「走！本王要對將士說話。」秦王舉步便走。
眼看老桓齕懵懂不知所以，王翦低聲急迫地提醒：「號令全軍聚集！」
老桓齕如夢方醒，拳頭一砸白頭赳赳出帳。片刻之間長號大起，軍營各方默默忙碌的兵士們轟隆隆聚來，轅門外的大軍校場倏忽大片茫茫松林。沒有號令，沒有司禮，黑壓壓的甲冑叢林肅然靜寂，唯有千人將旗在叢林中獵獵風動。
走出幕府，年青的秦王沒有與任何一個大將說話，也制止了中軍司馬將要宣示的程式禮儀，徑自穩健地踏上了一輛只升高到與幕府頂端堪堪平齊的雲車，高亢結實的秦音便激昂地迴盪起來：「將士們，我是秦王嬴政！本王知道，大軍首戰大敗，將士們都想知道我這個秦王如何說法，否則人人不安。唯其如此，本王今日暢明說話，歸總只有三句。第一句，勝敗乃兵家常事！當年沒有胡傷的對趙閼與之敗，寧有舉國協力的長平大捷？本戰，大將謀劃無差，兵士協力死戰，不依無端戰敗論罪。第二句，秦軍有了勁敵，大好！李牧邊軍能在我軍全無覺察之下突襲成功，堪為秦軍之師也！秦軍要師李牧而後勝李牧，便是天下無敵！第三句，秦國既定方略不變，關外大軍還是關外大軍，哪裡跌倒，哪裡爬起來！！」
黑色叢林沉寂著，秦軍將士們熱淚盈眶地期待著秦王繼續說下去。嬴政卻戛然而止，大步走下了雲車。便在秦王舉步之間，十萬大軍的老誓吼聲驟然爆發了，如滾滾沉雷如隆隆戰鼓如茫茫呼嘯，士兵將佐們幾乎喊啞了嗓子，久久矗在校軍場不願散去。
夜幕降臨，幕府聚將廳的君臣會議開始了。
李斯是在接到戰報後快馬兼程趕來的，心緒沉重得無以復加。在轅門口外，李斯恰恰聽到了秦王對三軍將士的慷慨之說，心下雖然長吁一聲，卻一直沒有說話。老桓齕是憤激悲愴羞愧折磨得有些懵懂，鐵板著臉緊咬著牙不知如何。王翦與左軍大將屠雎倒是沉穩如常，矗在趙國板圖前一動不動，卻也一直沒有說話。
「上將軍，肥下之地宜於伏擊麼？」嬴政一陣轉悠，終於打破沉默。
「不，不宜。」王翦顯然還沉溺在深深思慮之中。
「你說不宜，李牧為何就宜了？」
「臣所謂不宜，是以兵法而言。」王翦已經回過神來，指點著板圖道，「君上且看，這是恆山郡，滋水從西北向東南流過，滹池水從西向東流過，兩水交匯處的滹池水南岸，便是肥城，肥城之南統稱肥下。此地方圓百里，盡皆低緩山塬，多是說平不平說陡不陡的小山丘，除了尋常林木，一無峽谷險地，二無隘口要道。依據兵法，實在不足謂奇險之地。然則，偏偏在這般尋常地帶，李牧卻能隱藏十餘萬大軍發動突襲，其中奧秘，臣一時難於道明。」
「老將軍以為如何？」嬴政平靜地坐進了大案。
「咳！肥下實在沒甚稀奇，陰溝翻船！」老桓齕的生鐵拳頭砸得將案咣噹大響，「但凡秦軍老將老卒，誰都將趙國趟得熟透。邯鄲城門有幾多鐵釘，老兵都數得上來！那肥下山地非但無險，還是個敞口子四面不收口。誰在肥下做伏擊戰場，直一個瘋子！李牧就是瘋子！老夫看，他定然是湊巧帶兵路過！老夫不服！不信他神！」
「左將軍以為如何？」
「臣啟君上，」屠雎一拱手，「上將軍所言，老軍將士無不贊同。」
「關外大營還想攻趙？」
「正是！三萬餘將士戰死，豈能向李牧低頭！」屠雎慷慨激昂。
「啟稟君上，老臣請戰，再攻趙國！」老桓齕立即正式請命。
嬴政看看李斯又看看王翦，叩著大案沉吟不語。李斯自入關外大營，見秦王已經知曉軍情，便一直沒有說話。最要緊的原因是，李斯當初一力贊同內外分兵的方略，也從來不懷疑秦軍戰力，根本沒有想到偏師小戰竟會大敗，更沒有想過如果關外戰敗又當如何？身為長史，又是國策總謀劃者，李斯不能不從全域性思忖。目下區域性失利，翻攪在李斯心頭的便是：是否因這一區域性失利而改變全域性謀劃？具體說，五年重新整理秦國的謀劃之期是否短了？秦軍兵力以及將才，是否不足以分為兩支大軍？如果繼續對趙作戰，是繼續由關外大軍獨當還是合兵全力赴戰？思慮看似對趙戰事，實際卻牽涉著「一天下」的長策偉略如何實現的全域性。李斯之短，在於對軍事不甚通曉。當年在蒼山學館，荀子評點弟子才具，對李斯的評語是：「斯之政才，幾比商君也。然兵家之才縱橫之能，與蘇秦張儀尚不及矣！」也就是說，蘇秦張儀尚算知兵，李斯連「尚算知兵」亦不能。法政名士之所謂知兵，非指真正具有名將之能，而是指對軍旅兵爭有沒有一種感覺。這種感覺，可能學而知之，然更多的卻是基於一種天賦直覺。若就兵家學問言，以李斯之博學強記，尋常之談兵論戰自不待言。然要真正地肩負萬千軍士之性命而全域性謀劃軍爭，李斯總覺得沒有如同透徹的政事洞察一樣的軍事見識。譬如目下，李斯實在沒有看出原先方略有何不妥，然則，在該不該對趙繼續作戰這個具體事項上便覺頭緒頗多，無法一語了斷。但無論如何，作為中樞主謀，他不能不說話。
「以臣之見，若對趙戰事無勝算，可改向他國，或中止關外用兵。」
「何以如此？」秦王追了一句。
「其一，關外戰事，意在示形，並非定然咬緊趙國。」
「也是一理。」
「其二，即或關外停戰，亦不影響關內整訓新軍，於大局無礙。」
「王翦以為如何？」秦王沉吟地叩著大案。
「臣之評判，有所不同。」王翦慨然一句，顯然已經是深思熟慮，「老軍東出，初戰失利，並非全然壞事。最要緊處，是扯出了趙國李牧的邊軍。李牧威震匈奴，已經是天下名將。然其才具、戰力究竟如何？秦軍極為生疏。若果真李牧此時不出，而在五年之後陡然與秦軍相遇，戰局難料。肥下之戰逼出李牧，臣以為是最大好事。然則，此戰僅為李牧邊軍的獨有戰法，若李牧僅僅如此一種戰法，不足慮也。臣所慮者，李牧用兵之能我軍依然沒底……」
「且慢！」老桓齕一拍案，「李牧獨有戰法？是甚！」
「善藏飛騎，善開闊決戰。此為李牧邊軍之獨有戰法。」
「鳥！這也叫戰法？有地誰不會藏兵，你說個明白。」
「中原各國戰法，以地藏兵，開闊之地不阻敵。」見老桓齕點點頭，王翦指點著板圖又道，「可大草原不同，險山惡水極少，大軍難以隱藏，只能依靠剽悍騎兵的急劇飛馳追殲敵軍。然則，李牧大敗匈奴，卻不是死追匈奴決戰。當然，也是匈奴聚散無定來去如飛，無從追殲。李牧之法是長期麻痺匈奴，而後在匈奴大軍南下時以飛騎大軍合圍痛擊。老將軍且想，在一望無垠的大草原，能使數十萬騎兵隱藏下來而匈奴毫無察覺，這不是善藏飛騎麼？開闊山原，四面敞口，最不宜包圍戰，李牧卻恰恰能做到。這不是善開闊決戰麼？一句話，李牧長期對匈奴作戰，業已形成了一套迥然不同於中原的獨特戰法。」
「狗日的！草原狼！刁！」桓齕算是承認了李牧。
「老將軍說得好！李牧邊軍確實是草原狼，剽悍狡詐。」
「往下說。」嬴政叩著大案目光炯炯。
「王翦之見，為摸清李牧邊軍實力與戰法，對趙戰事不能中止。」
「有血氣！老夫贊同！」老桓齕拳頭砸得咚咚響。
「若再戰失利，又當如何？」嬴政追問一句。
「只要不是主力決戰，一戰數戰失利，不足畏也。」
李斯霍然站起：「不能！至多隻能再敗一次。否則六國合縱必要死灰復燃！」
「長史也，老夫能教他再勝一次麼？真是！」老桓齕拍案高聲。
「長史所慮，不無道理。」嬴政也站了起來，「天下格局之變化，一大半在秦趙戰場之勝負。當年趙奢第一次戰勝秦軍，趙國始成山東砥柱。如今李牧第二次戰勝秦軍，山東五國尚不明就裡，不敢貿然合縱。然則，若是再給趙軍兩次戰勝秦軍的戰績，天下大局必然生變。在秦而言，絕不允許合縱抗秦之六國同盟再次結成！唯其如此，以再敗一戰為限，對趙戰事仍當繼續。」
「適可而止。臣無異議。」王翦明朗一句。
「臣等無異議！」桓齕李斯屠雎異口同聲。
「趙王遷若不許李牧再次出戰，又當如何？」嬴政皺起了眉頭。
老桓齕一臉茫然：「這，這，君上這是從何說起？」
「君上所慮，是將趙王遷做明君看也。」李斯一笑，「肥下一戰勝秦，業已證實李牧邊軍足以抗衡秦軍。若是明君，便有可能下令李牧全力對秦備戰而避免小戰，只在秦軍主力大軍東出之時決戰。」李斯轉身對嬴政一拱手，「然據種種訊息，趙王遷絕非明斷君主，不可能有此定力！我軍再攻，趙王遷必定會敦促李牧儘快出戰。」
「臣等贊同長史。」桓齕王翦屠雎異口同聲。
天色微明，秦軍晨操號起。君臣會議方罷，正在狼吞虎嚥鍋盔乾肉戰飯之時，一騎快馬飛到，送給李斯一支密封銅管。李斯開啟一看，過來對秦王低語幾句。嬴政目光一閃便離案起身：「王翦可留下兩三日，商定對趙部署後再回。我與長史先回咸陽！」
一語落點，嬴政已經大步出帳。