然而就在這時候，整個宇宙似乎都翻騰起來了。就好象有人從下面捅了《海神號》一拳，把它掀起老高。歐因斯為了有所依託，死命抓住儀表板不放，他聽到了遠方的雷鳴聲。
在下面，杜瓦爾也在同樣拼命掙扎，他緊緊抱住雷射器，試圖緩和一下它在這個發了狂的世界裡受到的衝擊。
在外面，格蘭特覺得自己好象在受一陣排山倒海的潮浪的擺佈，被拋到了高空。他翻了好幾個筋斗，然後一頭栽進耳蝸的管壁。他被這層壁反彈了出來，這層壁似乎是向外彎曲一樣的。
在他那奇蹟式地保持著鎮靜的頭腦一角里，格蘭特明白蝸管壁是在對某種響亮的聲音作出反應，按照正常的比例，產生著振幅極為微小的、迅速的振動，但是想到這裡他嚇壞了，他沒敢多想下去。
格蘭特拼命想找到《海神號》在那裡，但他只在一瞬間看到船前燈照到遠處一段壁上的燈光，一閃就不見了。
科拉在振動開始衝擊的時候，正抓著《海神號》上一個突出的地方。現在她本能地抓得更緊了，有一陣功夫，她象騎在一匹弓著身子、發著狂，想把她摔下來的烈馬背上似的，同船一起上下起伏。她被震得氣都透不過來了，而當她實在抓不住而把手鬆開以後，就沿著《海神號》停在上面的那段蝸管壁膜滑走了。
船前燈照亮了她前面那一段路程，她雖然恐懼地試圖剎住滑動，但無濟於事，就好象把腳後跟踩進地裡以圖阻止一場雪崩，不會起任何作用一樣。
她知道她是朝聽覺基本中心——螺旋器某一部分滑去的。這個器官是由包括一些毛細胞所組成的，一共15，000個。有幾個她已經能看清楚了，每個細胞上柔軟細小的纖毛都向上高聳。其中有一些在按照被傳到內耳、並且在那裡放大的聲波的音高和音強在輕輕振動。
然而，這些話是她在上生理學課時可能要想到的說法，也是在正常比例的世界上用得上的術語。在這裡她所看到的卻是一道懸崖，懸崖下邊是一排高大、優雅的圓柱，在莊重地擺動，動作並不整齊一致，而是先後交替進行，好象是一片起伏的波濤在沿著整個組織結構翻騰。
科拉連滑動帶旋轉地翻過懸崖掉進了振動著的圓柱和管壁的世界。在她翻滾下來的時候，她頭上的照明燈發出的光線也跟著亂晃一氣。她感到什麼東西掛住了她的潛水裝備，於是使勁轉過身去，靠上了一個堅實的有彈性的東西。她頭朝下倒懸著，不敢掙扎，唯恐這個把她擋住的、突起的東西松開她，讓她一直摔下去。
她抱住的這根柱子——螺旋器裡毛細胞上的一根微細纖毛——繼續不斷莊重地擺動著，她也就隨著一會兒朝這邊，一會兒朝那邊旋轉。
她現在已經能正常呼吸了，同時聽到了自己的名字。有人在喊她。她叫了一聲「救命」。聽到自己還能說話，她很受鼓舞，於是儘可能地大聲尖叫喊道。「救命啊！」「大家來救命啊！」「救命啊！」
☆☆☆
第一次毀滅性的衝擊已經過去了，歐因斯在仍然是波濤洶湧的海里把《海神號》控制住了。這個聲音，不管是什麼聲音，本來可能非常強烈，但它又是尖銳而且是倏忽即逝的。正是這個唯一的因素救了他們的命。那怕只要再延長一小會兒。
杜瓦爾一個胳膊夾著雷射器，靠牆坐著，兩條腿拼命頂住工作臺支架。他喊道：「解除警報了吧？」
「我想我們已經脫離險境了。」歐因斯喘著氣說：「操縱機器還靈。」
「我們最好啟航。」
「我們得讓他們回船啊。」
杜瓦爾說：「對了。剛才我忘了。」他小心地翻過身來，一隻手墊在下面保持穩定，然後小心翼翼地站起身來。他還緊抱著那雷射器。「把他們叫回來。」
歐因斯喊道：「邁克爾斯！格蘭特！彼得遜小姐！」
「就來了。」邁克爾斯回答道。「我想我還活著。」
「等等。」格蘭特叫道。「我沒有看到科拉。」
《海神號》現在平穩了，格蘭特深深吸著氣，大大感到震驚，於是使勁向科拉的頭燈燈光游去。
他喊道：「科拉！」
她尖聲口答道：「救命啊！大家來救命啊！」「救命啊！」
格蘭特四面八方到處張望。他拼命叫喊：「科拉！你在哪兒！」
她的聲音在他耳邊響起來：「詳細地點我說不清楚。我陷在一些毛細胞裡了。」
「那些東西在哪兒，邁克爾斯？毛細胞在哪兒？」
格蘭特能看到邁克爾斯從另外的方向向船游去，他的身子在淋巴液裡不過是個昏暗的影子，他的頭燈的細小光束只能照到前面一臂之遙。
邁克爾斯說：「等等，讓我先把自己的方位確定下來。」他啪嗒啪嗒很快地遊起來，接著大聲叫道：「歐因斯，開啟前燈，角度大些。」
燈光照射面按照要求張開了，邁克爾斯說：「這邊來！歐因斯，跟我來！我們可能需要燈光。」
格蘭特跟著邁克爾斯快速移動的身影游去，看到了前面的懸崖和圓柱。
「在那裡面嗎？」他沒有把握地問道。
「想必在那裡。」邁克爾斯回答道。
他們這時已經到懸崖邊上了，船跟在他們後面，漫射的燈光照進了黑洞洞的圓柱佇列，這些柱子還在輕輕搖擺。
「我沒有看到她。」邁克爾斯說。
「我看見了。」格蘭特指點著說。「那不是她嗎？科拉！我看到你了。揮揮手臂，讓我弄確實。」
科拉揮著手。
「好啦。我馬上就來救你。我們會把你很快弄回去的。」
科拉等待著，感到膝蓋被什麼東西觸了一下，這是最微弱、最輕柔的那種感覺，就象蒼蠅翅膀在她皮膚上掃拂了一下似的。她朝膝蓋看了一下，沒看到什麼東西。
肩膀附近她也感到一下輕觸，接著又是一下。
猛然間，她看到它們了，只有幾個——一些羊毛小球帶著顫動著向外伸張的細絲。這是些抗體的蛋白質分子。
它們好象是在探測她的外形，考查她、品嚐她，確定她是否有害。只有幾個，但是另外還有很多正在沿著圓柱佇列向她漂浮過來。
由於《海神號》的幾盞前燈燈光向下照射，她可以在微縮了的光線反射下清楚地看到它們。每根細絲都象在探索著什麼的陽光光束似的閃著亮光。
她失聲喊道：「趕快來呀。周圍盡是抗體。」在她的頭腦裡她清清楚楚看到了這個情景：抗體把細菌細胞覆蓋起來，把它弄得毛茸茸地完全模糊一片，然後由於分子間力的作用，抗體被拉到一起，它就被壓碎了。
有個抗體碰到她的肘部，並且依附在那裡。她厭惡而恐怖地搖動手臂，這樣一來，她攀個身體就扭擺起來，撞到圓柱上、抗體並沒有被甩掉。又來了一個、兩個抗體利索地一道吸附上了，它們的細絲交織在一起。
☆☆☆
「抗體。」格蘭特喃喃地說。
邁克爾斯說：「她一定是使周圍的組織受到相當損傷，才把它們發動起來了。」
「它們能傷害她嗎？」
「暫時不至於。它們對她不敏感。抗體不是為了向她這種特殊的形狀作出反應而設計的。但是有一些將純屬偶然地在某個地點吸附上，那麼她也就會刺激身體使它產生更多的，也能象這樣附上的抗體。那時候它們就會蜂擁而來了。」
格蘭特現在能看到它們了，它們已經是蜂擁而來了，象一大群果蠅似的紛紛落到她身上。
他說：「邁克爾斯，你回潛艇去，有一個人冒這個險就夠了。我會想個什麼辦法把她從這個地方弄出來。如果我沒做到，那就得靠你們二個人，把我們留下來的，不管是什麼樣的遺骸弄回船去。無論如何也不能讓我們在這兒解除微縮。」
邁克爾斯遲疑了一下說道：「多加小心。」然後轉身，趕快遊向《海神號》。
格蘭特繼續向科拉猛衝過去。他游到了科拉身邊，他抓起的一陣波濤使得那些抗體迅速地飛旋、舞蹈起來。
「我來把你帶出去，科拉。」格蘭特喘著氣說。
「哦，格蘭特。快，快。」
他抓住她那插入並且陷進圓柱的那部分氧氣瓶，擠命往外拉。大股、大股粘質還在從傷口往外冒，可能就是這個情況，觸發了抗體的到來。
「別動，科拉。讓我……啊！」科拉的腳踝卡在兩股纖維之間了，他把纖維掰開了。「好了，跟我來吧。」
兩人各翻了半個跟頭，開始上路。科拉的身體已經被粘附著的抗體弄得毛茸茸的了，但是多數被甩在後面。它們，不知道是追蹤微觀世界什麼「臭跡」的等價物，隨即追蹤來了，先是幾個，然後很多，然後是整個不斷增大的抗體群。
「我們回不了船了。」科拉喘息著說。
「不，我們一定能。」格蘭特說。「你得讓每塊肌肉都發揮作用。」
「可是它們還在一個勁往我身上貼。我害怕。格蘭特。」
格蘭特回過頭來看科拉，然後稍稍退後了一點，她背部有一半已經被一層羊毛球鑲嵌圖案覆蓋了，它們已經把她的外表的性質，至少是那一部分的性質，量度好了。
他匆忙地在她背上扯著，但抗體粘著不動，他的手碰到它們的時候，它們就順著手的方向變成扁平形，隨後又恢復原狀，有幾個現在在開始探測和「品嚐」格蘭特的身體了。
「快一點遊，科拉。」
「可是我快不了……」
「可是你能。你抓住我，怎麼樣？」
他們很快向上游升，越過懸崖邊緣，遊向在等待著的《海神號》。
☆☆☆
杜瓦爾幫邁克爾斯從艙口爬上來。
「外邊發生了什麼事？」
邁克爾斯把頭盔取下來，喘著氣說：「彼得遜小姐陷到毛細胞叢裡了。格蘭特正在想法把她搭救回來。但是抗體成群地向她湧去。」杜瓦爾睜大眼睛問道：「我們能幫他們做些什麼呢？」「我不知道。也許他能把她弄回來。要不是這樣的話，我們得繼續趕路了。」
歐因斯道：「可是我們不能讓他們呆在那兒。」
「當然不能羅。」杜瓦爾說：「我們得出去，到他們那兒去，我們三個人都得去，而……」接著他嚴厲地問道：「你為什麼回這兒來了，邁克爾斯？你為什麼不在外面那個地方？」
邁克爾斯用敵意的眼光看著杜瓦爾說：「因為我幫不了什麼忙。我的肌肉沒有格蘭特那麼發達，反應也不如他快。我反倒會礙手礙腳。你願意幫忙，你就自己出去好啦。」
歐因斯說：「我們得把他們弄回來，不管是活的，還是——還是相反，大約一刻鐘以後他們就會解除微縮。」
「那麼好吧。」杜瓦爾叫道。「穿上你的游泳衣，咱們到外頭去。」
「等等」，歐因斯說。「他們來了。我去把艙門準備好。」
☆☆☆
當訊號燈在門上發出紅色閃光的時候，格蘭特的手緊緊地抓住了艙門的輪盤。他伸手去扯科拉背上的抗體，用拇指和食指捏著一個抗體羊毛似的纖維，感到軟綿綿的，富有彈性，一捏就陷下去，然後碰到堅韌的核心，再也掐不動了。
他想：這是個酞鏈。
他回想起了大學的課程。他以前能把部分酞鏈的化學式寫下來，沒想到卻在這兒見到了實物。如果他有一架顯微鏡，他能看到一個個的原子嗎？不能。邁克爾斯說過，不管你怎麼搞，這些東西會變成模糊一片而消失。
他把一個抗體分子扯了下來。起先它粘得緊緊的，然後鬆開了，吸不到什麼東西了。旁邊那些分子，本來是依附在它上頭的，也被扯下來了，整個一串掉了下來，格蘭特把它甩開，同時對它拍打著。這些分子還聚集在一起，漂回來，想找個地方再粘上。
它們沒有頭腦，連最原始的頭腦也沒有，因此把它們看成怪物、捕食者或者即使是果蠅，也都是錯誤的。它們不過是一些分子，其內部原子排列的形式使他們憑藉盲目的原子間力的作用，依附到它們能配合得上的表面上去。格蘭特從記憶庫房深處取回了一個術語：「範德瓦爾斯力」。不是別的。
他不斷地撕扯著附在科拉背上的絨毛。她叫道。「它們來了，格蘭特。咱們進艙裡去吧。」
格蘭特朝後望去，它們感覺到了他們的存在，漂過來了。它們一條條、一串串，象盲目的眼鏡蛇似的，從懸崖邊緣上頭高處朝著他們這個總的方向猛撲下來了。
格蘭特說：「我們得等……」燈光轉變成了綠色。「現在行了，」他擠命旋轉著輪盤。
他們周圍到處是抗體，但主要是朝科拉遊。它們已經對她敏感，現在猶豫的程度大大減少了。它們依附上來、互相連結，在她左右兩個肩膀上連成一片，又在她的肚子上貼上羊毛花樣。對於她的乳房的高低起伏的立體曲線，它們還有所猶豫，好象還沒有弄清楚那是什麼。
格蘭特沒有時間幫科拉進行那種徒勞無功的摘除抗體的活動了。他把艙門拉開，把科拉連同抗體和其它一切東西都推了進去，他自己跟在她後面。
在抗體還在不斷湧進來的時候，他使勁推上艙門。艙門迎著它們的彈性關上了，但許許多多抗體的堅韌的中心堵在門角上了。他彎著背頂住這堅韌的壓力，設法旋動輪盤把門關嚴了。十幾個小羊毛球，在靠牆的門縫裡無力地扭擺著，它們分開來看，同時就其本身來說，顯得十分柔和而且還有幾分逗人愛哩。但其它許多沒有卡在門縫裡的則佈滿在他們周圍的淋巴液中。空氣壓力在把淋巴液朝外排，噝噝之聲充滿了他們的耳鼓；但是目前格蘭特只顧得上從身上把抗體扯掉，有一些已經開始在他胸脯上落戶，但這無關緊要。科技的腹部已經完全被它們蓋住了，她的背部也是一樣。它們已經把她的身子從胸部到大腿結結實實箍起來了。
她說：「它們在縮緊，格蘭特。」
透過她的頭盔，他可以看到她臉上的痛苦表情，他也能聽出她說話要費多大氣力。
淋巴液在迅速下降，但他們等不及了。格蘭特擂著裡層的門。
「我——我——呼吸困——」科拉喘著氣說。
門開啟了，仍然積存在艙裡的液體倒灌進船的主艙。杜瓦爾把手伸過來，抓住科拉的手臂，把她拉了進去。格蘭特跟在後面。
歐因斯說：「上帝保佑，你瞧他們。」他帶著厭惡、噁心的表情，開始象格蘭特一直在做的那樣，動手去撕扯他們身上的抗體。
有一股被扯下來了，接著又是一股，接著又下來一股。格蘭特要笑不笑地說：「現在容易了。把它們捋下來就是了。」
大家都捋起抗體來了。它們掉進船艙裡積存的大約一英寸深的淋巴液裡，軟弱無力地運動著。
杜瓦爾說；「當然羅，它們是為在體液裡工作而設計的。它們一旦被空氣包圍，分子引力就改變了性質。」
「只要它們掉下去。科拉……」
科技在打著冷戰，喘著氣。杜瓦爾輕輕地把她的頭盔取了下來。但是她卻依偎在格蘭特胳膊上，突然哭了起來。
「我害怕得要死。」她抽泣著說。
「我們兩個人都怕。」格蘭特向她保證說。「你再也不會認為害怕是可恥的了吧。你知道，恐懼是有作用的。」他慢慢拂打著她的頭髮。「它使腎上腺素分泌，使你相應地遊得快一些，耐久一些，相應地更能忍耐一些。有效的恐懼機制是英雄行為的基本物質基礎。」
杜瓦爾不耐煩地把格蘭特推到一邊。「你還好吧，彼得遜小姐？」
她吸了一口長氣，吃力地但聲音平穩地說：「很好，大夫。」
歐因斯說：「我們得從這個地方開出去。」他已經進入氣泡室了。「我們的時間幾乎用完了。」