「啊！啊！啊！專員先生，您肯定沒有人在偷聽我們談話嗎？」他向前湊過去，阿拉塔普一動不動等著他湊到自己耳朵上來。「那麼，我們怎麼知道敵人在林根星附近呢？它離得太遠，根本無法偵察得到。我們得到的情報是假的。這就是說有背叛行為。」
得，這個傢伙也許是瘋了，可這話倒也不錯。阿拉塔普說：「這是技術人員的事，總督，和我們行伍出身的人關係不大。連我自己都不太瞭解呢。」
「但是，作為這次遠征的首領，我應該瞭解。我是首領，對嗎？」他小心地往四周環顧了一下。「實際上，我感到安德魯斯少校並不總是在執行我的命令。他值得信任嗎？當然，我很少命令他，命令泰倫軍官似乎是不可思議的事情。而另一方面，我得找回女兒，我女兒的名字叫阿蒂米西亞，敵人把她從我手裡奪走，我帶領這整整一個艦隊是要把她奪回來。所以，您知道，我必須瞭解。我是說，我必須瞭解怎麼知道敵人在林根星附近。我女兒也會在那裡。您認識我女兒嗎？她的名字叫阿蒂米西亞。」
他用懇切的目光抬頭望著泰倫專員。接著，他用手掩住兩眼，嘴裡不停地囁嚅，好象在說：「我很難過。」
阿拉塔普感到自己牙關咬得緊緊的。簡直難以想象，他面前這個人是個痛失女兒的父親，難以想象，連這個白痴般的羅地亞星總督也會有做父親的感情。他不能讓這個人蒙受不幸。
他輕輕地說：「我來給您解釋解釋。您知道有一種叫作引力場測距儀的東西嗎？它能探測出太空中飛船的位置。」
「知道，知道。」
「它對引力的影響很敏感。您可知道我指的是什麼嗎？」
「嗯，知道。每一樣東西都有引力。」欣裡克靠向阿拉塔普，兩手神經質地互相抓在一起。
「好極了。您知道，這樣，引力場測距儀自然就只能在飛船靠近時才能使用。範圍大概是小於一百萬英里。而且，飛船還得離開行星一個相當的距離。因為，如果不是這樣的話，您探測到的就肯定是行星，因為行星比飛船大得多。」「因而引力也大得多。」
「完全正確。」阿拉塔普說。欣裡克面露喜色。
阿拉塔普繼續說：「我們泰倫人有另外一種裝置。那是一臺發射機，它可以通過超太空向四面八方發射。它發射的是一種特殊型別的空間結構的畸變，其性質不同於電磁波。換句話說，它既不是光波，也不屬無線電波，甚至同亞以太無線電波也不一樣。您明白嗎？」
欣裡克沒有回答，看上去他是迷糊了。
阿拉塔普很快講下去。「好吧，反正它與眾不同。不管怎麼不同，我們可以探測出這種發射來的東西。這樣，無論泰倫人的飛船飛到哪裡，我們都知道，甚至遠在半個銀河系之外，或者在一顆恆星的另一面也一樣。」
欣裡克莊重地點點頭。
「這樣，」阿拉塔普說：「如果小懷德莫斯牧場主坐著普通的飛船逃遁，要找他就會很困難。而現在，他既然坐著泰倫人的巡航飛艦，那麼我們就自始至終非常清楚他的行蹤，雖然他自己未必明白這一點。更重要的是，他跑不了，因此，我們必定會把您女兒救出來。」
欣裡克笑了。「幹得真漂亮。祝賀您，專員。真是高招兒。」
阿拉塔普頗有自知之明。他知道，他講的欣裡克並沒聽懂多少，不過這關係不大。因為講話結束時，欣裡克得到的是女兒將會得救的保證，他會懵懵懂懂地意識到，根據泰倫人現有的科學技術，不管怎麼說，實現這一點是有可能的。
他告訴自己，他還沒有完全陷於困境之中，因為羅地亞人還在懇求他的同情。出於明顯的政治理由，他得讓這個人免於徹底崩潰。找回他的女兒或許對事情有所補益，但願如此。
門鈴響了，這次進來的是安德魯斯少校。欣裡克驀地呆若木雞，手象粘在他椅子扶手上似的一動不動，滿臉受人追逐的苦惱相。他站起身，開始說：「安德魯斯少校……」
但是，安德魯斯已開始迅速講起來，他並沒理會羅地亞人。
「專員，」他說：「‘無情號’改變了位置。」
「肯定不是登上林根星。」阿拉塔普厲聲說。
「是的，」少校說：「它是離開林根星躍遷而去。」
「啊哈。好，也許，還有別的飛船與它一起去吧？」
「是的，或許還是好幾艘呢。您很清楚，我們只能探測出他那艘。」
「無論如何，得再盯住它。」
「命令已經下達，我只是要指出，它這次躍遷已經把它帶到馬頭星雲的邊緣天區。」
「什麼？」
「在他們航行方向上不存在任何較大的行星系，合乎邏輯的結論只有一個。」
阿拉塔普舔舔嘴唇，在少校陪同下匆匆向駕駛艙走去。
欣裡克仍然站在那突然變得空蕩蕩的房間中央，瞪著眼朝門口看了兩分鐘。然後，肩膀微微一聳，重又坐下。他表情茫然，很長一會兒，他只是坐著。
領航員說：「‘無情號’的空間座標位置已經核對，先生。他們肯定在星雲內。」
「沒關係。」阿拉塔普說：「無論如何得咬住他們。」
他轉向安德魯斯少校。「現在您總該清楚他在等什麼了吧。許多事現在都已明朗化。除去星雲本身內部，陰謀分子的總部還可能在其它什麼地方呢？還有別的什麼我們不能找到他們的地方呢？真是個絕妙的行動方案。」
接著，飛船中隊也這樣進入了星雲。
阿拉塔普不由自主地朝可視板上看了第二十次。實際上看了那麼多眼全是白搭。因為可視板上漆黑一片，看不到一顆星星。
安德魯斯說：「他們停了三次都沒有著陸，我不知道那是為什麼。他們的目的何在？他們在找什麼？他們每次停留數天時間，然而並不著陸。」
「他們得用這麼長的時間。」阿拉塔普說：「計算他們下一次的躍遷。星雲裡的能見度為零。」
「您是這樣認為的嗎？」
「是的。他們的躍遷太神了。每一次他們都落在一顆恆星的附近，光憑引力場測距儀的資料，他們再有本事也辦不到這一點，除非他們實際上事先就知道恆星的位置。」
「那麼，他們又為什麼不著陸呢？」
「我想，」阿拉塔普說：「他們一定是在找有人居住的行星。也許，他們自己並不知道陰謀集團中心的位置。或者說，至少知道得不確切。」他笑了笑。「我們只要盯住他們就得。」
領航員把鞋跟咔地一碰。「先生！」
「什麼事？」阿拉塔普抬頭看他。
「敵人登上一顆行星。」
阿拉塔普按鈴傳喚安德魯斯少校。
「安德魯斯。」少校進來時，阿拉塔普說：「您得到報告了嗎？」
「得到了。我已命令降低高度追上去。」
「慢。您可能又操之過急了，就跟上次您要衝擊林根星一樣。我認為，只有這艘飛船才應該去。」
「您的理由是……」
「如果我們需要增援，您就在那裡指揮巡航飛艦接應。如果那裡果真是個強大的造反中心，他們會以為只是一艘飛船偶然向他們飛去。我會設法通知您，您就可以撤回泰倫星。」
「撤回？」
「再帶上整整一個艦隊回來。」
安德魯斯想了想：「很好。不管怎麼說，這艘飛船最不頂用。它的體積太龐大了。」
當他們盤旋下降時，行星佔據了整個可視板。
「行星表面似乎完全是不毛之地，先生。」領航員說。
「您已把‘無情號’的位置準確地測定出來了嗎？」
「已經測出，先生。」
「那麼，儘可能靠近他們著陸，但不要讓他們看見。」
現在，他們進入大氣層。他們掠過正是白天的那半球時，天空是一片明亮的淡紫色。阿拉塔普凝視著越來越近的地面，長時間的跟蹤追擊終於接近尾聲了！