「臣，李斯奉命！」
大寒朝會，天下罕見。
時令對人世活動之節制，春秋之世依然如故。這種節制的最鮮明處，便是天下所形成的春秋出而冬夏眠的活動法則。「春秋」之所以得名，便在於記錄春秋兩季發生的大事，實際便是記錄了歷史。原因在於，冬窩藏，夏避暑，兩季皆為息事之時，向無大事發生，邦國大政亦然。古人之簡約灑脫，之與自然融為一體，由此可見。時至戰國，多事之時，大爭之世，一切陳規陋習盡皆崩潰，時令節制也日漸淡化。最實在的變化是，冬夏兩季不再是心照不宣共同遵守的天下休戰期，反倒成了兵家竭力借用的「天時」。由是，天下破除時令限制，漸漸開始了冬夏之期的運轉。及至戰國末期，冬夏大舉早已司空見慣，當為則為遂成為新的天下準則。雖則如此，邦國冬日朝會，依然是少見的。根本原因，還是在時令限制。朝會須外臣聚國，冰天雪地酷暑炎炎，外臣迢迢趕路畢竟多有艱難。是以，勤政之國，春秋兩朝，便成為不約而同的天下通例。當此之時，年青的秦王要舉行冬日朝會，朝野自然分外矚目。
這是一次極為特殊的小朝會。
所謂特殊，是與會者除了李斯一個客卿，全數為實職大臣。也就是說，三太（太史、太廟、太卜）之類的清要大臣均未與會，大吏之類的實權低職主官（譬如關市）也未與會。戰國末期的秦國，在國（中央）實職大臣有五個系列：其一為政務系列，其二為軍事系列，其三為執法監察系列，其四為經濟系列，其五為京都系列。就其職位而言，政務系列之主官大臣為丞相、長史，軍事系列之主官為上將軍、國尉，執法監察系列之主官為廷尉、國正監、司寇，經濟系列之主官為大田令、太倉令、邦司空，京都系列之主官大臣為咸陽令、內史郡郡守。目下，秦國大政尚未理順，丞相職位虛空，上將軍職位有「假」（代理）無實，其餘若干大臣職位則大多是元老在位。依照職位，小朝會當與會者十二人，連同秦王、李斯，統共十四人。因丞相無人，今日與會者只有十三人。
朝會人數很少，地點卻在咸陽宮正殿。
咸陽宮正殿很少啟用。尋常朝會，多在東西兩座相對舒適的偏殿舉行。新秦王親政以來迭遇突發事件，政事緊張忙碌而求方便快捷，從來沒有在這座正殿舉行過任何朝議。許多新進大臣在職多年，還根本沒有踏進過這座聚集最高權力的王權廟堂。今日，當大臣們踩著厚厚的紅地氈，走上高高的三十六級白玉臺階，穿過殿臺四隻青煙嫋嫋的巨大銅鼎，走進穹隆高遠器局開闊的咸陽宮正殿時，莊重肅穆之氣立即強烈地籠罩了每一個人。九級王階之上，矗立著一座九尺九寸高的白玉大屏，屏上黑黝黝一隻奇特的獨角法獸獬猘瞪著凸出的豹眼，高高在上，炯炯注視著每一個大臣。屏前一臺青銅王座，橫闊過丈，光芒幽幽。階下兩隻大鼎，青煙嫋嫋。鼎前六尺之外，十二張青銅大案在巍巍石柱下襬成了一個闕口朝向王座的三邊形。每張大案左角，皆樹著一方刻有大臣爵次名號的銅牌。案心一張尚坊精製羊皮紙，一方石硯，一支蒙恬新筆。案旁，一隻木炭火燒得恰好通紅又無煙的大燎爐。
「足下以為如何？」鄭國低聲問了一句。
「簡約厚重，莊敬肅穆，天下第一廟堂也！」李斯由衷讚歎。
「秦王駕到——」白髮蒼蒼的給事中快步從屏後走出，站在王臺一聲長呼。
「見過秦王！」大臣們整齊一拱手，不禁都有些驚訝了。
年青的秦王今日全副冠冕，頭戴一頂沒有流蘇的天平冠，身披金絲夾織爍爍其光的黑斗篷，內則一身軟甲，腰懸一口特製長劍，凜凜之氣頗見肅殺。身為秦王，此等裝束原不足奇。然在這個素來不看重程式而講求實效的年青秦王身上，此等禮儀裝束便實在罕見了。
「諸位入座。」嬴政一揮手，自己也坐進了王案。
李斯是沒有職掌沒有爵位的客卿，位居西南角的最末席次。遙遙看去，秦王似乎展開了一卷竹簡看得片刻才又抬起了頭，接著便是渾厚清晰而又咬字極重的秦人口音迴盪開來。
「諸位，秦國饑荒之危業已度過，鄭國渠大見成效，秦國元氣正在一步步恢復。當此之時，整肅朝局便成第一要務。」說得幾句，嬴政似乎覺得大臣們聽得不太清楚，摘下長劍站了起來，走到王階前，目光炯炯地掃視著正襟危坐的大臣們，「本王親政三年有餘，先逢動盪餘波之亂局，再遭跨年大旱之饑饉，內外大政，均未整飭。目下秦國大局穩定，本王整飭國政，自今日伊始。」
「君上明斷！」十二名大臣異口同聲。
「謀事在人，成事亦在人。諸位既無異議，今日先定樞紐人事如何？」
「臣無異議！」十二名大臣又是異口同聲。
「好！本王先行申明：要職遴選，須當以功業為根基；然則，秦國未曾大舉，臣下大功一時無從確立，而繁劇國事又得有人擔責；唯其如此，本王之意，初定要職人選，俱以假職代署，一俟功業立定，而後正位定爵。期間，若假職者連續三番大錯，而證實才不當其位，立即離職。此法，諸位以為如何？」
「臣無異議！」十二名大臣異口同聲。
「如此，本王宣示大位人選。」
嬴政話未落點，趙高便從王案上捧起那捲竹簡恭敬地遞了過來。秦王接過竹簡，又遞給肅立一邊的給事中。這個白髮蒼蒼的執掌王城事務的內侍總管深深一躬，接過竹簡便清晰緩慢地念誦起來——
秦王政特書：欲立廟堂，先謀棟樑。業經各方舉薦，元老諮議，今立大政如左：其一，原長史王綰，擢升假丞相，署理丞相府總領國政。其二，原前將軍王翦，擢升假上將軍，專司整軍經武；原咸陽令蒙恬，擢升假上將軍，襄助王翦整軍經武；原假上將軍桓齕，專司關外大營；但有軍爭大計，三假上將軍會商議決。其三，原客卿李斯，擢升假長史，署理秦王書房並襄助秦王政務。其四，原內史郡守畢元，擢升假廷尉，總司執法各署。其五，原咸陽都尉嬴騰，擢升假內史郡郡守，兼領咸陽令咸陽將軍。其六，原大田令鄭國大功爍爍，職掌拓展，得總領經濟十署，議決一切經濟大計。秦王政十三年冬。
「諸位若有異議，當下便說。」嬴政目光掃過，高聲一問。
「臣等無異議！」殿中整齊一聲。
嬴政微微一笑：「老國尉有話說？」
蒙武離座站起，一拱手：「老臣無異議，只是有話說。」
立即，大臣們的目光一齊聚向這個鬚髮灰白的老國尉，幾乎是人人不明所以。方才王書，在座大臣除老國尉蒙武、老廷尉嬴蹘、老太倉令嬴寰原職未動，其餘幾乎人人擢升。更不說長公子蒙恬擢升假上將軍，父親蒙武能有甚話可說？
「老國尉但說無妨。」嬴政分外平靜。
「老臣才具平庸，年事漸高，今日請辭，以讓後生。」蒙武一副坦然神色。
「老國尉體魄強健，毫無老相，寧終日閒居乎？」
「老臣雖非軍政之才，然馳騁疆場自信尚可。老臣一請，入軍為將！」
「既然如此，老國尉資望甚重，便做假上將軍，與桓老將軍共掌關外大營。」
「君上差矣！」老懞武陡然紅臉，「老夫不做假上將軍，只求一軍之將沙場建功！老夫少小入軍，總是奉命糾纏軍政，終未領軍征戰，身為將門之後，軍旅老卒，老夫愧煞！」
「好！老國尉壯心可嘉！但有接任人選，許老國尉入軍為將。」
「老夫舉薦一人！」老懞武昂昂一聲。
「噢？老國尉有人？」
老懞武一說，不獨秦王驚訝，這些新銳大臣們也無不驚訝。誰都知道，國尉之才歷來難選。其根本原因，在於這國尉的實際執掌牽涉實在太多，一面不通便是梗阻多多。糧草徵集、兵員徵發、大本營修建、兵器甲冑之製造維修、關隘要塞之工程佈防、郡縣守軍之排程協調，還有與關市配合收繳外邦商旅關稅、與司寇配合抓捕盜賊等等等等。一言以蔽之，舉凡大軍征戰之外的一切軍務防務，通歸國尉署管轄，涉軍涉政又涉民，頭緒之多令尋常將軍望而生畏。當年趙國之名將趙奢，封馬服君後不任大將軍而任國尉，便在於趙奢有過田部令閱歷，軍政兼通。唯其如此，歷來朝野對國尉府有個別號，叫做「帶甲丞相」。此等人物，大軍將領要認，各官署也要認，否則摩擦多多。所以，國尉之選，既要軍旅資望，又要政才資望，單純將領或單純政務官都不能勝任。蒙武其所以任國尉多年，便在於他少年入軍，秉性大有乃父蒙驁的精細縝密，又因與莊襄王及呂不韋之特異交誼，多有周旋秦國政務之閱歷。放眼秦國朝野，如蒙武這般軍政兼通者還當真難覓。今日蒙武聲言有人，卻是何人？
「老臣所舉之人，已在函谷關外。」
「那，是山東入秦之士？」
「正是！」
「此人與蒙氏世交？」
「非也。」
「那，老國尉如何判定其人有國尉之才？」
「此人三世國尉之後，連姓氏都一個‘尉’字，只一個天生國尉！」
嬴政不禁大笑，一揮手道：「此等人物，諸位誰有耳聞？」
李斯霍然起身：「臣知此人！只是……」
「散朝。」嬴政一揮手，「新老長史留宮，儘速交接。」