亞賓眼中立刻射出萬分驚慌的目光：「可是……可是……」
「不，不，你必須信任我。」他極力說服亞賓，「他會很安全，我可以拿性命擔保，其實我已經把命賭進去了。將他留給我們，除了我們自己，沒有人會看到他。假如你現在把他帶走，他也許就活不成，這樣對你又有什麼好處？如果他真死了，你還得向古人解釋屍體是打哪兒來的。」
最後一句話發生了作用。亞賓吞了一口口水，然後說：「可是我問你，我怎麼知道什麼時候回來接他？我才不想告訴你我的名字！」
無論如何，他已經屈服了。謝克特說：「我沒有問你的名字。從今天算起，一個星期後，晚上十點鐘的時候，你再回到這裡來。我會在停車場門口等你，就是我們把你的雙輪車開進來的那道門。你必須相信我，老兄，你沒什麼好怕的。」
亞賓駕車衝出芝加的時候，已是晚上八九點鐘光景。從那個陌生人敲門算起，已經整整過了二十四小時。在這段時間中，他一再觸犯俗例，可算是罪上加罪，今後他還能平安無事嗎？
雙輪車沿著空曠的道路飛馳，他不由自主地頻頻回首。會不會有什麼人跟蹤？一直跟到他家去？他的面容有沒有被記錄下來？現在，位於華盛的兄弟團契總部，是不是有人正在悠閒地比對著檔案？在那裡，所有活著的地球人，以及他們的統計資料全部記錄在案，那主要是為了六十大限而準備的。
六十大限，所有的地球人最後都難逃這個劫數。還要再過四分之一世紀，他才會面對這一關。不過，由於格魯的關係，他早已每天為這件事煩惱。如今，這個陌生人帶來了同樣的問題。
如果他再也不回芝加，會不會好一點？
不！他與洛雅無法長久維持三人的生產量。一旦他們撐不下去，他們最初的罪行——藏匿格魯——就會被人發現。所以說，觸犯俗例的罪行一旦開始，一定會像雪球一樣越滾越大。
亞賓知道自己會回來，不論有任何危險。
直到午夜過後，謝克特才想到該就寢了，這還是操心的波拉堅持之下的結果。即使如此，他並未入睡。枕頭像是令人窒息的裝置，裹在身上的床單則能使人瘋狂。他站了起來，坐到靠窗的椅子上。現在整個城市一片漆黑，但在地平線上，在大湖的對岸，還映著象徵死亡的暗淡藍光。在地球表面，除了少數區域外，全都在這種藍色光芒的籠罩下。
一整天處於興奮狀態的活動，仍在他心靈中瘋狂地飛舞。勸走那個受驚的農夫之後，他第一個行動便是以視訊電話聯絡國賓館。恩尼亞斯一定在等他的訊息，因為接電話的正是他本人，他仍套在灌鉛的厚重衣物內。
「啊，謝克特，晚安。你的實驗做完了？」
「我的志願者也差點完了，可憐的傢伙。」
恩尼亞斯露出嫌惡的神情：「當我想到最好別再待下去時，我的決定果然沒錯。你們科學家跟殺人兇手幾乎沒什麼分別，我有這種感覺。」
「他還沒死，行政官，我們也許能把他救活，不過……」說到這裡，他聳了聳肩。
「我建議你，今後一律只拿老鼠做實驗，謝克特……但你今天像是另一個人，朋友。雖然你對這種事一定早已麻木，但是我做不到這一點。」
「我上了年紀，大人。」謝克特隨口說。
「在地球上，這可是一種危險的遊戲。」他淡淡地答道「上床睡覺吧，謝克特。」
因此，謝克特此時坐在那裡，凝望著垂死世界中一個黑暗的都市。
突觸放大器的測驗工作已進行了兩年，在這兩年中，他一直是古人教團的奴隸與玩弄的物件。古人教團就是兄弟團契，後者是他們自己的稱呼。
他早已寫成七八篇論文，本來可以發表在《天狼星區神經生理學期刊》上，真要那樣的話，他就會因此在整個銀河享有盛名，而他十分渴望這個榮譽。如今，這些論文鎖在他的書桌裡發黴，他卻寫了一篇詞意晦澀又故意誤導讀者的文章，刊登在《物理評論》上。那就是兄弟團契的行事方法，一半的實話勝過全然的謊言。
而恩尼亞斯卻認真追究起來。為什麼呢？
這一點，跟他所知道的其他事情合拍嗎？他所懷疑的事，難道帝國同樣起了疑心？
過去兩百年間，地球曾有過三次起義行動，每一次都打著所謂古代光榮的旗幟，以武力反抗帝國駐軍。結果三次都失敗了，這是當然的事。若非帝國本質上相當開明，銀河議會大體而言也很有政治家風度，那麼地球早被血洗一空，從住人行星的名單上除名了。
不過現在情勢或許有所不同……真的不同了嗎？一個垂死的瘋子講的話，四分之三都語無倫次，他又能聽信多少？
那又有什麼用？無論如何，他什麼也不敢做，唯一能做的就是等待。他已上了年紀，正如恩尼亞斯所說，在地球上，這可是一種危險的遊戲。六十大限眼看就要來臨，這個無所遁逃的死劫，只有極少數人能得以倖免。
即使生活在地球，在這個悲慘而不斷燃燒的泥丸上，他也想要繼續活下去。
想到這裡，他又躺回床上，而在快要進入夢鄉之際，他在心中暗自嘀咕：他打給恩尼亞斯的那通電話，不曉得有沒有被古人竊聽。這時，他還不知道古人另有其他情報來源。
直到第二天早上，那名年輕的技術員才完全下定決心。
他十分崇拜謝克特，可是他很明白，秘密地改造一名未經認可的志願者，是違反兄弟團契直接命令的行為。而那個命令，曾被賦予等同於俗例的法律地位，違反這樣的命令就是犯了死罪。
他翻來覆去地推想，接受改造的這個人究竟是誰？徵求志願者的行動進行得很小心，那樣做的目的，是為了透露一些有關突觸放大器的訊息，以消除帝國間諜潛在的疑心，並非真正鼓勵志願者前來。古人教團一直送他們自己的人來接受改造，這已經足夠了。
那麼，這個人是誰派來的？是古人教團暗中派來的嗎？為了要檢驗謝克特的可靠程度？
或者，難道謝克特是一名叛徒嗎？當天稍早的時候，他曾與某人密談許久。那人穿著厚重的衣物，而外人為了防範放射線毒害，一律會穿上那種服裝。
不論事情如何，謝克特都將註定滅亡，自己為什麼也要被拖進棺材呢？他還是年輕人，還有將近四十年好活，為什麼要提早進入六十大限呢？
此外，這還代表他能因此而晉升……反正謝克特老了，下次普查也許就會把他除掉，所以對他而言不會有什麼損失。實際上，是一點損失也沒有。
技術員終於做出決定。他的手伸向通話器，按下數個密碼，這樣便能直接接通地球教長的私人房間。教長的地位僅次於帝國皇帝與行政官，他掌握著地球上每個人的生殺大權。
第二天晚上，由於一陣劇烈的疼痛，史瓦茲腦中迷濛的印象才開始明朗。他記起沿著湖邊來到一堆低矮的建築群中，又在車子後座伏著身子等了許久。
然後呢，是什麼？是什麼？他的心靈用力拉扯遲鈍的思緒……對，他們來找他，將他帶到一個房間，裡面有許多儀器與儀表，此外還有兩顆藥丸……就是這些了。他們把藥丸遞給他，他高高興興接了過來。他有什麼好怕的？即使是毒藥，對他而言也甘之如飴。
接下來——什麼都沒有了。
慢著！還有些意識的片段……許多人俯下身來看他……突然間，他又記起冰冷的聽診器按在胸口的動作……還有個女孩餵過他一些食物。
他忽然恍然大悟，自己曾接受過什麼手術。他感到驚慌失措，用力拉開被單，在床上坐了起來。
一名少女出現在他面前，雙手按向他肩膀，堅決地將他按回枕頭上。她以安撫的語氣說了一些話，他卻完全聽不懂。他試圖推開那雙纖細的手臂，可是辦不到，他沒有一點力氣。
他將兩隻手伸到面前，看來似乎沒有異常。他又動了動雙腿，立刻聽見床單發出沙沙聲，他的兩隻腿絕未被截掉。
他轉向那名少女，抱著姑且一試的心情問道：「你聽得懂我的話嗎？你知道我在哪裡嗎？」他幾乎連自己的聲音都已無法分辨。
少女微微一笑，突然以流暢的聲調，吐出一大串快速的言語。史瓦茲哼了一聲，感到有些失望。然後，一個年紀較大的男人走了進來，就是當初給他藥丸的那個人。他跟那位少女交談了一會兒，不久，少女又轉身面對著他，並指著他的嘴唇，做出一個勸誘的小動作。
「什麼？」他說。
她熱切地點了點頭，美麗的臉蛋露出喜悅的光彩。最後，連史瓦茲都不禁感到賞心悅目，渾然忘卻其他的一切。
「你要我開口說話？」他問道。
那個男的坐到床緣，對史瓦茲做著手勢，示意他張開嘴巴。他先說：「啊——」然後用手指輕撫史瓦茲的喉結，於是史瓦茲也跟著說：「啊——」
「怎麼回事？」那人鬆開手後，史瓦茲不悅地說，「我能說話使你感到很驚訝嗎？你把我當成了什麼？」
幾天後，史瓦茲知曉了一些事實。那個男的是謝克特博士——自從他跨過那個布娃娃，這還是他第一次知道某人的名字。那位少女則是他的女兒，名叫波拉。史瓦茲還發現自己再也不必刮鬍子，臉上的鬍鬚一直沒再長出來。這點令他害怕，他以前真有鬍鬚嗎？
他的體力很快恢復。現在他們准許他穿上衣服，下床走動一會兒。除了濃粥外，也開始喂他一些別的食物。
那麼，他的問題是失憶症嗎？他們幫他治療的就是這個毛病嗎？這個世界是否一直都很正常、很自然，而他自以為記得的那個世界，難道只是一個失憶的頭腦產生的幻想？
但他們從不准他踏出這個房間，連到走廊上也不準。這麼說，他是一名囚犯嗎？他是否犯了什麼罪？
再可怕的迷途經驗，也比不上迷失在自己孤寂的心靈中那麼可怕——在那些龐大繁複的心靈迴廊裡，什麼也抓不到，什麼也抱不住。再也沒有什麼人，會比一個喪失記憶的人更加無助。
波拉以教他說話自娛。他學得很輕鬆，也都能記住，但他一點也不感到驚訝。他記得以前自己的記性就很好，至少，這項記憶似乎是正確的。只花了兩天時間，他就學會了簡單的句子，而在三天內，他就能讓別人懂得自己的意思。
然而，第三天發生的事，則的確令他驚訝。謝克特開始教他算術，還出題目考他，史瓦茲每次都能說出正確答案。謝克特一面盯著計時裝置，一面用鐵筆迅速做記錄。接著，謝克特又對他解釋「對數」的定義，並問他二的對數是多少。
史瓦茲仔細選取所用的字眼，他學到的詞彙仍然太少，因此特別利用手勢強調「我——不——說，答案——不——數字。」
謝克特興奮地猛點著頭，然後說：「不是數字，不是××，不是××；一部分××，一部分××。」
史瓦茲十分明瞭謝克特的意思，他是在肯定自己的說法正確。那個答案並非整數，而是個小數。因此他又說：「○？三○一○三，還——多——數字。」
「夠了！」
然後他開始感到訝異，他是怎麼知道答案的？史瓦茲確定自己從未學過對數，卻在聽到問題之後，心中立刻冒出答案。至於究竟是怎麼算出來的，他一點概念也沒有。彷彿他的心靈是個獨立的個體，只是把他的身體當成一個傳話筒而已。
或者，在他喪失記憶前，他曾經是個數學家？
他開始感到日子極難熬，覺得自己必須到外面的世界闖一闖，想辦法找出答案，而且這種念頭越來越強烈。這樣像囚犯一樣被關在房間中，只不過是個醫學實驗品（他突然有了這個想法），他永遠無法知道真相。
到了第六天，機會終於來臨。他們變得過分信任他，有一回謝克特離去後，竟然未將房門鎖上。通常，房門鎖得十分嚴密，連門縫都看不出來。這一次，卻留下四分之一英寸的空隙。
他等了一會兒，以確定謝克特不會立即回來。然後，他模仿著他們開門的動作，慢慢將手按在一個小燈泡上。房門隨即輕巧無聲地滑開……走廊上沒有人。
於是史瓦茲「逃走」了。
他又如何能知道，在這六天中，古人教團的特務一直在監視這間醫院、這個房間，以及他自己？