「你的朋友們，」赫爾克里-波洛說，「正在非常努力地工作。」
「我的朋友們？」他聳了聳肩膀，「我沒有朋友。」
「你不應該這麼說。你至少有兩個朋友。」
「兩個朋友？我非常想知道他們是誰。」
他的語調裡聽不出任何想知道的意圖，只是表示不相信而已。
「首先，是斯彭斯警監——」
「斯彭斯？斯彭斯？就是那位調查此案把我抓起來的警監嗎？這簡直是滑稽。」
「不滑稽，是幸運。斯彭斯是一個非常精明又有良心的警監。他想要確鑿證據。保證不抓錯人。」
「他找的證據很確鑿。」
「不夠確定，他難以肯定。因此我說，他是你的朋友。」
「這種人也算是個朋友？」
赫爾克里-波洛耐心等待。他想，即使像詹姆斯-本特利這樣的人肯定也有一些常人的情感。即便是詹姆斯-本特利也不可能完全沒有普通人的好奇心。
非常肯定，過了一會兒，詹姆斯-本特利問：
「那麼，另一位呢？」
「另一位朋友是莫德-威廉斯。」
本特利似乎沒有反應過來。
「莫德-威廉斯？她是誰？」
「她在佈雷瑟-斯卡特爾公司辦公室任職。」
「噢——原來是那位威廉斯小姐。」
「千真萬確，正是那位威廉斯小姐。」
「可是這與她有什麼關係？」
時不時地，赫爾克里-波洛總能發現詹姆斯-本特利的性格這麼容易使人發火，以致於他熱切地希望他能夠相信詹姆斯-本特利就是麥金蒂謀殺案的兇手。不幸的是，本特利越是激他發火，他越來越認識到本特利的思維方式。他覺得越來越難以設想本特利會謀殺任何人。波洛確信，詹姆斯-本特利對待謀殺的態度是，那無論如何不會有任何好處。如果像斯彭斯堅持認為的那樣，過分自信是殺人犯的一個性格特徵，那麼，本特利絕對不具備絲毫殺人犯的本質。
波洛控制著自己的思路，說道：
「威廉斯小姐自己對這件案子很感興趣。她相信你是無辜的。」
「我不明白她怎麼會了解這案子。」
「她瞭解你。」
詹姆斯-本特利眨了眨眼睛，勉強說道：
「我想她在一定程度上了解我，但是不全面。」
「你們在一起工作，不是嗎？你們有時候還一起吃飯？」
「呃——是的——有過一兩次。在‘藍貓’餐館，那裡很方便——就在路對面。」
「你和她一起散過步嗎？」
「事實上，我們散過步，有一次，我們一起在草地上走。」
赫爾克里-波洛忍無可忍，發作起來：
「哎呀，天哪！難道我是在讓你坦白一樁罪行嗎？和一位漂亮姑娘結伴同行，難道不是極其自然的事嗎？難道不令人愉快嗎？難道你自己就不能讓自己為此事感到高興嗎？」
「我不知道為什麼。」詹姆斯-本特利說。
「在你這個年齡，有姑娘陪伴是很自然的，你有權利享受這種快樂。」
「我不認識很多姑娘。」
「你應該為此感到羞愧，而不是自命不凡！你認識威廉斯小姐。你和她一起工作過，和她一起談過話，有時候還和她一起吃飯，並且一起在草地上散過一次步。而當我提到她，你竟然連她的名字都記不起來！」
詹姆斯-本特利臉紅了。
「呃，你知道——我一向和女孩子交往不多。她又不是那種會被稱之為優雅女士的人，是不是？啊，對人很好——如此等等——可是，我總是覺得我媽媽會認為她太普通了。」
「這就是你認為重要的東西。」
詹姆斯-本特利又臉紅了。
「她的頭髮，」他說，「還有她穿的那種衣服——我媽媽，當然，是舊式的——」
他打斷了這句話。
「可是你覺得威廉斯小姐——我應該怎麼說呢——有同情心？」
「她總是很好，」詹姆斯-本特利慢吞吞地說，「可是她並不——真正——理解。她媽媽死的時候她還只是個小孩子，你知道。」
「後來，你失掉了工作，」波洛說，「你又找不到新工作。威廉斯小姐在布羅德欣尼見過你一次。是這樣嗎？」
詹姆斯-本特利很沮喪。
「是——是的。她當時出差到那裡，她還給我寄了一張明信片，請我和她見面。我不理解她為什麼這麼做。好像我並不怎麼了解她。」
「可是你確實和她見面了？」
「是的，我不想失禮。」
「你帶她去看電影還是吃飯了？」
詹姆斯-本特利好像極為憤慨。
「噢，沒有。沒幹那類事情。我們——呃——只是在她等公共汽車的時候談話。」
「啊，這對那位可憐的姑娘來說，該是多麼愉快呀！」
詹姆斯-本特利生氣地說：
「我沒有一點錢。你必須記住這一點。我一點錢也沒有。」
「當然。那是在麥金蒂太太遇害前幾天吧？」
詹姆斯-本特利點點頭。他出其不意地說：
「是的，那是在星期一。她是星期三被害的。」
「我現在要問你一些別的事情，本特利先生。麥金蒂太太買《星期天彗星報》嗎？」
「是的。」
「你讀過她的報紙嗎？」
「有時候，她總是主動給我讀，但是我不經常要。媽媽對那種報紙從來不在意。」
「這麼說，你沒有讀那一週的《星期天彗星報》？」
「沒讀。」
「麥金蒂太太沒有說起那份報紙，或者談報上的文章嗎？」
「啊，她說了，」詹姆斯-本特利出人意料地答道，「她一直說個不停！」
「哎呀呀，她一直說個不停。她都說了些什麼？仔細想想。這很重要。」
「我現在記不大清楚了。說的都是關於發生在過去的謀殺案。我想她說的可能是克雷格——不，也許不是克雷格。不管怎麼說，她說與那個案子有關的一個人現在就住在布羅德欣尼。她總是提那件事。我看不出來這與她有什麼關係。」
「她說過誰——在布羅德欣尼？」
詹姆斯-本特利含糊不清地說：
「我想是那位和她兒子寫戲劇的女人吧。」
「她提到過她的名字嗎？」
「沒有——我——那件事過去那麼久了。」
「我懇求你——努力想想。你想重新獲得自由，對不對？」
「自由？」本特利好像很吃驚。
「是的，自由。」
「我——是的——我想我願意自由——」
「那麼就請認真想想！麥金蒂太太到底說過什麼？」
「呃——好像是說——‘她現在這個樣子倒是蠻高興蠻驕傲。要是事情都被大家知道了，她就不會這麼驕傲了。’後來又說，‘你怎麼也不會想到這和照片上是同一個人。不過，當然了，這照片是多年以前拍的。’」
「可是，你怎麼肯定她說的是厄普沃德太太呢？」
「我實際上並不知道……我只是得出了這種印象。她一直提厄普沃德太太的事——後來我失去了興趣，不再聽了，再後來——好了，現在我想起來，我確實不知道她當時說的是誰。你知道，她說了很多很多。」
波洛嘆息。
他說道：「我自己也不認為她說的是厄普沃德太太。我認為那是別的什麼人。一想到假如是因為你沒有適當留意和你談話的人說的話而被處死，這簡直荒謬……麥金蒂太太給你說過她幹活的人家嗎，或者專門說起那些人家的女主人？」
「是的，說起過——不過，你這樣問我沒什麼用途，你好像並沒有認識到，波洛先生，我當時有自己的生計問題要操心。那時候我因心力交瘁十分著急。」
「總沒有你目前的處境這麼令人擔心著急！麥金蒂太太說起過卡彭特夫人嗎？——她那時候還是塞拉克太太——或者她說起過倫德爾太太嗎？」
「卡彭特在山頂上有一棟新房子，是不是？他那時已經和塞拉克太太訂婚——麥金蒂太太一向看不起塞拉克太太。我不知道為什麼。‘一下升到天上去了。’她總是這麼說她。我不知她這話什麼意思。」
「倫德爾夫婦呢？」
「他是個醫生，對嗎？我不記得她說過他們什麼特別的話。」
「韋瑟比夫婦呢？」
「我記得很清楚她是怎麼說他們的。‘總是大驚小怪，胡思亂想，毫無耐心’，她就是這麼說的。至於卡彭特先生，她說他，‘不管好話歹話，他從來不說一句。’」他停頓了一下，「她說——那是一個不幸福的家庭。」
赫爾克里-波洛抬眼觀看。有一會兒，從詹姆斯-本特利的聲音裡，他聽到了某種他以前沒有聽到的東西。他並不是簡單地重複他所能想起來的話。他的思想，有一段很短暫的時間，脫離了它的漠不關心。詹姆斯-本特利在想亨特大院，想那裡面的生活，想那是否真的是一個不幸的家庭。詹姆斯-本特利正在用心思考。
波洛輕聲問他：
「你和他們熟悉？母親？父親？還是那家的女兒？」
「不很熟悉。我在想那條狗，一條錫利哈姆犬。有一次它被套住了。她解不開套子，我幫了她。」
在本特利的語調裡又一次出現了新的聲音，「我幫了她，」他說，在這句話裡有一種隱約的自豪和驕傲。
波洛想起了奧裡弗夫人給他講過的她與迪爾德麗-亨德森的談話。
他輕輕問道：
「你們在一起談過話？」
「是的。她——她母親受過很多苦，她告訴我說，她很喜歡她母親。」
「你就給她講你母親？」
「是的。」詹姆斯-本特利簡單地答了一句。
波洛一語不發。他在等待。
「生活很殘酷，」詹姆斯-本特利說，「很不公平。有些人好像從來都沒有得到過任何幸福。」
「有可能。」赫爾克里-波洛說。
「我不認為她獲得過多少幸福。我是說韋瑟比小姐。」
「她叫亨德森。」
「噢，對。她給我說她有一個繼父。」
「迪爾德麗-亨德森，」波洛說，「憂傷的迪爾德麗。一個很美的名字——不過，不是一位漂亮的姑娘，對嗎？」
詹姆斯-本特利臉紅了。
「我認為，」他說，「她長得很好看……」