他嚷道：「別開槍！我放下武器。」從衛兵手裡繳獲的短棍和鞭擊槍相繼滾到發動機艙的中央，人人都可以看到這些東西躺在地板上。
拜倫大喊道：「我是來警告你們。超原子發動機已經短路，一旦躍遷，我們就全完蛋。我只請求你們檢查一下發動機。要是我錯了，那麼你們也許會損失幾個小時；要是我對的話，你們就能死裡逃生。」
不知是誰叫了一聲：「下去，把他逮住。」
拜倫喊道：「你們難道寧願送命而不願聽我一句話嗎？」
他聽到一片迅速而雜亂的腳步聲，於是把身子向後縮了縮。接著，上面傳來一個聲音。一個士兵正順著發動機朝他滑下來，那傢伙緊緊地抱住發動機微微發熱的機殼，就好象摟著他的新娘。拜倫在下面嚴陣以待。他還有一雙強壯的臂膀可以權當武器。
正在這時，頭上響起了一個震耳欲聾的聲音，那聲音迴盪在龐大的發動機艙的各個角落。「各回原位。停止躍遷準備，檢查超原子發動機。」
這是阿拉塔普的聲音，他是在通過擴音系統講話。接著他命令：「把年輕人帶到我這裡來。」
拜倫聽任他們把他帶走。他左右兩邊各有兩名士兵押送，似乎他們料定他會突然發作似的。他竭力想使自己走得自然些，可還是跛得很厲害。
阿拉塔普的衣服穿了一半，他那雙眼睛似乎也有些異樣：黯然無神，凝固呆滯，而且目光分散。拜倫想起，這個人戴過無形眼鏡。
阿拉塔普說：「你捅下的亂子可真不小啊，法里爾。」
「必須拯救這艘飛船。叫這些衛兵快去，我只要你們把發動機檢查一下，別無他求。」
「他們還得稍等片刻。至少，得聽聽那些輪機兵的回話。」
時間一分鐘一分鐘地流逝，他們靜靜地等待著。後來，毛玻璃環上掠過一道紅光，現出「發動機艙」幾個閃閃發光的大字。
阿拉塔普開啟開關。「說吧！我聽著。」
擴音器裡傳來乾脆而又急促的聲音。「c組超原子發動機完全短路，故障正在排除。」
阿拉塔普說：「再加六小時，重新計算躍遷。」
他回過頭，平靜地對拜倫說：「你說對了。」
他揮揮手。於是，衛兵們敬了個舉手禮，轉過身，一聲不吭，順從地魚貫而去。
阿拉塔普說：「請說說詳細情況。」
「吉爾佈雷特·奧·欣里亞德待在發動機艙裡的時候想到，要是造成發動機短路，這個主意倒不壞。這個人不必為他的行動承擔責任，因而也一定不會為此而受到懲罰。」
阿拉塔普點點頭。「是的，多年來人們一直認為他無需為自己的行動負責。這件事你知我知即可。可是，你為什麼要使飛船免於炸燬，這一點又使我的興趣和好奇心油然而起。你對轟轟烈烈幹一番事業而死想必不存在任何恐懼．是嗎？」
「沒有什麼事業可言，」拜倫說：「根本就不存在造反星球。我已經對你說過那麼多遍。我再重複一次，林根星是叛亂中心，而那地方已經實行控制。我的興趣僅僅在於追尋謀害我父親的兇手；阿蒂米西亞僅僅想逃避一次她不願意就範的婚姻；至於吉爾佈雷特，他是個瘋子。」
「可是，林根星君主對這顆神秘星球的存在深信不疑。他還十分肯定地給了我一些座標之類的東西！」
「他的信念是建築在一個狂人的夢幻之上的。二十年前吉爾佈雷特不知做了個什麼夢。林根星君主就以此為據，算出五個可能的星系作為這個夢幻星球的位置。這純屬一派胡言。」
阿拉塔普說：「不過，我還有一事不解。」
「什麼事？」
「你現在費盡九牛二虎之力勸我不要躍遷。可是，一旦進行了躍遷，我必定能親自把這一切弄清楚。其實，這樣的可能性也未嘗不存在。這就是說：絕望中，你們讓一個人把這艘飛船推入險境，再讓另一個人出面把它解救出來。你們想用這種複雜的辦法使我相信，根本沒有必要再去尋找什麼造反星球。我或許會對自己說，如果真有那麼個造反星球存在，法里爾這傢伙會把這艘飛船化為灰燼。因為他還年輕，充滿著浪漫主義的遐想。即使要死，他也要死得象一個自己想象中的英雄那樣。既然他冒著生命危險阻止正在發生的慘禍，那麼，一定是吉爾佈雷特瘋了，造反星球因此也一定是不存在的。於是，我就不必再進一步搜尋而班師回朝。是我把你們想得過於複雜了嗎？」
「不，我理解你。」
「既然你拯救了我們的性命，那麼，你在可汗的法庭上也會受到相應的從寬處理。這一來，你就可以拯救你自己，同時，也拯救你的事業，不，年輕的先生，對於這種顯而易見的事實，我並不那麼輕信。我們還是要進行躍遷的。」
「我毫不反對。」拜倫說。
「你很鎮靜，」阿拉塔普說。「你生來居然不是我們的人，真使我遺憾。」
他這是對拜倫的讚揚。然後，他又說：「現在我們要把你送回囚室，重新佈設力場。這是一種小小的防範措施。」
拜倫點點頭。
他們回到囚室時，被拜倫打翻在地的那個衛兵已經不見，而那個軍醫還在。他哈著腰伏在仍然處於休克狀態的吉爾佈雷特身上。
阿拉塔普說：「他還沒醒？」
聽到這話，醫生應聲跳起。「鞭擊槍的效力已經過去，專員大人，可是這個人上了年紀，他處於極度疲勞狀態。我不太清楚他是否能恢復。」
拜倫心裡一驚。他不顧陣陣刺痛，雙膝跪倒在地，並且伸出一隻手，輕輕地搭在吉爾佈雷特的肩上。
「吉爾，」他小聲地呼喚著，兩眼急切地注視著他那張沮喪而慘白的臉。
「走開點兒，夥計。」軍醫沉著臉瞪著拜倫。他從裡面口袋取出他的黑色診療器械夾。」
「至少，皮下組織還沒被破壞。」他嘟囔著伏到吉爾佈雷特身上，手裡捏著一個裝滿無色液體的皮下注身器。注射器扎得很深，柱塞自動往裡推進。軍醫把注射器拋到一邊，他們等待著。
吉爾佈雷特眨眨眼皮，接著睜開眼睛。那兩隻眼睛有好一會兒直愣愣地瞪著，什麼也沒看見。後來，他終於開口說話，可那聲音跟耳語一般。「我看不見，拜倫。我看不見。」
拜倫又向他挪近了點。‘‘沒什麼，吉爾。休息吧。」
「我不要。」他想掙扎著起來。「拜倫，他們什麼時候躍遷？」
「快了，快了！」
「那麼，就跟我待在一起。我不要一個人孤單單地死去。他的手指無力地抓了兩下，然後鬆開。他的頭往後一歪。
醫生先是彎下腰，然後直起身。「我們太晚了，他死了。」
拜倫的睫毛上掛滿淚珠。「對不起，吉爾，」他說：「可是，你並不知道，也不理解這一切。」他們沒有聽到他在講些什麼。
拜倫覺得這幾個小時難忍難熬。阿拉塔普已經拒絕讓他參加太空葬禮。他知道，吉爾佈雷特的屍體將在飛船某處的原子反應堆中炸燬，然後排放到太空中。屍體的原子可能在太空中與極細微的星際物質永遠混雜在一起。
阿蒂米西亞和欣裡克也許出席了葬禮。他們會理解嗎？她會理解他所做的只不過是他不得已而為之的事嗎？
醫生給他注射過軟骨素浸出液。這東西能幫助拜倫那扭傷的韌帶加速痊癒。膝蓋上的疼痛幾乎已經感覺不到，再說，無論如何，這只不是一點皮肉上的痛苦。這種痛苦無足掛齒。
他感到一種內心的煎熬，飛船已經躍遷，接踵而來的將是最糟糕的時刻。
起初，他感到自己的分析是正確的。而且必定正確。可是，萬一他搞錯了會是什麼狀況呢？要是他們現在真的到了造反大業的中心又會怎麼樣呢？情報將飛速報回泰倫星，飛船艦隊就會集結起來。而且，要知道自己能夠拯救造反大業，結果卻還是冒著生命危險把它毀了，那麼，還不如當初他自己去死的好。
就在這個最最陰暗的時刻，他又一次想到那份檔案。他曾失去過一次搞到它的機會。
關於檔案的念頭或隱或現。它忽而被人提起，忽而又被人遺忘。人們瘋狂而緊張地搜尋造反星球，而對於那份神秘失蹤的檔案卻根本不加任何找尋。
這樣做是否本末倒置了？
這時，拜倫想起阿拉塔普打算只用一艘飛船孤軍深入造反星球的事。他所具有的信心是什麼？他難道敢於只用一艘飛船去對付一顆行星？
林根星君主說過，檔案在若干年前就已失蹤，那麼，它落在誰的手裡呢？
或許，落到了泰倫人手裡。他們也許掌握著這樣一份檔案，那裡的秘密使他們能用一艘飛船去摧毀一顆星球。
假如事實果真如此，那麼，造反星球在什麼地方，或者乾脆說，有無這樣一顆星球又怎麼樣呢！
過了一些時候，阿拉塔普走進來。拜倫站起身。
阿拉塔普說：「我們已經抵達要找的恆星。這裡確實有一顆恆星。林根星君主給我們的座標正確無誤。」
「是嗎？」
「但是，已經沒有必要檢查其中是否存在行星了。聽我的宇航員說，這顆恆星在不到一百萬年前還是顆新星。即使那時候有過行星，現在也已經毀了。現在，它已成為一顆白矮星。不會再有行星的。」
拜倫瞪大眼睛。「那麼說……」
阿拉塔普說：「所以，你沒說錯。造反星球的確是子虛烏有的。」