「好吧，我已經重複，再也不是什麼秘密了。我並不在乎情人。可是，如果為了國家的緣故，我被迫嫁給他的話，那麼，我多半會不得不有幾個情人。不過，人數不會太多。」她把兩手擱在臀部，長袍上兩隻披肩式的袖子從她那黝黑而泛著肉色的雙肩滑了下來。「我在這些情人之間，該怎麼辦呢？他終究不是我的丈夫，只要想到這一點我就受不了。」
「不過，他是個老傢伙，親愛的。跟他在一起不會過多久的。」
「謝謝您，日子不會太短的。五分鐘以前他還充滿著青春活力呢。記得不？」
欣裡克的手一攤，垂到身體兩側。「阿塔，他是泰倫人，有權有勢。在可汗的朝廷上又很得寵。」
「可汗也許認為他那股氣味很香，他多半覺得好聞。說不定，可汗自己也有那種臭味。」
欣裡克嚇得嘴張大成了個o型，他下意識地朝背後張望了一下。然後，他聲音嘶啞地說：「千萬別再說這些了。」
「要是我喜歡就要說。非但如此，這傢伙已經娶過三個老婆。」
她不等父親開口又說。「我說的不是可汗，而是您要我嫁給他的那個人。」
「可她們都死了呀。」欣裡克懇切地解釋說：「阿塔，她們已經死了。你就別去想那個了。你怎麼能想到我會讓自己的女兒去嫁給一個重婚犯呢！我們會叫他拿出證明檔案。他是相繼取她們為妻，而不是同時娶的。現在，她們已經死了，全都死了。」
「那有什麼稀罕的。」
「哎呀，我的天，我該怎麼辦呢？」他使出他最後一招，想用尊嚴來使她聽話。「阿塔，這是作為一個欣里亞德人和作為一個總督的女兒所需付出的代價。」
「我可沒有要求過做欣里亞德人和總督的女兒。」
「你沒有要求過也不頂用。阿塔，整個銀河系的歷史表明，確實存在這樣的時候，就是為了國家的需要，為了星球的安全，為了人民的最高利益等等，要求……」
「要求一些可憐的姑娘出賣自己的肉體。」
「啊，多麼粗野！總有一天，你會看到——總有一天你會在大庭廣眾之中說出這種粗話來。」
「得了，事實就是那麼回事，我可不幹。我情願去死，我情願去做別的隨便什麼事情，我心甘情願。」
總督站起身，向她伸出雙臂。她失聲痛哭著撲到父親的懷裡，絕望地緊緊抱住他。「我不，爸爸，我決不嫁給他，不要逼我。」
他輕輕地拍著她，心煩意亂，不知所措。「不過如果你不嫁給他，你知道會出什麼事嗎？泰倫人一旦不悅，就會將我解職，下獄，說不定還會把我處……」說到這個字，他一下剎住。「日子真不好過，阿塔，真不好過呀。懷德莫斯牧場主上星期判了刑，我相信，他已經被處決。你還記得起他嗎？阿塔。半年前，他到我們宮裡來過。魁梧的身材，圓圓的腦袋，一雙深陷的眼睛。起先，你還有點怕他。」
「記得。」
「唉，他也許已經死去。誰知道呢？說不定，下一個該輪到我自己，輪到你可憐又無辜的老父親了。真是時艱世危啊。牧場主到過我們這裡，那就夠叫人懷疑的。」
她驀地從父親的懷裡掙脫出來，說：「那有什麼可疑的，您和他又沒牽連，不是嗎？」
「我？確實沒有。不過，我們如果拒絕和泰倫帝國可汗的寵臣聯姻，從而公開侮辱了可汗陛下，那麼，他們甚至會想到這上面去。」
聽到電話分機聲音柔和的蜂鳴器「嘟」地一響，欣裡克絞動著的雙手猛然停住。他吃了一驚，顯得有點心神不寧。
「我到自己房裡去聽電話，你該休息會兒了。打個盹，你感覺就會好些，你會明白過來，會明白的。你現在不過是有點太激動了。」
阿蒂米西亞目送著父親離去的背影，緊鎖雙眉。她凝神思索著，有好幾分鐘，她象一尊塑像那樣，紋絲不動地思索著，只有那胸部輕微的起伏表明她是活生生的人。
聽到門口踉蹌的腳步聲，她轉過身來。
「什麼事？」她的語調尖厲得出乎自己的意料。
來者是欣裡克。他已嚇得面無人色。「安德魯斯少校來的電話。」
「外行星警察總部的那個嗎？」
欣裡克只是點點頭。
阿蒂米西亞喊道：「他肯定不……」她沒往下說。可怕的話頭雖已到了舌尖，可她終於還是沒有把它吐出來，只是呆呆地等待父親把話說明。
「有個青年要謁見我。我不認識他。他為什麼要上這兒來？他是從地球上來的。」他說話時氣喘吁吁，腳步蹣跚，彷彿他的心是擱在電唱機的轉盤上，不得不跟著它轉一樣。
姑娘跑過去，緊緊抓住他的胳膊，尖聲說道：「坐下，爸爸告訴我，出了什麼事？」她搖晃著他，他的臉上顯露出驚慌的神情。
「我也不十分清楚。」他小聲說：「有個青年要上這兒來，說是有企圖謀害我的陰謀，他了解其中詳情。居然有人要謀害我！他們對我說，我應該聽聽他說的。」
他一陣憨笑。「人民擁戴我，不會有人要謀害我的。對嗎？對嗎？」
他急切地注視著她，等到她開口說話，他才緩過氣來。
「當然不會有人要謀害您。」
接著，他又緊張起來。「你認為，會不會是他們？」
他湊近她悄聲說：「泰倫人。懷德莫斯牧場主昨天來過這裡，他們把他殺了。」他越說嗓門越大。「現在，他們又派人來殺我。」
阿蒂米西亞用力攥住他的肩膀，攥得他把注意力轉到肩膀的陣陣痛楚上。
她說：「爸爸！安靜地坐下！一個字也別說！聽我說，沒有人要殺害您，聽見了嗎？沒有人要殺害您。牧場主到這裡來是六個月以前的事。記得嗎？不是六個月前嗎？好好想想！」
「有那麼長久？」總督囁嚅道。「是的，是的，一定有那麼久了。」
「現在您留在這兒休息。您太累了。我去看看那個年輕人去。假如沒問題的話，我把他帶到您這裡來。」
「你去？阿塔。你去？他不會傷害一個女人的，他肯定不會傷害一個女人的。」
她突然彎下腰，吻了吻他的臉頰。
「小心著點。」他喃喃地說著，疲憊地合上了雙眼。