拜倫心中感到絕望，但臉上依舊很坦然。「我的行李受到過非法搜查，因此，我不承認這些東西具有作為證據的價值。」
「我們不是在法庭上，法里爾先生，或者，梅萊因先生。你對這些東西又能作何解釋呢？」
「如果那是從我的行李中找到的話，那麼，是有人把它們放進去的。」
專員對他的答覆置之不問，拜倫感到愕然。他的辯白聽起來多麼牽強附會，多麼明顯的荒謬。然而，專員未加評論，只是用他的食指輕輕拍打著黑色的球狀密封容器。「那麼，這封給羅亞星總督的介紹信呢？也不是你的？」
「不，那是我的。」拜倫已經胸有成竹。介紹信並沒有提到他的名字。他說：「有一個企圖暗殺羅地亞星總督的陰謀……」
他沒往下說，自己卻驚呆了。當他最終把仔細想好的話開始說出來時，聽來簡直完全不能令人信服。專員肯定在朝他冷笑了吧？
但是，阿拉塔普並沒笑。他只是微微嘆了口氣，用快速而熟練的動作將無形眼鏡從眼睛上摘下來，然後，小心翼翼地把它們放在他跟前辦公桌上的淡鹽水裡。他那對裸露的眼球有點兒溼漉漉的。
他說：「你怎麼知道的？甚至是在距離此地五百光年之遙的地球上，居然得知此事？而我們羅地亞星的警察卻沒聽說。」
「警察在這裡，而陰謀是在地球上醞釀的。」
「我明白了。那麼，你是他們的特工？還是想來警告欣裡克防備他們？」
「當然是後者。」
「確實如此嗎？那麼，你怎麼想到要來警告他的呢？」
「想得到我所期待的巨大報酬。」
阿拉塔普微微一笑。「你的話至少聽上去象有這麼回事，同時，它也為你前面所說的話增添了一成真實性。你說到的那個陰謀的具體細節是怎樣的？」
「這隻能對總督說。」
阿拉塔普先是略一躊躇，接著聳聳肩膀。「好吧。泰倫人對地方政治生活既無興趣，也不介入。我們將安排你自己去謁見羅地亞星總督，這將是我們對保障他安全所盡的一份力。我的部下仍將看管著你，直到你可以領回行李時為止。這以後，你將獲得自由。把他帶下去。」
末了一句是對武裝計程車兵說的。於是，他們押著拜倫離去。阿拉塔普重新戴上無形眼鏡，那種似乎是由於沒戴眼鏡而造成的漠然的無能模樣，頓時從他臉上一掃而光。
他對仍然留在那裡的少校說：「我想，我們必須對這個年輕的法里爾密切注視。」
軍官略略把頭一點。「對！有一會兒，我還以為你大概已經被矇住了。在我看來，他的話破綻百出。」
「是這樣。正因為如此，目前，他可以為我們所利用。那些通過電視偵探劇瞭解星際間陰謀的小笨蛋都很容易擺佈。當然，他的確是已故牧場主的兒子。」
這次是少校躊躇了。「你拿得準嗎？我們對他的指控既含混又不過硬。」
「你的意思是說，這畢竟有可能是事先做好手腳的證據，對嗎？可是為了什麼呢？」
「這就是說，可能他只是一個釣餌，用來把我們的視線從別處的真拜倫·法里爾身上轉移開。」
「不。未必如此富於戲劇性吧。何況，我們還有照相六面體。」
「什麼？那小傢伙的？」
「牧場主兒子的。願意看看嗎？」
「當然願意。」
阿拉塔普拿起他辦公桌上的鎮紙。這是塊普普通通的玻璃六面體，每邊長三英寸，黑色而不透明。他說：「我的意思是，如果這個辦法最好的話，我倒想用它來與他對質。這是一種絕妙的照相製版術，少校先生，我不知道你是否瞭解這一點。這是內行星上最後研製成功的，外表上，它是塊普普通通的光學六面體，但是，當你把它倒過來時，分子便自動重新排列，從而使它變得完全不透明。真是個絕妙的奇想。」
他把六面體上有圖象的一面翻轉朝上。不透明的物質閃爍了一陣之後，就象風中的黑霧一樣，開始捲縮、飄逸，慢慢散失，六面體逐漸澄清。阿塔拉普兩手交叉在胸前，平靜地凝視著它。
當六面體變得象水一樣清澈透明時，上面顯現出一張年輕人的臉龐，他老是咧著嘴、爽朗地笑著。照相形象逼真，呼之欲出。
「這東西，」阿拉塔普說：「是已故牧場主的一件遺物。你覺得怎樣？」
「毫無疑問，這是那個年輕人。」
「是的。」這位泰倫官員若有所思地觀察著光學六面體。「你知道，使用這同一種的照相製版術，我就看不出為什麼不能在同一塊六面體內獲得六幅照片。它有六個面，依次翻轉每一面，就會形成一系列新的分子定向。當你翻轉六面體時，六幅相互銜接的照片就會從一幅轉成另一幅，靜止的照相就會變成活動的畫面，這一來，它就會別具一番新意。少校，這將是一種嶄新的藝術形式。」很慢地，他越說越興奮起來。
然而，一聲不響的少校卻帶著一副有點不屑的神情。阿拉塔普撇開他藝術方面的見解，突然說：「那麼，你去盯住法里爾？」
「當然。」
「也盯住欣裡克。」
「欣裡克？」
「沒錯。這就是釋放那個小傢伙的全部用意所在，我要把一些問題弄個水落石出。為什麼法里爾要去見欣裡克？他們之間有什麼關係？死去的牧場主不是孤立的。他背後有——而且是必定有——一個組織嚴密的陰謀集團。而我們至今還沒有探查到這個陰謀集團的活動方式。」
「不過，欣裡克肯定不會捲入。因為，即使他不乏勇氣，他也沒有能耐。」
「就算是這樣吧。不過，也正因為他差不多就是個白痴，所以，他們可以把他當作工具來使用。要真是如此，那他的例子就說明我們在人事安排方面存在弱點。顯然，我們一定不能忽略這種可能性。」
他漫不經心地擺擺手，少校行了個禮，轉身走了。
阿拉塔普嘆了口氣，若有所思地翻弄著手裡的照相六面體，出神地看著它墨浪翻滾，重又呈現黑色。
他父親那個時代，生活比較簡單。擊潰一顆行星既是殘忍行為，又是偉大壯舉，而現在這種費盡心思去擺佈一個無知青年的勾當，卻只是殘忍行為。然而，這樣做又是十分必要的。