他突然很冷靜而客觀地想到，核彈所剩下的壽命與自己的剛好一樣，它的死亡就等於自己的死亡——同時也等於是騾的死亡。
那時，將是四個月以來內心交戰的最高潮。從逃亡時期開始，他就有了這個念頭，等到進了牛頓市的工廠……
普利吉上尉穿著鉛質的圍裙，戴著厚重的面罩，日復一日地在工廠工作。他的一切軍人氣質與架勢，在兩個月之後就全部被磨光了。如今他只是一名勞工，靠雙手掙錢，下工後在城中消磨半個晚上，而且絕口不談論政治。
兩個月以來，他一直沒有再見到「狐狸」。
然後，有一天，一個人在他的工作臺前一個踉蹌，他的口袋中就多了一張小紙片，上面寫的是「狐狸」。他順手就將紙片扔進核能焚化槽中，紙片立時消失無蹤，產生了大約一毫微焦耳的能量。他回過頭來，繼續開始工作。
那天晚上，他來到「狐狸」的家，遇到了另外兩位大名鼎鼎的人物。不久，四個人便玩起了撲克牌。
他們一面打著牌，讓籌碼在各人手中轉來轉去，一面開始閒聊起來。
上尉說：「這是最根本的錯誤，你們仍舊生活在早已不存在的過去。八十年來，我們的組織一直在等待正確的歷史時刻。我們對謝頓的心理史學深信不疑——這門學問最重要的前提之一，就是個人的行為絕對不算數，絕不足以創造歷史。因為複雜的社會與經濟巨流會將他淹沒，使個人成為歷史的傀儡。」
他細心地整理著手中的牌，估計了一下這副牌的點數，然後扔出一個籌碼，又說：「為什麼不乾脆把騾殺掉？」
「嗯！這樣做有什麼好處？」坐在上尉左邊那人兇巴巴地問。
「你看——」上尉丟出兩張牌，然後回答說，「就是這種態度在作祟。一個人只是銀河人口的千兆分之一，不可能因為一個人死了，銀河就停止轉動。然而騾卻不是人，他是一個突變種，他已經顛覆了謝頓的計劃。你如果分析其中的含意，將會發現這就代表他——一個突變種——推翻了謝頓整個的心理史學。如果他從來未曾出現，基地就不可能淪陷。而如果他不再存在，基地就不會被永遠佔領下去。
「想想看，民主分子和市長以及行商鬥了八十年，採取的都是溫和、間接的方式，現在讓我們來試試暗殺的手段。」
「怎麼做？」「狐狸」不置可否地插嘴問道。
上尉緩緩地回答：「我花了三個月的時間思考這個問題，卻一直沒有想到解決的辦法，可是來到這裡之後，五分鐘之內就有了靈感。」
他瞥了坐在他右方那人一眼，那人的臉龐寬闊紅潤，好像半個大西瓜。然後上尉繼續說：「你過去曾經是茵德布林市長的侍從官，我從來不曉得你也是地下組織的一員。」
「我也不知道你竟然也是。」
「好，那麼，你身為市長的侍從官，由於職責所在，必須定期檢查官邸的警報系統。」
「的確如此。」
「如今，騾就住在那個官邸中。」
「是這麼公佈的。不過身為一位征服者，騾算是十分謙遜的——他從來不做公開演講或發表宣告，也一直未曾在任何場合公開露面。」
「這件事情人盡皆知，但它並不會影響我們的計劃。你，前任的侍從官，我們有你就夠了。」
大家攤牌之後，「狐狸」將其他三人的籌碼收了去。然後他又慢慢地發牌，開始新的一局。
曾經擔任侍從官的那個人，將牌一張一張拿起來，同時說道：「抱歉，上尉，我過去雖然常常檢查警報系統，不過那只是例行公事，我對它的構造一竅不通。」
「這點我也想到了，不過其中控制器的線路已經印在你的腦海中。如果我們使用心靈探測器，探測到深層的話——」
那人紅潤的臉龐頓時變得煞白，並且一下子拉得好長，手中的牌也被他一把捏皺。他尖叫道：「心靈探測器？」
「你用不著擔心，」上尉用精明的口吻說，「我知道如何使用，絕不會傷害到你，你頂多只會感到有些虛弱，休息幾天就沒事了。如果成功的話，你的冒險就算是你付出的小小代價。在我們中間，—定有人能從警報控制器推算出波長的組合，也一定有人會製造定時的小型核彈，而我自己負責將核彈帶到騾的身邊。」
於是四個人把牌丟開，聚在一塊研究起來。
上尉又宣佈：「在預定的那天傍晚，在端點市的官邸附近安排一場騷動。不必要有真正的打鬥，製造一陣混亂，然後立刻一鬨而散就行了。只要將官邸警衛吸引過去……或者，至少要分散他們的注意力……」
從那天開始，他們足足準備了一個月。從國家艦隊上尉軍官變成謀反者的漢·普利吉，他的身份又再度跌落，這一次，變成了一名「刺客」。
現在，漢·普利吉這名刺客已經進入了官邸，對於自己熟用心理學的結果，他感到一陣冷漠的驕傲。他早就預料到，由於外面配置了完善的警報系統，因此官邸裡面不會有什麼警衛。而實際的情況，則是根本沒有一個警衛。
官邸的平面圖他早已背得滾瓜爛熟，現在他就像是一個小黑點，在鋪著地毯的坡道上迅疾無聲地移動。來到坡道盡頭之後，他立刻緊貼著牆壁，等待最後一步的行動。
在他面前是一個私人起居室，一道小門緊緊鎖著，在門的後面，一定就是那個屢創奇蹟的突變種。其實他還來早了一點——核彈還有十分鐘的壽命。
十分鐘過去一半之後，周遭的一切仍然是一片死寂。騾只剩下五分鐘好活了，而普利吉上尉也是一樣……
他的心頭突然起了一陣衝動，遂起身向前走去——這個行刺計劃絕不可能失敗，當核彈爆炸時，官邸會變得片瓦不存，一切都將灰飛煙滅。騾與自己僅隔著一扇門，僅僅十碼的距離，根本不會有什麼差別。可是，在他們同歸於盡之前，他想親眼看看騾的真面目。
他終於豁了出去，抬頭挺胸大步走向前，使勁敲著門——
門應聲而開，眩目的光隨即射了出來。
普利吉上尉錯愕片刻，馬上又恢復了鎮定。他看見一個外表嚴肅、穿著灰暗制服的男子，站在這個小房間的正中央，氣定神閒地抬起頭來望著他。
那人的身前吊著一個魚缸，他隨手輕輕敲了一下，魚缸就迅速搖晃起來，把那些色彩豔麗的名貴金魚嚇得上下亂竄。
那人終於開口：「上尉，進來！」
上尉的舌頭打著戰，舌頭下面的小金屬球似乎開始膨脹，彷彿在做爆炸前的準備動作——他自己也知道這是不可能的事。然而，核彈的生命已經進入最後一分鐘，卻是一件不可否認的事實。
穿制服的人又說：「你最好把那顆無聊的藥丸吐出來，否則你根本沒有辦法說話。放心，它不會爆炸的。」
最後一分鐘終於過去，上尉怔怔地慢慢低下頭，將銀色的小球吐到手掌上，然後使盡力氣擲向牆壁。一下細微尖銳的丁噹聲之後，小球從半空中反彈回來，在光線照耀下閃閃生輝——如此而已。
穿制服的人聳聳肩：「好啦，別再理會那玩意兒了，上尉，這無論如何對你沒有好處。我並不是騾，在你面前的是他的總督。」
「你是怎麼知道的？」上尉以沙啞的聲音喃喃問道。
「你要怪只能怪我們高效率的反間諜系統。你們那個小小的叛亂團體，我可以念出每一個成員的名字，還數得出你們每一步的計劃……」
「而你一直裝聾作啞到現在？」
「有何不可？我來此地最重要的任務之一，就是要把你們這些人揪出來——尤其是你。幾個月以前，當你還是‘牛頓軸承廠’的工人時，我就可以逮捕你了，但是現在這樣子更好。即使你自己沒有提出這個計劃，我的手下也會有人提出類似的計劃。這個結局十分戲劇化，算得上是一種黑色幽默。」
上尉以凌厲的目光瞪著對方：「我也有同感，現在是否一切都結束了？」
「好戲才剛開始呢。來，上尉，坐下來，讓我們把成仁取義的壯舉拋到一邊，只有傻瓜才會相信那一套。上尉，你非常有才幹，根據我所掌握的情報，你是基地上第一個瞭解到騾有超凡能力的人。從那時候開始，你就對騾的早年發生了興趣，不顧一切地蒐集他的資料。拐走騾的小丑那件事你也有份，那個小丑我們至今還沒有找到，將來為了這件事，我們還要好好算個總賬。當然，騾也瞭解你的才幹，有些人會害怕敵人太厲害，但騾可不是那種人，因為他有化敵為友的本領。」
「所以你現在還對我那麼客氣？哦，不可能！」
「哦，絕對可能！這就是今晚這出喜劇的真正目的。你是一個聰明人，可是你對付騾的小小陰謀卻失敗得很滑稽，你甚至不配將它稱為‘陰謀’。在毫無勝算的晴況下還要白白送死，難道這就是你所接受的軍事教育嗎？」
「首先得確定是否真的毫無勝算。」
「當然確定。」那位總督以溫和的口氣回答，「騾已經征服了基地，然後為了達成更偉大的目標，立刻將基地變成一座大兵工廠。」
「什麼更偉大的目標？」
「就是征服整個銀河，將四分五裂的各個世界統一成新的帝國。你這個冥頑不靈的愛國者，騾就是要實現你們那個謝頓的夢想，只不過比謝頓預期的提早七百年。而在實現這個目標的過程中，你可以幫得上一點忙。」
「我一定可以，但是我也一定不會做。」
「據我瞭解，」那位總督勸道，「目前只剩下三個獨立行商世界還在作困獸之鬥，但他們不會支撐太久的。解決他們之後，基地體系的武力就會徹底從銀河中消失。你還不肯認輸嗎？」
「沒錯！」
「可是你終究會肯的。心悅誠服的歸順是最有效的，不過還有其他辦法可以做得到。可惜騾不在這裡，他正率領大軍親征頑抗的行商，如同過去每一場戰役一樣。不過他與我們一直保持聯絡，你不需要等太久。」
「等什麼？」
「等他來使你‘迴轉’。」
「那個騾——」上尉以冰冷的口氣說，「會發現他根本做不到。」
「他會的，我自己就無法抗拒。你認不出我了嗎？想一想，你到過卡爾根，所以一定見過我。我當時戴著單眼鏡，穿一件深紅色毛皮裡的禮服，頭上戴著一頂高筒帽……」
上尉聽到這裡，突然感到一陣寒意，全身立即變得僵硬來。他吃力地問：「你就是卡爾根原來的統領？」
「是的，不過我現在是騾手下一名忠心耿耿的總督。你看，他的感化力量多麼強大！」