下潛以後微縮器又亮起來了，四周圍的液體變成了一種閃爍的、不透明的乳狀物，但就從《海神號》內可以觀察到的情況來說，以後發生了什麼，就不知道了。至於這種不透明狀態是否在向外擴散，船是否還在繼續縮小，那也無從說明。
格蘭特在這段時間裡沒有說話，其他人也沒有說話。這種狀態似乎要永遠延續下去。接著微縮器的光熄滅了，歐因斯喊道：「大家都好嗎？」
杜瓦爾說：「我很好。」科拉點了點頭。格蘭特舉起一隻手，表示不錯。邁克爾斯稍稍聳了聳肩說：「我還行。」
「好！我想我們現在已經充分微縮了。」歐因斯說。
他啪嗒一聲開啟一個到目前為止還沒有碰過的按鈕。他焦灼地等著一個錶盤開始活動。過了一會兒，它活動起來了——在上面現出黑色清晰的數字60。在船上稍低而能被其他四個人看到的地方，一個類似的錶盤上也出現了相同的數字。
無線電發出刺耳的嘎嘎聲，格蘭特拍發了「一切良好」的回電，一時氣氛顯得好象到達了一個高潮。
格蘭特說，「他們在外邊說，我們已經充分微縮了。你猜對了，歐因斯艦長。」
「而且到了這個地方。」歐國斯說著，大聲嘆了一口氣。
格蘭特心裡想：微縮是完戍了，但任務還沒完成。現在才不過剛剛開始哩。六十。六十分鐘。
他大聲地問道：「歐因斯艦長。船為什麼在振動？是不是出了什麼毛病？」
邁克爾斯說，「我感覺到了，是一種不均衡的振動。」
「我也感覺到了，」科拉說。
歐因斯用一塊大手帕擦著額頭，從氣泡室走下來。
「對這個我們沒有辦法。這是布朗運動。」
邁克爾斯舉起一隻手，說了聲「哦，我的上帝，」表示他理解，但自己無能為力，而只好聽天由命。
格蘭特問道：「誰的運動？」
「布朗的，如果你一定要尋根問底的話。羅伯特-布朗，十八世紀的一位蘇格蘭植物學家，是他首先觀察到這個現象的。你瞧，水分子從四面八方轟擊我們。如果我們足屍尺碼的話，那麼相形之下，這些分子簡直太小了，因此它們的衝撞起不了作用。可是我們被大大縮小了，這個事實引起的結果就同如果我們保持不變，而我們周圍所有的東西都被大大放大的結果是一樣的。」
「就象我們周圍的水那樣。」
「一點也不錯。到目前為止，我們的情況是很不錯的。我們周圍的水，有一部分跟我們一起被微縮了。然而在我們進入血流以後，每個水分子的重量——就我們現在的大小比例來說——將達一毫克左右。這些單個的分子仍然太小，對我們不會有什麼影響，但是成千上萬的水分子將同時從四面八方衝擊我們，而這種衝擊力並不會均勻地分散開來。在任何的一瞬間裡，從右邊衝擊的分子將比左邊的多好幾百，而這多出來的好幾百個分子的聯合力量，將把我們推向左邊。過一會兒，我們又可能會被往下擠壓一點，等等，我們現在感覺到的振動，就是水分子的這種亂衝亂撞的結果。以後情況還會更嚴重。」
「好呀。」格蘭特呻吟著說「要吐，我就要吐了。」
「充其量不過一小時罷了。」科拉很生氣地說道：「我希望你能象個大人就好了。」
「船能受得了這種衝撞嗎，歐因斯？」邁克爾斯問道，明顯地感到憂慮。
歐因斯說：「我想能。我事先曾嘗試過對這個情況進行過計算。根據我現在的感覺著來，我的估計不會太離譜。這能經受得了。」
科拉說：「船即使撞壞了，壓扁了，在短時間內它肯定是能經得起轟擊的。如果一切順利的話，我們能在十五分鐘或更少一點的時間內到達血塊，把它處理掉，完事以後，就真正無所謂了。」
邁克爾斯在椅子扶手上捶了一下說：「彼得遜小姐，你在說瞎話。如果我們設法到達了血塊，把它破壞了，使賓恩斯恢復健康，然後緊接著就讓《海神號》被砸得粉碎，那麼你認為會發生什麼情況呢？就是說，除了我們要送死——這一點，為了不妨礙進一步辯論，我可以認為是無關緊要的——之外，還會怎麼樣呢？這還會要了賓恩斯的命。」
「這我們懂，」杜瓦爾口氣生硬地插嘴說。
「你的助手顯然不懂。要是這船被搗成碎片，那麼，彼得遜小姐，一到六十分，不，五十九分鐘的時限，每塊碎片，不管多麼小，都會擴大到原來的體積。即使這艘船分解成原子，每個原子也會擴大，而賓思所全身就會被我們這些人和船的物質所滲透。」
邁克爾斯深深地吸了一口氣，幾乎響得象發出吱聲。他繼續說：「如果我們保持完整的話，要把我們從賓恩斯體內取出來是容易的。如果船撞成了碎片，那就沒有辦法把每一快碎片都從賓恩斯體內衝涮出來。不管徹底到什麼程度，總會留下點什麼，這就足夠在解除微縮時把他弄死。你明白嗎？」
科拉好象有點洩氣了。她說：「這一點我沒有考慮過。」
「那麼，你就考慮考慮吧，」邁克爾斯說。「你也考慮一下，歐因斯。現在我想再一次弄清楚《海神號》到底能不能經受得了布朗運動的影響。我要搞清楚的不僅僅是在到達血塊以前，而且是在到達血塊以後，工作完畢以後，以及返回以前，能不能經受得住！你得考慮好你要講的話，歐因斯。如果你認為這條船逃不過這一關，那我們就沒有權利進行下去。」
「那麼，好吧，」格蘭特插嘴說。「別嚇唬人了，邁克爾斯大夫，你得給歐因斯艦長機會說話呀。」
歐因斯堅持說：「直到我感覺到了我們現在經歷的這種不完全的布朗運動，我才得出最後結論。對於目前這種運動，我覺得我們能經受得了整整六十分鐘的不斷撞擊。」
「現在的問題是：我們是否應該僅僅根據歐國斯艦長的感覺就去冒險？」邁克爾斯說。
「根本不是這樣。」格蘭特說。「問題是：我是否接受歐因斯艦長對於形勢的估計？請記住，卡特將軍說過得由我來做出政策決定。我現在接受歐因斯的說法，理由很簡單，那就是因為我們沒有比他更有權威，或對船有更深瞭解的人可以諮詢了。」
「好吧，那麼，」邁克爾斯說，「你的決定呢？」
「我接受歐因斯的估計。我們繼續執行任務。」
杜瓦爾說：「我同意你的意見，格蘭特。」
邁克爾斯稍微有點臉紅。點了點頭，「好吧，格蘭特。剛才我不過是提出我自己認為合理的一點看法。」他坐到他自己的椅子上。
格蘭特說：「你提出了你的那種非常合理的看法，我很高興。」他還是在舷窗跟前站著。
過了一會兒，科技走到他身邊平靜地說道：「從你的話裡聽不出你害怕，格蘭特。」
格蘭特乾笑著說：「啊，但是那是因為我會做戲，科拉。如果是由別人對這決定負責，那我一定會激烈發言要求撤走的。你瞧，我有著怯懦的感情，但努力不做出怯懦的決定。」
科拉瞧了他一陣。「我覺得，格蘭特先生，你有時候得費很大功夫讓自己說些話，叫人家聽起來覺得比你實際上壞。」
「哦。我不知道。我有一種才……」
正說到這裡，《海神號》劇烈地顛簸起來，先是大幅度地擺到一邊，然後又擺到另一邊。
天啊，格蘭特心裡想，我們開始晃盪了。
他抓住科技的肘子，迫使她回到座位，然後艱難地坐到自己的椅子上。這時歐因斯搖晃著，踉踉蹌路地企圖走上扶梯，他喊道，「真見鬼，他們該事先跟我們打個招呼嘛！」
格蘭特把身子緊緊貼在椅子上，注意到計時器的讀數是59——這一分鐘可真長，他心想。邁克爾斯說過，時間感將隨著微縮而變慢，他顯然說對了。將有較多的時間來思考和行動。
也會有較多的時間來反覆思慮和陷入驚慌。
《海神號》晃動得更厲害了。船是不是會在執行使命之時甚至還沒有開始之前就破裂呢？
裡德坐到卡特在視窗的座位上。安瓿——它盛著幾毫升經過部分微縮的水，現在肉眼看不到並完全微縮了的《海神號》就淹沒在這水裡——在零位座上閃爍著發出亮光，就象放在天鵝絨襯墊上的一顆珍貴寶石似的。
不管怎樣，裡德想出了這個比喻。但這並沒有使他得到安慰。計算是精確的，微縮技術也能使目標物的大小符合計算的精確性。可是計算是在匆忙而緊迫的幾個鐘頭之內，用一種未經驗證的計算機程式搞出來的。
毫無疑問，如果大小稍有差錯，那是可以改過來的，但所需要的時間卻要從六十分鐘裡拿出來——而再過十五秒鐘以後就是五十九分了。
「第四階段。」他說。
沃爾多早就移到了安瓿上方，尖爪已經調整好從水平而不是從垂直方向來鉗東西。這機器再一次對準了中心，懸臂又降下來，尖爪極其輕巧地互相靠攏了。
安瓿被拿了起來，就象頑皮的小獅子被母獅用爪子堅決但是輕柔地抓住似的。
最後輪到護土了，她輕快地向前走去，從衣袋裡拿出一個小盒，隨手開啟了。她從盒子裡取出一根小玻璃管，小心翼翼地把它套在下邊有著稍稍狹窄的頸部的一個扁平頭上。她把管子垂直地放在安瓶的上方，讓安瓿滑進管口十分之二、三英寸遠的地方，直到空氣壓力緊緊把它吸住為止。她輕輕地把它轉動了一下，然後說：「針筒合式」。
（裡德居高臨下看到了，不自然地笑著放下心來，卡特點頭表示讚許。）