「捏得這麼死，詹姆斯，」卡羅琳責備地說，「你根本就不懂這種牌該怎麼打。」
但我認為我打得很聰明。如果讓卡羅琳和的話，我得輸一大筆錢，而甘尼特小姐只是平和，這一點卡羅琳也是清楚的。
東風過了，我們又重新開始洗牌，沒有人說一句話。
「我剛才想跟你說的是這件事。」卡羅琳說。
「什麼事？」甘尼特小姐壯著膽子問道。
「我是說我對拉爾夫-佩頓的看法。」
「說吧，親愛的。」甘尼特小姐膽子更大了，「吃！」
「這麼早就吃不太好，」卡羅琳一本正經地說，「你應該做大牌。」
「我懂，」甘尼特小姐說，「你剛才說——關於拉爾夫-佩頓的事，你忘了？」
「哦，是的。我有一個絕妙的想法，完全知道他在什麼地方。」
我們都停下來直盯著她。
「太有趣了，卡羅琳小姐，」卡特上校說，「是你自己想出來的嗎？」
「哦，並不完全是。我來告訴你們。我們家的大廳裡有一張大型郡地圖，這個你們該是知道的吧。」
我們都異口同聲地說知道。
「那天當波洛從裡屋走出來時，他在地圖前停住，仔細地察看了一會兒，還說了幾句話——他的原話我記不清了。好像是說，我們附近唯一的大鎮就是克蘭切斯特，當然這是明擺著的。但他走後——我突然想起……」「想起了什麼？」
「他話中的含義。可以肯定，拉爾夫就在克蘭切斯特。」
就在這時我把擱牌的架子撞倒了。姐姐馬上責備我手腳太笨，但說話的口氣並不太認真。她醉心於她那套邏輯推理。
「他在克蘭切斯特，卡羅琳小姐？」卡特上校說，「肯定不在克蘭切斯特！那地方離這裡太近了。」
「就是在那裡，」卡羅琳得意洋洋地大聲說，「現在看來非常清楚，他並沒有坐火車逃離。他肯定是徒步走到克蘭切斯特的，我相信他還在那裡。沒有人會想他就在附近。」
我對她的推理提出了幾條不同看法，可是一旦某種想法在她腦子裡紮根，就沒有什麼能把這種想法從她的腦子裡擠出去。
「你認為波洛先生也有同樣的想法嗎？」甘尼特小姐若有所思地說，「這是一個非常奇妙的巧合，我今天下午在克蘭切斯特馬路上散步時，他從那個方向開車過來，從我身邊駛過。」
大家面面相覷。
「天哪！」甘尼特小姐突然叫了起來，「我已經和了，我還沒注意到。」
卡羅琳從談話中回過神來，她向甘尼特小姐指出，這是一副混一色的的牌，而且可以吃許多張牌，不做牌而平和是不值得的。甘尼特小姐一邊收著籌碼，一邊平靜地聽著。
「是的，親愛的，我懂你的意思，」她說，「但這要看你起牌時手中的牌，對不對？」
「如果不做牌，你就永遠和不了大牌。」卡羅琳竭力堅持自己的看法。
「不錯，但我們各有各的打法，是嗎？」甘尼特小姐反駁說，她低下頭看了看自己的籌碼，「不管怎麼說，到現在為止我是贏家。」
卡羅琳鬱鬱不樂，一句話也不說。
東風完了，我們又開始洗牌。安妮端來了茶點。卡羅琳和甘尼特小姐有點相互慪氣，這種情況在歡樂的聚會中經常會發生。
甘尼特小姐出牌時稍有猶豫，卡羅琳便說：「請你稍微打得快一點，親愛的。中國人打麻將打得非常快，聽上去就像小鳥在嘁嘁喳喳地鳴叫。」
這時我們也像中國人一樣，打得飛快。
「你還沒給我們提供什麼訊息，謝潑德，」卡特上校非常和氣地說，「你這個人跟狐狸一樣狡猾。你配合大偵探破案，然而什麼訊息都不透露。」
「詹姆斯是個古怪的人，」卡羅琳說，「他捨不得跟他的訊息分手。」
她冷冰冰地白了我一眼。
「我向你們發誓，我什麼都不知道，波洛從不把他的意圖講給我聽。」我說。
「真是個聰明人，」上校一邊說，一邊發出呵呵的笑聲，「他不肯透露秘密。這些外國偵探真不可思議，我想他們一定詭計多端。」
「碰，」甘尼特小姐非常得意地說，「和了。」
局勢越來越嚴峻。甘尼特小姐連和三把，卡羅琳感到非常惱怒。理牌時，卡羅琳衝著我說。
「你這人太討厭了，詹姆斯，坐在那裡像個木頭人，什麼也不說！」
「親愛的，」我回駁說，「我確實沒什麼可說的——我的意思是你要我說的那些事，我什麼也不知道。」
「我不信，」卡羅琳一邊理牌一邊說，「你肯定知道一些有趣的呈。」
我一時沒有做聲。這時我簡直無法抑制內心的興奮，我曾聽別人說起過天和——拿起牌就和了，但我從沒想到自己打牌也會天和。
我抑制住內心的喜悅，把牌倒在桌子上。
「在上海俱樂部裡，他們管這叫做‘天和’——也就是完勝。」我說。
上校的眼睛鼓得像乒乓球一樣大，似乎馬上就要從頭上迸了出來。
「天哪！」他說，「這種奇怪的牌我還從未遇到過！」
由於卡羅琳的嘲諷，再加上一時的得意忘形，我終於忍不住而說了起來。
「至於有趣的事，我可以告訴你們一件，」我說。「一隻背面刻有日期和‘r贈’字樣的結婚戒指。」
其它情況我沒多說，但在他們的逼迫下，我只好講出找到戒指的確切地點，以及戒指上刻著的日期。
「3月13日，」卡羅琳說，「到現在剛好六個月。啊！」
大家非常興奮地進行了種種猜測，從中可歸納出三種不同的看法：1．卡特上校的看法：拉爾夫跟弗洛拉已經秘密結婚。這種解釋最簡單明瞭。
2．甘尼特小姐的看法：羅傑-艾克羅伊德跟弗拉爾斯太太已經秘密結婚。
3．姐姐的看法：羅傑-艾克羅伊備已經跟女管家拉塞爾小姐結婚。
第四種看法，或者可以說是一種超級觀點，是我們準備回家睡覺時提出來的。
「你聽我說，」姐姐突然說，「如果傑弗裡-雷蒙德和弗洛拉已經結婚，我一點也不會感到吃驚。「「如果是這樣的話，應該寫‘g贈’而不是‘r贈’。」我提出了異議。
「你可不知道，有些姑娘喜歡用丈夫的姓。剛才甘尼特小姐說的那些話你是聽到的——關於弗洛拉的輕率行為。」
嚴格地說，我根本就沒有聽到甘尼特小姐講過這種事。但我對卡羅琳旁敲側擊的手法佩服得五體投地。
「赫克託-布倫特怎麼樣？」我暗示著說，「如果要猜的話——」「胡說，」卡羅琳說，「我敢說他喜歡她——甚至可能愛上了她。但你可以相信我的話，一個姑娘身邊有一個英俊瀟灑的男秘書，就絕不會去愛一個老得足以當父親的人。她把布倫特少校弄得神魂顛倒。姑娘總是很狡猾的，但有一件事我可明確告訴你，弗洛拉-艾克羅伊德一點也不喜歡拉爾夫-佩頓，而且從來沒有喜歡過。你完全可以相信我的話。」
我毫無異議地接受了她的看法。