「大父教誨，孫兒永生不忘！」
「好！回頭將你的質趙札記靜心整理一番，大父可是要教人念來聽也！」
「孫兒謹記在心！邊讀書邊整理，刻寫成捲上呈大父批點！」
秦昭王點了點頭，目光瞄向殿中：「不韋先生來了麼？」
呂不韋從最後排的大案站起肅然一躬：「濮陽商賈呂不韋參見秦王！」
「先生大賓，恕老夫身殘不能還禮，敢請近前就座說話。」
立即有一名內侍將呂不韋導引到王臺左下的長案前，恰在秦昭王左下六尺處與嬴異人遙遙相對。呂不韋就座抬頭拱手行禮，恰與老秦王凝視的目光相對，頓時感覺到一股平和而又肅殺的深邃目光籠罩住了心神，素來沉穩的他心頭竟是一震！
「先生於嬴氏有大功，老夫不敢言謝。」
「不韋不期而遇公子，稍有襄助亦是圖謀與秦通商之私心，不敢居功。」
「先生坦誠不偽，君子之風也！」秦昭王拍案喟然一嘆，「然先生因異人之故，於商旅業已耽延多年，索性便在秦國做官如何？」
「不韋愧不敢當。」
「先生過謙了。便從小官做起如何？」
「但能做事，我心足矣！」
「宣詔。」秦昭王淡淡一笑，目光一閃便瞌睡般眯縫了過去。
坐在王案左後側的老長史桓礫站了起來，開啟一卷念道：「秦王詔命：義商呂不韋有大功於秦國王室，今任呂不韋上卿之職，襄助丞相總領國政，爵位待定。」
「異人謝過大父！」嬴異人興奮難抑，做禮拜謝之後卻見大殿中一片默然，對面呂不韋也是安坐不動，不禁便愣怔了。正在此時，秦昭王睜開老眼笑了：「先生不接詔書，可是有說？」「秦王明鑑！」呂不韋離案站起肅然一個拱手禮，「在下一介布衣商旅，圖謀入秦經商，原本是看重秦國法度嚴明，商事誠信過於山東。惟其如此，商事耽延之後在下亦願在秦國效力。然則，秦為法治大國，以事功為官爵依據。依秦國法度：不韋襄助公子，只對安國君府有些許功勞，而非對邦國有功，不當以高官顯爵賜封。在下不畏高位，然卻不想位非其功，是以不敢奉詔，秦王明察！」秦昭王枯瘦的手指叩著書案悠然一笑：「先生之說也是一理也。然先生亦自認對太子府有功，便做右太子傅如何？」呂不韋還是肅然一拱：「太子傅為國家大臣，並非太子府屬官，在下不敢奉詔。」
「先生何其狂狷也！」嬴異人心頭大跳，額頭便滲出了涔涔細汗。他雖久離秦國，卻也知道大父老王的冷峻肅殺，呂不韋兩次辭官且振振有辭地駁回大父，非但自毀，且必然累及父親與自己，當真是瘋了！不行，我要說話！要以「期盼先生教誨」為名，替他接下太子傅！
「坦蕩率直，先生有秦人之風也！」正在此時，秦昭王卻罕見地哈哈大笑起來，「先生便說，老夫該如何封賞於你？」
「在下願從做事開始，修習秦法，以圖日後事功而居高位。」
「好！先生可人也！」秦昭王慨然拍案，「本王詔令：呂不韋為太子府丞，俸祿由王室府庫支付。散……」一語未罷頹然臥案，一雙長長的白眉頓時拉成了細長的縫隙，粗重的鼾聲跟著便在大殿盪開。
一班人出得王宮，天色已經全黑。依著士冠禮程式，接下來便是最後一項醴賓。但當太子嬴柱以禮相邀時，綱成君蔡澤卻亮著公鴨嗓嘎嘎笑了：「安國君，老夫肚腸早癟了也！冠禮可變通，還是各人自家回去咥飯實在。醴賓免了，俎肉回頭送來便是！」幾位大臣異口同聲相和，嬴柱父子竟是為難起來。呂不韋見狀過來拱手笑道：「不韋方才已經受命做了太子府丞，此事便聽我如何？」嬴柱如釋重負恍然點頭：「對呀！我竟糊塗了，聽先生處置便是！」呂不韋回身笑道：「諸位大人勞碌一日，冠禮醴賓只有乾肉，還要如禮如儀地諸般講究，如何咥得實在？大人們回府歇息用飯，俎肉由不韋親自恭送上門。」蔡澤揶揄笑道：「好好好，呂不韋這太子府丞倒是做得象模象樣也。告辭！」回身便登車去了。老駟車庶長卻沉著臉瞪了蔡澤一眼，回頭一拱手道：「今日大殿拜官之事，實出老夫意料之外。望先生實言相告，何以不做上卿太子傅？」
「老庶長以為呂不韋大殿之言是虛？」
「虛不虛先生自知。老夫只是覺得委屈了先生。」
「老庶長恕我直言。」呂不韋肅然拱手，「在下決意入秦，便要在秦國站穩根基。不韋願效白起事功得爵之風範，而不想以人得官。除此無他意！」
「好！當得秦人！老夫心安矣！」老駟車庶長高聲讚歎一句，回身一拍嬴異人肩頭，「子楚啊，小子有命，好自為之！」回身便去了。
呂不韋正要拱手告辭，嬴柱卻摁住呂不韋雙手笑了：「先生已是自家人，忍心棄我父子獨去麼？」呂不韋笑道：「在下無他意，只是想依法度從三日後開始理事。」「不！」嬴柱壓著呂不韋雙手不容辯駁，「法不禁善。先生當自即刻掌事！走，你我同車回府！」不由分說拉起呂不韋便上了青銅軺車。
太子府燈火通明中門大開，見嬴異人車馬歸來，門廳內外便是一聲整齊地高誦：「恭賀公子冠禮大成！」呂不韋被嬴柱父子前後夾著進了正廳，便見燈燭之下宴席齊備，華陽夫人冠帶玉佩禮服錦繡正在廳中肅然等候，見呂不韋入廳，過來便是兩拜之禮：「先生功德，善莫大焉，嬴羋氏沒齒不忘了！」呂不韋連忙躬身一拜：「在下些許寸功，何敢當夫人拜謝？不韋已經是太子府丞，日後聽候夫人差遣！」「如何如何太子府丞？曉得勿搞錯了！」華陽夫人一連聲嚷嚷，見夫君嬴柱連連眼神示意，回頭便高聲大氣一揮手，「府中上下人等都給我聽好了：勿管先生何職何官，日後只許稱先生做先生，不許叫府丞！誰但越矩，重重責罰！曉得無！」內外僕役侍女「嗨！」的一聲應命，華陽夫人這才回身恭敬笑道，「先生請！今日慶賀我子加冠，先生便是大賓，當為首座了。」呂不韋正要辭謝，見嬴柱連連搖手，便無可奈何地笑笑，被華陽夫人親自領到了東首與今日冠者嬴異人並排正座，嬴柱與華陽夫人卻在西面兩座主位陪了。
飲得三爵，嬴異人肅然起身正式拜見了父母。華陽夫人拭著淚水吩咐侍女捧來了一隻銅匣，親自開啟取出一方晶瑩的黑玉笑道：「子楚啊，這是奉詔之日你父與母親刻就的立嫡信符。左半歸你，右半明日交王宮長史典藏了。」
「母親！」嬴異人跪地再拜，雙手顫巍巍接過玉符，端詳著這隻鷹形玉符上自己的生辰刻字、父母名諱與太子府徽記，不禁便是熱淚盈眶。但為王子王孫，每人都有一方如此這般的身份玉符。所不同者，所有庶子玉符的右符都由家族做擋儲存，只向掌管王族事務的駟車庶長府報知登記即可；各家族嫡子的右符則須交駟車庶長府專檔典藏；惟獨太子嫡子的右符必須交由王室典籍密存，任何人不奉詔書不得檢視。這嫡子信符是他永遠的血統身份，是將他與生母的血肉關聯割開的法刀，如同烙在奴隸臉龐的火印一般永遠不能磨滅。
「子楚啊，莫愣怔了。這廂才是母親為你備下的冠日大禮，快來看了！」
嬴異人恍然抬頭，這才看見華陽夫人正站在案後兩口大棕箱旁向他招手，連忙起身走過去又是一躬：「子楚謝過母親！」華陽夫人笑道：「忒多禮性毋曉得累了？過來，開啟，拿開苫布！」燈光之下錦緞燦爛珠玉奪目，嬴異頓時手足無措。華陽夫人指點道：「這是四季楚服八套，連帶八副荊山玉佩，都是正宗楚錦楚工了。來，穿上秋服，教你父親與先生品評一番了！」說話間一個眼神，兩名侍女便從箱中捧出了秋服。華陽夫人同時利落地為嬴異人除去了上下通黑的冠日禮服，兩侍女立即過來給嬴異人換上了一件土黃色的楚袍，掛上了一套晶瑩溫潤的玉佩，大廳中頓時鮮亮起來。
「好！」呂不韋拊掌讚歎，「楚服楚玉，公子神氣大增也！」
「果然鮮亮精神！不枉……」嬴柱卻突然打住了。
華陽夫人驟然紅了眼眶道：「阿姐在天有靈，今日當安息也！」回頭一抹淚水又笑了，「子楚曉得無？我拎得清，楚服雖好，卻做不得常服，咸陽終歸是秦國，我兒終究是秦人了。只要子楚心裡當真有我這個母親，我也便知足了。」一番話說得珠圓玉潤，眼中淚水卻斷線似的撲簌簌掉了出來。嬴異人看得心酸，躬身一拜慨然道：「子楚認祖歸宗，自當尊天地禮法而克盡人道！若對母親稍有不敬，天誅地滅！」華陽夫人帶著淚水咯咯笑道：「好了好了，儂有心便好，何須當真一般了！來，我兒敬先生一爵！」拉住嬴異人便到了呂不韋面前。
這場家宴直到三更方散。嬴柱要請呂不韋到書房夜談，呂不韋卻堅執告辭，說三日後再來當值。嬴柱笑道：「理個甚事？先生莫將府丞當真，有事便來，沒事便多多歇息，日後有得大事做！」呂不韋笑笑也不回說，便辭別登車去了。嬴柱送出大門回來卻全然沒有睡意，對華陽夫人叮囑幾句便將嬴異人喚進了書房。
「異人呵，今日大禮你做何想？為父很想知道。」嬴柱靠著坐榻大枕啜著滾燙的釅茶，打量著熟悉而又陌生的兒子，開始了二十餘年來父子之間的第一次對話。嬴異人顯然有些拘謹，思忖斟酌道：「冠禮之隆，異人實在沒有想到。父親苦心，兒沒齒不忘。」嬴柱搖頭笑道：「冠禮事是你大父親定，並非為父安排。你質趙之時已經提前加冠，原本無須後補加冠大禮。你大父這般鋪排，實在是用心良苦，你可揣摩出一二？」嬴異人一陣思忖終是搖頭。「秦國之難，此其時也！」嬴柱長嘆一聲坐了起來，「大父之心，便在於借你加冠大禮向天下、向朝野昭示：秦國社稷後繼有人也！依著尋常法度，太子尚未即位，嫡王孫無須早早確定，更無須大肆鋪排其冠禮。你大父所以如此，全在為父這個太子……」嬴柱哽咽一聲，見兒子不知所措的模樣，便搖搖手示意他無須緊張，喘息一陣又平靜開口，「為父身患先天暗疾，難說那一日便會撒手歸去。你，才是秦國真正的儲君！明白麼？」
「父親！」嬴異人難耐酸楚，不禁撲地拜倒哭出聲來。
「起來起來。」嬴柱淡淡一笑，「秦自孝公以降，歷經惠王、武王、大父四任三代雄強君主，方得大出天下。你大父之後，王子雖多卻不見雄才。你伯父與為父先後兩任太子，都是羸弱多病之身，以致你伯父病死於出使途中。為父雖挺到了今日，心下卻是清楚，我時日無多矣！死生有命，壽數在天，為父不恨己身短壽，生平惟有一憾！」
「父親何憾？兒一力當之！」
「為父終生之憾：身後諸子無雄強之才也。」
「父親明察，」嬴異人頓時羞愧低頭，「兒確是中才，有愧立嫡承統。」
「你中才倒是事實。然你秉性尚算平和，亦無乖戾之氣，守成可也。」嬴柱又是一陣喘息，「為父要叮囑你者，自今而後要預謀兩事：一是尋覓強臣輔佐；二是務須留下一個出類拔萃的兒子！否則，弱過三代，秦國便要衰微了。」
「強臣之選，父親以為呂不韋如何？」嬴異人精神陡然一振。
「試玉之期，尚待後察。」嬴柱啜著釅茶恢復了平靜，「你大父曾密詔黑冰臺，備細查勘了呂不韋，以為此人棄商助你，顯然是要圖謀入政。秦國渴求大才，然大才須是正才，如商君如張儀如范雎，多多益善也！若是隻求高官而不務實幹，亦或雖有小才而無正性，譬如甘茂身兼將相權極一時，卻促成武王輕躁滅周而橫死洛陽，此等人為害也烈。呂不韋究竟何等人才，你大父顯然並未吃準。今日大殿三封兩改，你不覺其中奧妙麼？」
「父親是說，大父在試探先生？」
「為君難矣！」嬴柱喟然一嘆，「求才須防偽劣，廟堂須防奸邪，雷電殺伐，春雨秋風，法度權斷，機謀節操，缺一便是破國喪廟也。難乎難乎，不亦難哉！」
「父親明徹如此，如何要滅自家？」
「明徹？你說為父明徹麼？」嬴柱哈哈大笑，「異人啊，記住了：當國莫懷旁觀之心。為父時而能說得幾句明徹之言，根由便是沒有當事之志，而寧懷旁觀之心也！隔岸觀火，縱然說得幾句中的之言，又有何用！」
嬴異人低頭思忖。嬴柱喘息不語。良久默然中，父子兩人誰也沒有看誰，眼眶卻都是溼漉漉的。綿綿秋雨已經在黎明最黑暗的時刻唰唰落下，城頭刁斗點著雄雞長鳴迴旋在茫茫雨霧之中。嬴異人終於站了起來，將父親揹回了甘棠苑，對著始終在燈下等候父親的母親深深一躬，便轉身大踏步去了。