拜倫沒有答話。
吉爾佈雷特抽抽鼻子。「換句話說，你只是在他們處死你父親之後才認定他們是異鄉人、是外來者的羅。畢竟，處死你父親是他們最起碼的權利。得啦，你可別發火。理智地想想吧。你應該相信，我是站在你一邊的，好好想想吧！你父親是牧場主，他的牧民們又有什麼權利？要是有個牧民偷了一頭牛，自己拿去享用或者賣給別人，那麼，等待著他的將是什麼樣的懲罰呢？當作賊送進監獄。要是他出於某種理由（或許在他本人看來是十分充足的理由），而陰謀幹掉你父親，那麼結局又會如何呢？毫無疑問，是處決。你父親有什麼權利制定法律懲治他的人類同胞呢？他是他們心目中的泰倫人。
「你父親，在他自己和我看來，是個愛國者。但是，那又怎麼樣？對於泰倫人來說，他卻是叛國分子，於是他們就把他幹掉了。你能忽視這種自衛的必要性嗎？欣里亞德在他們自己的統治時期象這一類的自衛多得不計其數。看看你們自己的歷史吧，年輕人。
「所以，你應該找個更恰當的理由來憎恨泰倫人，別以為換一幫統治者就能完事，別以為簡單的改朝換代就能帶來自由。」
拜倫在他自己彎曲的掌心裡猛擊一拳。「你這番客觀主義哲學的論述確實非常中聽，對於一個外人來說，這的確是一種巨大的撫慰。但是，要是被殺害的是你父親，那又該怎樣呢？」
「那麼，就不中聽了？我父親是欣裡克之前的羅地亞星總督，他也是被殺害的。不過，不那麼直截了當，而是非常陰險。他們使他精神崩潰，就像他們現在讓欣裡克精神崩潰一樣。我父親死後，他們沒讓我當總督，因為我還太小，難以預料將來的結局。欣裡克身材高大，儀表堂堂，最主要的是性格溫順，表面上看，他還不夠溫順。於是他們不斷地追逼他，象捏麵人似的把他捏成了個可憐巴巴的傀儡。他們確信，沒有他們的允諾，他連身上癢癢都不敢搔。你已經見到過他，他現在是一月更比一月糟，他那終日惶惶不安是一種精神變態的情緒。但這些——所有這些——都不是我要摧毀泰倫人統治的理由。」
「不是嗎？」拜倫說：「那麼你已經找到一種全新的理由？」
「確切地說，那完全是一種陳舊的理由。泰倫人剝奪了二百億人參加種族開發的權利。你上過學，懂得什麼叫經濟迴圈。人類在一顆新的行星定居後，」——他扳著指頭列數著說——「它首先關心的是吃飯問題。於是，它就成為一個農業星球或一個牧業星球。它開始採掘地下礦藏以資出口，出售剩餘農產品以換回奢侈品和機器，這是第二步。接著，由於人口繁衍，外資增長，開始萌發工業文明，這是第三步。最後，這個星球終於實現機械化，出口糧食，出口機械，在比較原始的星球上進行開發投資，等等，這是第四步。
「實現了機械化的星球總是人口稠密，軍事上最強大——因為戰爭是機器的一種功能——的星球，它們周圍通常有一圈以農業為生的附屬星球。
「那麼，我們怎樣呢？我們處在工業增長的第三步。現在呢？工業增長停滯、凍結、被迫收縮，它會妨礙泰倫人控制我們的工業必需品。就他們來說，這是一種短期投資，因為我們終將由於日益貧困而一無所獲，但是在此期間，他們卻能撈到油水。
「此外，如果我們自己實現工業化，那麼我們就會研製戰爭武器。於是，工業化被迫停頓，科學研究遭到禁止。終於，人們對這種局面如此習以為常，以致不管失去什麼，他們都毫無感覺。因此，當我說到我會因為製作視音器而被處決時，你是多麼驚訝。
「不錯，我們總有一天會打敗泰倫人。這一點是必然的，他們不能永遠統治下去，誰都不能永遠統治下去。他們會越來越軟弱，越來越怠惰。他們將實行異族通婚，並且會喪失許多他們自身的傳統。他們將腐敗墮落。但是，這一切可能需要幾個世紀的時間，因為歷史的發展是從容不迫的。而當這幾個世紀過去之後，我們仍將是些地地道道的農業星球，根本談不上有什麼工業或科學遺留下來。而我們周圍四面八方那些不受泰倫人控制的鄰居們，屆時將成為強大而都市化的星球。我們這些王國將成為永遠的半殖民區，它們永遠也趕不上那些先進的星球，我們因而也只能做人類進步這一偉大程式的旁觀者。」
拜倫說：「你說的我似乎覺得並不完全陌生。」
「如果你是在地球上受的教育，那麼，這是很自然的。地球在社會發展史上佔有很特殊的一席地位。」
「真的嗎？」
「想想嗎！自從開創星際旅行以來，整個銀河系都處在不斷擴張的狀態。我們的社會總是不斷地成長，因而也就永遠是不成熟的社會。顯然，只是在惟一的地點和惟一的時刻，人類社會才達到過成熟階段。地球上，浩劫行將來到時的人類社會曾是這種情況。那裡，我們曾經有過一個暫時失去所有地域擴張可能性的社會。因而，這個社會面臨的人口過剩，資源枯竭等等這樣一些問題。這些問題是銀河系中任何其他地方所從來沒有遇到過的。
「他們被迫深入研究社會科學。我們大部分或全部中止了這項研究，這是很可惜的，呶，這裡有一件很意思的事。當欣裡克還是個青年時，他是個虔誠的原始主義者。他擁有銀河系中無與倫比的地球資料藏書。自從他當上羅地亞星總督之後，這些藏書就跟其他各種東西一起被他扔得精光。不過，我接收了一部分。那些倖存的文獻殘片簡直是妙不可言，它有一種獨特的自我反省色彩，而這正是我們性格外向的銀河系文明中所不具備的。這一點是最有意思的。」
拜倫說：「您一本正經開導我那麼些時間，我都開始感到您是不是把您那幽默感都忘掉了。」
吉爾佈雷特聳聳肩膀。「我這是消遣消遣，這會兒我心裡真痛快。幾個月來，這樣的痛快還是第一次。你可知道做戲是怎麼一回事嗎？一天整整二十四小時故意撕爛自己的人格；不管是和朋友相聚，還是獨處一室，你都得如此，這樣你就絕不會因為疏忽而忘記你是在做戲；做個半瓶子醋，永無休止地讓人耍弄；做個無足掛齒的小人；裝得精疲力竭，頗似滑稽可笑，這樣使所有認識你的人相信你胸無大志，這一切的涵義是什麼你知道嗎？這一切可以使你的生命安全不成問題，儘管它僅僅意味著你不過就是活著。可是，間或我還是能跟他們幹一番。」
他抬起頭，語調真摯，近乎懇求地說：「你會駕駛太空船，我卻不能，不奇怪嗎？你談起我有什麼科學技術方面的才能，我卻連一艘小小的單人太空飛艇都不會開。但是，你會，然而這麼一來，你就必須得離開羅地亞星。」
這是明白無誤的懇求。但是，拜倫冷冷地皺皺眉頭。「為什麼？」
吉爾佈雷特繼續很快地往下說：「我剛才說過，阿蒂米西亞和我談論過你的事，並且想好了辦法。你離開此地後，徑直去她的房間，她在那裡等你。我給你畫了張圖，你通過走廊時就不必去向人問路了。」他把一小張金屬片塞到拜倫手裡。「假如有人要來阻攔你，你就說是總督召見。你只管往前走便是。只要你不露破綻，那就不會有什麼麻煩……」
「別說了！」拜倫說。他再也不打算重蹈這種覆轍。瓊迪驅使他來到羅地亞，從而成功地把他交到泰倫人手裡。接著，不等他自己秘密前往，泰倫的專員就把他直送中央王宮，結果使他面臨傀儡的花招毫無準備。不過，一切到此為止！往後，雖然他的行動有可能受到嚴格的限制，但是，他決計根據自己的意願行動。對此，他是堅定不移的。
他說：「我來這兒有要事，先生。我還不打算離開。」
「什麼！別象個傻小子似的。」這下，老吉爾佈雷特可發作了。「你以為你在這裡能幹得成什麼事嗎？你以為，要是等到明天早晨太陽昇起你就能活著離開王宮呀？嗨，欣裡克會把泰倫人請來。二十四小時內你就要被逮捕。這會兒，他只是在等待，因為他幹什麼事都得花這麼些時間來下決心。他是我的堂兄弟，告訴你，我瞭解他。」
拜倫說：「即便如此，跟你們有何相干？你為什麼對我如此關心？」他不想任人驅遣，他再也不願東逃西竄當別人的傀儡了。
然而，吉爾佈雷特站在那裡，兩眼凝視著他。「我要你帶上我。我關心的是我自己。我不願再在泰倫人下面捱日子。正因為阿蒂米西亞和我都不會開飛船，不然，我們早就遠走高飛了。這也是我們性命攸關的大事。」
拜倫感到自己的決心有點動搖了。「總督的女兒？她幹嗎要出走？」
「我相信，她是我們當中最絕望的一個。對於女人來說，有一種特殊的死亡。一個年輕、美貌、未婚的羅地亞星總督的千金在她行將成為年輕，美貌、已婚的婦人之際，會遇到些什麼呢？何況，這年頭，討人喜歡的新郎將會是誰呢？嗨，一個泰倫帝國的朝臣，那個老色鬼。他已經埋葬過三個妻子，現在，又想要在一個姑娘的懷抱中重新點燃他青春的慾火。」
「總督決計不會同意這樣的事情！」
「總督什麼都同意。誰也不用等待他的同意。」
拜倫想起上次見到阿蒂米西亞時她那模樣。頭髮由前額往後梳，一直披到肩頭。長髮在肩頭往裡一彎，形成一個波浪。明潔白皙的皮膚，烏黑的眸子，殷紅的嘴唇！個兒高高，年紀輕輕，臉上帶著微笑！或許，整個銀河系有一億個姑娘都是這樣。要是讓那種念頭打動是很荒唐的。
但他還是說：「飛船準備好了？」
吉爾佈雷特一陣微笑，臉上都泛起了皺紋。但是，他還沒來得及開口，門就乒乒乓乓響作一團。這既不是光電訊號器的光束悄然的閃亮，也不是用指關節敲擊塑膠發出的柔和小聲。這是金屬的鏗鏘聲，是令人生畏的武器發出的不可抗拒的雷鳴般的巨響。
門又響過一遍。吉爾佈雷特說：「你最好把門開啟。」
拜倫開啟門，兩個軍人走進房間。前面的那個粗魯地向吉爾佈雷特行了個禮，然後，轉身對拜倫說：「拜倫·法里爾，我奉泰倫帝國常駐專員和羅地亞星總督之命將你逮捕。」
「我犯了什麼罪？」拜倫問道。
「重大叛國罪。」
一種大難臨頭的樣子頓時扭歪了吉爾佈雷特的臉。他轉過臉去。「欣裡克這次動作神速，超乎預料地快。想不到。真有意思！」
這個老吉爾佈雷特畢竟老練，他笑微微地，滿不在乎，眉毛略為上翹，似乎略帶遺憾地審視著一件令人生厭的事實。
「請跟我來。」衛兵說。拜倫發覺另一個衛兵手裡提著一支神經鞭擊槍。