堅若與控制塔一直交換著簡潔的訊息。最後他終於說：「十秒鐘後升空。」
一根石英管內的紅色條紋逐漸上升，標示著一秒一秒的流逝。十秒鐘之後，發射開關自動開啟，第一股動力湧浪向後噴出。
泰倫斯感到體重增加，有股力量將自己壓向座椅；一陣驚慌的情緒向他襲來。
他咕噥道：「好不好操作？」
堅若似乎對加速度無動於衷，聲音依然平靜：「還算好。」
泰倫斯靠向椅背，一面試圖在壓力下放鬆，一面望著顯像板。隨著大氣層逐漸稀薄，顯像板上的星辰變得越來越清晰明亮。緊貼泰倫斯皮膚的薊荋傳來冰冷與潮溼的感覺。
現在他們來到太空，堅若正以各種速度測試遊艇的效能。泰倫斯無法做出內行的判斷，但他看得出來，這位遊艇玩家細長的手指彷彿演奏樂器似的，在控制台上來回游移，群星便隨之以穩定的步伐列隊通過顯像板。最後，一個龐大的橘色弧形體佔滿顯像板的澄澈表面。
「不壞，」堅若說，「你把遊艇保養得很好，狄蒙。它雖然小，可是有它的優點。」
泰倫斯謹慎地說：「我想，你會希望測試它的速度和躍遷能力吧？如果你有興趣，儘量試，我不反對。」
堅若點點頭。「謝謝。你建議我們飛到哪兒？比如——」他遲疑了一下，繼續說，「嗯，去薩克怎麼樣？」
泰倫斯的呼吸忽然急促了些，去薩克，正如他所願口他幾乎要相信自己住在一個魔幻世界，一連串事件驅策著他的行動，他甚至不必表示意見。現在不難說服他相信，促使這些行動的並非什麼「事件」，而是註定的命運。他的童年浸淫在大亨灌輸給弗羅倫納人的重重迷信中，這種東西即使成年後也難以盡除。到了薩克，便有可能遇見逐漸恢復記憶的愚可，這場遊戲還沒結束。
他大聲說：「有何不可，堅若？」
堅若說：「那麼就去薩克。」
隨著遊艇速度的增加，弗羅倫納這個球體從顯像板的畫面中滑落，遠方的群星再度出現。
「你從弗羅倫納到薩克最快飛了多久？」堅若問道。
「沒有破記錄的表現，」泰倫斯小心回答，「普通而已。」
「那麼我想，你曾有低於六小時的記錄？」
「沒錯，偶爾。」
「反不反對我試圖逼近五小時？」
「絕不反對。」泰倫斯說。
數小時之後，他們才遠離受到恆星質量扭曲的空間結構，終於能進行躍遷了。
泰倫斯發覺無法成眠是一種折磨。三個晚上以來，他幾乎都沒有睡，而幾天來的緊張更使他的閒倦加倍。
堅若瞟了他一眼：「你何不上床睡一會兒？」
泰倫斯疲乏的臉部肌肉硬擠出一點精神來：「這無所謂，無所謂。」
他打了一個長長的呵欠，又露出歉然的微笑。那位遊艇玩家轉過身去操作儀器，泰倫斯的雙眼再度變得呆滯無神。
太空遊艇的座椅需要非常舒適，它必須提供適當的襯墊，幫助乘客抵抗加速度。即使不是特別疲倦的人，坐在上面也很容易進人甜甜的夢鄉。此時此刻就算躺在碎玻璃上也睡得著的泰倫斯，根本不知道自己是什麼時候失去神智的。
他睡了好幾個小時。這輩子從未睡得這麼沉，甚至連夢也沒有。
他始終沒有驚醒。當那頂無邊帽從他頭上被摘下時，除了均勻的呼吸，他沒有任何知覺。
終於，泰倫斯迷迷糊糊地、慢慢地醒了過來。有好幾分鐘的時間，他對身在何處沒有一點概念，還以為回到了那間鎮長住宅。真實的情狀一步步逐漸浮現，最後，他總算能對還在控制台上的堅若露出笑容：「我猜我是睡著了。」
「我也這麼猜，薩克就在前面。」堅若對著顯像板上巨大的白色新月形點了點頭。
「我們什麼時候著陸？」
「大約一小時以後。」
現在泰倫斯已足夠清醒，能意識到對方的態度起了微妙的變化。然後他才發現，堅若手中那個青灰色物體竟是一柄針槍的槍筒，他有如冷水澆頭，大吃一驚。
「怎麼回事……」泰倫斯一面說，一面站了起來。
「坐下。」堅若以謹慎的口吻說，另一隻手握著一頂無邊帽。
泰倫斯舉手摸頭，碰到的卻是頭髮。帽子不見了。
「沒錯，」堅若說，「這相當明顯，你是弗羅倫納人。」
泰倫斯瞪大眼睛，一句話也說不出來。
「我還沒登上可憐的狄蒙這艘遊艇時，就知道你是弗羅倫納人了。」堅若說道。
泰倫斯的嘴巴像塞著棉花那麼幹，雙眼冒出熊熊烈火。他望著那個細小的、要命的槍口，等待那突然的、無聲的閃光。他已經達到這一步，這一步，卻終歸輸掉這場賭博。
堅若似乎不慌不忙，手裡穩穩握著針槍，講話平靜而緩慢。
「你的基本錯誤，鎮長，是以為你真能永遠智勝一個組織化的警力。不過，若非你不幸選擇了狄蒙作為目標，你的表現還會更好。」
「我沒有選擇他。」泰倫斯以低啞的聲音說。
「那就稱之為運氣吧。艾斯塔爾·狄蒙，大約十二小時以前，站在城中公園等他的妻子。他偏偏選在那裡和她會面，除了情趣沒有其他理由。他們最初就是在該處邂逅的，此後每年的那一天他們都在那裡約會。在年輕夫妻之間，這種儀式沒什麼特別新奇的地方，但對他們而言似乎很重要。當然，狄蒙從未想到，由於那個地點相當偏僻，使他成為一名兇手的合適目標。在上城，誰會想到這種事呢？
「一般情況下，這種謀殺或許要好幾天才會被發現。然而，那樁罪行發生後半小時內，狄蒙的妻子就抵達現場，丈夫不在那裡令她十分驚訝。他不是那種人，她後來解釋，不會因為她遲到一會兒就憤憤離去。她經常遲到，他多少會預料到這種事。當時她忽然想到，她的丈夫也許正在‘他們的’洞穴中等她。
「當然，狄蒙原本等在‘他們的’洞穴外。那是離案發現場最近的一個洞穴，他自然也就被拖到那裡頭去。他妻子走進那個洞穴，結果發現——嗯，你也知道她發現了什麼。她設法透過我們國安部的辦公室，將這個訊息通知巡警團，雖然她由於驚嚇過度、歇斯底里，說話幾乎已經語無倫次。
「以如此冷血的手段殺死一個人，讓他的妻子在充滿他倆美好回憶的地方發現他的屍體，鎮長，這種感覺怎麼樣？」
泰倫斯險些窒息，他奮力喘過一口氣，吐出滿腔的憤怒與挫折：「你們薩克人殺害了數百萬弗羅倫納人，包括婦女和兒童。你們靠我們致富，像這艘遊艇……」他無力再往下說了。
「狄蒙出生時就是這種情況，他不該對此負責。」堅若說道，「假使你生為薩克人，你會怎麼做？放棄你的財產，去薊荋田裡工作？」
「好，開槍吧！」泰倫斯喊道，「你還在等什麼？」
「不急，反正我有充分的時間把故事講完。本來，我們對死者和兇手的身份都不確定，只猜想兩者極可能分別是狄蒙和你。根據屍體旁邊那堆巡警制服的灰燼，我們認為你顯然已經改扮為一名大亨。然後我們進一步推測，你大概會前往狄蒙的遊艇。不要高估我們的愚蠢，鎮長。
「然而事情仍相當複雜。光是追查到你也沒什麼用，因為你已經走投無路。你擁有武器，假如身陷重圍，你無疑會自我了斷。自殺不是我們希望看到的結果，他們要在薩克見到你，而且要見活口。
「對我而言，這是特別棘手的難題。我一定得說服國安部相信我能單獨處理，我能不動聲色、毫無困難地把你送到薩克去。你應該知道，此刻我就是在這麼做。
「告訴你一句實話，起初我還懷疑你究竟是不是我們要的人。你在遊艇航站穿著普通的正式服裝，這是不可思議的粗俗品位。在我看來，假扮遊艇玩家而不穿遊艇裝，任何人做夢都不敢冒這個險。我以為你是故意送來的誘餌，你想辦法要讓自己遭到逮捕，而我們要的人則從另一個方向逃跑。
「我猶豫不決，於是用其他方法測驗你。首先，我在錯誤的位置尋找鑰匙孔。從來沒有遊艇的氣閘設計是從右側開啟的，鑰匙孔一直都在左側，從沒變過。對於我犯的錯誤，你始終未顯現任何驚訝，一點都沒有。後來我又問你，你的遊艇是否曾在六小時內從弗羅倫納飛到薩克。你說有過——偶爾。這實在不簡單，最佳記錄也不止九小時。
「於是我判斷你不可能是誘餌，你所表現的無知太過分了。你應該就是正確的目標，不是裝出來的。我只要等你睡著了——從臉上就能明顯看出你極需睡眠——解除你的武裝，悄悄用武器指著你。我拿掉你的帽子，最主要是出於好奇。我想看看薩克服裝上冒出一顆淺色頭髮的頭是什麼樣子。」
泰倫斯的眼睛緊盯著針槍。或許堅若看到他的顎部肌肉微微鼓起，也或許只是猜到他在想什麼。
「當然我絕不能殺死你，即使你向我撲來。」堅若說，「就算為了自衛，我也不可以殺你。但別以為這樣你就會有任何優勢，只要你動一動，我就馬上射掉你一條腿。」
泰倫斯的鬥志瞬間消失殆盡。他用雙手按住額頭，呆呆坐在原處。
堅若輕聲說：「你知道我為什麼告訴你這些嗎？」
泰倫斯沒有回答。
「第一，」堅若說，「我相當樂於看你受折磨。我不喜歡兇手，尤其不喜歡殺害薩克人的弗羅倫納人。我奉命將你押送到薩克，但命令中並未規定我得讓你有個愉快的旅程。第二，你需要對情勢有全盤的瞭解，因為到薩克以後，下面的發展就全看你了。」
泰倫斯抬起頭來：「什麼意思？」
「國安部知道你即將抵達。這艘船離開弗羅倫納的大氣層後，當地辦公室就立刻發出訊息，這點你不必懷疑。可是我說過，我一定得說服國安部相信我能單獨處理，而我的確也做到了，如此一來，情勢便整個改觀。」
「我聽不懂你在說什麼。」泰倫斯絕望地說道。
堅若以沉穩的態度回答：「我說‘他們’要在薩克見到你，‘他們’要見活口。我指的‘他們’不是國安部，我指的是川陀！」