現在，有多少人知道地磁傾斜的變化，是由哥倫布所發現的？幾乎沒有人知道。有多少人知道哥倫布發現了美洲？幾乎每個人都知道。所以我們假設哥倫布，在發現了地磁傾角的變異後，在途中就決定立刻返航，興奮地向斐迪南國王與伊沙貝爾皇后，宣示他為這現象的的第一發現者？這項發現可能會因大眾的興趣而受到歡迎，然後貴族們最後會派出另一支探險隊，好比說，由亞美利哥唯斯普吉（amerigo
vespucci）所帶領，然後到達了美洲。在這情況下，有誰會記得哥倫布發現羅盤的現象？幾乎沒有人知道。有誰會記得唯斯普吉發現了美洲？幾乎每個人都知道。
所以你們真的想要回去嗎？關於重力修正項這件事，我向你保證，只會被記得是在超光速飛行中，眾多負面效應中的一小部分。但下次探險隊的船員會真正地抵達鄰星，將以第一支靠超光速航行到達鄰星的團隊身份，受到英雄式的歡呼。你們三人，以及你，吳，只不過是一個腳印罷了。
你們可能會認為，做為吳這重大發現的酬勞，你們將再度被派遣為第二次探險的隊員，但我恐怕不會如此。你們知道，地球調查委員會的理事長，伊戈爾哥羅帕茨基正等著我們回到地球，他特別在意鄰星和它整個星系的情報。若他知道我們就快要到達之前居然返航，那麼他將氣得暴跳如雷。當然，溫代爾艦長將被迫解釋你們三個人的抗命事件，雖然我們並不是在十八世紀的航海船上，但這還是件嚴重的冒犯情事。不用提下次探險團了，你們將永遠不能再踏進實驗室中一步。仔細想想。你們看到了什麼，除開你們的科學名譽，只剩下一間牢房。不要小看哥羅帕茨基的憤怒。
你們三位好好考慮。繼續向鄰星而去？還是返航回家？
一陣沉寂。有好一會兒，沒有人想要開口說話。
好吧，溫代爾語氣嚴厲地說道，我想菲舍爾已經相當清楚地解釋過情況。還有沒有人想要說什麼的？
布蘭寇維茲低聲地說道，事實上，我從來沒有想到這麼多。我想我們應該繼續走下去。
賈洛咕噥說道。我也這麼認為。
溫代爾說道，你的意見呢，吳昭禮？
吳聳聳肩。我不會反對其他人的意見。
我很高興達成共識。除非地球當局有特別提起，大家都要完全遺忘這回事，但最好不要再有同樣的事情發生，任何這類舉動都將被視做反叛行為。
78.
回到他們的艙房中，菲舍爾說道，我希望你不會介意我中間插入。我很擔心你會平白地發怒，又不能產生任何效果。
不，你的表現很好。我從未想到用哥倫布來做類比，這比喻非常貼切。謝謝你，克萊爾。她緊緊地握住他的手。
他面帶微笑。我總得在這艘船上，讓自己的身份正當化。
你不知道我有多麼灰心，我才剛告訴過你，我為吳的發現與他所可以獲得的名譽有多麼開心，而他卻採取這樣的行動。我滿心歡喜地能夠分享他的榮耀，能夠因科學研究的倫理而帶給他所應得的權益，但他卻將私人的榮譽置於這項計劃之上。
我們都是人類，黛莎。
我知道。即使見到這個人內在的道德汙點，依然不會改變他敏銳科學頭腦的特點。
我恐怕也得承認，這麼說好了，我的論點也是建立在自私的願望上，而不是大眾的利益。我想要到鄰星去的理由，和這項計劃一點關係都沒有。
我瞭解。我還是很感謝你。她擁著菲舍爾，眼中帶有淚光，而她眨著雙眼讓眼淚揮去。
79.
那隻不過是顆尋常的星星，無論在哪一方面看來都毫不起眼。事實上，若未特別在星圖上標明並劃上幾個顯明的圈圈，克萊爾根本就找不到它。
很遺憾地，它看來只是個普通的恆星，不是嗎？菲舍爾面露陰霾地說道。
在這個時候，只有瑪麗布蘭寇維茲和他一起在瞭望工作站前，她回答道，就是這樣了，克萊爾，一顆恆星。
我是說，它看來是如此昏暗的一顆星星，即使我們已經這樣接近了。
所謂的接近要視你的立場而言。我們離它還有十分之一光年的距離，代表我們並不是真的很靠近。這是因為艦長的謹慎小心。要是我的話，我希望現在就立刻將超光速號開到它旁邊去。我真是等不及了。
就在最後一次轉移之前，你早就準備返航了，瑪麗。
不是這樣。他們剛剛也和我談過這些。在你上次說過那番話之後，我覺得自己真是個愚蠢的人。我一直理所當然地認為，如果我們平安地回到地球，我們全體人員應該會再來第二次，但是，你的確闡明瞭真實的情況。噢，我真地很想試試看nd系統的實用性。
菲舍爾知道nd是什麼。那代表神經偵測器（neuronicdetector）。他心裡頭感到一股激盪。偵測智慧生命表示他們發現了比金屬，岩石，冰塊，氣體等更重要的東西。
他有點遲疑地說道，你能夠在這種距離下分辨出來嗎？
她搖著頭，不行。我們還得更加地靠近才行。在目前條件下是很難辦到的，而且可能得花上一年的時間進行分析。只要艦長在目前的距離下，收集到足夠的鄰星資料，我們就會再進行一次轉移。我認為最多再等個兩天，我們就會在鄰星系的二天文單位範圍中，到時候我就可以開始做我的觀測，總算能夠派上用場了。這種枯等的感覺真令人受不了。
是的，菲舍爾乾澀地說道，我瞭解。
布蘭寇維茲的臉上泛著關懷的神情。我很抱歉，克萊爾。我並不是在說你。
你說的也沒有錯。無論我們多麼靠近鄰星，我可能一點用處都沒有。
如果我們偵測到智慧生命的話，你將會十分變得重要。你可以和他們交談。你是個羅特人，而我們需要這方面的專家。
菲舍爾面露苦笑。我只當過幾年的羅特人。
那樣就足夠了，不是嗎？
等著看吧。他突然地改變話題。你確定神經偵測器能發揮功能嗎？
完全確定。我們可以從普雷子（plexon）的輻射，追尋到任何環繞軌道的殖民地。
普雷子是什麼東西，梅麗？
只是個我所取的名字，哺乳動物大腦的光子複雜連結特性（photon-complexcharacteristicofmammalian
brains）。你知道，我們可以在不算遠的距離外偵測到馬匹，但是我們可以在天文距離外，在一堆物質中偵測出人類的大腦存在。
為什麼需要普雷子？
從複雜度而來。你等著瞧，有一天普雷子不再用來偵測生命，而是用來研究大腦中的精巧功能。我也已經為這門科學想好名稱了普雷子心理學。或許叫普雷子神經學。
菲舍爾說道，你認為名字很重要嗎？
是的，當然重要。它給你一種簡明的敘述方法。你用不著說，這門科學的領域包含這方面與那方面的關係。你只要說普雷子神經學沒錯，這名字比較好聽。這是種捷徑。如此一來可以省下時間讓你去思考更重要的專題。除此之外她停頓不語。
除此之外？還有什麼呢？
她的臉頰漲紅說道。如果我命名之後並且固定下來，那麼在科學史當中，我將會成為一個註解。你知道，就像是普雷子這個字首次由瑪麗奧加娜布蘭寇維茲所引用，於2237年在超光速號的先鋒旅程當中所定義。我不太可能在其它的地方或任何理由受到引述，所以我只能靠這個東西了。
菲舍爾說道，要是你偵測到你所謂的普雷子，瑪麗，而那兒並沒有人類存在呢？
你指外星生命體嗎？那會比偵測到人類還要更令人興奮。不過那樣的機率並不高。我們已曾經一次又一次地感到失望。我們以前認為月球上，火星上，加利斯多衛星（callisto）上，泰坦衛星上，或許會有原始的生命型態存在。不過這類情形從來沒有發現過。人們會幻想各式奇怪的生命型態
像活的銀河，活的雲霧，中子星上的生命等等。卻從來沒有任何實證。不，如果我偵測到任何東西，那一定是人類。我非常相信這點。
你是否會偵測到我們船上五個人所發出的普雷子嗎？我們是否會散出任何東西，然後經過數百萬公里之後又被你所偵測得到？
這相當複雜，克萊爾。我們必須先校整nd系統，使得我們五人的存在不受到偵測，而系統又能夠正常運作。即使是一點小小的外漏都能沖銷任何偵測的結果。總有一天，克萊爾，自動化的nd將透過超空間去偵測各地的普雷子。到時候系統附近就不需要人類的操作，而它至少可以增加兩個數量級的偵測精確度。到時候，即使我們都尚未到達該地之前，就能夠發現智慧生命是否存在。
吳昭禮出現。他有些厭惡地看著菲舍爾，並冷冷地說道，鄰星的情況如何？
布蘭寇維茲說道，在這距離下得不到太多資料。
好吧，我們可能在明天或後天，做另一次轉移，到時候再看看如何。
布蘭寇維茲說道，真令人感到興奮，不是嗎？
吳說道，大概吧如果我們找得到羅特人。他看著菲舍爾。找得到嗎？
彷彿這個問題是針對菲舍爾，而他並沒有任何反應。他只是面無表情地看著吳。
找得到嗎？菲舍爾心想。
長久以來的等待，很快就要結束了。