「是不是教長秘書？矮矮胖胖，有個獅子鼻的那個人？」
僅僅藉著心靈接觸，史瓦茲無法看出任何人的外貌。不過——教長秘書？他的確瞥見過這樣一個心靈接觸，它很有力量，屬於一個很有權力的人，那人似乎就是一名秘書。
「玻契斯？」他好奇地問道。
「什麼？」艾伐丹反問，謝克特卻插嘴道：「那正是教長秘書的名字。」
「哦——他怎麼說？」
「他沒說什麼，」史瓦茲答道，「是我自己知道的。我們都會被處死，根本沒有任何希望。」
艾伐丹壓低聲音說：「他瘋了，你說是不是？」
「我不敢說……可是，他的顱骨骨縫，它們非常原始，非常原始。」
艾伐丹吃了一驚：「你的意思是——哦，得了吧，那是不可能的。」
「我一向這麼認為。」一時之間，謝克特的聲音竟像是恢復正常，彷彿由於面對一個科學題目，他的心靈便轉移到一條超然客觀的軌道上，個人的問題則全部拋到腦後，「有人計算過將物質沿時間軸平移所需的能量，得到的數值大於無窮大，因此這種事情向來被視為不可能。然而，你可知道，另外有人提出過‘時間斷層’的可能性，借用地質學的斷層作類比。舉例來說，曾有太空船幾乎在眾目睽睽之下消失；古代還有個著名的‘霍爾·德伐婁事件’，有一天他走進自己家裡，從此就沒有出來，可是也不在裡面……此外，有一顆行星，你能在上個世紀的銀河輿理書籍裡找到記載，曾經有三個探險隊造訪過，帶回了完整的記錄資料——後來再也沒有人見到。
「還有，核化學的某些研究結果，似乎否定了質能守恆定律。為了解釋這個現象，有人假設某些質量沿著時間軸逃逸。比如說，鈾原子核與微量但比例固定的銅與鋇混合之後，在輕度伽馬射線照射的影響下，會產生一個共振系統……」
「父親，」波拉道，「別說了！沒有用的……」
艾伐丹卻蠻橫地打斷她的話：「慢著，讓我想一想。我是解決這個問題的最佳人選，還有誰比我更適合？讓我問他一些問題……聽我說，史瓦茲。」
史瓦茲再度抬起頭來。
「你們的世界是銀河中唯一的住人世界？」
史瓦茲點了點頭，勉強答了一句：「是的。」
「不過你們只是以為如此。我的意思是，你們並未具備太空旅行能力，所以根本無法查證。當年，也許就有許多其他的住人世界。」
「我沒辦法確定那一點。」
「沒錯，當然，真是遺憾。原子能的發展又怎麼樣？」
「我們已經有原子彈。使用鈾原子，還有鈽原子——我猜就是這種武器，為現在這個世界帶來放射性。總之，在我離開後，一定又有另外一場戰爭……原子彈。」史瓦茲好像回到了芝加哥，回到了原先的世界，原子彈爆炸前的世界。他感到萬分遺憾，並非為了自己，而是痛惜這個美麗的世界……
艾伐丹卻在喃喃自語，然後又說：「好的，你們當然擁有某種語言。」
「地球上？有很多種語言。」
「你自己說的呢？」
「英語——在我成年後。」
「好，說幾句讓我聽聽。」
已有兩個多月的時間，史瓦茲沒說過半句英語。現在，他以充滿感情的語氣，慢慢地說：「我渴望回到故鄉，跟我的同胞團聚。」
艾伐丹對謝克特說：「他在接受突觸放大器改造時，說的就是這種語言嗎，謝克特？」
「我無法判斷，」謝克特顯得十分困惑，「當時聽到的是一些奇怪的聲音，現在也是一些奇怪的聲音。我怎能分辨兩者的異同？」
「好吧，別管了……在你們的語言中，‘母親’怎麼講，史瓦茲？」
史瓦茲馬上告訴他。
「哦——呼，‘父親’又怎麼講……‘兄弟’……‘一’，我是指數字……‘二’……‘三’……‘房子’……‘人’……‘妻子’……」
兩人一問一答好一陣子，等艾伐丹停下來喘口氣的時候，他的表情已經顯得驚愕不已。
「謝克特，」他說，「這個人要不是真來自過去，我就是陷在一個最最瘋狂的噩夢中。他說的那種語言，與從萬年地層中挖掘出的碑文相同。有二十幾個恆星系都發現過那種碑文，包括天狼星、大角、南門二等等。而他竟然會說！這種文字上一代才解譯出來，在整個銀河中，除了我自己，懂得這種語文的頂多只有十個人。」
「你確定這點嗎？」
「我確定嗎？我當然確定。我是個考古學家，這是我的本行知識。」
有那麼一剎那，史瓦茲感到自己的疏離面具出現裂痕。自從來到這個世界，他第一次感到拾回失落的自我。謎底終於揭曉，他是個來自過去的人，而他們居然接受了這一點。這證明他的精神正常，揮不去的疑慮從此遠去。他內心十分感激，但他仍然保持疏離的態度。
「我一定要得到他。」那又是艾伐丹的聲音，他的精神彷彿在專業的聖火中燃燒，「謝克特，你絕對無法想像，這對考古學有多麼重大的意義——一個來自過去的人。哦，偉大的太空！……聽我說，我們可以跟他們談個條件。他正是地球想要尋找的證據，他們可以利用他，他們可以……」
史瓦茲以諷刺的口吻插嘴道：「我知道你在想什麼。你是在想，地球可藉由我證明它是文明的源頭，這樣他們就會心存感激。我告訴你，不可能！我想到過這一點，要是行得通，我早就用這種辦法換回自己的性命。可是他們不會相信我——或是你。」
「我們有絕對的證據。」
「他們不會聽的。你知道為什麼嗎？因為對於過去的歷史，他們有些一成不變的觀念。在他們眼中看來，任何的改變都是褻瀆，即使你提出的是真理。他們不要相信真理，他們只要相信自己的傳統。」
「貝爾，」波拉道，「我想他說得對。」
艾伐丹咬牙切齒：「我們可以試試看。」
「我們一定會失敗。」史瓦茲堅持。
「你怎麼知道？」
「我就是知道！」這句話說得如先知般斬釘截鐵，艾伐丹甚至不知如何反駁。
現在輪到謝克特望著史瓦茲，他疲倦的眼神透出一種奇異的光芒。
他柔聲問道：「經過突觸放大器改造後，你有沒有感到什麼不良的副作用？」
史瓦茲聽不懂「突觸放大器」這個名詞，卻也體會到其中的含意。他們對他動過手術，改造過他的心靈。他一下子明白了多少事情！
他說：「沒什麼副作用。」
「但我發覺你很快就學會我們的語言。現在你說得非常好，事實上，你簡直就像個本地人。這難道不令你驚訝嗎？」
「我的記憶力一向很好。」回答的口氣很冷淡。
「所以說，跟接受改造前比較起來，你現在並未感到任何不同？」
「正是如此。」
謝克特博士的目光變得很嚴厲，他說：「這又是何苦呢？你明明知道，我確定你知道我在想什麼。」
史瓦茲乾笑一聲：「你是指我能透視他人的心靈？好吧，那又怎麼樣？」
但謝克特不再理會他，卻將蒼白無助的臉孔轉向艾伐丹：「他能感知他人的心靈，艾伐丹。我能從他身上研究出多少東西！而我們卻困在這裡，無能為力……」
「什麼——什麼——什麼——」艾伐丹急急忙忙喊道。
就連波拉的臉孔也顯出幾分興趣：「你真能嗎？」她問史瓦茲。
他對她點了點頭。她曾照顧過他，現在他們卻要殺死她。話說回來，她也是一名叛徒。
謝克特又說：「艾伐丹，可記得我提到過的那個細菌學家，死於突觸放大器副作用的那個？他精神崩潰的早期徵候之一，就是聲稱能透視他人的心靈，而他真正做得到。我在他死前發現這一點，它一直是我心中的秘密，我沒有告訴過任何人——但那是可能的，艾伐丹，那是可能的。你想想看，在腦細胞電阻降低後，腦部或許便能拾到他人思想的微電流所感應出的磁場，再將它還原成類似的振盪，和普通錄音機的原理完全一樣。它根本就是不折不扣的精神感應力……」
當艾伐丹的頭緩緩轉過來的時候，史瓦茲保持著倔強且帶有敵意的沉默。
「假如真是這樣，謝克特，我們也許就能利用他。」考古學家心念電轉，設法在絕境中找出一條生路，「現在也許能有辦法，一定得有辦法。為了我們自己，以及整個銀河。」
史瓦茲雖然清楚地感知對方的心靈接觸激動異常，但他一點也不為所動。他說：「你的意思是，要我透視他們的心靈？那樣做有什麼幫助？我除了能透視心靈，當然還能做到別的。比方說，這怎麼樣？」
那只是輕輕一推，艾伐丹卻突然感到一陣劇痛，令他不禁大叫一聲。
「是我做的，」史瓦茲說，「還想嚐嚐嗎？」
艾伐丹喘著氣說：「你能對警衛那樣做嗎？還有教長秘書？既然這樣，你當初為何讓他們把你帶到這兒來？銀河啊，謝克特，不會有什麼問題的。現在，聽我說，史瓦茲——」
「不，」史瓦茲道，「你聽我說。我為什麼要逃出去？我又能去哪裡？仍是在這個垂死的世界上。我想要回家，可是我回不去；我想要我的同胞和我的世界，可是我得不到。所以現在我只想死。」
「但這是整個銀河的危機，史瓦茲，你不能只想到自己。」
「我不能嗎？為何不能？我一定要擔心你們的銀河嗎？我希望你們的銀河爛死。我知道地球計劃做什麼，而我很高興。那位小姐剛才說，她已經決定了站在哪一邊。好，我也決定了站在哪一邊，我要站在地球這邊。」
「什麼？」
「有何不可？我是個地球人！」