16.
在這些年來，偶爾總有那些時日（或許說是他所自認為的），詹耐斯皮特獨自一人靜靜地坐著，讓他自己的心情放鬆。那時候沒有命令需要決定，沒有資料需要吸收，沒有急切的事情需要處理，沒有農場需要參觀，沒有工廠需要巡視，沒有人需要接見，沒有人需要報告，沒有人需要阻止，沒有人需要鼓舞
每當這種時刻來臨時，皮特總是讓自己享受這最少限度的奢侈自憐的情緒。
這與他一直以來的預期沒有太大的差別。在他長大之後他就計劃著要成為委員長，因為他認為沒有人經營羅特會比他的表現更好；而他現在已經是委員長了，他還是如此認定。
不過為何在羅特上的芸芸眾生之中，完全沒有人可以像他一樣有長遠的眼光？自從大遷移之後已經有十四年了，還是沒有人可以看出那不可避免的命運；即使在他細心地闡述解明之後。
在太陽系，可能在不久的未來，某個人會發展出像羅特一樣的超空間輔助推進技術可能將會是比他們更好的技術。有一天人類將建立成千上萬個殖民地，以數千億的人口，散佈在銀河的各個角落，而那將會是個嚴峻的時刻。
是的，銀河是十分龐大的。他一直都是如此聽說。而在那之外還有其他的星系。但是人類不會平和地散佈出去。一向以來，總是會有某個星系會比另一個在某些方面具有更佳的條件，伴隨而來的是為此的爭吵與鬥爭。假如有十個星系與十個殖民地群，這十個將會歸成一個體系，只有單一一個。
在不久之後，他們將會發現涅米西斯與這些殖民者的存在。到時候羅特還能存活下來嗎？
只有羅特儘可能地獲取時間，建立起一個強大的文明，併合理地向外擴充套件。如果他們有足夠的時間，他們可能會延伸成一個星系群體。要是沒有，涅米西斯也就夠了不過它必須先鞏固自我。
皮特並未夢想要征服所有世界，或者任何型式的征戰。他所想要的是一個，當銀河系到處燃燒著混亂與衝突的時刻，有與其隔離的和平安全島嶼。
但是隻有他看得出這一點。只有他一個人承受著這沉重的負擔。他可能還能活四分之一個世紀，並繼續保有他的權力，無論是個實名的委員長，或是一個具決定性的資深政治家。然而，最後他還是會死到時候有誰能繼承他的遠見？
皮特感到一股自憐的劇痛。他勞心勞力地工作了這麼多年，而且還可能繼續煩憂更多時日，但是卻未被任何人所瞭解真正的瞭解。而這一切總會結束，因為理想終將被廣大的平庸俗眾所淹沒。
自大遷移之後已經十四年了，在這個時刻，他是否已經有了足夠的自信呢？他每晚睡前總是帶著不安的恐懼情緒，擔心突然聽到另一個殖民地已經來臨的訊息涅米西斯已經被發現了。
他在每日的既定議程中總是將他的一些情緒隱藏在自己內在的深層之下，但他還是會傾聽是否有那可怕致命的訊息。
雖然已經過了十四年，但他們依然不算安全。另一個殖民地已經建立了新羅特。已經有人住在裡頭，當然，它還是個新世界。照古老的講法，在那裡還有油漆未乾的味道。還有三個殖民地正在不同的建築階段。
很快地在這十年中建造中殖民地的數目將會增加，而他們將可以符合古老的諺語：生生不息，欣欣向榮！
依照地球以前的例子，體認到殖民地狹小與不可擴張的特性，先前作業必須相當嚴格地控制空間的使用。總是會有固定建築需要與直覺美感的衝突，最後必然是實質的需求獲勝。不過隨著殖民地數目的增長，將需要更多的人相當多數的人口而這方面的控制是不能輕易地釋放的。
當然，那是暫時的現象。無論有多少殖民地，他們將輕而易舉地在每三十五年內，或許更短的時間，倍增它的人口。當殖民地內成長的速率超過它的臨界點並開始縮減時，已經鬆開的瓶口卻很難再將它關起來了。
有誰可以預見到這點，而當皮特過世之後又有誰能處理這些事情？
另外還有艾利斯羅，那顆羅特環繞的行星，伴著巨大的美加斯與淺紅的涅米西斯複雜的起降模式。艾利斯羅！從一開始就是個大問號。
皮特很清楚地記得，當他們進入涅米西斯星系的那一天。當羅特朝向那紅矮星接近時，這個錯綜複雜的恆星家族就一天天地向他們展示。
美加斯被發現距涅米西斯四百萬公里，只有水星到太陽十五分之一的距離。美加斯獲得的能量與地球從太陽所得相當，不過其中較少可見光而較多紅外線的輻射強度。
無論如何，美加斯不適合人居住，即使是從第一眼就可以判定。它是個氣態星球，有一面總是向著涅米西斯。它的自轉與公轉週期都是廿天。它的永夜面只能稍微降低些許溫度，因為它自身內部的熱度已使得地表呈現普遍的高溫。而另一端的永晝面則是令人無法忍受的高熱。美加斯的大氣完全地儲存它的熱度，並且，與木星相較之下有更大的質量與更小的半徑，造成它的表面重力是木星的十五倍，地球的四十倍。
涅米西斯沒有其它的大行星了。
然而，當羅特更加靠近它們，美加斯可以看得更清楚時，情況又再度轉換。
是尤金妮亞茵席格那帶給皮特這個訊息的。這並非她自己所得到的發現。那不過是從電腦增強照片中所顯示的東西，因為茵席格那已是天文總長，因此結果將必然地轉呈到她的手上。她很興奮地將它帶到皮特的委員長辦公室。
她直接了當地說道，語調中壓抑著情緒上的激動。
美加斯有一顆衛星。
皮特稍稍地揚了眉毛，不過還是說道，那不是可以預期的嗎？在太陽系中的氣態行星都有一群衛星環繞。
當然，詹耐斯，但這是一顆不尋常的衛星。它相當的大。
皮特保持他的冷靜。木星也有四顆大型衛星。
我是指，相當的大，差不多有地球的大小和質量。
我知道了。很有趣。
不只這樣。還有更多的事情，詹耐斯。如果這衛星直接環繞著涅米西斯，潮汐力會讓它一面朝向涅米西斯，那將使它無法適合人住。相反地，它是一面朝向美加斯，這讓它比直接面對涅米西斯更涼。除此之外，這衛星的自轉軸以很大的角度傾向美加斯的赤道。這也是說在這顆衛星的天空中，美加斯只會以大概一天的時間，從一個半球的北天移動到南天，而涅米西斯則是橫越天空，以著一天的週期反覆起落。一個半球有十二小時的黑夜與十二小時的白晝。另一半球也是相同的情況，不過在白晝時經常有半小時的時間會發生恆星蝕，冷卻可以達到效果。在這個半球的這段黑暗時刻，黑暗會受到從美加斯的反射所照耀。
那麼，這顆衛星有著相當有趣的天空景象。對天文學家來講實在是奇觀。
這不只是天文學家的棒棒糖，詹耐斯。這衛星很可能有著適合人類的溫度範圍。它可能是適合人住的世界。
皮特面露微笑。這就更有趣了，但畢竟它不會有我們習慣的這種光，是嗎？
茵席格那點頭。十分正確。因為沒有短波光線的散射，那兒看來將是淡紅的太陽與昏暗。我想，那裡應該也是一片紅色的景象。
在這種情況下，既然你已經為涅米西斯命名，而你的一個部下為美加斯命名，我將取回為這顆衛星命名的特權。就叫它艾利斯羅，如果我沒記錯的話，這是一個意義為紅色的希臘字。
自此之後有段時間都有好訊息傳出。在美加斯艾利斯羅系統的軌道之後發現了可觀的小行星帶，而這小行星帶正好為建造更多殖民地，提供理想的素材。
當他們接近艾利斯羅，它可住人的特質似乎更強烈了。艾利斯羅有海洋與陸地，然而透過它的雲層所得到的可見光與紅外線的初步估算，似乎它的海洋比起地球來較為淺薄，而真的足以稱做高聳的山脈卻非常罕見。茵席格那根據更進一步的計算，堅稱那是一顆完全適合人類居住的行星。
而當他們更靠近到可以準備研究艾利斯羅的大氣光譜時，茵席格那告訴他，艾利斯羅大氣較地球濃，並且它含有自由氧百分之十六，另外百分之五的氬，其它的是氮氣。在那兒必定有少量的二氧化碳，但我們還沒有偵測出來。重點是，那兒有可讓人呼吸的大氣環境。
聽起來愈來愈好了，皮特說道。當你第一次發現涅米西斯時，有誰能想像到這件事？
對生物學家來說是愈來愈好了。或許對羅特全體來說不是那麼好的訊息。一個有相當容量的自由氧是代表著生命存在的指標。
生命？皮特突然陷入了某種思考而驚愕失神。
生命，茵席格那邪惡地加強了這種可能性的壓迫。而且如果生命存在，可能是智慧生命體，或許有著高度的文明。
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