人到齊後，波洛起身向大家鞠躬致意。
「先生們、女士們，我把你們召集來是為了瞭解些情況，」他停了一會兒，「首先我對小姐有一個特別請求。」
「對我有請求？」弗洛拉問道。
「小姐，你跟拉爾夫-佩頓上尉已經訂婚，世界上他能夠信得過的人就是你。我真心向你懇求，如果你知道他的下落，就去說服他回來。」弗洛拉抬起頭正想開口，波洛又說：「等一會兒，想好了再說。小姐，他的處境日益危險。如果他能馬上來這裡，不管情況對他有多麼不利，他是有機會澄清這些事實的。但他保持沉默——避而不見，那說明了什麼呢？當然只能說明一點，他承認自己犯了罪。小姐，如果你確實認為他是清白無辜的，那就去說服他，請他快回來，否則就會太昂。」
弗洛拉的臉色變得非常蒼白。
「太晚了！」她語速非常慢地重複了一遍。
波洛身子前傾，看著她。
「你得明白，小姐，」他非常和藹地說，「現在是波洛大伯向你請求。波洛大伯對這類事見得多了，是很有經驗的。我並不是設隱井害他，小姐。你還不信任我嗎？不願意把拉爾夫-佩頓躲藏的地方告訴我嗎？」
姑娘起身面對波洛。
「波洛先生，」她以清脆的嗓音說，「我向你發誓——最莊重的發誓——我對拉爾夫的下落確實一無所知。自從那天起，也就是謀殺的那天起，我就再也沒有見到他，也沒收到他的來信。」
她又坐了下來，波洛一語不發地盯著她，過了一會兒他用手在桌子上敲了一下，發出清脆的響聲。
「好吧，就這樣了，」他臉繃得緊緊地說，「現在我請求其他在座的各位，艾克羅伊德太太、布倫特少校、謝潑德醫生、雷蒙德先生，你們都是這位失蹤年輕人的好朋友和知心人。如果你們知道拉爾夫-佩頓的藏身這處，就請說出來。」
久久沒人作聲，波洛一個個輪流看了一遍。
「我再次請求你們，」他低聲說，「請說出來吧。」
仍然沒人說話，最後艾克羅伊德太太開口了。
「我不得不說，」她悲慼的語調說，「拉爾夫的失蹤非常奇怪——確實非常奇怪。到現在還不露面，看來一定有緣故。親愛的弗洛拉，我一直認為你們沒有正式宣佈訂婚對你來說，確實非常幸運。」
「媽媽！」弗洛拉氣沖沖地說。
「上帝啊，」艾克羅伊德太太說，「我虔誠地信奉上帝——上帝決定我們的命運——莎士比亞的優美詩句就是這麼寫的。」
「你的腳踝太粗，該不會怪罪上帝吧？」傑弗裡-雷蒙德開玩笑地問，放聲大笑起來。
我想他意圖是為了緩和一下緊張氣氛，但艾克羅伊德太太用責備的目光瞥了他一眼，然後掏出了手絹。
「弗洛拉幸好沒有捲入到這樁不光彩的、令人不愉快的事件中去。我始終認為親愛的拉爾夫跟可憐的羅傑之死毫無關係，他不可能幹出這種事來。我這人總喜歡信任別人——從小就如此。我不願意把別人看得很壞。當然，我們還記得，拉爾夫小時候遇到過幾次空襲。有人說這對一個人的神經有明顯的影響，這種影響要多年以後才會顯示出來。這種神經受刺激的人對自己的行為一點也不負責任，他們無法控制自己，有些事他們是下意識地去做的。」
「媽媽，」弗洛拉叫了起來，「你認為這不是拉爾夫乾的？」
「往下說，艾克羅伊備太太。」布倫特說。
「我不知道該怎麼說，」艾克羅伊德太太滿面淚水地說，「實在太令人傷心了，如果拉爾夫被判有罪，我不知道這些財產應該如何處理。」
雷蒙德惡狠狠地把桌旁的椅子推了出去。布倫特少校仍然保持沉默，若有所思地望著她。
「這猶如一顆炸彈，」艾克羅伊德太太固執地說，「我可以告訴你們，羅傑在錢的方面對他剋扣得太厲害——當然這也是為他好。我知道你們都不同意我的看法，但拉爾夫不露面，我確實感到奇怪。謝天謝地，幸好弗洛拉跟拉爾夫的訂婚從未公開宣佈過。」
「明天就要宣佈。」弗洛拉以清晰乾脆的聲調說。
「弗洛拉！」她母親被這句話驚呆了。
弗洛拉轉身面對秘書。
「請你把訂婚通知寄給《早晨郵報》和《泰晤士報》，雷蒙德先生。」
「如果你確信這種做法是明智的，艾克羅伊德小姐。」他很嚴肅地回答道。
她一陣衝動，轉身面對布倫特。
「你該明白，」她說，「我還能做些什麼呢？事情已經到了這種地步，我必須站在拉爾夫一邊。你認為我該不該這麼做？」
她那犀利的目光期盼地看著他，過了好一陣他才突然點了一下頭。
艾克羅伊德太太大聲叫嚷著表示反對。弗洛拉仍然坐在那裡安然不動。這時雷蒙德開口了。
「你的動機我很讚賞，艾克羅伊德小姐。但你不認為這樣做太倉促了嗎？還是再等一兩天吧。」
「明天，」弗洛拉說得非常乾脆，「媽媽，這樣拖下去是沒有好處的，不管發生什麼，我都要忠實於我的朋友。」
「波洛先生，」艾克羅伊德太太老淚縱橫地懇求道，「你難道不能開口說幾句嗎？」
「沒什麼可說的，」布倫特插話說，「她做得對，不管發生什麼事，我都站在她一邊。」
弗洛拉把手伸向他。
「謝謝，布倫特少校。」她說。
「小姐，」波洛說，「請允許我這個老頭向你祝賀，祝賀你的膽量和忠誠。如果我請求你——最誠懇地請求你——至少再推遲兩天宣佈，我想你是不會對我有什麼誤解的吧。「弗洛拉猶豫了一會兒。
「我請求你這麼做完全是為了拉爾夫-佩頓，也是為了你，小姐。你有點不太情願，但你並不明白我的用意。我可以向你保證，這樣做確實對你們有好處。pasdeblagues（法語：不要開玩笑），你既然請我來辦這件案子，你就不要來阻礙我的工作。」
弗洛拉沒有馬上答覆，過了幾分鐘的她說：「我是不太情願推遲的，但我願意按照你說的去做。」
她又坐加到桌旁的椅子上。
「好吧，先生們，女士們，」波洛說得非常快，「下面我把我的想法跟大家講一下。我要把一切都弄清楚，我的意思是弄清事實真相。不管這個真相是多麼的醜陋，但對澄清真相的人來說，都是非常美妙的。我年事已高，能力已不如過去。」說到這裡他停頓了一下，顯然是期望有人反對他的說法。「很可能這是我辦的最後一個案子。但赫爾克里-波洛從來不會以失敗而告終的。先生們、女士們，我提請你們注意，我的目的是要弄清楚，不管你們如何阻撓，我都要把真相弄清楚。」
他以挑釁的口吻講了最後一句話，好像是什麼髒東西往我們臉上扔似的。所有在場的人都被他的話震懾住了，只有傑弗進而-雷蒙德除外，他仍然跟往常一樣樂呵呵地，對這些話無動於衷。
「你說不管你們如何阻撓，這是什麼意思？」他揚起眉毛問道。
「是這麼回事，先生。這個房間裡的每個人都對我隱瞞了一些事情。」他那憤然不滿的說話聲越來越響，手在空中揮動著。「得了，得了，我明白我自己說的話，你們可能會認為都是些無關緊要的、瑣碎的小事——看上去好像跟本案沒有多大關係，但在我看來，這些事跟破案關係密切。你們每個人都隱瞞了一些事情。請講出來，我這話難道不對嗎？」
他朝桌旁的人掃視了一遍，那犀利的目光中帶有點挑戰和指責的味道。在座的所有的人都低下了頭，不敢正視他，包括我在內。
「請回答我。」波洛笑著說，笑聲中有點不太自然。他從座位上站了起來。「我請求在座的每個人把隱瞞的事告訴我——所有的事實。」室內鴉雀無聲，沒人回答。「你們都不想說出來嗎？」
他又短促地笑了一聲。
「c’estdommage（法語；太遺憾了）。」說完他便離開了房間。