林根星君主痛苦地扭動著臉，微微一笑。「他們不可能以犧牲我為代價來換取他們的生命。他們不知道你要尋找的星球的位置。只有我知道。」
「君主閣下，我並沒說過我要的是什麼樣的情報。」
「你想要知道的東西只能是這一樣。」他的嗓音沙啞，幾乎完全變了樣。「如果我決定說出來，那麼，你說過的，我就能象以前一樣仍然當君主。」
「當然，還要給予更加嚴密的保護。」阿拉塔普彬彬有禮地補充道。
裡採特大叫：「相信他的話吧，那你就只能是罪上加罪，到頭來還是不免一死。」
衛兵跨步上前，但拜倫搶在前面，用自己的身子猛地撞在裡採特身上，兩人一起朝後退去。
「別幹傻事，」他低聲說：「你這樣做無濟於事。」
林根星君主說，「我並不在乎我的王位，也不在乎我本人，裡採特。」他轉向阿拉塔普。「這些人都被處死嗎？至少，你必須答應處死這個傢伙。」他那張陰森可怖、慘無人色的臉憤怒地扭歪了。「就是這個，這是最主要的。」他的手直指拜倫。
「如果這就是你的要價，那好辦。」
「如果讓我親自充任他的死刑執行者，那我就可以不要你們給我任何其他報酬。如果我的手指能扣動行刑用的轟擊槍扳機，那也就算得到了部分報酬。但是，如果不是那樣的話，我至少也要把他不讓你們知道的東西告訴你們。我把p、θ、φ告訴你們，單位是秒差距和弧度：7352.43，1.7836，5.2112。憑著這三個數字就能確定星球在銀河系中的位置。聽清楚了吧？」
「聽清楚了。」阿拉塔普說著，把它們記了下來。
裡採特掙脫身子，大聲吼道：「叛徒，無恥的叛徒！」
拜倫一把沒有抓住林根人，自己打了個趔趄，一個膝蓋跪倒在地上。「裡採特。」他徒勞地呼喊著。
裡採特，扭歪著臉，三拳兩腳打翻了那衛兵。其餘的衛兵蜂湧而至，但此刻，裡採特已把轟擊槍抓到手中。他用雙手和雙膝與泰倫士兵搏鬥。拜倫擠開人群，加入了這場混戰。他抓住裡採特的脖子，掐著他，把他往後拉。
「叛徒！」裡採特氣喘吁吁地叫道，一邊掙扎，一邊瞄準他的君主。這時，林根星君主絕望地試圖躲到一邊去。裡採特開槍射擊！然後，他們奪下他的武器，把他仰面朝天摔在地上。
然而，林根星君主的右肩和半個胸膛已經炸得不知去向。他的小手臂古怪地從磁性金屬套裡滑出，搖來晃去地掛在那裡。手臉部和肘部都是黑糊糊的一片。有好一會兒，他的身子瘋狂地衝來撞去，竭力保持著平衡。他的眼睛似乎還在閃動。接著，眼神變得呆滯，「啪」地倒在地上，就象一堆燒焦的垃圾。
阿蒂米西亞驚駭得說不出一句話，把臉埋在拜倫的胸前，拜倫迫使自己堅定而畏懼地看了一遍他父親的謀殺者——林根星君主的屍體，然後他把視線移開。欣裡克在房間那頭的角落裡，咕咕噥噥地自言自語，咯咯地笑著。
唯有阿拉塔普聲色未動。他說：「把屍體抬出去。」
他們把屍體抬出去之後，用一種柔和的熱輻射線將地板照射了幾分鐘，清除地板上的血跡。地板上剩下稀稀落落幾處燒焦的痕跡。
他們把裡採特扶起來。他兩手拍打著身上的塵土，然後，猛地轉身，惡狠狠地對著拜倫。「你乾的是什麼？讓我差點沒射中這個雜種。」
拜倫不耐煩地說：「你中了阿拉塔普的圈套啦，裡採特。」
「圈套？我不是已經打死那個雜種了嗎？」
「那是圈套。你幫了他的忙。」
裡採特沒有吱聲，阿拉塔普也不插嘴。他幸災樂禍地聽著這場對話。年輕人的腦子倒還是挺好使的。
拜倫說：「如果阿拉塔普果真聽到了他聲稱偷聽到的話，那麼，他理應明白，只有瓊迪知道他想要知道的情報。那場搏鬥以後，瓊迪曾當著我們面強調了這一點。很明顯，阿拉塔普訊問我們只為了把我們攪得暈頭轉向，為了讓我們能在適當的時機做出失去理智的行為。我警惕著他所希望於我們的那種失去理性的衝動。而你，卻中了他的奸計。」
「我早料到，」阿拉塔普小聲地插進來說道：「你們會這樣做的。」
「要是我，」拜倫說：「我就瞄準你。」他又轉向裡採特。「難道你還不明白，他並不想讓君主活下去？泰倫人都跟蛇一樣狠毒。他需要君主的情報，又不想為此付出代價，他不願冒殺他的危險，而你幫他幹了。」
「一點不錯。」阿拉塔普說：「而且，我還得到了情報。」
不知何處突然鈴聲大作。
裡採特開始道：「好吧，就算如此，我幫了他的忙，可同時我也幫了我自己的忙。」
「不盡然，」專員說道：「因為我們年輕的朋友沒有繼續分析下去。你要知道，你現在又犯下一條新的罪行。假如，你只有背叛泰倫星這一條罪狀，那麼，從政治上講，處置你將是個棘手的問題。而現在，林根星君主遭到謀殺，這一來，就可以根據林根星的法律審訊你，判決你，處死你，泰倫星就不必參與其中。這對我們說來是不無便利之……」
他突然皺緊雙眉，截住話頭。聽到警鈴聲，他走向門邊，用腳踢開門銷。
「什麼事？」
士兵行了個禮。「全船戒嚴警報，先生。庫艙出事。」
「起火？」
「現在還不清楚。先生。」
阿拉塔普暗自思量，糟糕！然後，他轉身走回房間。「吉爾佈雷特在哪裡？」
至此，人們才發現吉爾佈雷特早已不知去向。
阿拉塔普說：「我們一定會把他找出來的。」
人們發現他在發動機艙裡，蜷伏在碩大無比的發動機構件之間瑟瑟發抖。於是，他們連拖帶抬地把他揪回專員的艙房。
專員冷冷地說：「我的老爺，飛船上，你能躲到哪兒去呢？你拉響警報系統，這對你沒有多大好處。你即使這樣搞，混亂的時間也很有限。」
他接著說：「我想談話就到此為止吧。我們已經把你偷來的巡航飛船——法里爾，那是我自己的飛艦——對接在我們的飛船上。將把它用來對造反星球進行探險。一旦算好躍遷用的資料，我們馬上就向已故君主為我們提供的參考點挺進。這種冒險，在我們這一代沉緬於養尊處優生活的人中，將是前所未有的。」
忽然，他父親率領一中隊飛船征服各星球的往事，浮現在他腦際。他打心眼裡高興安德魯斯的離去。這次冒險將是他的獨立行動。
此後，他們被分開來看管。阿蒂米西亞和她父親被安置在一起。裡採特和拜倫各自朝不同的方向走去。吉爾佈雷特一面掙扎，一面尖聲嚎叫。
「我不要一個人呆在這兒。我不要一個人獨居。」
阿拉塔普嘆了口氣。史書上說，這傢伙的祖父曾是位偉大的統治者。可現在，他不得不目睹這種場面，這是一種衰敗現象。他用厭惡的口吻說道：「把這位老爺與那兩位中的隨便哪一位安置在一起吧。」
於是，吉爾佈雷特和拜倫被安頓在一起。在太空船上的「夜晚」來到之前，他倆誰也沒說話。「夜」幕降臨，光線變成一種朦朧的紫色。其明亮足以讓值勤衛兵通過遙視裝置輪班監視他們，其暗淡又足以使人入眠。
但是，吉爾佈雷特並沒睡覺。
「拜倫，」他悄聲說：「拜倫。」
拜倫在迷迷糊糊的半睡眠狀態中被他吵醒，說：「你要幹嗎？」
「拜倫，事情已經辦妥了。一切順利，拜倫。」
拜倫說：「還是好好睡吧，吉爾。」
可吉爾佈雷特繼續往下說道：「可我已經把事情辦妥了，拜倫。阿拉塔普或許稱得上老奸巨猾，但我比他精明。這難道不是挺有意思嗎？你儘管放心，拜倫。拜倫，放心可也。我已安排就緒。」他又一次興奮地搖了搖拜倫。
拜倫坐起身。「你這是怎麼啦？」
「沒什麼，沒什麼，什麼事也沒有。不過，我已經把一切都安排就緒。」吉爾佈雷特微笑著。他笑得那樣詭譎，就象小孩子辦了件聰敏事一樣。
「你把什麼安排就緒了？」拜倫忽地站起來，抓住吉爾佈雷特的肩頭，把他也拉了起來。「告訴我。」
「他們在發動機艙裡找到我。」他開啟話匣，羅羅唆唆地講了起來。「他們以為我要躲起來。可我不是要躲。我搞響了庫艙的警報系統，因為我得一個人耽上那麼幾分鐘——就那麼短短的幾分鐘。拜倫，我把超原子發動機搞成短路了。」
「什麼？」
「這很簡單。一分鐘完事。而且還神不知鬼不覺。我幹得極巧妙。只有到躍遷時，他們才會發現。那時，所有的燃料在一次鏈式反應中全部轉化為能量，而飛船，我們、阿拉塔普以及有關造反星球的一切，都將同歸於盡，化為一片徐徐擴散的稀薄的鐵蒸氣。」
拜倫瞪大兩眼，不由自主地倒退了幾步。「你乾的原來是這個？」
「是的。」吉爾佈雷特兩手抱頭，不住地搖晃著。「我們要死了。拜倫，我不怕死，但我不願一個人死。不願一個人孤單單地去死。我得有人陪著。我和你在一起死，我感到欣慰，我死的時候想要有個人陪著。但這不會有什麼痛苦，死亡的到來將是如此之迅捷。不會有痛苦。不會有——痛苦的。」
拜倫說：「白痴！白痴！要不是你乾的蠢事，我們或許還有可能化險為夷。」
吉爾佈雷特根本沒有聽他說話，他滿耳朵只有他自己的嗚咽。拜倫只好向門外衝去。
「衛兵，」他大聲疾呼。「衛兵！」究竟還剩下幾小時，抑或僅僅幾分鐘呢？