秦武王大叫一聲：「孟賁——！」便撲到了鮮血淋漓的屍體上。良久沉默，秦武王抱起孟賁，面色冷酷地緩緩走向雍州大鼎，將孟賁屍體平放到鼎前憤然挺身：「孟賁不要死！看本王為你報仇！為大秦舉鼎揚威！」嘶聲喊罷，解下繡金披風單手一甩，披風便象展翼的黑色大鷹，竟平展展飛到「秦」字大旗的旗槍之上。
大臣將領嬪妃們猛然醒悟，頓時亂了陣腳。丞相甘茂大喊一聲：「毋得造次！」便撲上抱住了秦武王雙腿：「我王！不能冒此大險哪！」其餘大臣嬪妃們一齊湧過來跪倒：「我王萬乘之軀，不可涉險啊！」一直大皺眉頭的白起奮力擠到大鼎前，鏘然躬身：「臣啟我王：一國之威在舉國合力，不在匹夫之勇！大王縱能舉起九鼎，於國何益？請我王以國家為重，三思後行！」冷冰冰硬邦邦竟是振聾發聵。
秦武王回身冷笑：「白起，你竟敢教訓本王？舉鼎後再殺你不遲！來人，拖開丞相！」
兩名甲士將甘茂架走，甘茂猶自回頭哭喊：「我王，白起說得對呀……」
秦武王臉色驟然獰厲：「有擋我舉鼎者，便是這般！」順手抓起烏獲屍體，向那口千年王鍾擲去，「轟——！」的一聲長鳴，烏獲屍體竟成碎片飛裂，血肉四散濺開！全場秦人面色蒼白，一片死寂。白起卻大步出場，鏘然拔出長劍舉過頭頂：「秦國壯士！為我王助威！」一千鐵甲騎士「唰！」地舉起刀矛，鐵青著臉一聲怒吼：「秦王大力神！萬歲——！」
秦武王掀去軟甲頭盔，露出一身黑絲短衣與披散的金色長髮，腰間扎一條六寸寬的大板牛皮帶，兩隻赤膊盡皆金黃色長毛，身軀偉岸，儼然一頭髮怒的雄獅！甘茂踉蹌衝進，雙手舉著一罈鳳酒：「臣請我王飲酒壯行！」秦武王一手提起酒罈仰天大笑：「大秦要平天下九州滄海，小小一鼎，何足道哉！」單手捧壇蛟龍吸水般一氣飲幹了一罈烈酒，揚手一甩，酒罈便呼嘯著飛向王鍾，又是一聲轟鳴，竟是經久不散。
冷笑地看看春光下巋然矗立斑駁閃爍的雍州大鼎，秦武王正要伸手間，卻聞空中一聲尖厲的猛禽長鳴！一隻黑色的大鷹箭一般向大鼎俯衝而下，又驟然展翅升空。眾人驚駭失色間，才發現大鷹叨著一條紅色的大蛇飛向了高高的藍天！
秦武王大是興奮，向天上黑鷹遙遙一拱：「鷹神為我去妖！大秦不負鷹神！」
周室君臣都知道，上古老秦部族是以黑鷹為神靈的，當年還是太子的周平王跋涉隴西尋求秦人援手時，老秦部族的山地城堡還都是蒼鷹展翅之形。黑鷹是老秦人的戰神，它比那美麗的鳳凰更使秦人熱血沸騰！這天外黑鷹恰恰在此時出現，而且叼走了一條盤踞在雍州大鼎中的紅色大蛇，在秦人看來自然是大大吉兆。
隨著秦武王的誓言，全場秦人便是一聲吶喊：「鷹神在上！佑護我王——！」
少年周王與周圍大臣卻是人人沮喪，面色難看極了。周人原本以龍為神物，周文王推演的《易經》八卦，便多有以龍的變化預言人事變化的卦象。然則自從有了鳳鳴岐山的祥瑞，周人便以鳳凰為神了。但是鳳神並未取代龍神，而只是並立為周人的佑護之神。更認真地說，在周人心目中，龍是威懾萬物的戰神，無論龍戰於野，還是飛龍在天，那都是上天雷霆之威非人力可及的。而鳳則是柔和吉祥的孕育之神。兩相比較，自然還是龍神第一。對龍的信奉，自然導致了周人對近似龍形的蛇的敬畏，甚至將龍蛇看作一體。對於出沒在古老宮殿與府邸的各種蛇，周人都當作神明待之，祈禱佑護，根本不會去傷害。三百多年的洛陽王城，宮殿重疊如幽幽峽谷，大蛇出沒便成為宮中常有的恐怖傳聞。尤其是罕見的怪蛇出現，通常總是會引起諸多徵兆猜測，甚至促使天子親往太廟禱告祈卦。但最讓周室君臣在意的，便是盤踞在雍州大鼎中的這條火紅色大蛇！
那是一個深夜，一個侍女從九鼎廣場向晝夜樂舞的東偏殿送茶，腳步匆匆間，突然看見迎面黝黑的雍州大鼎上盤繞著一條紅亮亮的錦帶！侍女好奇走近，突聞噝噝喘息，一雙碧綠的圓球正悠悠逼近，一股腥風迎面撲來！侍女尖叫一聲頓時昏倒……及至周顯王與樂師們聞聲趕來，卻見大青磚上一灘血跡，紅色大蛇正盤在大鼎上昂頭對著人群吐信！周顯王驚喜莫名，立即擺下犧牲焚香膜拜，紅色大蛇竟是悠然地爬上了大鼎。王室太史令奉命占卜，卦象竟是大吉，拆解卦象雲：周為火德，尚紅，源出雍州，今火龍盤踞雍州鼎，當主周室再度興旺！一時之間，火龍護鼎便成為洛陽王畿人人耳熟能詳的故事，周室君臣也將這條火龍加意供奉，視為神聖。
而今，火龍被黑鷹叼走，豈非大大凶兆？
秦武王卻不知這些故事，大笑著走上石龜底座：「雍州大鼎，嬴蕩來也！」回聲在宮殿峽谷中轟鳴，只見秦武王馬步半蹲，身形如淵亭嶽峙威猛不可動搖，兩隻巨手伸開，鐵鉗一般鉗緊了兩隻鼎足，眼見鼎身便是微微晃動。秦武王一聲雷吼：「起——！」鼎足驟然被拔起半尺有餘，穩穩上升。正在此時，秦武王腳下的牛皮戰靴「叭！」地裂開！秦武王身軀卻紋絲未動，鼎足繼續上升。突然，秦武王腰間的牛皮板帶又「叭！」地斷開彈飛到空中，充血的一雙大腳從戰靴上滑出，雙腿便驟然從鼎足下伸出！
間不容髮，秦武王身軀滑倒之時，大鼎的一足恰恰切向他的大腿。一聲沉悶的慘嚎，千鈞鼎足輕輕切斷了一條大腿，切口白亮，竟帶著銅鏽的斑駁與肉色！隨著這一聲輕微的令人心悸的「咔嚓！」聲，沉重的鼎足落地之音重重地猛砸到人們心上！
全場驚駭震懾！人們夢魘般費力地、輕輕地「呵——」了一聲。瞬息之間，秦武王大腿鮮血噴發，一道血柱直衝鼎耳！雍州大鼎沾滿血流，又汩汩迴流到石龜與秦武王的身上臉上。
「秦王——！」甘茂與白起同時大喊一聲，撲向了大鼎，將秦武王抬出鼎下。御醫們提著箱包踉蹌奔來，圍成了一圈。大臣嬪妃們也清醒過來，頓足捶胸，哭成了一片。鐵甲騎士們慌亂不知所措，紛紛圍到圈外緊張詢問。
秦武王醒了過來慘然一笑：「白起，你……對的……」
白起含淚高聲道：「秦國新軍尚在！我王放心！」轉身對著甘茂，「丞相，秦王交給你了！」說著霍然起身衝出人圈大喊一聲，「大秦騎士，上馬列陣！」一千鐵甲騎士立即飛身上馬，列成了一個整肅的方陣，刀矛齊舉一片殺氣。
白起高聲下令：「我王重傷，大秦鐵騎就是擎天大柱！王齕，帶三百鐵騎守住王城大門，任何人不許出入！」
「嗨！」年輕的中軍司馬戰刀一舉，帶著一隊鐵騎衝向了王城大門。
「蒙驁，帶兩百鐵騎看守周室君臣！我王離開之前，不許一人走脫！」
「嗨！」前軍副將長劍一揮，兩百騎士沓沓散開，立即包圍了周室君臣。
「其餘甲士，隨我夾道護衛！」白起令旗連擺，剩餘的五百鐵甲騎兵從大鼎到秦武王大型戰車之間，立即列成了夾道護衛陣式。此時便聞甘茂一聲嘶喊：「班師咸陽！」幾名太醫們便用一張軍榻抬著秦武王，碎步匆匆地走向了大型戰車。
片刻之間，秦國的王車儀仗從洛陽王城幽深的門洞匆匆湧出，在北門外會齊五萬鐵騎，便馬不停蹄地向孟津渡口飛馳而來。一個多時辰後，孟津渡口遙遙在望，鐵騎大軍卻停止了前進，在暮色中紮營了。
洛陽王城內，周室君臣卻是一片喜慶。侍女內侍們笑鬧喧嚷地忙著收拾狼籍殘宴與鍾鼓九鼎，少年周王卻立即下令擺設犧牲香案，隆重祭拜雍州大鼎。少年天子率領全部大臣跪倒大鼎前反覆唸誦著：「九鼎神器，天人渾一，佑我周室，綿綿無期！」一時祭拜完畢，老太師顏率亢奮笑道：「從今日後，九鼎穩如泰山，天下將無敢窺視周室也！」一班老少大臣們立即跟上，高聲同誦：「我王上通天心，社稷恆久！」
突然，少年天子一指擦拭大鼎血跡的內侍，厲聲喊道：「不許擦洗！大鼎血跡，乃天證也！」
「天證周室！社稷恆久——！」一聲頌詞便在幽深的王城久久轟鳴。
夜色降臨，大河濤聲在浩浩春風中如天際沉雷。
秦軍大營燈火點點，刁斗聲聲，戰旗獵獵翻飛。白起單人獨騎，快馬在營地反覆視察了兩週，做好了一切臨戰準備，方才稍微鬆了一口氣。上將軍甘茂此時一刻也不能離開秦王，前軍主將白山又離開了大軍，保護秦國君臣的千鈞重擔便驟然落在了他一個人身上，白起第一次感到了作戰之外的另一種巨大壓力。此刻他已經來不及譴責秦王了，畢竟，一個更適合做猛士的國王，秦王是要為大秦爭回尊嚴的，假若不是牛皮戰靴與腹間大帶匪夷所思地斷裂，而是給他一個更堅實穩固的根基，誰說他不能舉起那令人望而生畏的雍州大鼎？可一切就那樣不可思議地發生了，那一刻，白起幾乎懵了。若非他少年從戎屢經生死決於瞬息之間的戰陣危難，他真不敢說自己還能冷靜地想到全域性安危？
「稟報前將軍：秦王急召！」一騎迎面飛來，卻是秦王的貼身護衛。
白起二話沒說，便飛馬馳向中央王帳。
秦武王面色慘白地躺在臥榻上，甘茂與太醫們環榻侍立，緊張得透不過氣來。
秦武王終於開口了，竟是驚人的平靜：「丞相，嬴蕩一勇之夫，有負列祖列宗，有負秦國大業，有負卿等耿介忠直，千秋之下，雖死猶愧也！」饒是平靜如常，慘白的臉上卻滲出了豆大的汗珠。
甘茂痛心疾首泣不成聲：「我王休得自責，臣忝居丞相高位，卻不能匡正君心，臣萬死不能辭其咎也……王回咸陽，甘茂自裁以謝秦人！」
「丞相，差矣！」秦武王全力咬著牙齒：「人非聖賢，孰能無過？丞相若能鼎力善後，安定秦國，便不枉身為我師了……」
甘茂心中大慟，情不自禁地跪倒榻邊抓住秦武王的雙手：「我王但留遺命，臣死不旋踵！」
秦武王艱難地喘息著：「白起……白起……」
帳外腳步沉重急促，白起匆匆進帳：「末將白起，奉召來見！」
秦武王一咬牙又平靜下來：「白起，你有膽有識，日後必為大秦棟樑。本王託你為秦國辦一件大事，與丞相共謀之。」
白起肅然躬身：「願聞王命。」
秦武王眼中湧出了兩行淚水：「本王無子，將王位傳給弟弟嬴稷。他在燕國當人質，你，帶兵接他回來，與丞相輔助他繼位……此事多有艱難，燕國定要阻擋，一定要保他萬無一失。否則，秦國將生大亂。」
驟然之間白起也是淚眼朦朧：「我王毋憂，白起縱赴湯蹈刃，亦不辱使命！」
秦武王難得地笑了：「丞相，白起有大功，即刻晉升前軍主將，兼領藍田大營。」
甘茂霍然起身應道：「我王英明！臣即刻向國中發詔正名！」
秦武王向侍立榻側的貼身衛士一瞥，衛士立即捧過了一個銅匣，秦武王粗重地喘息著：「白起，這是調兵虎符，交你掌管。國有危難，正要將軍鐵骨錚錚。」
白起冷峻的臉上雙淚長流，接過兵符銅匣，便是深深一躬，卻說不出一句話來。
此時便見秦武王目光迷離口中喃喃自語：「九鼎九鼎，來生，再會了……」便大睜著兩眼，雙手軟軟撒開搭在了臥榻邊上！
甘茂一驚，仔細湊前一看，猛然便是放聲大哭：「我王何其匆匆也——」帳中衛士太醫們也頓時哭成了一片。白起卻是臉色鐵青，大步上前扶起甘茂：「丞相，不能哭！」甘茂頓時醒悟，抽泣間斷然揮手，帳中哭聲竟是戛然而止。白起在甘茂耳邊一陣低語。甘茂略一思忖，回身低聲下令：「秘不發喪，連夜拔營，班師咸陽！大軍行止，聽白起將軍排程！」
一陣悠揚的牛角號，在呼嘯的春風中響徹了大河南岸。秦軍大營在蒼茫夜色中倏忽變成了一支從容行進的鐵騎大軍，王車依舊，大臣依舊，嬪妃依舊，誰也看不出這是一支突遭變故的大軍。渡過孟津之後，秦軍一騎快馬飛入宜陽，大軍卻從容不迫地向西進發。駐守宜陽的兩萬秦軍立即出城紮營，恰恰卡住了咽喉要道。直到次日秦軍鐵騎進入函谷關，兩萬宜陽守軍才拔營起城，放棄宜陽進駐函谷關。這一放棄宜陽的異常舉動，使韓國大大愣怔莫測高深，連忙派出特使到洛陽探聽，方知秦武王橫遭慘禍，連忙飛騎知會山東六國，函谷關外竟是彈冠相慶，立即開始秘商再次合縱鎖秦了。
卻說秦國鐵騎一進函谷關，甘茂便與白起秘密商議分頭行動：甘茂帶五萬大軍護送秦武王遺體回咸陽，鎮撫朝野，秘不發喪；白起帶舊部千人隊，星夜兼程北上，赴燕國迎接新君嬴稷，新君不歸，咸陽不發喪。甘茂憂心忡忡，擔心白起一千人馬太少，白起卻是直率簡約：「此等出使邦國之事，原不在以戰取勝，大軍反倒容易惹出事端，丞相放心便了。倒是咸陽頭緒太多，安定不易。丞相若有難處，但請明言。」
甘茂原是大有擔心，最不安的便是自己在軍中沒有根基，當此非常之時，僅僅有上將軍的兵權是遠遠不夠的，可是能說什麼呢？自己是丞相兼領上將軍，白起還能給他什麼權力呢？有白起一道回咸陽最好，可偏偏又無人可以取代白起去接回新君，畢竟，新君是更為長遠的根本，只有交給白起這種泰山石敢當的人去辦才不致出錯。如今見白起坦誠相向，甘茂猛然醒悟：白起職爵皆低，自己這個丞相上將軍不問，他卻如何以下支上？想得明白，便是恍然一嘆：「將軍見識果是不凡，我所慮者，軍中無臂膀也！」
白起慨然拱手道：「丞相毋憂，我有兩個非常之法：其一，現任咸陽令白山是我族叔，丞相可持我一信，請我叔暗中運籌武事，至少軍中郿縣孟西白三族子弟決當生死！其二，我用秦王兵符留一道軍令在藍田大營，咸陽但有動靜，聽丞相號令行事！」
甘茂不禁大是寬慰，起身便是深深一躬：「甘茂雖是將相一身，卻賴將軍底定根基，秦國安定之日，甘茂當力薦將軍掌兵，我固當辭。」白起連忙扶住甘茂：「赳赳老秦，共赴國難！丞相此言，教白起如何心安？」甘茂不禁慨然嘆息：「將軍襟懷蕩蕩，不媚權力，唯國是舉，甘茂何其慚愧也！」白起第一次被這位驟然飆升三軍側目的權臣打動了，不禁老老實實道：「丞相無須過分自責，我王秉性，也未必聽得錚錚良謀。安定秦國，開闢新天，丞相便當無愧於秦國朝野了。」甘茂極是聰穎明智之人，聽白起說得紮實妥帖，不禁大是感動；更重要的是：白起乃老秦猛士，雖然年輕，卻以卓越的軍功、超凡的才華與及耿直不阿的品性在軍中獲得了極高聲望，獲得了白起諒解，便幾乎等於獲得了秦軍將士的諒解，這對甘茂這個入秦無大功而驟居高位的山東士子來說，是比什麼都重要的！心念及此，甘茂不禁便是淚光閃爍，拉住白起唏噓不止。
說得一時，白起便告辭出帳聚集舊部千人隊，趁著朦朧月色星夜北上了。