埃勒裡·奎因手握著門鈕，推開了門。這位年青人身上發生了些微妙的變化，他神情嚴肅，目光銳利。掃了屋內一眼後，他又退回了前廳。
「請進，警督。」他低聲說著，為警督推開了門。斯科特·韋爾斯警督含糊地道了謝，拖著肥胖的身軀進了屋。兩名身著便服的保鏢神色莊重，一左一右地護著他向辦公桌走去。
理查德·奎因警官緊跟著進了屋。他臉色蒼白，身子挺得筆直，看上去顯得有些怪。他默默地跟在警督後面。
緊隨其後的是地方檢察官享利·桑普森及他的助手，紅髮的提莫西·克羅寧。兩人對一屋子的人視而不見，正小聲交談著。
維利走在最後。他仔細地關上前廳的門，示意布什回到崗位上，這才又坐回到克勞捨身邊。保安主任抬起頭來，詢問般地看著維利；維利一言不發，坐正了身子。兩人將注意力轉向了進屋的那幾個人。
埃勒裡一行人站在屋前方的辦公桌邊，屋內泛起了一陣低語聲，人們在小聲議論著。奎因警官指了指桌子右邊稍靠後的一張皮椅，請警督入座。韋爾斯似乎深沉了些，也明智了些——他無言地在椅子上坐下，雙眼緊盯著埃勒裡沉默的背影。
三名警衛退到牆邊，加入了其他偵探的行列。
奎因警官在桌子左邊的一張大椅子上坐下，克羅寧坐在他邊上。地方檢察官緊挨著警督坐了來。桌子捆在中間，桌面上的物件引人矚目；桌子的兩邊各坐著兩名官員，它成了全場的焦點……
一切已準備就緒。
警督唐突地詢問埃勒裡是否滿意。埃勒裡面帶嘲諷地審視了一遍屋子及屋中的眾人，隨後給了警督一個肯定的答覆。他站到桌後，身後就是那扇落地窗。他低頭看著玻璃桌面，伸手摸了摸書擋，擺弄了一下那罐白色粉末……他微笑著站直了身子，抬著摘下夾鼻眼鏡，從容地看著一屋子默不作聲的觀眾。他在等待著……直至屋中鴉雀無聲時，他才開口說話。
「女士們，先生們。」乏味的開場白！然而，空氣中卻隱約顫動著某種怪異的東西，這是眾人同時噓出的一口氣。
「女士們，先生們。60個小時之前，有人在這幢樓裡開槍打死了溫妮弗雷德·弗蘭奇夫人。48小時前，她的屍體被人發現了。今天早上，我們聚集在這兒，召開一次非正式的審判大會，目的就是要揪出殺害她的兇手。」他的語氣相當平靜。說到這兒，他略微停了一下……。
但自從同時噓了那口氣後，眾人似乎連呼吸都變得小心翼翼的了。沒有人大聲說話，也沒有人喃喃低語，人們只是泥雕木塑般地坐等著。
埃勒裡的聲音聽著有些刺耳。「很好！有必要先把一些事情解釋清楚。韋爾斯警督——」他微側著身子，看著韋爾斯，「我主持這場非正式的審訊，是得到您允許的，對吧？」
韋爾斯點了一下頭。
「那麼，請允許我解釋一下。」埃勒裡轉向觀眾，繼續說道。「這場審訊本應由奎因警官主持的，但他的喉嚨有些不舒服，不能長時間說話，所以只好由我代行其職。是吧，先生？」他鄭重其事地朝父親的方向欠了欠身。警官臉色慘白，默默地點了點頭。「另外，」埃勒裡繼續說道，「如果我在今早的審訊過程中用到‘我’這個詞，請諸位務必記住，這只是為了圖方便——實際上，我是在替奎因警官介紹調查經過。」
他突然停了下來，挑釁般地掃視了一遍屋內眾人。除了睜得大大的眼睛和支得長長的耳朵，他沒再發現任何別的跡象。他立刻轉入了對弗蘭奇謀殺案的分析。
「女士們，先生們，我將向各位介紹一下整個案子的調查經過。」他的神情嚴肅而果斷。「經過一層層推理，一次次觀察分析，我將逐步引導諸位得出必然的結論。哈格斯托姆，都記下了嗎？」
眾人都順著埃勒裡的目光向哈格斯托姆看去。他就坐在牆邊的那群偵探中，一手握著鉛筆，一手拿著速記簿。他點了點頭。
「今早這兒發生的一切，」埃勒裡面帶笑容，解釋道，「都將記入本案的官方檔案。題外話就說到這兒吧！」他清了清嗓子。
「週二中午12點15分左右，有人發現了溫妮弗雷德·馬奇本克思·弗蘭奇夫人的屍體——她是被槍殺的，中了兩槍，一發子彈擊中了心臟，另一發擊中了心臟下面的心前區。奎因警官趕到現場後，注意到了幾點情況，正是這些情況使他相信——」他停了一下——「底層的展示櫥窗並不是真正的兇殺現場。」
屋裡一片死寂。好奇、恐懼、反感、悲痛——一張張專注、慘白的臉上展示著人類的各種感情。埃勒裡迅速地接著往下說道：「調查的開始階段由五個部分組成。它們都表明，櫥窗並不是謀殺現場。」
「我們首先了解到，週一晚上，弗蘭奇夫人還拿著她自己的那把寓所鑰匙，但週二早上，屍體被發現時，鑰匙卻不見了。夜班總管奧弗萊赫提證實，週一晚上11點50分，她離開夜班室，乘電梯上樓時，手裡還拿著鑰匙。但她死後，鑰匙卻不見了，我們搜遍了整座樓也沒能找到。由此能得出什麼結論？那就是：這把鑰匙和這個案子有某種聯絡。什麼樣的聯絡？這把鑰匙是寓所的大門鑰匙。如果它不見了，難道這不意味著寓所也在這案子中佔有一席之地？這把失蹤的的鑰匙如此可疑，所以我們至少有理由相信：寓所可能是兇殺現場。」
埃勒裡稍作停頓。聽眾中有人皺起了眉頭，見此情景，他的嘴角掠過一絲笑意。
「你們以為這是牽強附會的推理？我在你們的臉上看到了不信任。但請記住我剛才說過的話。鑰匙不見了，這事本身沒有任何意義——但當它和另外四個事實結合到一起時，它的重要意義則是不可低估的。」
他又返回到主題上。
「我們所掌握到的第二個情況不僅怪異，簡直可以說是令人發笑——附帶提一句，諸位將會發現，偵破案情所依賴的並非是那些重大、顯著的要素，一些不協調的事物往往是破案的關鍵。我今早有幸在此提及的，也將是一些不協調的東西……我提請諸位注意這麼一個事實，即謀殺肯定是在午夜12點後不久發生的。助理醫官普魯提醫生在他的驗屍報告中指出，弗蘭奇夫人的屍體被發現時，她已身亡近12個小時，因此我們不難推斷，作案時間是在午夜後不久。」
「女士們，先生們，如果弗蘭奇夫人是在午夜後不久被人槍殺在櫥窗裡的，」埃勒裡接著說道，他的雙眼閃閃發光，「那麼，兇手不是在一片漆黑中作的案，就是在手電的微光下作的案！因為櫥窗中沒有照明裝置——實際上是沒有燈泡——甚至連電線都沒有。但我們卻得假設兇手和被害人在那兒見面，兩人談了會兒，或許還吵了起來，然後他開了槍，不偏不倚正中兩個要害部位，他把屍體塞進壁床，清理乾淨血跡，等等——所有這一切都是在一間櫥窗屋裡完成的，而這屋裡最好的照明裝置也不過是一隻手電筒！不，這根本不合情理。因此，奎因警官斷定，兇殺並非發生在櫥窗內。我相信，這個觀點是非常符合邏輯的。」
聽眾們興奮地悄悄議論著。埃勒裡微笑著繼續往下說。
「然而，他並不是單憑這一點得出結論的，還有另外一點，也就是我要說的第三點，即這支口紅——這支細長的鏤銀口紅——套子上刻著c。這是我們在死者身邊的手包裡找到的。這支口紅顯然不是弗蘭奇夫人的，關於這個問題，我現在暫時不談。這支口紅與案子的相關之處在於，它的唇膏顏色比死者唇上的唇膏顏色深得多。這意味著弗蘭奇夫人自己的口紅——她用一支色澤稍淺的口紅塗的嘴唇——應該就在附近。但我們卻沒找到它！它可能在哪兒呢？或許是兇手把它帶走了？這聽起來太荒謬了。最合理的解釋似乎是：這支失蹤的口紅就在樓裡某個別的地方……為什麼是在樓裡某個別的地方？——為什麼不是在弗蘭奇夫人的家裡？或者至少是在商店外？」
「我這麼說是有充分理由的。弗蘭奇夫人的雙唇上塗著淡紅色的唇膏——那是兩片將永遠保持沉默的雙唇——它們表明，她尚未修飾完雙唇！她的上唇兩側各有兩塊唇膏印，下唇中央處也有一小塊。唇膏尚未抹勻——這些唇膏被點上之後，顯然就一直那麼呆在那兒了……」埃勒裡轉向瑪麗安·弗蘭奇，彬彬有禮地問道：「弗蘭奇小姐，您是怎樣塗口紅的？」
女孩輕聲答道：「就像你說的那樣，奎因先生。先在唇上點上三點，上唇兩側各一點，下唇中央一點。」
「謝謝。」埃勒裡微微一笑。「‘那麼，我們就此掌握了明確的證據。它表明，一個女人剛開始修飾雙唇，但卻沒有完成整套程式。但這太奇怪了，簡直不符合常情。幾乎沒有什麼事能妨礙女人們完成這種細活。幾乎沒有！可能性之一就是出現了某種暴力干擾。暴力干擾？發生了謀殺！這會是干擾嗎？」
他語氣一轉，加快了速度。「似乎有這個可能。但無論如何，弗蘭奇夫人不是在櫥窗裡塗的唇膏。口紅哪兒去了？後來我們在這間寓所裡找到了它，這完全證實了我們的猜想……」
「我們掌握的第四點情況是一個生理學現象。屍體上血跡稀少，普魯提醫生對此感到奇怪。兩處傷口——尤其是其中的一處——應該血如泉湧才對。心前區內有許多血管和肌肉，子彈穿過時破壞了這些組織，留下了鋸齒狀傷口。但血到哪兒去了？是兇手把它擦乾淨了？但傷口流了那麼多血，在一片漆黑中，或在半明半暗中，他不可能擦乾淨所有的血跡。因此，我們不得不再次推斷，血流到了——別的地方。這意味著，弗蘭奇夫人是在別處被槍殺的，而不是在櫥窗裡。」
「第五點是個心理學觀點，恐怕——」他苦笑了一下——「法庭是不會接受的。但不管怎樣，在我看來，它的說服力是無可辯駁的。因為我的大腦告訴我，櫥窗不可能是兇殺現場。任何一位潛在的兇手都會認為，選擇這種地方作案不僅荒謬、愚蠢，而且非常危險。會面與謀殺必須私下裡秘密進行——這是必備的具體條件。而櫥窗根本達不到這些要求。它距夜班總管的辦公室不到50英尺。周圍又有人定時巡邏。殺人必須開槍——但沒人聽到槍聲。我列舉了五個理由，其中任何一個單獨拿出來都不具有說服力，但如果將它們綜合在一起，其意義卻是非常重大的。奎因警官和我本人由此推斷出，櫥窗不是兇殺現場。」
埃勒裡停了一下。聽眾們一臉的迫切與渴望，專注地聽著他的每一句話。韋爾斯警督瞪著他那雙小眯縫眼，以一種全新的眼光審視著埃勒裡。警官則陷在沉思之中。
「如果櫥窗不是兇殺現場，」埃勒裡繼續說道，「那麼，兇手到底在哪兒殺的人？鑰匙將我們引向了寓所——作案所需的隱秘、照明，塗口紅的合理場所——看起來，寓所顯然是可能性最大的地方。奎因警官相信我的判斷力和洞察力，同時，也因為初期調查當時正在進行中，他不能離開櫥窗，所以，他就派我來寓所，看看能找到些什麼。我照辦了，結果找到了些非常有意思的東西……」
「我在臥室的梳妝檯上找到了弗蘭奇夫人自己的這支口紅，這是我在寓所找到的第一件東西。」埃勒裡從桌上拿起那支金色的口紅，讓眾人看了看。「這支口紅當即表明，弗蘭奇夫人週一夜裡曾來過寓所。我是在桌上一隻螺鈿小碟的卷邊底下找到它的，卷邊完全把它遮住了，這表明，兇手可能忽略了它。實際上，兇手根本不會想到要找它，因為他顯然沒有注意到，弗蘭奇夫人包裡那支口紅的顏色和她唇上的口紅顏色不符。」
「好了，我在梳妝檯上找到了口紅，這意味著什麼？情況似乎相當清楚：弗蘭奇夫人正在裡屋的梳妝檯前塗著口紅，這時有人打擾了她。但我搜查屋子時，卻發現口紅仍在桌上，所以我覺得，這說明弗蘭奇夫人不是在臥室被槍殺的。那麼，是什麼打擾了她呢？很顯然，要麼是有人敲門，要麼是兇手進屋時發出的聲響。但絕不會是後一種可能，因為兇手沒有寓所的大門鑰匙，這點我很快就會向諸位證明。那麼，一定是有人敲門了。而且，弗蘭奇夫人肯定也一直等待著這敲門聲，因為這聲音對她的震動如此之大，或者說對她而言如此重要，以至於使她立刻放下口紅，顧不上抹勻唇膏，便急匆匆地穿過書房，跑進前廳去為夜訪者開門。當時的情形可能是這樣：她開門讓來人進來，兩人進了書房。弗蘭奇夫人站在辦公桌後，來人面對著她，站在她右邊——也就是說，弗蘭奇夫人站在我現在的位置，殺手站在哈格斯托姆偵探現在坐著的位置附近。」
「我是怎麼知道的？」埃勒裡迅速地說道。「很簡單。搜查書房時，我發現，桌上的這兩個書擋，」——他小心地舉起那兩個書擋，向聽眾展示著——「被人動了手腳，一個書擋毛氈護墊的顏色比另一個淺。據威弗先生介紹，這對書擋是格雷先生今年送給弗蘭奇先生的生日禮物，剛在桌上擱了兩個月。威弗先生還介紹說，書擋剛拿來時完好無缺，底座上毛氈的顏色完全相同，而且這對書檔從未離開過這間屋子，或者說，它們實際上從未離開過這張桌子。那麼，毛氈顯然是在前天夜裡被人換過。在用放大鏡仔細檢視毛氈後，我們猜想得到了證實。在毛氈與瑪瑙石相接處的漿糊痕跡上，我發現了一些細細的白色粉末！」
「漿糊還有點粘手，」埃勒裡說道，「這說明毛氈是新近粘上去的。經我本人粗略驗查及警察局指紋專家分析鑑定，那些粉末被證實是普通的指紋粉，就是警方用的那種。但指紋粉的使用正意味著有罪行發生。書擋上沒有留下任何指紋，這說明指紋被擦掉了。那麼，為什麼要用指紋粉？這很明顯，兇手先在書擋表面灑上粉末，使可能留在上面的指紋顯現出來，然後再把這些指紋擦掉。這再明白不過了。」
「但這又引出了一個更大的問題——兇手到底為什麼要動這些書擋呢？」埃勒裡微微一笑。「這是一個很關鍵的問題，它將揭示一段重要內幕。我們現在已經知道，兇手動書檔的目的是要換掉其中的一塊毛氈護墊。但他為什麼要換毛氈呢？」
埃勒裡以一種惡作劇般的眼神挑戰著眾人。「只有一個合理答案，那就是為了隱藏或消除犯罪痕跡。但這可能是怎樣的一種痕跡呢？竟值得小心翼翼地揭掉整塊毛氈，跑到樓下賣毛氈和檯面呢的櫃檯（諸位可以設想一下這其中的風險），取回毛氈和漿糊，最後再把新護墊粘到書擋下？這肯定是個具有毀滅性的痕跡。我所能想象到的最具毀滅性的犯罪痕跡就是——血跡。這就是答案。
「普魯提醫生曾明確表示，傷口肯定流了許多血。而且我也已找到了弗蘭奇夫人中彈時的確切位置，就是在這個位置上，她心臟裡的鮮血噴湧而出！於是我開始設想當時的情形。書檔當時應該放在桌子的另一端，正對著我現在的位置，那麼，血一定從我現在站著的方向流過去的。如果我們假設弗蘭奇夫人是站在這兒被槍殺的，第一顆子彈擊中了腹腔上方的心前區，那麼，血肯定噴射到了玻璃桌面上，然後順著桌面流到書擋下，浸透了毛氈。於是，她倒在了椅子上，身子向前傾去，這時，從同一方向又射來了第二顆子彈，正擊中她的心臟。這個傷口也流了些血。只有距離桌中央較近的那個書擋沾上了血汙。整塊毛氈血淋淋的，所以兇手不得不將它揭掉，另換一塊新的。他為什麼要隱匿這一犯罪痕跡？我稍後將做出解釋。至於那塊新毛氈的不同顏色——在人造光線下很難真正地辨認清顏色，這要比在日光下困難。有點光學常識的人都知道這個道理。在晚上，這兩種綠色看上去無疑是相同的，但在陽光下，我一眼就看出了它們的差異……
「諸位現在應該明白了吧，我們就是這樣推斷出了弗蘭奇夫人被謀殺的確切場所。至於殺手的位置，這可以從子彈進人身體時的角度來判斷。彈頭方向向左，而且傷口呈現鋸齒狀，這些都表明，對於受害人而言兇手站在非常靠右的一個位置上。」
埃勒裡停了片刻，掏出手帕輕輕擦了擦嘴唇。「我稍稍有些離題了，」他說道，「因為有必要讓諸位認識到，我現在已掌握了確鑿的證據，它足以證明謀殺是在寓所發生的。在發現這個被動了手腳的書擋前，我對此還不能確定，儘管我曾在隔壁的牌室中找到這些紙牌和菸蒂。」他向眾人晃了晃這兩樣東西。
他把那塊釘著紙牌的木板放回到桌上。「我們在牌室的桌上發現了這些牌，當時它們就是這麼擺著的，讓人一望便知這是一局未玩完的俄羅斯‘本克’紙牌遊戲。威弗先生證實說，前天晚上牌室還是乾乾淨淨的，而且桌上也沒有牌。這顯然意味著，那天夜裡有人在牌室打牌。威弗先生還進一步證實，在弗蘭奇一家、他們的朋友和所認識的人中，唯有弗蘭奇夫人及其千金伯尼斯·卡莫迪玩‘本克’牌——實際上，母女倆對這種牌戲的痴迷已是眾所周知的事了。
「牌桌上還有一隻菸灰缸，缸裡的菸蒂上標著的品牌名是‘公爵夫人’——威弗先生再次證實，這是卡莫迪小姐的個人品牌。煙上燻有她最喜歡的香味，紫羅蘭花香。
「這麼看來，弗蘭奇夫人和卡莫迪小姐週一夜裡似乎都來過寓所，而且卡莫迪小姐還抽了她那特製的香菸，母女倆還玩了會兒她們喜愛的‘本克’紙牌遊戲。
「我們在臥室的壁櫥裡找到了一頂帽子和一雙鞋。經弗蘭奇家的管家安德希爾小姐和女擁基頓小姐辨認，它們都是卡莫迪小姐週一離家時的穿戴物。謀殺就發生在週一夜裡，而卡莫迪小姐自離家後便下落不明。我們還發現，壁櫥裡少了一頂帽子，一雙鞋，這似乎表明：那女孩脫下了自己的溼鞋帽，換上了不見了的那套幹鞋帽。
「這個問題就說到這兒吧。」埃勒裡停了一下，掃了眼四周，眼中閃著奇異的光。屋內鴉雀無聲，人們似乎都著了迷，只顧全心全意地聽他羅列那些不斷增多的罪證。
「我將提到非常重要的一點……既然我已經知道了寓所是兇殺現場，那麼，問題又不可避免地出現了：兇手為什麼要把屍體移到樓下的櫥窗裡？他這麼做是出於什麼目的？他肯定是有目的的——那些精心策劃的奸詐詭計我們見多了，自然不會相信兇手是個瘋子，會無緣無故地幹出些傻事。
「第一個可能性就是：兇手轉移屍體的目的就是為了使寓所看上去不像是兇殺現場、但這和事實不符。因為，如果兇手想清除寓所中所有的犯罪痕跡，他為什麼不把‘本克’紙牌、菸蒂、鞋帽一起清理掉？確實，如果屍體沒有被發現或沒有人懷疑到發生了謀殺，那麼，即使找到這些東西，人們也不會想到有人犯了罪。但兇手不能指望永遠藏著屍體。總有一無它會被發現的，到那時，寓所將被搜個遍，紙牌、菸蒂和其他東西都將表明：寓所就是兇殺現場。
「因此，兇手轉移屍體顯然是另有原因。會是什麼原因呢？經過反覆琢磨，我們得出了結論——是為了推遲屍體被發現的時間。這個結論是怎麼得出來的？很簡單，不過是動動腦筋罷了。櫥窗展示每天都在12點整開始，這是一條不變的定例。正午之前，沒人會進櫥窗。這些都是人盡皆知的事實。如果將屍體藏在壁床裡，那麼，兇手便可以絕對放心，在正午12點15分之前，她是不會被發現的。這就是現成的理由——它是混沌中的一線光明。既然櫥窗弊端重重，兇手又為什麼要選它作為藏屍所？諸如此類的問題使得原本就毫無頭緒的案情變得更加複雜。現在我們已經可以確定，兇手之所以不嫌麻煩地將屍體扛下六層樓，藏進櫥窗裡，是因為他知道，這樣一來，整個早上屍體都不會被發現。
「從邏輯角度出發，這顯然又引出了另一個問題：兇手為什麼要推遲發現屍體的時間？仔細想想，諸位便會明白，只有一個理由能夠令人信服——因為他得在週二早上幹件事。如果屍體在早上被發現了，那麼這件事就有可能幹不成，甚至泡了湯！」
眾人屏住了呼吸，渴望著他的下文。
「這怎麼可能呢？」埃勒裡問道，他的雙眼閃閃發光。
「我們暫時換個話題吧……不論兇手是怎麼進入店內的，他肯定在店裡呆了一整夜。他可以通過三種不同的方式進入店內，但卻絕不可能神不知鬼不覺地溜出去。他可能白天就躲在了店裡；他也可能在打烊後從僱員入口溜進去；或許還可能在夜裡11點，趁供貨卡車解除安裝第二天的食品時從貨物入口溜進去。他很可能選擇了最後一種方式，因為奧弗萊赫提沒見到有人從他的入口進樓，而且夜裡11點進樓也更符合兇手的目的，他不必從下午5點30起就一直在樓裡藏著，一直等到午夜。
「但他是怎麼出來的？奧弗萊赫提沒見到有人從他守的門出來；其他所有的出口都緊鎖著；三十九街上的貨門11點30就鎖上了，而弗蘭奇夫人15分鐘後才到店裡，半小時後，她才被殺身亡。因此，兇手沒有逃出去的退路，他只能在店裡呆一夜。那麼，在早上9點，商店開門營業前，他是出不去的。開門後，他則可以混跡在早到的顧客中溜出商店。
「但這兒又出現了另一個問題。如果9點時他能自由地離開商店，那他為什麼不直接去幹他要乾的事？為什麼還要費盡周折地把屍體藏進櫥窗，以保證她不被提前發現？問題的關鍵在於，他確實轉移了屍體。這樣看來，9點時，他不能自由地離開商店。他必須推遲屍體被發現的時間，因為即便在9點後，他仍得呆在店裡！」
眾人同時發出了一聲短促的驚歎。埃勒裡的目光迅速地在屋內掃過，似乎急於確定到底是誰被驚得目瞪口呆，或許還露出了恐慌之色。
「看得出來，你們中有幾位已經得出了結論。」他微笑道。「我們這位兇手9點之後還得呆在店中的理由只有一個——那就是：他和商店之間有著某種聯絡！」
這一次，眾人的神情有了差異，有的不信，有的懷疑，有的畏懼。每個人都下意識地和鄰座拉開了距離，似乎突然意識到這最後一句話將許多人都牽扯到了其中。
「是的，這就是我們得出的最後結論，」埃勒裡的聲音不帶任何感情色彩。「如果我們這位神秘的兇手是店裡的僱員，或者是店裡的主管人員，甚至是高階行政人員，那麼一旦屍體被發現，而他不在場，這肯定會引起人們注意的。他絕不能讓人注意到他不在場，但同時，他又必須脫身去辦一件至關重要的事。他進退兩難。這份備忘錄，」——他向眾人展示了一下那張藍色備忘錄——「是威弗先生頭天晚上留在桌上的，兇手肯定看過了。備忘錄上寫得清清楚楚，威弗先生和弗蘭奇先生將於第二天早上9點在寓所見面。如果他將屍體留在寓所裡，第二天早上9點時，謀殺就會曝光，警方將開始緝拿兇手，到那時，他根本就沒法溜出去幹他的神秘勾當，連打個電話都會被人盯梢。因此，在他溜出去辦事，起碼在他打電話出去之前，他得確保屍體不被發現。（如果沒人想起查電話，電話聯絡倒是一種不留痕跡的聯絡方式）他知道，若想確保屍體不被提前發現，唯一的辦法只能是把她藏進櫥窗裡。他這麼做了，而且乾得很成功。調查進行至此，我們終於弄清了兇手如何進店這個小問題。我們拿到了週一的時間登記表。我們剛才說過，這位兇手肯定是店裡的僱員，要不就是和商店有著某種其他聯絡。但從表面上看，所有人都像往常一樣在5點30或5點30前離開了商店。那麼，兇手一定是從貨門進入店內的，這是餘下的唯一途徑。
「既然我們談到了兇手希望推遲發現屍體的時間，那有必要再提提另外一個問題……我覺得，這位神秘的兇手在清理現場時，不但要冒著非比尋常的風險，而且還費盡了周折，這一點，諸位肯定也想到了吧。例如——他得把屍體扛到樓下。但這可以理解，因為他得在早上抽出時間去解決一件曖昧的事，附帶說一句，到目前為止，我們仍未對這件事做出解釋。而且——他為什麼不嫌麻煩地幹了許多事？比如換新護墊，擦乾淨血跡等等。答案仍是一樣的，因為他需要早上的時間。如果第二天早上9點時威弗先生髮現了血淋淋的書檔，他肯定會立刻懷疑到出了事，這樣一來，兇手溜出去辦事的機會無疑將嚴重受挫。如此看來，兇手要辦的事顯然十萬火急——這事如此緊迫，以至於在事情辦完前，他甚至不能冒險讓人懷疑到發生了謀殺……」
埃勒裡停了停，從胸前的口袋中掏出一疊紙片看了看。
「我們已經得出了一個大致結論，即我們正在尋找的兇手和這個商店有著某種正式或半正式的聯絡。我們暫時將這個結論擱在一邊。」他終於開口說道，「在開始另一番思索前，我要提醒諸位記住我剛才的話……」
「幾分鐘前，我曾請諸位注意四樣具體物證，它們都表明，週一夜裡，伯尼斯·卡莫迪小姐曾到過寓所。按照發現順序的先後，這幾樣物證分別是：‘本克’紙牌，這是卡莫迪小姐和她母親獨有的嗜好；燻有紫羅蘭花香的‘公爵夫人’牌香菸，這是卡莫迪小姐自己的品牌煙；卡莫迪小姐週一下午離家時減的帽子；還有她的鞋，這也是她離家時穿的。
「現在，我要向諸位解釋的是，這些物證不但遠遠證明不了卡莫迪小姐曾來過寓所，它們恰恰表明了她那天夜裡根本就沒來過。」埃勒裡緊接道，「‘本克’紙牌是無可指摘的，牌擺放得很合理，所以我們暫時先不考慮它。」
「但這些菸蒂卻將使我的解釋更具啟迪性。這些——」他舉起了展示桌上的一個菸灰缸——「這些菸蒂是在牌室的桌上發現的。」他從中拾出一個菸頭，高高地舉了起來。
「諸位都看到了吧，這支菸幾乎被全部抽完了——實際上，只剩下了印著商標的一小截。這個菸灰缸裡有10至12個菸蒂，全都拍成了這樣，無一例外。
「另一方面，我們在弗蘭奇家卡莫迪小姐的臥室裡發現了這些菸蒂。」他舉起了另一個菸灰缸，從那亂糟糟、髒乎乎的一堆東西中掏出了一支殘煙。「諸位都看到了吧，這當然也是支‘公爵夫人’牌香菸，但這支菸抽了不到三分之一——卡莫迪小姐顯然只抽了幾口就把它掐滅了。這個菸灰缸是在卡莫迪小姐的臥室裡找到的，缸裡所有的殘煙都是同一長度。」
「換而言之，」他微微一笑，「我們發現了這麼一個有趣的現象，即兩個菸灰缸裡的煙按理說應該是由同一個人抽的，但卻抽出了兩種截然不同的結果。我們在調查中發現，卡莫迪小姐是個神經高度緊張的人，我們馬上就會對此結論做出解釋——那些非常熟悉她的人都記得，她抽起煙來一貫如此，總那麼浪費，總喜歡把殘煙弄得彎彎曲曲的，沒有一次不是這樣。」
「由此能得出什麼結論？」一個明顯的停頓。「這個結論只能是：牌室桌上的那些煙不是卡莫迪小姐抽的；另有人抽了這些煙或把這些菸蒂放在那兒，但他並不知道卡莫迪小姐有個老的習慣，每支菸只抽三分之一就扔掉……」
「說到那雙鞋子和那頂帽子，」不等聽眾們仔細琢磨他的最新見解，埃勒裡又接著說道，「我們發現，那雙愛搗鼓的手又動了些手腳。從表面上看，卡莫迪小姐週一夜裡似乎來過這兒。週一下午和晚上都下著雨，她被淋溼了。離開寓所前，她脫掉溼透了的帽子和鞋，從臥室的壁櫥裡取出原
先擱在這兒的衣物換上。但我們發現。帽子是帽沿朝下被塞進帽盒裡的，而鞋子的鞋跟則從袋口突了出來。
「為驗證這兩樣東西的習慣性擺放方式，我們做了實驗。結果發現，絕大多數女士在放置帽子時，習慣將帽沿朝上，帽頂朝下；而且，當她們放鞋時，如果鞋上有大的裝飾釦，就像這雙，她們總是讓鞋跟朝下的，這樣，鈕釦就不會掛在鞋袋上。但壁櫥中這兩件物品的擺放方式卻表明：擺放者對女性的習慣一無所知。結論同樣非常明顯——那雙鞋和那頂帽子並不是卡莫迪小姐擱在那兒的，這事是一個男人乾的。因為男性放帽子時習慣讓帽沿朝下，而且男人根本無法理解鈕釦的重要性。架上所有鞋的鞋跟都露在外面，這是因為除這雙鞋外，其他的鞋碰巧都沒有鈕釦；那位把卡莫迪小姐的鞋放在鞋架上的人自然也就參照先例了，如果是個女人的話，她是絕對不會這麼做的。
「我承認，如果將這三件物品單獨分開，一件件來看，那麼，它們確實微不足道，毫無說服力。但如果將三件東西結合起來看，它們所表明的強大事實則是不容忽視的——煙不是卡莫迪小姐抽的，鞋帽也不是她擺在那兒的，所有這些都是另一個人乾的——一個男人。」
埃勒裡清了清嗓子，他的嗓音儘管越來越嘶啞，但卻飽含著激情。
「另有一件非常有趣的東西和這最新的推斷有著密切聯絡。」他接著說道。「威弗先生和我在檢查盥洗室時，發現了一起狡詐的偷盜事件。威弗先生的剃鬚刀刀片在週二早上失蹤了。週一下午5點30後，威弗先生用他的安全剃鬚刀修了臉，然後把它擦乾淨，放回了剃鬚器內，因為這是他的最後一把刀片，而且他也知道，第二天早上，自己沒準還得用它。威弗先生週一晚上很忙，所以忘了帶新刀片。週二早上，他很早就到了寓所——其實是8點30，因為弗蘭奇先生9點就到，他得在老闆來之前處理完一些事情並準備好報告。他打算在寓所刮臉，這時他發現，昨天傍晚還擱在那兒的刀片不見了。請允許我解釋一下，弗蘭奇先生沒有備剃鬚刀，他從不自己刮臉。