郭開又帶著趙王的嘉獎王書，帶著隆重的儀仗，帶著豐厚的犒賞財貨，又一次轟隆隆大張旗鼓地開進了李牧軍營。李牧仍然覺得不是滋味，仍然是不能拒絕，又如舊例，聚將於幕府大帳，公開接受趙王犒賞。席間，司馬尚一班大將對郭開依舊是冷冰冰不理不睬。李牧念兩次勝秦皆有郭開之功，至少郭開沒有像元老們預料的那樣百般設定陷阱，是以鄭重舉起酒爵，並下令將士們一齊起立舉爵，對郭開做了敬謝一飲。雖然沒有邊軍慣有的慷慨激昂，禮儀畢竟是過了。
一爵飲罷，郭開對李牧深深一躬道：「老夫能與武安君同道知音，共領國政，趙國大幸也！老夫大幸也！」又轉身對大將們深深一躬道，「自今日後，諸位將軍之升遷貶黜，只要得武安君允准，老夫決保王命無差。」司馬尚冷冷道：「老上卿之意，趙王印璽在你腰間皮盒之中？」郭開渾不覺其譏刺之意，一副慷慨神色道：「老夫與武安君有約：榮辱與共，同執趙國。趙王安得不聽哉！」
此言一齣，幕府大將們盡皆驚愕，目光齊刷刷盯住了李牧。李牧大覺不是路數，肅然拱手道：「軍中無戲言。老上卿何能如此輕率涉及國事，涉及趙王？」郭開哈哈大笑道：「此時此地，老夫實在不當此話。當後話也，後話也。」以李牧在軍中資望，若與郭開執意折辯一句話虛實有無，反倒顯得底氣不足有失風範。李牧自然不屑此等作為，大袖一揮散了軍宴，將郭開撂在大帳徑自走了。
軍宴結束，留下一班吏員犒軍，郭開自己回邯鄲去了。
郭開剛走，春平君元老黨的秘密特使便趕到了邊軍幕府，一力催促李牧發兵靖難，殺郭開廢趙王救趙國！趙國元老與邊軍大將們的通聯歷來是千絲萬縷，密謀舉事也不僅僅是與李牧一人有約。是以每次密會密商，至少都有司馬尚等幾員大將與會。兩次勝秦，李牧聲望大增，元老們發動宮變的欲·望又變得濃烈而迫切。春平君與元老們的評判是：兩次勝秦，秦必不會立即再攻，如此必有一段間隙時日，若能在此時一舉宮變，迅雷不及掩耳般理清趙國廟堂根基，則趙國必將再振雄風！然則，大大出乎元老們意料，李牧卻明確地表示反對此時起事宮變，而主張穩定朝野，先行抗擊秦軍。
李牧的理由很充分：秦軍對趙軍的試探性作戰已經完成，各方訊息都顯示出秦國正在全力準備滅趙大戰；今春秦軍必定滅韓，之後很可能立即是滅趙大戰；此時若在邯鄲倉促起事，趙王人選沒定準，主政大臣也沒定準，何以穩定大局？大局不穩，趙國必亡！以目下趙國格局，郭開要儲存趙王與自己權位不失，便得全力支援邊軍抗秦，至少不會給抗秦大戰設定陷阱。末了，李牧拍著帥案慷慨激昂道：「目下之局，不舉事尚能全趙，舉事則必然亡趙！整肅趙國，只能在戰勝秦軍主力之後！」
元老黨的特使對李牧的論斷做了激烈指斥，說秦國大軍正陷於對韓泥沼，秦軍決不可能一戰滅韓；當此之時，正是趙國廓清朝局的最好時機；若不趁此時機儘早動手，待秦軍真正滅韓之後攻趙，有郭開一班狐群鼠輩攪擾，趙軍不能全力抗擊秦軍，趙國才是真正的亡國之危！在李牧與特使的激烈爭辯中，邊軍大將們第一次出現了沉默，沒有一個人說話。
「不想武安君竟能寄望於郭開，夫復何言！」
特使憤憤然作鄙夷之色，撂下一句使李牧極為難堪的話走了。
第一次，臉色鐵青的李牧無言以對。
此間牽涉的一個軸心，是雙方對郭開的評判。李牧很明白，郭開絕不是忠直良臣。李牧之所以主張此時不能起事，只是預料郭開不會以犧牲李牧與邊軍為代價而自滅趙國。畢竟，只有李牧與邊軍保住了趙國，郭開趙遷才能繼續在位當道。李牧相信，郭開不會看不到這一點。李牧認定的方略是：只有再次大敗秦軍主力，真正換來一段平定歲月，才能整肅趙國內事。然則，不管李牧內心如何清楚，此時都難以辯白了。李牧嗅到了一種氣息：只要牽涉到郭開，無論如何辯解，都不可能說服趙國元老與邊軍大將。
李牧沉默了，元老黨的宮變謀劃自然也暫時擱置了。然則，種種關於李牧的離奇流言卻風靡了邯鄲，吹到了各大戰國。「李牧擁兵自重。」「李牧與郭開榮辱與共，結成了一黨。」「李牧報郭開兩次舉薦之恩，要助郭開自立為趙王！」「李牧素來不尊王命，這次要獨霸趙國了！」等等等等不一而足。面對種種流言，李牧大笑間滿眶熱淚：「趙人之愚，恆不記當年長平大戰之流言哉！」
此時，郭開又一次親自帶著大隊犒賞車馬來了。
事先，郭開預報趙王書令：李牧抗秦辛勞有功，加封地一百里。李牧聞報大怒，非但沒有舉行軍宴，連郭開見也不見，便將特使車馬轟出了邊軍營地。饒是如此，流言依舊，李牧也日益為朝野公議所疑。郭開卻一如既往，隔三岔五總是親自來犒賞李牧，且每次都是大張旗鼓。李牧不見，郭開便將繡有趙王褒獎詞與郭開一黨頌詞的大旗遍插鹿砦之外，將大量財貨牛羊王酒小山般堆積營門。一面面「功蓋吳白」、「大趙干城」、「新朝砥柱」之類的紅錦大旗竟日飛揚，一座座肉山酒山整日飄香，引得路人側目議論蜂起，整肅如山的邊軍營地出現了從來沒有過的混亂景象。一個是淫虐醜行已經昭著朝野的君王，一個是掌控荒淫君王的大陰奸佞，兩人垂青李牧，剽悍的趙人如何不憤憤然作色？
恰在紛亂之時，趙國北部代郡代郡，趙國郡之一，大體在今日內蒙古南部、山西北部、河北西北部的於延水、治水流域。又突發異常大地動！
代郡二十餘縣房屋大半坍塌，最寬地裂達一百三十餘步。緊接著旱災大起，瘟疫流行，耕地荒草搖搖，代郡陷入空前大饑饉。天災驟發，郭開一班執政人物不聞不問，依舊每日算政弄人。趙遷王室更是日日沉溺荒誕惡癖，一令不發，一事不舉，聽任饑民流竄燕國遼東與茫茫草原。不期然，一首民謠迅速在趙國流傳開來：「趙為號，秦為笑。以為不信，視地之生毛！」民謠飛傳之外，趙國又生出一則流言：乾坤大裂，上天示警，主趙國文武兩奸勾連亂國！這文武兩奸，任誰解說都昂昂然指為郭開與李牧。
流言飛到大軍幕府，李牧連連冷笑，卻一句話也說不出來。
數十年來，李牧率邊軍常駐雲中邊地，背後的代郡便是其堅實後援。李牧邊軍與雲中、代郡邊民素來融洽無間，護持牧民更是口碑巍然。今邊民大災，李牧安能坐視？此時，雖然李牧主力大軍因南下對秦作戰，已經移駐上黨郡東北部的東垣東垣，趙國城邑，今河北石家莊東北地帶。要塞。然李牧一得訊息，顧不得種種流言，立即派出飛騎羽書，下令雲中大營全力救治代郡災民。與此同時，李牧緊急上書趙王，請開邦國府庫賑濟災民！可是，李牧的特使根本沒有見到趙王，只在王城偏殿好容易找到了郭開。至此，郭開終於真相畢露，對李牧特使冷冷撂下寥寥幾句：「武安君要救災民立聲望麼？好。然則，得他自己來說。李牧一日不與老夫同道，休求老夫成他功業！」事態至此，趙國元老們倍感窩火，一口聲將災劫亂象歸結為「姑息養奸，國成大患！」誰在姑息養奸？元老們卻不明說。如此更引得流言紛紜。一時間，李牧竟成了朝野側目的亂國者。
李牧憤怒了！
這位趙國的武安君忍無可忍，先公開以軍書形式通告朝野，嚴詞斥責郭開一班執政大臣視民如草芥荒政誤救，申明若再遲延救災，邊軍決不坐視！之後，李牧又立即將自己封地的賦稅糧草全數交給代郡府庫賑濟災民。李牧如此兩舉，其一在斷然將自己與郭開分割開來，其二則欲帶動元老開私家府庫賑濟災民，對趙王郭開施加強大壓力，以圖穩定趙國邊民不使外流。
然則，李牧沒有料到，趙國局面卻因此而更加神秘莫測。
邊民倒是不再疑惑李牧，一片讚譽如浪潮般湧起，無不將李牧視為大趙長城。春平君為首的元老們卻對李牧真正地冷淡了，疏遠了。雖然，每位元老都迫不得已拿出了一些糧草以全顏面，但對李牧這種作為，卻大大的不以為然。春平君密使通過司馬尚告知李牧說：「君之行，徒解其表也，唯沽爾名也！老夫等欲扶國本，安能與君同道哉！」
趙國的元老勢力與李牧，終於分道揚鑣了。
其時，李牧正忙於籌劃對秦決戰，聽罷司馬尚轉述，苦笑一番，疲憊得連折辯的心力也沒有了。此時，郭開人馬卻是另一番作為：在李牧明發軍書之後，郭開非但沒有一言做公然辯解，反倒派出幾撥大吏連番趕赴代郡救災。雖然，救災大吏們最終也沒有給邊地災民帶去急需的財貨糧草，反而是蝗蟲般將災區再度吃喝洗劫了一番。然則，郭開畢竟是以王命名義轟隆隆出動救災。李牧既沒有時日出動精悍人馬查究真相，又不能在此時舉事除奸，原本可以借重的元老勢力也形同路人，無論郭開們如何玩弄伎倆，李牧都無力迴天了。
李牧不知道的是，恰恰在這個關節點上，郭開與他結下了生死冤仇。
郭開屢經試探，多方查勘，終於認定李牧是一個無法以眼前利害動其心的人物。也就是說，郭開認定李牧再也不可能成為自己手中的棋子。既然如此，李牧便只能是郭開的對手。在趙國，郭開不畏懼元老勢力，卻深深畏懼手握重兵而又無法籠絡的李牧。自李牧軍書通告朝野，公然指斥郭開，郭開一黨便開始謀劃對付李牧的種種手段了。郭開們最大的顧忌，是元老勢力與李牧的結盟。若趙氏元老死力支撐李牧，李牧在元老勢力支撐下突然起事宮變，郭開與趙遷準定一齊陷入滅頂之災。
恐懼之下，郭開沒有慌亂，精心思謀了幾則流言，下令心腹們大肆傳播。郭開心腹心有疑慮，深怕引火燒身，郭開陰陰·道：「流言者，試探手也。查彼之應對，決我之方略。若李牧與元老果真不為流言所動，而斷然起事，老夫只有最後一條路：挾持趙遷北逃，勾連匈奴以謀再起！」一班心腹心悅誠服，遂全力四出，大肆散佈種種流言。
郭開的第二手棋是，通過韓倉操弄淫亂成性的轉胡太后著意勾連春平君。韓倉大展其長，多次以趙王密召為名，將春平君接進柏人行宮與盛年妖嬈的轉胡太后大行淫亂。期間，韓倉不惜重操故伎，也胡天胡地地混插其中，引得春平君大呼快哉快哉。如此臥榻林下之餘，侍女內侍們種種關於李牧秘密進出柏人行宮的悄聲議論，也不經意地流入了春平君耳中。春平君大疑，遂在狎弄韓倉時多方盤詰，韓倉卻始終只笑顏承歡，卻不置可否。春平君又在林下與轉胡太后野合時，多方談及李牧以為試探，孰料這位太后咯咯長笑道：「便是那武夫如何，豈比君之長矛大戟哉！」這位欲圖在趙國大局中翻雲覆雨的春平君篤信臥榻密語，由是認定：李牧已經是趙遷郭開的秘密支柱，斷斷不可共舉密事。元老勢力與李牧的分道揚鑣，其源皆在此也。
不多時日，郭開得軍中親信密報：春平君元老們與李牧完全分道，李牧沒有任何起事謀劃，邊軍大將們也隱隱多有裂痕。郭開興奮難以自抑，仰天一陣大笑：「天意也！天意也！老夫獨對李牧，大業成矣！」
一個陰雲密佈大雨滂沱的暗夜，龐煖趕到了大軍幕府。
李牧看著渾身透溼的龐煖，驚愕得一時無言。龐煖不做任何客套，慨然一拱手道：「武安君，龐煖今來，最後一言，願君慎謀明斷：目下情勢，君已孤立於朝，上有無道之君大陰之臣，下有王族元老內軍大將，君縱有心抗秦，一軍獨撐安能久乎！其時，大將軍縱然不惜為千古冤魂，大趙國一朝滅亡，寧忍心哉！為今之計，在下與一班將軍願與大將軍同心盟誓：拋開春平君，請大將軍主事，以雷霆之勢一舉擒拿趙遷郭開，共推公子嘉為趙王抗秦！挽救趙國，在此一舉，願武安君明斷！」李牧尚在愣怔之中，龐煖一揮手，六員水淋淋的大將大踏步進帳，齊齊拱手一句：「我等擁戴武安君主事！武安君明斷！」
李牧良久默然，石柱般佇立在幕府大廳。一道閃電劃破夜空，大廳驟然雪亮。龐煖與大將們清楚地看見，素稱鐵石膽魄的李牧臉頰滾下了長長兩行淚水。空曠的聚將廳肅然寂然，龐煖與將軍們再也不忍說話了。長長的沉默終於打破，李牧對龐煖深深一躬道：「人各有志，不能相強。秦趙大決在即，李牧寧願死在烈烈戰場，不願死在齷齪莫測之泥潭。」
龐煖與大將們走了，臉色如同陰雲密佈的夜空。
至此，李牧這位赫赫名將，在趙國朝野幾乎完全陷入了孤立。
正在此時，緊急軍報接踵傳來：秦軍主力大舉攻趙！