當他離開餐館的時候，葛蘭茲與麥斯特仍留在那裡。另外一名顧客也尚未離去，史瓦茲從頭到尾沒留意那個人。
此外，史瓦茲也未曾注意到，自從他離開研究所，一個瘦小的男子就以高明的手法跟蹤他，一直設法與他保持目力可及的距離。
貝爾·艾伐丹沐浴更衣之後，隨即根據原先的打算，準備好好觀察一下「智人地球亞種」在固有棲息地的生活。天氣晴朗溫和，微風使人神清氣爽，而這個村落——抱歉，這個城市——則顯得明朗、寧靜而清潔。
還不錯嘛。
芝加是第一站，他想，它是這顆行星上人口最多的城市。華盛是下一站，那是本星的首都。然後是神路！三藩！布宜諾！……他已定好旅程，將要遍遊西半球各個陸地（地球殘存的零星人口，大多數分佈在這些地方）。每個城市他都能停留兩三天，這樣，等他再回到芝加的時候，他的探險飛艇差不多也該到了。
這將是一趟極富教育性的旅行。
下午即將結束的時候，他走進一家自助餐館。當他進餐時，碰巧看到一幕真實劇。主角是兩個地球人——他們緊跟在他後面進了這家餐館，以及一個肥胖的老者——他是最後進來的一個。他僅是置身局外順便觀察一下，只不過注意到，這件事與噴射機上不愉快的經歷是個強烈對比。餐桌旁那兩個人顯然是計程飛車司機，不可能怎麼富有，但他們卻能做出慈善義舉。
那名肥胖的老者離去後，又過了兩分鐘，艾伐丹也離開了這家餐館。
街道明顯地擁擠了許多，因為上班時間已經接近尾聲。
一名年輕少女迎面匆匆走來，他連忙閃到一旁，以免跟她撞個正著。
「對不起。」他說。
她穿著一身白色，那種式樣一看就知道是一種制服。她似乎未曾留意差點發生的碰撞，她臉上現出焦慮的表情，不停來回猛轉著頭，再加上心事重重的神態，都在說明情況極為緊急。
他伸出一根手指，輕輕按在她的肩頭：「我能幫你什麼嗎，小姐？你有什麼麻煩嗎？」
她停下腳步，轉過頭來，以驚訝的目光望著他。艾伐丹不自覺地估計她的年齡介於十九到二十一歲，又不知不覺地仔細打量她褐色的頭髮、黑色的眼珠、高挺的顴骨、尖細的下巴、苗條的腰肢，以及優雅的體態。但他又突然發覺，一旦想到這個小女人是地球土生土長的，她的吸引力便立刻大打折扣。
但她仍是瞪著他，當她正要開口的時候，卻好像忽然間洩了氣。「哦，沒有用的，請別管我。如果你想找什麼人，卻對他可能的去處沒半點概念，竟然還期望能找到他，那只是痴心妄想罷了。」她沮喪地垂下頭來，兩眼淚汪汪的。但她隨即抬頭挺胸，做了幾下深呼吸，「你有沒有看到一個胖胖的男人，大約五英尺四英寸，穿著綠色和白色的衣服，沒有戴帽子，頭相當禿？」
艾伐丹望著她，露出訝異的神色：「什麼？綠色和白色？……哦，我不敢相信……我問你，你說的這個人，他說話是不是有困難？」
「是的，是的，哦，沒錯。這麼說，你見過他嘍？」
「不到五分鐘前，他還在那裡面跟兩個人一起吃東西……他們來了……喂，你們兩位。」他向他們招了招手。
葛蘭茲最先走過來：「要車嗎，先生？」
「不是，但你如果告訴這位小姐，那個跟你們一起吃飯的人到哪兒去了，就值得我付你一趟車錢。」
葛蘭茲頓了一下，露出懊喪的表情：「唉，我願意幫助你們，但剛才是我這輩子第一次見到他。」
艾伐丹轉向那名少女：「聽好，小姐。他不可能朝你來的方向走去，否則你應該會發現他，而他也不可能走得太遠。讓我們向北方走幾步，如果再看到他，我能認得出來。」
他純粹基於一時衝動，才會如此自告奮勇，而在一般情況下，艾伐丹卻不是個衝動的人。現在，他發覺自己正對著她微笑。
葛蘭茲突然打岔道：「他做了什麼，小姐？他沒有觸犯什麼俗例吧？」
「沒有，沒有，」她急忙答道，「他只不過有點小病，如此而已。」
兩人離去後，麥斯特望著他們的背影說：「有點小病？」他將鴨舌帽向上一推，然後捏了捏下巴，一副大難臨頭的模樣。「你相信嗎，葛蘭茲？有點小病。」
說完，他瞟了同伴一眼。
「你是怎麼回事？」葛蘭茲不安地問道。
「看來我也要有點小病了。那傢伙一定是從醫院跑出來的，那個則是出來找他的護士，而她擔心得像什麼似的。如果他只不過有點小病，她又何必擔心呢？他幾乎不能說話，也幾乎聽不懂別人的話。你也注意到了，對不對？」
葛蘭茲的雙眼突然射出驚恐的目光：「你想該不會是熱病吧？」
「我想到的當然就是‘放射熱’，而且他病得不輕。他曾經和我們距離不到一尺，那絕不是什麼好事……」
一個瘦小的男子忽然來到他們身邊，他的目光凌厲且炯炯有神，說話的聲音則近似鳥鳴，也不知道他是哪裡冒出來的：「怎麼回事，兩位先生？誰得了‘放射熱’？」
兩人以厭惡的眼光望著他：「你是什麼人？」
「呵，」瘦小男子答道，「你想要知道，是不是？老實跟你們說，我是兄弟團契的差使。」他將翻領向外翻了一下，露出一個亮晶晶的小徽章。「現在，奉古人教團之名，所謂的‘放射熱’是怎麼回事？」
麥斯特以驚恐陰沉的語調說：「我完全不知道任何事。有個護士在找一個病人，我疑心會不會是‘放射熱’。這樣做並沒有違反俗例吧？」
「呵！你想告訴我什麼是俗例，是嗎？你最好專心管你自己的事，俗例的問題交給我來操心。」
瘦小男子搓了搓手，迅速向四面八方觀望一番，便匆匆朝北方走去。
「他在那裡！」波拉得意忘形地抓住同伴的手肘。這個變化實在太快、太容易、太意外了。從全然絕望的一片空虛中，他突然間凝聚成形，出現在一家自助百貨商店正門口，距離那家自助餐館還不到三條街。
「我看到他了，」艾伐丹悄聲道，「你待在這裡，讓我去跟著他。萬一他看到你，一下子衝進人群中，我們就再也找不到他了。」
他們像噩夢中的魔鬼一樣緊追不捨。商店中的人潮好像流沙，可以慢慢地（或迅速地）將獵物吞噬，藏在沒人找得到的地方，又會不期然地再吐出來，還會築起牢不可破的障壁。大群人潮集結在一起，本身或許就擁有一個惡毒的意識。
此時，艾伐丹小心翼翼地繞過櫃檯，將史瓦茲當作一條上鉤的大魚。他伸出巨大的手掌，抓住史瓦茲的肩頭。
史瓦茲迸出一陣誰也聽不懂的話，驚慌失措地拼命想要掙脫。然而，即使比史瓦茲強壯許多倍的人，在艾伐丹的手下也只能束手就擒。艾伐丹對自己的表現很滿意，露出一個會心的微笑。為了不讓旁觀群眾感到好奇，他故意以普通的語調說：「嗨，老兄，幾個月不見了，你好嗎？」
這個幌子實在很容易被人看穿，他想，因為對方正在嘰裡呱啦說個不停，幸好波拉及時趕到。
「史瓦茲，」她壓低聲音說，「跟我們回去。」
一時之間，史瓦茲表現出不肯服從的強硬態度，但不久便軟化。
他以睏倦的口吻說：「我——跟——你們——走。」可是他這句話，卻被商店擴音系統突然發出的巨響淹沒。
「注意！注意！注意！管理處要求光臨本店的所有顧客，很有秩序地由第五街出口離去。各位在經過門口時，需要向警衛出示自己的登記卡。此項疏散行動絕對要迅速進行。注意！注意！注意！……」
這個廣播重複了三遍，最後一次播放的時候，還混雜著許多沙沙的腳步聲，因為人群已開始在各個出口排隊。許多人七嘴八舌地大吼大叫，以各種方式問著永遠沒有答案的問題，諸如「發生了什麼事？怎麼搞的？」
艾伐丹聳了聳肩，說道：「我們去排隊吧，小姐，反正我們要走了。」
波拉卻搖了搖頭：「我們不能，我們不能……」
「為什麼？」考古學家皺起眉頭。
少女只是不斷向後退。她怎能告訴他，說史瓦茲沒有登記卡？他是什麼人？為什麼一直在幫自己？她陷入了疑心與絕望的漩渦中。
最後，她以沙啞的聲音說：「你最好自己走吧，否則你會惹上麻煩。」
每層樓的人群都從電梯中蜂擁而出，艾伐丹、波拉與史瓦茲成了人潮中的小孤島。
艾伐丹事後回顧，發覺自己此刻大可離開那名少女！離她而去！再也見不到她！根本沒有任何愧疚！……若是那樣，未來的一切都會有所不同。就連偉大的銀河帝國也將崩潰，陷入一片混沌之中。
幸好他並未離開那名少女。現在她臉上佈滿恐懼與絕望，變得一點也不好看，誰在這種情況下也不會好看。可是艾伐丹看到她無助的神情時，卻不禁感到心亂如麻。
他已經走出一步，現在又走回來：「你準備待在這裡嗎？」
她點了點頭。
「可是為什麼呢？」他追問。
「因為，」她的眼淚終於落下，「我不知道還能怎麼辦。」
縱使她是個不馴的地球女人，現在，她卻只是個受驚的小女孩。艾伐丹以較溫柔的聲音說：「如果你告訴我到底有什麼問題，我會試圖幫助你。」
他沒有得到回答。
三人僵持在原處，形成一個靜止畫面。史瓦茲早已蹲在地上，感到傷心透頂，根本不想試圖聽懂兩人的對話，也對商店突然疏散一空毫不好奇。除了將頭埋在手中，絕望得欲哭無淚，他不知道還能做些什麼。波拉則一直哭泣，她只知道自己現在驚恐至極，以前從未想到一個人能害怕到這種程度。艾伐丹搞不清楚狀況，只好耐心等待，並笨拙地拍著波拉的肩膀，想給她一點鼓勵，但顯然沒有效果。而他心中只是想到，這是他生平第一次碰觸地球女子。
此時，那個瘦小的男子向他們走了過來。