71.
克萊爾菲舍爾望著遠方的一顆恆星。
起初，它只不過是個普通的恆星。他偶爾會直盯著它，以致於眼中產生了虛影。心煩氣燥的黛莎溫代爾，不時地申斥著他，這樣做會有視網膜傷害的危險，於是，他降低了視窗的透明度，好讓那顆恆星的亮光減到可以容忍的程度。這也同時使得其它星光更加黯淡無光。
當然，那顆亮星就是太陽。
它現在處在所有人類曾見過的最遠距離（除了那些離開太陽系的羅特居民之外）。現在它的距離比到冥王星還要多出兩倍，因此看不出它的球狀外形，只不過是一個點狀的光輝。無論如何，它的亮度仍然是從地球看到滿月亮度的一百倍，而這一百倍的光亮卻是濃縮到一個小點之中。難怪沒有人能夠不眨眼地直視著它。
這令一切都變得不同了。太陽在平常是不容易讓人感到驚奇的。它太過明亮而無法注視，地位太過特別而無法匹敵。它光芒的一小部分從藍色的大氣反射，就足以掩蓋住其它所有的眾星，群星與太陽相較之下簡直是微不足道。
在這兒，只有遙遠的太陽，黯淡的太陽使得其它星星足以顯現出來。溫代爾說從這裡看過去，太陽比第二亮的天狼星，其亮度還要高上十六萬倍。可能是由於在這兒距其它恆星的距離，至少還多上兩億倍。這令太陽依舊如此特別。
而除了看著天空以外，他也沒有別的事好做了，因為超光速號現在正在飄行當中。這種的情況已經有兩天了以一般的火箭航行速度飄蕩了兩天。
照這樣下去得花上三萬五千年才能到達鄰星，假如他們方向正確的話。但實際上卻非如此。
就在兩天之前，黛莎溫代爾臉上露出絕望的蒼白臉孔。
在那以前，一切似乎都沒有問題。當他們剛要進入超空間時，菲舍爾擔心是否可能會感到任何痛苦，突然穿入的刺痛，或是一種永遠陷入黑暗當中的感覺。
不過那些情況完全沒有發生。一切過程進行得太快，以致於感受不到任何體驗，他們幾乎在同時進入與脫出超空間。星空的分佈圖只不過在一瞬之間，整片天空就就轉變成不同的影像。
他鬆了一口氣。並不只是因為他還活著，而且他還曉得要是出了什麼差錯，他就沒命了，而那種死亡是迅速到讓人來不及瞭解到底發生什麼事。
這種解放感過於強烈，使他未注意到黛莎臉上浮出困擾與痛苦的表情，她很快地轉頭朝向輪機室。
她外表看來一團糟，這並不是說她的頭髮散亂，而是她的內心十分焦燥。她目光猛烈地盯著菲舍爾，就像她從來不認得他。
她說道，星空圖不應該改變。
不應該嗎？
我們並沒有移動到那麼遠的距離。否則就不會是這樣的星空。我們只不過移動了一又三分之一微光年。那並不足以用目視就看得出整個星空的改變。無論如何，她深深地吸了一口氣，調整呼吸。情況似乎還沒有那麼糟。我想我們剛剛可能滑行了數千光年。
有可能嗎，黛莎？
當然有這可能。如果我們的旅程並沒有在完全的控制之下，移動一千光年就像移動一光年一樣容易。
在這情況下，我們可以輕而易舉地
溫代爾知道他要下什麼結論。不，這樣我們反倒回不去了。要是我們的控制能力不夠準確，每次都落在一個隨機的地點，這樣我們就找不到回家的路。
菲舍爾皺起眉頭。那種穿越超空間並平安回去的安樂景象，開始變得破碎。但當時你們傳送測試的物體時，你們可以將它安全地帶回來。
比較起來，它們的質量非常小，而且傳送的距離非常短。但是，就像我所說的，還沒那麼糟糕。看來我們的方向正確。星空還是呈現正常的圖象。
不過它改變了。我看到它改變了。
因為我們的方位角變了。船身的長軸轉動大概超過了廿八度。簡單地說，我們不知是什麼原因，在兩點間的直線路徑中以弧線航行。
從視窗內看到的星空，正緩慢穩定地移動。
溫代爾說道，我們面向鄰星，只不過是為了在心理上，感覺朝正確的方向移動，不過我們還是得找出為什麼我們會以弧線行進的原因。
一顆亮星，特別明亮的一顆星星進入視窗並緩慢地飄移。菲舍爾眨動並眯起眼睛看著它。
那就是太陽，溫代爾說道，回答菲舍爾驚訝的表情。
菲舍爾說道，關於太空船為何呈弧線移動，有沒有任何合理的解釋？如果羅特也是弧線前進，我們也就知道它到了哪裡。
或是說我們會到了哪裡。因為我沒有合理的解釋。至少現在沒有。她看著她，露出困惑的表情。如果我們的假設正確，那們我們應該只變動了位置而不是角度。我們應該走直線，一條歐幾里德直線，與相對論性的時空曲線無關，因為我們不是在時空線中。可能在電腦的程式中出了差錯
或者是我們假設上的錯誤。我希望是前者。因為那可以很容易地修正。
經過了五個小時後。溫代爾再度走進來，揉著自己的雙眼。菲舍爾不安地抬頭看著她。他一直在觀看影片，不過完全沒有觀賞的興趣。後來他看著眾星，讓星空催他入眠，使他漸失知覺。
他說道，怎麼樣，黛莎？
程式沒有任何錯誤，克萊爾。
那麼就是假設出了差錯羅？
是的，不過究竟是怎樣的差錯？在我們的假設當中，有太多數字了。哪一個是正確的？我們無法一個一個嘗試。我們沒辦法完成，我們迷路了。
他們之間沉默了一會兒，然後溫代爾說道，如果程式出了問題，那一定是個愚蠢的錯誤。我們就可以修正它，不需要再去學任何新的東西，不過那還是安全的。而現在，假如我們還得重新回到基礎，我們可能會發現一些真正重要的因素，但要是失敗了，我們可能永遠回不去。
她抓住菲舍爾的手。你瞭解嗎，克萊爾？事情出了差錯，要是我們無法解決的話，除非是微乎其微的巧合我們就永遠回不了家。無論我們如何嘗試，我們還是會一直到達錯誤的位置，然後發現我們錯得愈來愈離譜。最後，這意謂著死亡，一當我們的維生迴圈系統停止運作，還是我們的動力供應枯竭，或者是絕望感吞噬我們活下去的意圖。是我對你造成了這種結局。但最大的悲劇還是夢想的破滅。如果我們無法回去，他們永遠不會知道這艘船成功了。他們所能得到的結論，就是空間轉移技術是危險的，永遠不應該再度嘗試。
不過要逃離地球，他們就必須要這麼做。
他們很可能放棄；他們可能無力地坐著，等待鄰星接近並呼嘯而過，然後看著生命一點一滴地失去。她抬頭看著，疲憊的雙眼無力地眨動。而你的夢想也結束了，克萊爾。
克萊爾緊閉雙唇不發一語。
溫代爾幾乎是膽怯地說道，不過這些年來，克萊爾，你有了我。如果你的女兒你的夢想消失了，我是否已經足夠？
我會問：如果你的超光速飛行消失了，我是否已經足夠？
這似乎不是個很好回答的問題，不過溫代爾還是說道，你是第二好的，克萊爾，但一直都是很好的第二。謝謝你。
菲舍爾情緒激起。你對我而言也是一樣，黛莎，雖然從一開始我不太敢相信。如果我不曾有個女兒，我將會只有你一人。我幾乎希望
不要這麼希望。第二好就已經夠了。
他們互相握住對方的手。靜靜地。向外凝視著星空。
瑪麗布蘭寇維茲在門口探頭探腦。溫代爾船長，吳有一些意見。他說他有話要和你說，不過他一直都不敢告訴你。
溫代爾向她從頭打量到腳。為什麼他不敢說？