他說：「我成年之後，從未允許任何外人見到我站立的樣子。這場會議還有任何理由繼續下去嗎？」
阿貝爾感到尷尬又懊惱。到目前為止，這次會議實在極其弄巧成拙。不論在哪個階段，發孚總能設法證明自己有理，而對方的指控錯誤。發孚已成功地將自己塑造成一個受難者，他受到川陀的勒索，被迫出席這場會議，並且成為錯誤指控的物件。在他的駁斥下，那些指控立刻崩潰。
發孚必定會把他自己對這場會議的回憶廣為宣揚，讓它傳遍整個銀河，而且他甚至無須扭曲太多事實，就能使它成為極佳的反川陀宣傳。
阿貝爾很希望能減輕損失門如今對川陀而言，那名受到心靈改造的太空分析員已經沒用了。從今以後，他的任何「記憶」不論看來多麼真實，都會被人嗤之以鼻，會被視為荒誕無稽。世人將會認為他是川陀帝國主義的工具，而且是個殘破的工具。
他遲疑不決，首先開口的是強茲。
強茲說：「在我看來，有個非常好的理由不該就此休會，我們尚未確定動用心靈改造器的究竟是誰。你曾經指控斯汀大亨，而斯汀也反過來指控你。即使你們兩位都搞錯了，具實兩人都是清白的，你倆仍舊相信作案的是五大大亨之一。那麼，到底是哪位呢？」
「有什麼關係嗎？」發孚問，「我確定這件事跟你沒有任何關係。要是川陀和分析局不曾出面干涉，現在這個問題早已解決。我終將找出那個叛徒，別忘了，那個心靈改造者不論是誰，他原本的意圖是要獨吞薊荋貿易，所以我不太可能讓他跑掉。一旦確認並處置了那個心靈改造者，你的人就會毫髮無損地還給你。這是我唯一能作出的提議，而且是個非常合理的提議。」
「你會把那個人怎麼樣！」
「那純粹是我們自家的事，與你毫無關係。」
「但這的確與我有關，」強茲中氣十足地說，「這不只是一位太空分析員受害的案子，還牽涉到一個更重大的問題，我很驚訝它到現在還沒被提出來。這位愚可會受到心靈改造，並非僅僅因為他是個太空分析員。」
阿貝爾不確定強茲的意圖為何，但他決定助其一臂之力。他以溫和的口吻說：「強茲博士所指的，當然是這位太空分析員最初的警告電訊。」
發孚聳了聳肩：「據我所知，直到目前為止，沒有任何人認為這點有何重要，包括追查了一年的強茲博士在內。然而，你的人就在這裡，博士，問問他那究竟是怎麼回事。」
「自然，他不會記得。」強茲憤憤地反駁，「心靈改造對偏重知性的推理連鎖最有效，此人也許永遠無法恢復工作上的定量記憶。」
「這麼說它消失了，」發孚說道，「那我們又能做些什麼呢？」
「一件非常明確的事，這就是重點所在。還有一個人知道詳情，就是那個心靈改造者。他本人也許不是太空分析員，他也許不知道精確的細節，然而，愚可在心智完好時曾和他談過。他應該打聽到很多，多到足以讓分析局能夠在原有的正軌上繼續研究。假使他打聽得不夠多，他也不敢毀掉他的資料來源。不過，為了鄭重其事，我還是要問愚可，你是否記得？」
「只記得有一場危機，而它和太空原子流有關。」愚可喃喃答道。
發孚說：「就算你找出答案，對你又有什麼用？那些病態太空分析員不斷提出的各種驚人理論，究竟又有幾個可靠？他們有多少人自認為了解宇宙的奧秘，實際上卻病入膏肓，甚至幾乎無法讀取儀器資料？」
「也許你說得沒錯。你怕不怕讓我找出答案？」
「任何可能影響薊荋貿易的惑眾傳言，不論是真是假，我都一律反對。你同意我的話吧，阿貝爾？」
阿貝爾內心七上八下。發孚正處心積慮佔有利的位置，這樣一來，由於他自己的政變而導致的薊荋斷貨，就可以全部歸咎於川陀的行動。但阿貝爾是個很好的賭徒，他冷靜地、不動聲色地提高了賭注。
他說：「我不同意，我建議你聽聽強茲博士怎麼說。」
「謝謝你。」強茲說，「好，你剛才說過，發孚大亨，不論誰是那個心靈改造者，一定是他殺害了檢查過愚可的那名醫生。這意味著愚可待在弗羅倫納那段時期，那人一直以某種方式在監視愚可。」
「怎麼樣？」
「那種監視一定有跡可尋。」
「你的意思是，你認為那些當地人會知道誰在監視他們？」
「難道不是嗎？」
發孚說：「你不是薩克人，所以才會犯這種錯誤。我向你保證當地人個個安分守已；他們不會接近大亨，而如果大亨接近他們，他們也知道自己應該兩眼緊盯著腳趾頭。他們對於被人監視根本一無所知。」
強茲氣得全身明顯地打戰。專制統治在這些大亨心中如此根深蒂固，竟使他們覺得公開談論並沒有什麼不對或羞恥。
強茲忍住氣說：「普通的當地人或許如此，但我們這裡有個不尋常的當地人。我想，他已經對我們相當徹底地證明，他不是一個畢恭畢敬的弗羅倫納人。到目前為止，他對這場討論還未曾發表任何意見，現在是問他幾個問題的時候了。」
發孚說：「那個當地人的證詞毫無價值。事實上，我要趁這個機會再度提出要求，請川陀將他交給薩克法庭接受公平審判。」
「讓我先跟他談談。」
阿貝爾和氣地插嘴道：「我想，問他幾個問題不會有什麼害處，發孚。如果他表現得不合作或不可靠，我們也許會考慮你的引渡請求。」
在此之前，泰倫斯一直凝視著自己交握的雙手指尖，此時他抬了一下頭。
強茲轉向泰倫斯，對他說：「自從愚可在弗羅倫納被發現之後，他就一直待在你的鎮上，對不對？」
「是的。」
「這段期間你始終都在鎮上嗎？我的意思是，你有沒有做過長期的公務旅行？」
「鎮長沒有公務旅行，他們的公務就在鎮上。」
「好的。放輕鬆點，不要激動。我想，知悉任何大亨可能到鎮上來，應該是你們公務的一部分吧？」
「當然，他們要採的時候自然會讓我知道。」
「他們來過嗎？」
泰倫斯聳了聳肩：「來過一兩次，純粹是例行公事，我向你保證。大亨不會讓薊荋弄髒他們的手，我是指未經處理的薊荋。」
「放尊重點！」發孚咆哮。
泰倫斯望著他說：「你有本事讓我尊重嗎？」
阿貝爾趕緊打圓場：「我們讓這個人和強茲博士談，發孚，你和我只當個旁觀者。」
強茲十分欣賞鎮長傲慢無禮的態度，不過他還是說：「請回答我的問題，不要隨便發表評論，鎮長。我問你，過去一年間，究竟有哪些大亨造訪過你的村鎮？」
泰倫斯依舊憤憤然：「我怎麼知道？我無法回答這個問題。大亨是大亨，當地人是當地人。我或許是個鎮長，可是對他們而言，我仍是個當地人。我不會等在鎮口詢問他們的姓名。
「反正我會收到一封信，如此而已，收信人是‘鎮長’。上面寫著某一天會有一次大亨視察，命我做好必要的準備工作。然後，我必須確定廠工都穿上他們最好的服裝；加工廠收拾整齊且正常作業；薊荋的庫存充足；每個人看來都滿足和快樂；每間房舍打掃乾淨，並在街上部署警衛；找些舞者待命，以備大亨心血來潮，想看看當地舞蹈娛樂一番；也許還要幾位美麗的女……」
「別管那些了，鎮長。」強茲說。
「你從來不必管，我可要管。」
有過與國務院的弗羅倫納人接觸的經驗，強茲發覺這位鎮長真是像冰水一樣令人神清氣爽。他暗自下定決心，不論分析局能發揮多少影響力，都要用來阻止這位鎮長落人大亨手中。
泰倫斯繼續說下去，口氣變得較冷靜：「反正那是我的職責。等他們來時，我都和其他人排在一起。我不知道他們是誰，也沒跟他們交談。」
「那名城中醫生遇害之前一週，有沒有任何這樣的視察？我猜你該知道那件事發生在哪一週。」
「我想我曾經從新聞幕上聽到過。我記得那時沒有任何大亨來視察，但我可不敢發誓。」
「你的土地屬於哪位大亨？」
泰倫斯將兩側嘴角向後一扯：「發孚大亨。」
斯汀突然開口，令人不禁有些訝異。「喔，真是的！」他說，「你以這種方式發問，簡直正中發孚下懷，強茲博士。你看不出來這樣問不會有任何結果嗎？真是的！難道你以為，如果發孚想要看牢那個傢伙，他會不辭辛勞、親自前往弗羅倫納看著他嗎？巡警是幹什麼用的？真是的！」
強茲顯得有些狼狽：「像這樣一件事，整個世界的經濟，甚至可能包括它的存亡，全部繫於某個人腦中的資料，這個心靈改造者自然不會放心將守護的工作交給巡警。」
發孚打岔道：「就算他已經將那個腦袋洗得乾乾淨淨？」
阿貝爾撅起下唇，同時皺起了眉頭。他眼看這場賭博將與前幾場一樣，又要輸在發孚手裡。
強茲再試了一次，以遲疑的口氣問泰倫斯：「有沒有哪位特定的巡警，或是一群巡警，總是在附近徘徊不去？」
「我從來不知道，他們在我眼中只是制服。」
強茲轉頭望向瓦羅娜，彷彿要猛然撲過去的樣子。他注意到瓦羅娜的臉色變得慘白，雙眼瞪得老大。
「你怎麼了，小姐？」他問。
但她只是無言地搖了搖頭。
阿貝爾難過地想，無計可施，大勢已去了。
此時瓦羅娜卻站了起來，雙腿還微微發顫。她以沙啞而細弱的聲音說：「我要講一件事。」
「講啊，小姐，什麼事？」強茲說道。
瓦羅娜一面喘息一面開口，臉上每一條皺紋、手指每一次神經質的抽動都透出明顯的恐懼：「我只是個鄉下女人，請不要生我的氣，從你們這些話中我好像只聽懂一件事。我的愚可真的有那麼重要嗎？我的意思是，就像你們所說的那樣？」
強茲柔聲道：「我認為他當初非常、非常重要，而且我認為他現在還是。」
「那就一定像你說的那樣，不論是誰把他放到弗羅倫納，都不敢將眼睛移開哪怕只有一分鐘，對不對？我是說，萬一愚可被加工廠的監工毆打，或是被小孩丟石頭，或是生病死了，那該怎麼辦。愚可不會被隨便留在田野無依無靠的，不然可能還沒被發現就死了，對不對？他們不會假定光憑運氣就能讓他平平安安。」現在她越說越流暢了。
「說下去。」強茲望著她。
「因為有個人真的從一開始就看著愚可。他在田野發現愚可，然後就安排由我照顧他，保護他不發生意外，而且每天知道他的狀況。他甚至也知道那個醫生的事，因為我告訴過他。就是他！就是他！」
她在高亢的尖叫聲中，伸出手指堅定地指向米爾林·泰倫斯——那位鎮長。
而這一回，就連發孚的超人定力都瓦解了。當他猛然轉頭望向鎮長時，雙臂不禁直挺挺撐在桌面上，將那粗壯的身軀從座位上足足舉起一英寸。