「嗯，」警督說，「這個人發現窗子開著便爬了進去，看見艾克羅伊德先生坐在那裡——可能已睡著，於是他就從背後向他刺去，然後他不知所措，感到害怕，就逃走了。但他留下的足跡清晰可辨，要想抓住他不必費太大的勁，有沒有可疑的陌生人在這一帶出沒？」
「噢！」我突然叫了起來。
「怎麼回事，醫生？」
「今晚我遇見過一個人——是剛出大門時，他問我去弗恩利大院怎麼走。」
「是什麼時候？」
「九點整。我出大門時正好聽到教堂報時的鐘敲了九下。」
「你能不能把他的模樣描述一下？」
我儘可能把我所遇到的情況詳述了一遍。
警督轉向男管家。
「根據醫生剛才的描述，你在前門看見過這樣的人嗎？」
「沒有，先生。今晚根本沒有外人來過這裡。」
「那麼後門呢？」
「我想也沒有，先生，但我可以去問一下。」
他向門口走去，但警督一把拉住他。
「不必了，謝謝。我自己會去了解的。首先我想把時間弄得更精確一點。艾克羅伊德最後活著是什麼時候？」
「可能是跟我在一起的時候，」我答道，「讓我想一下——大約八點五十分我離開了他。他跟我說他不希望有任何人去打攪他，我把這一吩咐轉告了帕克。」
「一點不錯，先生。」帕克恭恭敬敬地說。
「九點半的時候艾克羅伊德肯定還活著，」雷蒙德插話說，「因為我聽見他在書房裡面說話。」
「他在跟誰講話？」
「我不清楚。當時我還以為是謝潑德醫生跟他在一起。我在處理一個檔案時遇到了一個問題，我想去問他，但當我聽到說話聲時，我記起了他跟我說過的話，跟謝潑德醫生談話時不要進去打攪，因此我就走開了。但現在看來，醫生你是否早就離開了？」
我點了點頭。
「我到家是九點一刻，」我說，「我只是接到電話後才出來的。」
「那麼九點半到底是誰跟他在一起呢？」警督質問道，「不是你，這位先生叫——」「布倫特少校。」我說。
「是赫克託-布倫特少校？」警督問道，語氣中帶有幾分敬意。
布倫特沒有說話，只是點了點頭。
「我想我們以前在這裡見過面，先生，」警督說，「我當時並沒有認出你，那是去年五月份的事，你和艾克羅伊德先生住在一起。」
「是六月份。」布倫特糾正了他的說法。
「對，是六月份。現在還是言歸正傳吧，今晚九點半是不是你跟艾克羅伊德在一起？」
布倫特搖了搖頭。
「晚飯後我根本就沒見到他。」他主動補充了一句。
警督又轉向雷蒙德。
「你沒有偷聽書房裡的談話嗎，先生？」
「我只是斷斷續續地聽到了一些，」秘書說，「心想如果是謝潑德醫生跟艾克羅伊德在一起，這些斷斷續續的對話就顯得有點奇怪了。這些話我還記得清清楚楚。艾克羅伊德：‘近來你經常向我索錢。’這就是他的原話，‘我鄭重地向你宣佈，我再也不能對你的要求作出讓步……’當然，我馬上就離開了，他們後來說了些什麼我就不知道了。但我心裡一直在納悶，因為謝潑德先生——」「並沒有要求艾克羅伊德先生給他貸款，也沒有替別人籌款。」我把秘書沒說完的話說了出來。
「來要錢，」警督逗趣地說，「可能這是一條非常重要的線索。」他轉向男管家：「帕克，你剛才說你今晚沒有在前門放任何外人進來？」
「我是這麼說的，先生。」
「那麼幾乎可以肯定，是艾克羅伊德本人放這個陌生人進來的。但我不明白——」警督思考了幾分鐘。
「有一件事是無可爭議的，」他從沉思中恢復過來，「艾克羅伊德先生九點半的時候還健在，這是他最後活著的時刻。」
帕克乾咳了一聲，警督馬上就把視線轉向了他。
「你有什麼話要說？」他厲聲問道。
「請你原諒，先生，弗洛拉小姐後來還見到過他。」
「弗洛拉小姐還見到過他？」
「是的，先生。大約是九點三刻。後來她還跟我說，艾克羅伊德先生今晚不希望再有人去打攪他。」
「是艾克羅伊德派她給你傳這句話的嗎？」
「不是特地給我傳話，先生。當我端著裝有汽水和威士忌的托盤過來時，弗洛拉小姐剛好從書房裡出來，她攔住我說，她伯父不希望有人去打攪他。」
警督剛才對男管家並沒有多少印象，現在男管家這麼一說，倒引起了他的注意。
「不是早就有人跟你說艾克羅伊德先生不希望有人去打攪他嗎？」
經這一問，帕克結結巴巴地說不出話來，雙手直打顫。
「是的，先生。是的，先生。你說得完全正確，先生。」
「然而你卻沒有遵照這一吩咐去做？」
「我忘了，先生。我的意思是說，我平時總是在那個時候端威士忌和汽水去的，先生，而且還要去問一聲，是否還有其它事情要做——唉，我沒加思考，只是按慣例這麼做的。」
這時我才意識到帕克非常慌張，最值得懷疑。他渾身哆嗦，肌肉抽搐。
「嗯，」警督說，「我必須馬上見到艾克羅伊德小姐。這個房間裡的東西暫時不要動，保持原樣。我找艾克羅伊德小姐談完話馬上就回來，我得先把窗子關上拴好。」
窗子關好的他帶頭走進大廳，我們都隨後跟著。他停了片刻，瞥了一眼小小的樓梯，然後轉過頭對警士說：「瓊斯，你就留在這兒，不要讓任何人進入書房。」
帕克恭恭敬敬地插話說：
「請原諒，先生，你只要把通向大廳的門鎖上，就沒有人能進來。那個樓梯只通到艾克羅伊德先生的臥室和浴室，不通到別的房間。這兒曾經有一扇門可以進來，但艾克羅分德先生叫人把它封了，他總希望自己的那套房間不受外界干擾。」
為了解釋得更清楚，我畫了一張房子右側的草圖，上面標明瞭各個房間的位置。就像帕克描述的那樣，一條小小的樓梯通向大臥室，這個臥室是由兩個小間打通而成，旁邊有浴室和盥洗間。
警督瞥了一眼房間位置圖。多面手我們都走進了大廳，他隨後鎖上了門，把鑰匙揣進了口袋。他在警士的耳邊嘀咕了幾句，警士便離開了。
「我們必須加緊對足跡進行調查，」警督解釋道，「但首先我得找艾克羅伊德小姐談一下，她是最後看見她伯父還活著的人。她知道這件事嗎？」
雷蒙德搖了搖頭。
「那好，五分鐘內暫且不要告訴她。如果她不知道她伯父被謀殺，她的情緒不會受影響，這樣她就能從容回答我的問題。你去告訴她家裡發生了夜盜，叫她穿好衣服來這兒回答幾個問題。」
他們叫雷蒙德上樓去請艾克羅伊德小姐。
「艾克羅伊德小姐馬上就下來，」他下樓對警督說，「我按你的意思對她說了。」
不到五分鐘弗洛拉從樓上走了下來。她身上裹著一件淺粉紅色的絲綢和服，看上去有點焦慮不安。
警督迎了上去。
「晚上好，艾克羅伊德小姐，」他彬彬有禮地說，「有人企圖行竊，我們希望你能協助我們破案。這是什麼房間——彈子房？我們到裡面坐坐。」
弗洛拉安穩舒適地坐到一張寬大的長沙發上，這沙發佔據了整整一壁牆。她抬頭看著警督。
「我還弄清楚到底是怎麼回事，什麼東西被偷了？你想讓我告訴你什麼呢？」
「是這麼回事，艾克羅伊德小姐。帕克說你九點三刻從你伯父書房出來，有沒有這回事？」
「是的，我去向他道晚安。」
「時間正確嗎？」
「嗯，大約就是這個時間。但我說不準確切的時間，可能比你說的還晚一點。」
「你伯父是獨自一人還是跟別人在一起？」
「就他一個人，謝潑德醫生已經走了。」
「你有沒有注意到窗子是開著的還是關著的？」
弗洛拉搖了搖頭。
「我說不準，窗簾是拉著的。」
「一點不錯。你伯父看上去跟往常一樣嗎？」
「我想是的。」
「你能不能把你們之間說的話準確地對我複述一遍？」
弗洛拉停頓片刻，好像是在回憶。
「我進了書房便說，晚上好，伯父，我要去睡了，今晚太累了。他哼了一聲，我走上前去親了他一下。當他看到我穿的那套上衣，就說很漂亮。接著他催我趕快離開，說他很忙。於是，我就走了。」
「他有沒有特別關照不要去打攪他？」
「嗯，是的，我忘記說了。他說：‘告訴帕克，我今晚什麼都不想要了，叫他不要來打攪我。’我一齣門就遇上了帕克，於是就把伯父的話轉告了他。「「好了，到此為止吧。」警督說。
「你能不能告訴我什麼東西被偷了？」
「我們還不太——清楚。」警督吞吞吐吐地說。
姑娘的眼中流露出驚恐不安的表情，她突然驚跳起來。
「到底出了什麼事？你們是不是瞞著我什麼？」
赫克託-布倫特還是跟往常一樣不動聲色，他走到她和警督中間，雙手握住她伸出的手，輕輕地拍打著，好像她還是一個小孩似的。她轉身面對布倫特，他那憨厚的表情，堅如磐石的毅力給她帶來了安慰和安全感。
「一個不幸的訊息，弗洛拉，」他平靜地說，「對我們大家都是一個不幸的訊息，你伯父羅傑——」「他怎麼啦？」
「這對你是一個沉重的打擊，肯定是的，可憐的羅傑死了。」
弗洛拉抽回了手，睜大了眼睛，內心充滿了恐懼。
「什麼時候？」她低聲問道，「什麼時候？」
「恐怕就在你離開之後。」布倫特非常嚴肅地回答道。
弗洛拉用手捂住嘴，輕聲哭泣起來。眼見她就要倒下去，我一把抓住了她。她暈過去了。布倫特和我把她抬到樓上去，讓她平躺在床上。接著我叫布倫特去喚醒艾克羅伊德太太，告訴她這個不幸的訊息。沒過多久弗洛拉就甦醒過來了，我把好母親領到她身邊，告訴她怎樣護理她的女兒。然後我急匆匆地下了樓。