他不能、也不會讓愚可落人川陀的手中。他準備進行的計劃艱難無比，可是又有何妨？他身上已經背了一個死刑。
天空一角出現暗淡的光芒，他要等天亮後再行動。當然，各地的巡警局都會接到他的影像，但他們得花幾分鐘的時間，才認得出他這個人。
而在這幾分鐘裡，他仍然是個鎮長，他將有時間去做一件事。但此刻，即使是此刻，他仍不敢讓自己考慮到這件事。
強茲會晤那位秘書之後十小時，與路迪根·阿貝爾再度見面。
大使表面上以慣常的熱情迎接強茲，但內心卻帶著一份明確而不安的罪惡感。在他們第一次見面時（那是很久以前的事，已過了將近一個銀河標準年），他對此人所說的事並未放在心上，唯一想到的是：這件事會不會，或是能不能幫助川陀？
川陀！他總是最先想到川陀。但他與那些笨蛋不一樣，他不會崇拜一群星星，也不崇拜川陀軍人所佩掛的「星艦與太陽」黃色徽章。簡言之，他並不是一般的愛國者，川陀本身對他毫無意義。
可是他崇尚和平，尤其他年事漸長，對於杯中的美酒、充滿柔和音樂與香氣的環境、午後的小歇分外陶醉，也向往著寧靜安詳的餘生。在他的理想中，每個人都應該有這種享受；然而事實上，每個人都受到戰爭的摧殘。人類在虛空的太空裡凍斃，在原子能爆炸中氣化，或在遭到包圍與轟擊的行星上活活餓死。
如何才能厲行和平？當然不是靠說理，也不是靠教育。一個人如果瞭解和平的真諦與戰爭的本質，卻無法選擇前者且摒棄後者，還有什麼道理可以說服他呢？除了戰爭本身，還有什麼是對戰爭更強而有力的譴責？不論是多麼精妙的辯證技巧，也比不十一艘滿載屍骨、百孔千瘡的殘破戰艦十分之一的威力。
所以說，想要終止武力的濫用，只剩下一個解決之道，那就是武力本身。
阿貝爾的書房裡有一套川陀的輿圖，專門設計來顯示武力的成就。它是個晶瑩剔透的卵形體，呈現出銀河透鏡的三維結構。其中星辰是白色的鑽石粉末，星雲是帶狀的光芒或暗淡的雲霧，而在接近中心處，則有幾個紅色斑點，那就是過去的川陀共和國。
不是「現在的」，而是「過去的」口五百年前的川陀共和國，僅由五個世界組成。
這是一套歷史輿圖，只有在時間歸零之際，五百年前的共和國才會顯現。將時間向前撥一格，畫面中的銀河便前進五十年，川陀的邊緣就多出一圈變紅的星辰。
在十個階段中，時間總共過去五百年，深紅色像大攤血跡一樣不斷擴張，直到銀河大半的區域都陷入一片紅海。
紅色就是血的顏色，這僅是一種意象而已。在川陀共和國變成川陀邦聯，再變成川陀帝國的過程中，它的擴充套件埋葬了無數殘缺的人體、殘缺的船艦，以及殘缺的世界。然而經由這些蛻變，整個川陀變得強大無比，紅色範圍內終能享有和平。
如今，川陀正在另一次蛻變的邊緣躍躍欲試：從川陀帝國躍升至銀河帝國，然後紅色將吞沒所有的星辰，而銀河將從此天下太平——川陀治下的太平。
阿貝爾嚮往這種結果。若在五百年前，四百年前，甚至二百年前，他都會反對川陀上這群險惡的、侵略成性的人。他們貪得無厭、不顧他人權利；自家的民主尚未健全，卻對其他世界的輕度奴役極其敏感……儘管如此，那些都已是過去式了。
他不是為了川陀，而是為了川陀所代表的統一結局。所以原來的問題「這事如何有助於銀河的和平？」自然轉變成「這事如何有助於川陀？」
問題是對於這個特殊事件，他也不知道答案是什麼。對強茲而言，唯一的解決之道顯然就是——川陀必須支援分析局，並且必須懲罰薩克。
假如真能證明薩克的錯誤，或許這樣做是好的。但就算握有證據，或許處罰薩克仍不是好方法。但若根本毫無證據，這辦法就絕不可行。無論如何，川陀絕不能輕舉妄動。整個銀河都看得出來，不久川陀即將一統銀河，只是那些尚未歸屬川陀的行星，仍有可能團結起來反抗到底。川陀甚至也能贏得這樣一場戰爭，但所要付出的代價，大概會讓勝利成為慘敗的一個動聽的代名詞。
因此，在這場遊戲的最後階段，川陀絕不能輕舉妄動。基於這一點，阿貝爾一步步地慢慢處理此事。他將網輕輕撒向國務院的迷宮，以及薩克大亨的豪華生活圈；他利用笑容作探針，不著痕跡地打探訊息。此外，他也沒忘了讓川陀的特務盯住強茲本人，以免這個憤怒的利拜爾人一時之間所造成的破壞，令他一年都彌補不回來。
對於這位利拜爾人持之以恆的憤怒，阿貝爾感到十分驚奇。他曾經問他：「小小一個分析員為何讓你那麼關切？」
他指望聽到的，不外是為了分析局的整體，以及大家都有責任支援該局，因為它不是某個世界的工具，而是為全體人類服務之類的話。結果卻出乎他的意料。
強茲皺著眉頭回答他：「因為在這一切表面問題之下，隱藏著薩克與弗羅倫納的關係，我要揭發並摧毀那重關係。」
阿貝爾徹底感到一陣反胃。不論何時何地，總是因為有人過分關注某個世界，而使大家的心力無法集中在銀河統一的問題上，這種事一而再、再而三。當然各處都有社會不公的現象，當然這現象有時似乎令人難以忍受。但這些人難道沒有想到，這種事情只有在帝國成立之後才可能解決？首先，必須終止戰爭以及國與國的對抗，唯有到那個時候，才能設法解決內在的閒境，畢竟外在的衝突是它們的主因。
再說強茲並不是弗羅倫納人，根本不該有此種情緒化的短視作風。
「弗羅倫納對你有何意義？」阿貝爾又問。
強茲猶豫了一下：「有一種親切感。」
「但你是利拜爾人，至少在我的印象中是如此。」
「我的確是，而這正是親切感的來源，我們都是銀河中的極端人種。」
「極端？我不瞭解。」
強茲解釋：「我指的是膚色。他們太白，而我們太深，這就代表丁某種意義。它將我們聯絡在一起，使我們有一個共通點。在我的感覺中，我們的祖先必定有過一段身為異類的長久歷史，甚至遭到社會主流的排斥。我們是不幸的白種人與褐種人，在與眾不同這方面同病相憐。」
阿貝爾驚異而不可思議地瞪著他，強茲說不下去了。從此他們之間再也不曾出現這個話題。
如今，過了將近一年，沒有任何警告，沒有任何預兆，就在整個不幸事件看來即將悄悄告終之際，甚至強茲的熱度都已漸漸減退，事情突然一發不可收拾。
阿貝爾現在面對著一個不同的強茲，這個強茲的憤怒不只衝著薩克，也針對阿貝爾。
「我會這麼生氣，」這位利拜爾人說，「不是因為你的情報員一直跟在我後頭。想必你行事謹慎，對任何事、任何人都不敢信賴。就這一點而言，我能接受。可是找到我們的人之後，為什麼你們沒有立即通知我？」
阿貝爾一隻手輕撫著座椅扶手的暖和布料：「事態很複雜，一直很複雜。我當初做好安排，若有任何未經授權的人查詢太空分析資料，除了通知你之外，也要向我手下某些情報員報告，我甚至想到你可能需要保護。可是在弗羅倫納……」
強茲語氣酸澀：「沒錯。我們都是笨蛋，沒考慮到這一點。我們花了將近一年的時間證明在薩克到處都找不到他，他必定一直都在弗羅倫納，而我們居然從未想到。無論如何，現在我們找到他了，或者該說讓你找到了。想必你會安排我和他見一面？」
阿貝爾沒有直接回答：「他們告訴你，這個叫柯洛夫的人是川陀的情報員？」
「不是嗎？他們為什麼要說謊？難道他們的情報錯誤？」
「他們沒有說謊，情報也沒有錯誤，這個人擔任我們的情報員已有十年之久。他們竟然早就知道，這點令我相當憂心。我不禁懷疑他們對我們還知道多少，也懷疑我們的組織究竟有多鬆散。但他們為什麼急於告訴你柯洛夫是我們的人，難道你不覺得奇怪嗎？」
「我想因為那是實情，而且這樣一來，我就再也不會為難他們。否則我將提出的進一步請求，只會引，起他們與川陀之間的麻煩。」
「實情是外交官之間的糖衣毒藥。讓我們知道他們對我們的瞭解程度，讓我們及時掌握機會收回破損的網，補好之後重新張開，除此之外他們還能為自己製造什麼更大的麻煩？」
「請回答你自己的問題。」
「我說，他們告訴你柯洛夫的真實身份，是為了擺出勝利的姿態。他們知道這件事不論保密或說出來，對他們都不會有任何幫助或者傷害，因為早在十二小時之前，我就獲悉他們知道柯洛夫的身份了。」
「你怎麼知道的？」
「藉著最不可能弄錯的一條線索。聽著！十二小時之前，川陀的情報員馬特·柯洛夫，已遭弗羅倫納巡邏隊的一名成員射殺。他當時掌握的兩個弗羅倫納人，一男一女，男的八成就是你在尋找的那個野外人員。這兩個人都不見了，消失了，想必已落入那些大亨的手中。」
強茲吼叫一聲，差點從座位中站起來。
阿貝爾冷靜地將酒杯舉到唇邊：「我無法採取任伺正式行動。那名死者是弗羅倫納人，而那兩個消失的人同樣也是——即使我們能夠提出反證。所以你看，我們不但受到嚴重挫敗，更被愚弄了一番。」