魏襄王怪異幽閉，在位二十三年，竟一直沒有設上將軍，也是戰國一奇。因了這個緣故，魏國的統兵將領便都直接受命於國王，互不統屬。這次北上救援，也沒有指命主將，而是各自調兵三路馳援。三將之中，晉鄙資歷最老且以忠心耿耿聞名，然才能卻是平平。新垣衍年輕善戰，卻是資歷甚淺，唯一的一次河外大戰還是大敗而歸，若不是深得丞相魏齊賞識，便是死罪難免。公孫喜出身世家大族，與魏齊家族有世交情誼，便做了睢水將軍，卻沒有打過一次大仗。然無論如何，三人臨危受命，還都是極想打好這一仗的。但諸般隆重儀典接踵而來，三將竟是無暇在一起聚商方略，離開大梁之日，草草說得幾句，也只是商定了各自渡口與渡河後的攻擊方向——晉鄙大軍從孟津渡河，公孫喜大軍從修武渡河，新垣衍從白馬津渡河；三軍合力攻向北方，將秦軍逼進上黨山地，至少壓回河西。
晉鄙所部原本就是五萬大軍，不用增調，回到大營便立即從孟津渡河。這孟津渡口距離西北的安邑、蒲坂兩大城只有兩百餘里，精銳鐵騎兩個時辰便可到達。晉鄙已經接到探報：秦軍主力佔領安邑蒲坂後已經東進，兩城只有秦國一班文吏與搬運財貨的民伕車隊。晉鄙立即下令：先行奪回安邑蒲坂，再向東北推進！果能如此，第一道捷報傳回，大梁便會大為振作，自然也是晉鄙的一份頭功。
軍令一下，五萬鐵騎立即沿著大河北岸的山塬向安邑狂風驟雨般捲來。正到一片山谷腹地，便聽兩邊山頭戰鼓如雷號角大起，黑色鐵騎便從漫山遍野殺來！晉鄙大軍都知道秦軍主力已經東進，這裡已經是秦軍後方，萬萬想不到竟有秦軍的主力鐵騎殺到，一時竟是驚慌大亂。倉促之間，雖有五萬騎兵，卻是無法展開，前擁後堵自相踐踏，便困在了峁峁墚墚之中。
王齕鐵騎已經窩了半個多月，騎士們眼見步兵攻城略地進展神速，早殷紅得嗷嗷直叫，生怕魏軍不來，自己沒了仗打不能斬首立功。如今魏軍終於出現，秦軍騎士早已憋足了勁兒以逸待勞，猛勇衝鋒，竟是勢不可當！半月之中，王齕已經對伏擊地段做了精心料理，山墚溝峁的枯樹林，棵棵大樹都塗了十數遍猛火油，每個山頭都藏匿了引火手。秦軍鐵騎一個衝鋒將魏軍壓縮排大小溝峁後，引火手立即猛拋火把，頃刻之間，大火便在各個山墚溝峁中猛烈燃燒起來！魏軍鐵騎是牛皮甲冑，騎士在大火中衝突，皮質甲冑便生生成了引火猛料，騎士們渾身大火，紛紛下馬驚慌滾地滅火！如此一來，戰馬便離開主人驚慌奔突，夾相糾纏，竟是再也無法形成衝鋒戰力。秦軍卻只是守在山口要道，截殺逃竄騎士。
晉鄙老於戰場，一見火起，遍知不妙，立即嘶聲大喊：「回軍向南！殺向河灘！」殘餘亂軍一聲吶喊，便向西南空曠河灘猛衝過來。秦軍卻只是追殺一陣，便撤了回去，只守定通向安邑的要道不動。晉鄙殘兵進入河灘，見秦軍沒有窮追不捨，便爭相滾進泥潭水坑滅火，大半個時辰後，火是滅了，卻是人人一身泥水，狼狽得再也無法廝殺。晉鄙不禁老淚縱橫仰天長嘆：「天亡大魏也！老夫奈何？」反覆思忖，只有下令立即回軍，同時飛馬報知大梁，請魏王作速派遣精銳步兵北上。
中路公孫喜卻是蹣跚難行。因了要調齊五萬鐵騎而耽延了三日，及至風風火火趕到敖倉渡口，又恰逢運兵的十幾艘大船全被敖倉令徵用了，渡口只剩下三十多隻中小船隻。那大兵船是當年吳起做上將軍時，請準魏武侯精工打造的，每船可載五百名士兵渡河，共五十餘艘，分別在集中在孟津、敖倉、白馬津三個大渡口。魏國法度：非出徵將軍之令箭，任何官署商旅不得動用兵船。若大兵船在，連同三十多隻中小船隻，五萬鐵騎連人帶馬，大約半日光景也就過河了。如今大兵船沒了，分明是三日三夜也過不完五萬人馬。
「豬頭！夯貨！」公孫喜大罵先期趕到渡口專司準備船隻的輜重司馬，「你他娘豹子膽，竟敢將兵船脫手，俺滅你滿門！」
「將軍請看。」輜重司馬卻哭喪著臉遞上一面古銅令牌，「敖倉令說，要向大梁王宮輸送冬令山貨，耽擱不得，每年冬季都是徵用兵船。敖倉令有王命劍先斬後奏，末將不敢違拗。」
當地一聲大響，公孫喜將那面王命牌砸到了碼頭石上，大吼一聲：「操！渡河！」
敖倉河段是連結魏國大河南北的主要航道，水流平穩航道寬闊，三十多隻中小船隻一字排開張起白帆，倒也頗為壯觀。只是每隻船連人帶馬只站得十來個，渡了四個時辰才過去了兩千人馬，眼看著冬日的太陽便枕到了山頭。公孫喜鐵青著臉大喊：「點起火把！夜渡！」片刻之間，晚霞落去，連綿火把便將敖倉渡口照得一片通明。饒是如此，等到東方發白，也才堪堪過去了五千多人馬，還在暗夜中翻了五隻小船。公孫喜聲音都喊啞了，卻是一點兒辦法也沒有。磨到午後，大兵船竟意外地回來了六艘，公孫喜大是振作，立即下令人馬上大船橫渡。傍晚時分，眼看著過河人馬已經有三萬多，公孫喜便厲聲下令：「所餘人馬一律夜渡！務必於天亮前全部過河！」說罷將敦促夜渡的將軍令旗交給副將，自己便登船過河整頓大軍去了。
夜色蒼茫，大船方到河中，突然便見本來幽暗的大河北岸竟是火光暴張殺聲震天！驟然之間，站在船頭的公孫喜便是一陣透骨地冰涼瀰漫了全身，嘶聲大吼：「快！快船！」
「稟報將軍！」兵船槳手的頭目快步走來，「北岸碼頭有大火！不能靠船！」
「靠！就是刀山，也給俺靠上去！」公孫喜眼睛幾乎瞪得要出血了。
「嗨！」頭目一聲尖銳呼喊，「慢船穩舵！靠上碼頭——！」
公孫喜厲聲大喊：「全體張弓！給俺射出碼頭！」
在騎士們張弓搭箭的剎那之間，無邊暗夜中竟是一片連綿尖嘯，強弩大箭帶著呼嘯的火焰，猶如密匝匝的火蛇狂瀉到檣櫓帆布船舷船頭，釘在哪裡便在哪裡竄起猛火！魏軍一輪長箭還沒有射完，船頭人馬便已經倒下了大半，整個大船也燒成了一座通明的火焰山！
「狼秦！俺拼了你——！」火海中一聲大吼，便有一團火焰從兩丈多高的船頭飛起，撲向了滾滾滔滔的大河。「將軍！」「將軍上岸殺敵了！」「跳！拼了！」船頭火海一片驚叫，便有一團團火焰跟著撲下了大河，幽暗的河面竟頓時明亮起來！
隨著團團火焰撲入水中，岸上的火箭便也立即跟著飄來，眼見身上帶火的入水士兵慘叫一片，卻突聞岸上幾聲短促的號角，火箭竟是驟然停止！一個粗獷的大嗓子從岸上直飛出來：「公孫喜聽了：本將軍王陵，你的上岸人馬一撥一撥，已經被我全部殺光！念你冒死赴險，老秦人放你上岸收屍，裝上大船運回去——！」
公孫喜堪堪游到殘破的碼頭，一身泥水搖晃著上岸，卻見平日堆積貨物的偌大貨場上竟是屍骨如山，在燃燒未盡的餘火殘煙中令人心悸，濃烈的屍臭在呼嘯的北風中迎面撲來，令人幾乎要窒息過去。從未見過如此慘烈陣仗的公孫喜，頓時翻腸攪肚地大吐起來！那個粗獷的大嗓子卻又隨風飄了過來，竟是一陣哈哈大笑：「公孫喜，見不得屍體打個甚仗？趕緊回去吧，小心天亮了我變主意！啊哈哈哈哈哈！」
臉色慘白心悸難忍的公孫喜顫巍巍站了起來，對著笑聲便想怒吼一句，卻終是渾身軟癱得喊不出來，眼見屍骨堆中一口白刃森森矗立，竟踉踉蹌蹌撲了上去，「噗！」的一聲鮮血四濺，公孫喜便軟軟地倒了下去。喊聲沉寂了，火光熄滅了。黑暗中只聽王陵一聲嘆息：「小子有種！可惜了！」
正在此時，一騎快馬飛到碼頭：「國尉將令：王陵將軍守住懷城不動，等候丞相接收，並跟隨護衛丞相。」王陵大急：「不打仗守在這裡做甚？我去增援白馬津！」快馬使者高聲道：「國尉有言：各司其職，不得違令搶戰！」王陵急急道：「好好好，我不搶戰。那你說說，白馬津如何了？」使者說聲：「正在鏖戰！」便飛馬去了。
白馬津對岸的淇陽川，卻是一場慘烈的血戰！
新垣衍勇猛善戰，河外大敗後立功心切，一回大營便星夜調兵，駐紮在鉅野澤的兩萬騎兵還未趕到，新垣衍便率領三萬鐵騎先行渡過了大河。一過河新垣衍便接到探報：秦軍步卒一萬五千，已經東進到修武一帶，距離淇水只有二百里左右！新垣衍一聽怦然心動，三萬騎兵對萬餘步兵，那可是穩操勝券。其時正是午後時分，新垣衍立即整頓軍馬，沿大河北岸大道向西南兼程疾進。按照鐵騎飛馳的速度，最多兩個時辰便可抵達修武。
這條大道，中間卻橫著一條由北向南入黃河的淇水，淇水東岸與大河北岸的夾角地帶，便是一片連綿山塬，時人呼之為淇陽川。大道衝要處立著一座城堡，便是淇陽。這淇陽城卻建在山塬之上，帶澗枕淇，亭亭極峻。白馬津通向河內西部的大道便恰恰從城下經過，淇陽正是居高臨下地扼守在咽喉地帶。嬴豹鐵騎已經早早到達，只是埋伏在淇陽川嚴陣以待。誰知三日之後，竟是不見魏軍動靜。嬴豹機變，便令五千騎士改做步卒，此日深夜一舉突襲，攻進了這座只有幾百名非戰軍士的險要城堡。一佔領淇陽，嬴豹立即飛報白起，並分兵扼守：一萬鐵騎埋伏在大道兩側山塬，五千鐵騎隱蔽在城內。焦急等待了半個月，嬴豹卻是絲毫不敢大意，探馬飛騎撒出周圍百里，生怕魏軍不走白馬津大道。新垣衍一動，嬴豹大是振奮，立即親自坐鎮城外伏擊山頭，要一舉殲滅新垣衍三萬鐵騎。
新垣衍鐵騎風馳電掣，不消半個時辰，便衝進了淇陽川大道，待到大隊飛一般掠過淇陽城下，便恰恰是大軍全部進了谷口。正在此時，便聞兩岸山頭戰鼓如雷號角淒厲，林木蕭疏的塬坡上旌旗招展，黑色鐵騎竟是漫山遍野呼嘯著壓頂衝來。幾乎就在同時，淇陽城頭也是戰鼓隆隆，五千黑色鐵騎開關殺出，直接便堵住了谷口。
新垣衍飛快地向兩面山坡一打量，便是一聲大吼：「秦軍不多！百騎一陣，殺出淇陽川！」一聲吼罷，奪過中軍司馬手中的大旗連連擺動發令：「前軍一萬，向前殺！後軍一萬，回頭殺！中軍一萬，殺向兩面山坡——！」一陣發令完畢，將大旗又往中軍司馬懷中一塞，舉劍高喊：「跟我殺！」便帶領一千名護衛精銳旋風般殺向東面山坡。
但凡遭遇突然伏擊歸路被斷，大將的膽氣最是要緊。同是魏軍，新垣衍身先士卒奮勇酣戰，三萬魏軍騎士便鬥志大漲，人人懷死戰之心，戰場形勢便立時改觀。此時的秦軍鐵騎，戰力已是天下之冠，更兼養精蓄銳以逸待勞，人人都以為一個衝鋒便可擊潰魏軍。誰想魏軍竟是沒有驚慌大亂，反倒是衝上來要反咥秦軍！雖說戰力有差又是遠道馳驅，但兵力卻多過秦軍一倍，又是死戰突圍之志，一時間竟與秦軍大規模糾纏在一起，殺得難分難解。
嬴豹是秦軍的騎兵主將，尋常時日，全部十萬鐵騎都歸他帳下，是秦軍威名赫赫的猛士大將。今日伏擊戰，他本在山頭用金鼓旗幟發號施令，指揮全軍截殺方向，為的便是秦軍兵力少，怕包不住魏軍。開戰片刻，他便看出情勢不對，緊皺的眉頭猛然一挑：「司馬掌旗！鐵鷹騎士上馬，隨我下山，直搗新垣衍大旗！」話音落點，人已飛身上馬，長劍只一舉，便帶著兩百最精銳的鐵鷹騎士驚雷閃電般壓下山來！
秦軍的鐵鷹騎士是重灌騎兵，騎士本人首先須得是鐵鷹劍士，人人一口十五六斤重的長劍，人馬皆是鐵甲裹身，只露出兩隻眼睛，鏗鏘壓來，尋常刀劍箭矢碰到便飛，根本無法湊上去廝殺。如此兩百騎激盪煙塵，卻是沒有任何吶喊，竟是直對著「新」字大旗捲來。戰國軍法通例：大將被俘，領兵五十人以上之官佐全部斬首！護衛與大將同死，有功無罪。惟其如此，大將的護衛親兵都是精銳死士，新垣衍的一千護衛鐵騎自然也是魏軍精銳騎士無疑。眼見這股沒有旗幟的黑色鐵流洶湧壓來，護衛千夫長便是一聲大吼：「百人隊護旗護將！他隊三層列陣！殺！」頃刻間便與黑色鐵流轟然相撞。
一交手，嬴豹的鐵鷹騎士便大顯威風，也不列秦軍騎士最擅長的三騎錐，只是單兵散開一個扇面，竟是一路砍殺過來。饒是魏軍護衛死戰不退，卻是木片撞到鐵塔一般，搭上去便喀嚓飛迸出去。新垣衍在河外與秦軍曾有過惡戰，冷眼一看，便知不是對手，舉劍一聲大喝：「退下山坡！東向突圍！」此時恰恰有一股魏軍騎兵衝來裹住了黑色鐵流，新垣衍與殘餘的幾百名護衛騎士趁機擺脫廝殺，衝下山便號令魏軍全部回頭向來路衝殺突圍。
眼見魏軍的紅色騎兵潮水般捲回，谷口的五千秦軍鐵騎迅速退後，擺開了三個方陣輪番截殺。但是，拼死突圍的魏軍卻是死命蜂擁而上，秦軍騎士拼死力戰，傷亡過半也是無法堵住。正在此時，東面喊殺聲驟然大起，漫天火把中卻見大隊黑色鐵騎颶風般殺來，一面「白」字大旗在火光照耀下竟是分外清楚。
亂軍中的新垣衍立時涼氣罐頂，嘶聲大喊：「白起主力來了！卷旗！快逃——！」魏軍轟然炸開，紛紛向黑暗中奪路逃命，「新」字大旗驟然消失，新垣衍與殘餘護衛也四散消失在無邊無際的黑暗之中去了。秦軍追殺出三五里，白起便斷然下令回兵。嬴豹已經殺得性起，大叫著要捉回新垣衍祭旗。白起大喝一聲：「軍令如山！收兵！」嬴豹見白起惱怒，才氣咻咻地收兵回營。
次日清晨清點戰場，魏軍屍體兩萬六千餘；秦軍戰死八千，重傷兩千餘，輕傷三千餘，也就是說，嬴豹的一萬五千鐵騎幾乎非死即傷，竟是前所未有的慘勝。更要緊的是，若非白起的五千精銳鐵騎殺到，很可能傷亡更為慘重。氣得嬴豹咬牙切齒地發誓：「新垣衍！下次不殺你復仇，嬴豹誓不為人！」白起默然半日，卻是長長地一聲嘆息：「慘勝若敗，我之錯也！我軍兵少，新垣衍才敢死戰。看來，不能純粹靠戰力，還是要有兵力優勢。」見白起如此自責，嬴豹哈哈大笑：「說甚來？打仗能不死人？他死戰，我才上勁，有咬頭！」白起搖咬頭，卻再沒有說話。
三日之後，大梁傳來訊息：信陵君冒死強諫，請自率二十萬步軍北上，與秦軍決戰河內，卻被魏襄王與丞相魏齊託詞拒絕。秦昭王很是納悶：「這魏嗣當真老了？還有幾十萬大軍，為何就不發兵？怪煞！」魏冄笑道：「這老小子，只要看住自己那張王座，管你丟城失地！信陵君本來就差點兒成了太子，若大軍在握，老小子能放心了？」秦昭王大是感慨，搖頭嘆息一聲：「國王做到這般地步，只怕是上天難救也！」魏冄拍案道：「不管他！我看，立即設定河東郡，大跨一步出山東！」秦昭王思忖道：「設郡守土，諸事繁多，王舅都想好了？」魏冄悠然笑道：「當此之時，先要有設郡魄力。河內設郡，大出山東三百里，何等震懾之威？至於諸般細務，我自會與白起商討妥當，稟明太后定奪。你尚年青，回咸陽讀書便了，操個甚心？」秦昭王目光一閃笑道：「我留在王舅身邊，也是想長長本事，回咸陽憋悶得慌呢。」魏冄笑道：「只是不要出事，便隨你了。」
大梁不發兵的訊息在河內迅速傳開，河內魏人大失所望，只要秦軍一到，便立即開城投降。不消旬日，秦軍便兵不血刃地接收了剩餘城堡。至此剛好一個月，河內六十三城便全部被秦軍佔領，竟是無一遺漏。
白起飛馬趕到懷城與魏冄會合。匆匆咥完一頓軍食，魏冄便遞過來一卷竹簡：「看看，你我磋商一番，便報太后定奪施行了。」白起開啟竹簡，便是眼前一亮！
請設河東郡書
臣啟太后：河內初定，奪城六十三，地四百餘里。河內毗鄰函谷關，與我本土相連，若得設郡而治，化入秦國，則可一舉震懾天下，立大秦東出之根基，誠為不朽之業也。惟其如此，臣等請設河東郡，諸事如左：
其一，郡治所設於懷城。懷居河內之中樞，有鎮撫之便。
其二，河東郡設定十三縣，蒲坂、安邑、左邑、皮氏、野王、軹、修武、山陽、河雍、朝歌、淇陽、共、汲。
其三，郡守縣令本土出，屬員遴選舊吏，數比關中諸縣減半。
其四，十年之內，不行秦法、不收賦稅、不徵兵役。
其五，河內駐軍兩萬鐵騎，糧草輜重由秦本土輸送。
臣魏冄白起頓首
「好！」白起闔起竹簡，「丞相思慮周全，我無異議。只是，丞相這次拉上我……」魏冄大手一揮打斷笑道：「不是送你功勞，是老夫要借你大將軍威風！」白起不慣笑談，臉色通紅道：「丞相哪裡話來？這一仗打得不乾淨，有甚威風來？」魏冄哈哈大笑：「嗚呼哀哉！一個月拿下六十餘城，還叫不乾淨？」白起喃喃道：「淇陽川太窩心，戰死八千騎士。」魏冄眼睛便是一瞪：「日後不得將此事掛在嘴邊絮叨！天下本無事，絮叨多了便出事。你是嚴於責己，未必人人如此看！明白了？你只記住：只要打勝，莫說死八千人，就是死八萬人，老夫也給你兜了！看誰個敢多嘴？」白起便是一笑：「丞相膽氣，也是為將者之福呢。」魏冄卻是喟然一嘆：「官場如戰場，自古皆然也。老夫也只是給做事者摟住後腰了，豈有他哉！」
白起恍然想起方才一個念頭，指著竹簡笑道：「丞相啊，這郡所何以設在懷城？安邑是魏國舊都，何不設在那裡？」
「這你卻不明白。」魏冄呵呵笑著，「安邑雖是舊都，城大繁華，然也是魏國老根，許多事只能睜一眼閉一眼。若官府在此，反倒是多有不便。但凡敵方舊都，只能文火細燉，歲月化之。懷卻不同，此地本是殷商古邢國，城名邢丘，周武王伐紂滅之，改邢丘為懷。懷者，安撫追念也。懷城居三河之衝要，又靠近洛陽，本是晉國老周人根基。民有周秦同源之說，料民理事便要順當一些。再說，國尉不以為，懷地乃是兵家咽喉麼？」
白頭笑道：「這倒是了。安邑有事，函谷關大軍半日可達。懷城兩萬鐵騎，可是令趙魏韓寢食難安了。」
「著！正是這個道理。」魏冄一陣大笑。
三日後，宣太后書令直達河內，由秦昭王宣讀立行：對白起戰功與魏冄謀劃大加褒獎，當場擢升白起為大良造爵，職封上將軍；魏冄進爵封侯，虛封穰地，是為穰侯；三軍將士並河內吏員，即時論功封賞，盡皆進爵一到三級，一時人人振奮。魏冄立即雷厲風行的在河內設定郡縣、頒佈秦國法令，要將這片中原衝要地帶結結實實地化入秦國。
便在這忙碌時刻，咸陽接到郢都秦商的快馬義報：魯仲連入楚，正在策動屈原復出恢復合縱，聯兵抗擊秦國！