秋夜寒涼，車馬行人稀少，緇車穿街走巷，不消片刻便到了薛公小巷。
偏院茅屋的燈火仍然亮著，毛公正在燈下自弈，一手白一手黑，落得一子便舉起酒葫蘆大飲一口，搖晃著長髮散亂的雪白頭顱，兀自好棋臭棋地品評一番，竟是饒有興味。
「夤夜自弈，老哥哥好興致也！」
毛公驀然回頭，見是呂不韋站在身後，跳起來便是哈哈大笑：「呀！竟還有一隻夜鼠竄遊，好好好！來，先幹一口！坐坐坐！」酒葫蘆剛塞到呂不韋嘴邊，又拉著摁著呂不韋坐到了草蓆上，光著腳紅著臉嚷嚷起來，「你老兄弟說說，人活到這份上有甚個興頭？吃了睡睡了吃，日落臥榻黎明即起，拋灑了多好的靜夜辰光，分明不是農夫工匠，卻非得農夫工匠一般折騰自己，酒也不吃，棋也不下，有甚個活頭！老夫憋氣，明日便搬出這破園子！要不是你個老兄弟夜貓子來，老夫這就找人吃酒下棋去！」
呂不韋不禁噗地笑了：「薛公一夜不陪，老哥哥便耐不得了？」
「嘿嘿，那老小子牛筋一根，忒沒勁！」毛公紅著臉兀自嘟噥一句，便坐到了大案對面，「說，甚事又發了？」
「甚事沒有，陪老哥哥廝殺一番消夜。」
「嘿嘿，別哄弄老夫。罵一通作罷，你只說事。」
呂不韋不在說笑，從懷中皮袋抽出那支竹簡遞了過去。毛公接過一瞄，白眉猛然聳動，便是一聲長長地嘆息：「老兄弟苦心也！謀事如此紮實。」呂不韋笑道：「下邊那個烙印似曾相識，只想不起來，老哥哥指點了。」毛公眯縫起老眼一陣端詳：「這是個籀文，‘清’字，斷無差錯！」呂不韋思忖道：「少時聽老師講書，籀文業已失傳，唯一班嗜好鍾鼎銘文者能辨識些許。一個綠行商賈，以籀文為記，豈非蹊蹺？」毛公搖頭道：「你老兄弟知其一不知其二。所謂籀文失傳，只是天下官府與治學士子不再書寫。庶民市井之間，卻並未絕跡。」「如何如何？」呂不韋大是驚訝，「庶民市井間竟有此等古文流傳？」毛公嘿嘿笑道：「老夫少時遭逢鉅變，曾遠遁秦國巴蜀。秦之商旅老號，立約大都是這種籀文，常人看去天書一般，極是隱秘。老夫還聽說，嶺南楚人、高麗人中多有夏商周三代敗落貴胄的逃亡部族，此等人也通行這種古奧的籀文，只是不曾親見而已。老兄弟通曉商旅，對秦國卻恰恰生疏，不知者也是常情。」
「清字？」呂不韋思忖間突然拍案，「寡婦清！秦國大商！」
「八九不離十。」
「赫赫鉅商，竟捲入人市綠行，匪夷所思也！」
「關你甚事，不坑客不害民不違法，誰說大商不能做綠行了？」
「老哥哥懵懂也！」呂不韋一拍案道，「公然綠行，原是無甚關涉。然則長青樓卻是買賣豪門女子、諸侯公主，哪國法令能允許了？」
「嘿嘿嘿，」毛公連連搖手，「話雖如此，卻也是當今亂世使然。你老兄弟覺得這老寡婦丟了大商臉面，可你買了人家物事救急，終不成還去告發？大事當前，操那般閒心甚用？果真有朝一日，你老兄弟做了秦國丞相，再去找這個老寡婦理會便了。」
「老哥哥說得是。」呂不韋釋然道，「車馬各路，目下管不得許多也。」
「這就對了。」毛公嘿嘿一笑，轉身從屋角拉過一口木箱開啟，「看看，《質趙大事錄》。只等那小子醒過神來，老夫便教他弄得順溜。」
呂不韋看著滿蕩蕩一箱破舊的竹簡，心頭驀然一熱，不禁便是一嘆：「老哥哥如此心血，但願嬴異人迷途知返也。」
「怪也！」毛公手中酒葫蘆一頓，「你老兄弟也有沮喪之時？沒底了？」
「實不相瞞，不韋確是不安。」呂不韋輕輕叩著棋案，「男女之事紛雜，不韋素來不諳此道，當真拿不準異人能否過得此關。」
「嗚呼哀哉！」毛公一陣大笑，「老夫以為天塌地陷也，卻是苟苟男女之事！莫看我這老鰥夫，最能揣摩兒女之事，你老兄弟到時只聽老哥哥招呼便了，斷無差錯！」
見毛公如此篤定，呂不韋心下頓時舒暢，本當立即告辭，卻聞雄雞長鳴，尋思此時回雲廬未免動靜太過，便欣然提出與毛公對弈一局。毛公高興得連呼快哉快哉，嘩啦抹了自弈棋局，提起一子便啪地打下。呂不韋欣然應對，兩人便酣暢淋漓地廝殺起來，待到東方曙光托出朦朧溫潤的秋陽，呂不韋才離開了小巷。
回到雲廬，越劍無來報，將長青樓一支鐫刻著「收訖」兩字的銅牌交來。呂不韋接過銅牌，見底端一片水紋狀的線條隱隱也是個古籀文「清」字，心下又是一動，便著意將書契竹簡與銅牌一起收藏進了密件銅箱。一切妥當，喝了一鼎熱滾滾的牛骨茶，茸茸細汗中便泛起了濃濃倦意，正要臥榻安睡片時，老執事卻匆匆來報說，接到飛鴿傳書，西門老總事已經從咸陽起程，估摸三兩日內可趕回邯鄲。呂不韋雖感意外，一時卻也想不明白，搖搖手便進了後帳，片刻之間鼾聲大起。
掌燈時分，呂不韋朦朧初醒，聽得一陣熟悉的說話聲隱隱傳來，霍然起身來到前帳，果然見西門老總事正在燈下站立，老執事與越劍無的匆匆背影剛剛消失在帳口。呂不韋大步過來拉住老總事笑道：「西門老爹歸來，不韋松泛也！」西門老總事一躬身道：「咸陽情勢蹊蹺，老朽不及請準先生，便放下手頭事星夜趕回。」呂不韋心頭不禁一跳，卻呵呵笑道：「不打緊，先為老爹接風，事情慢慢說。」正要轉身吩咐雲廬僕人，西門老總事卻道：「先生惺忪倦怠，不妨沐浴一番，酒飯之事有老朽。」呂不韋心中一熱，說聲好便進後帳去了。片刻出來，燈下兩張大案酒菜已經齊備，寒暄幾句飲得兩爵，西門老總事低聲道：「入秋以來，咸陽風傳老秦王風癱加重，失憶失語，不能料理國務。官府也不正視聽，竟聽任風傳瀰漫朝野。恰在此時，綱成君蔡澤又前往蜀郡，視察李冰的都江堰去了。起行那日，太子嬴柱率百官在郊亭餞行，聲勢很是鋪排。送走蔡澤之後，太子嬴柱便卸去了‘暫署丞相府’職事，住進了章臺，丞相府竟無人主事了。老朽不明所以，便與莫胡姑娘秘密通聯，囑其留心打探。旬日前，莫胡傳出訊息：華陽夫人三次前往灃京谷與華月夫人密談，詳情無從得知。老朽難解其中奧秘，便星夜趕了回來。」默然片刻，呂不韋笑問一句：「咸陽莊園建得如何？」
「大體完工，唯餘內飾善後。密道之事，先生定準路徑，老朽再找荊雲義士。」西門老總事從腰間皮袋摸出一張羊皮紙遞過，「這是莊園地理圖，先生定個方向出口便了。」
呂不韋接過地圖燈下端詳，見莊園前臨大水後依山塬，不禁笑道：「老爹所選，分明一處形勝之地也！這莊園北臨渭水，密道只要東西兩路，出得遠些，隱秘些便是。」
「省得。」老總事收起羊皮紙，「邯鄲新居有越執事等料理，老朽明日便去會荊雲義士，商定後順道趕回咸陽。」
「莫急莫急。」呂不韋擺手笑道，「業已入冬，百工停做，莊園又不是等用，趕個甚？老爹多日不在，不韋還真有些左右不濟。既然回來了，便留下來明春再說。不管咸陽如何變化，我等明春都要動。邯鄲這邊，離不開老爹。」西門總事的一雙老眼淚光瑩然，可勁兒一點頭，徑自飲下一大爵趙酒，卻是一句話也沒有說。呂不韋慨然一嘆，也陪著飲了一大爵。西門老總事低聲道：「先生毋憂，異人公子醒來後已經大體如常，該當不會有事了。」呂不韋恍然一笑，一時竟無從說起。
正在此時，帳外一陣急促腳步聲，越劍無已到了面前，一句稟報先生尚未說完，便聽一陣頑皮的笑聲隨著一個紅色身影輕盈曼妙地飄飛進來。呂不韋猛地站起，笑聲驟然打住，紅色身影便已經撲到了呂不韋懷裡。片刻愣怔之間，呂不韋已經清醒了過來，親切地拍著懷中顫抖的肩膀笑道：「昭妹呵，來了就好。來，坐了說話。」
來者正是卓昭。她噘著嘴嘟噥了一句才不是孩子家，不但沒有就座，反而摟著呂不韋脖子咯咯笑了起來：「大哥孔夫子一般，我卻是不怕，偏要抱你！」呂不韋紅著臉道：「孩子家性情，莫玩鬧。」說著話便拉開了纏在脖子上的柔嫩的臂膊，將卓昭摁到了座案裡，轉身正要吩咐備酒，卻發現老總事與越劍無已經不在大帳了。
「左看右看，心不在焉，沒勁！」卓昭生氣地噘起了小嘴。
「無法無天。」呂不韋沉著臉，「說，大父何在？我去接人。」
「爺爺又不是影子，不作興一個人來麼？」
「如何如何，你一個人來？」
「如何如何，不能來麼？」卓昭頑皮學舌的臉上一片燦爛。
「你呀你！」呂不韋頓時著急，「邯鄲何事？我陪你去辦，完了即刻送你回去！」
「何事？你不明白？」卓昭的臉驀然紅了，「上年說得好，偏這時你便忘了。一春一秋，你只泥牛入海，還不作興我來麼？」
「便為這等事？」呂不韋驚訝了。
「呵。」卓昭目光一閃又頑皮地一笑，「悠悠萬事，惟此為大。」
「上天也！」呂不韋又氣又笑，「此等事急個甚？大父知不知道你來邯鄲！」
「你說，這是小事？」驟然之間，卓昭一雙明眸溢滿了淚水。
「莫非還是大事？」
「當然大事！大事——！」卓昭猛然哭喊一聲，便衝出了大帳。
「……」呂不韋想喊一聲回來卻沒有聲音，想抬腳去追卻黑著臉釘在了帳口。
不知過了多長時間，越劍無輕步走來稟報說，西門老總事攔下了卓昭姑娘，已經派一名雲廬女僕侍奉她住進了那頂最厚實的牛皮單帳，用餐已罷，目下正在沐浴。木然呆坐的呂不韋長吁一聲，對越劍無低聲吩咐了幾句，便徑直到雲廬西南角的單帳去了。
所謂單帳，便是隻供人居而沒有議事帳廳的小型帳篷。這頂牛皮單帳，原本是專為嬴異人來雲廬長談夜宿預備的。慮及嬴異人體格單薄，呂不韋刻意吩咐西門老總事給單帳外多加了兩層翻毛羊皮，帳門也特意做成了厚木板外釘翻毛皮的防風門，入冬燃起木炭燎爐，便是大寒時節帳內也是暖烘烘一片。
呂不韋信步而來，見虛掩的帳門在呼嘯的北風中吱呀開闔，便徑直推門走了進去。幽暗的帳中一片涼意，只後帳口直直站著一個捧著衣盤的少年胡女。見呂不韋進來，小胡女一躬身柔聲道：「稟報先生：公主正在沐浴，她執意要開著帳門的。」
「姑娘去吧，這裡有我。」呂不韋笑著點點頭，從懷中皮袋摸出兩個沉甸甸的秦半兩塞進小胡女裙袋中，小胡女說聲多謝，便一溜碎步去了。
呂不韋關了帳門，給燎爐加了木炭，又點亮了兩盞銅人紗燈，明亮的帳中頓時暖烘烘一片。左右打量，又拿來帳角一個木架，將小胡女所捧衣盤中的雪白皮裘掛在了後帳口。一切妥當，這才坐在案前斟茶自飲默默思忖。
「衣服。」後帳傳來一聲隱隱約約的呼喚。
呂不韋急忙起身，開啟絲綿帳簾，一隻手將皮裘伸了進去。「噫——」只聽簾後驚訝地一聲，厚厚的棉布簾便忽地掀開，一個明豔美麗的少女便隨著一團撲面的香風水霧飄到了呂不韋面前。一身紅紗長裙，一頭如雲長髮，雪茸茸的皮裘擁著白中泛紅的細嫩肌膚，燦爛的笑靨點著一雙汪汪墨亮的大眼，纖細輕盈的身姿鼓盪著誘人的豐·滿婀娜，直是天上仙子一般！
「你，終是來了……」柔美的聲音在微微顫抖。
「昭妹，來，坐下說話。」呂不韋木然站著，笑得有些尷尬。
「不韋大哥……」卓昭輕輕嘆息一聲，裹起皮裘怏怏跪坐在了案前。
呂不韋親切隨和地跪坐到了對面，欲待捧起茶爐上的陶壺給卓昭斟茶，手卻伸到了壺身，燙得自己噓地一聲縮了回來。卓昭噗地笑了：「笨也。我來。你只坐了。」說罷利落斟了兩盞茶，將一盞茶捧到對面，便笑吟吟地盯住了呂不韋，「我不生氣，聽你審問便了。」呂不韋笑了笑便皺起了眉頭道：「先說，你是如何逃了出來，不怕大父憂急麼？」「虧了爺爺不是你也。」卓昭頑皮地一笑，「說便說，遲早的事。你走後一春沒得訊息，我急得整日求爺爺想辦法，爺爺只罵我沒出息沉不住氣。到了立秋，父親商路傳回訊息，說你在咸陽奔走於官府之間。爺爺便揣測你事情上路，歸期沒個準頭。沒多久又聽說你與丞相蔡澤成了好友，還進太子府考校一群王孫。爺爺便說大功可期，只擔心你財力不足。我便纏著要爺爺帶我去咸陽找你。爺爺不答應，說不能給你添亂。我生氣了，便不吃飯。爺爺沒轍，想了三日，終於答應我來邯鄲等你。我便來了。沒了。」
「纏人也！」呂不韋笑嘆一聲，「那座老宅煙火不舉，卻顯然有你的寢室臥榻，你一人住在廢棄老宅裡，萬一出事如何是好？沒個操持！」
「老夫子大哥擔心我，好也！」卓昭咯咯笑道，「那座廢棄老宅離你這雲廬近便，我天天只去那裡打探你的訊息。晚間我便出了離開，住在卓氏商社，甚事沒有。」
「你晚間不住老宅？」
「是呵，不住。」
「這卻奇也！老宅夜半有秦箏之聲，不是你麼？」
「噫！」卓昭大是驚訝，「你卻如何知道？」
「先說，秦箏是你彈奏了？」
「真個審問也！」卓昭作個鬼臉一笑，卻又是輕輕一聲嘆息，「不知道是人是仙還是命，左右我也想不明白了。那日入夜，我在雲廬外轉了整整一個時辰，見確實沒有你的訊息，便回到了老宅。本說三更便走，只是天上秋月明亮澄澈得玉盤一般，秋風掠過胡楊林，片片金紅的樹葉飄進蕭疏的老宅，恍惚便是月宮中飛來的花瓣。那一刻，忽然想起第一次遇見你時我在大河船頭彈箏放歌，便操起了秦箏，只想或許你又能神奇地出現……不成想，一曲未了，胡楊林中竟有歌聲唱和！嘶啞高亢，激越蒼涼，一聲聲直往人心頭叩打，比你當日唱給我的秦歌還悽楚動人！一時之間，我是真被那歌聲打動了，也是好奇，我便順著秦風音律奏了下去，想到那一曲便彈那一曲。說也怪哉！不管我彈那一曲，那歌聲都是絲絲入扣如影隨形，且都是我沒聽過的老秦古詞兒！他越唱越見純熟，竟一口氣唱了十六支歌兒，我的手都彈得酸了，他還在唱！那一晚，我沒有回商社。我想記下那些歌詞，次日晚上便沒有再彈，只在老宅樓上備好了筆墨等候。實在說，我也不知道他會不會來。誰想，方到三更，那歌聲便又幽幽地飄了過來。沒有秦箏，歌聲分外清楚，秦音咬字又重，我竟全部記了下來。第三日晚上，我還是沒彈秦箏只等候。我想，他一定不會再唱了。可是，三更刁斗剛打，歌聲便又飛了過來。一連六個晚上，他都獨自唱到落霜降霧濛濛曙光。我心下實在不忍，便在第七日為他再彈了一夜。說是我彈他唱，實則是他引領著我不斷糾正偏離秦風的音律。後來，我彈他唱，我不彈她也唱。」卓昭驟然打住，粗重地嘆息了一聲，「我罵自己沒出息，可我忍不住……後來，我終是離開了老宅，再也不去了。畢竟，我不能不找你……」
呂不韋靜靜地聽著，心中卻是怦怦大跳！
卓昭說得滿面通紅神采飛揚，最後竟是淚光瑩瑩，這是呂不韋從來沒有見到過的。自大河唱和得以神交，他與卓昭僅僅有過短暫的兩次直面相處。在他眼中，卓昭是溫婉沉靜而又不失熱烈奔放的一個少女。然則，自今晚驟然闖來，卓昭的一言一行一笑一顰，卻使他感到了一種難以捉摸的陌生——淘氣任性得象一塊無法染色的頑石，扶搖衝動得又象嘩嘩做響流淌無形的浪花。婚約之事，本來是一件徐徐圖之從容計議的大事，她竟能一意孤行隻身亂闖！夜半入老宅，本來已經夠荒唐，她竟能心血來潮，與一個陌生歌者做半月之久的晝夜唱和！驀然之間，呂不韋想到了嬴異人的痴迷病臥，一個念頭竟轟然湧到了心頭——如此二人忘情如一，倒真是一對兒！
心念一閃，呂不韋心頭便大跳起來——畢竟，他也是深深愛著這個少女的，更不要說，他還在天卓莊當著卓原老人的面許諾了婚事，豈能生出如此荒唐想法！倏忽之間，呂不韋勉力平息了自己的心潮湧動，此時此刻，自己若再把持不住，事情便可能亂得無法收拾。想得清楚，呂不韋親切地笑了：「老宅之事，倒也是奇遇一樁，沒準是上天開恩，派樂師教昭妹秦風音律也。不說了。新宅搬定，我便陪你迴天卓莊。」說罷起身一擺手，「昭妹該歇息了，我清晨過來說話。」
「哎，莫走！」卓昭一伸手扯住了呂不韋衣襟，「正事還沒說也。」
「頑鬧！」呂不韋沉著臉，「不是說陪你迴天卓莊麼？等幾日說不遲。」
「老夫子！」卓昭咯咯笑道，「卓昭就知道要嫁人麼？」
「真有正事？」
「看！」卓昭小手一揚，「你之所愛所想。」