「誰？」另外三人同時發問，連謝克特也急切地望著他。
「教長秘書，我想那就是他的心靈接觸。」
「千萬別讓他跑掉。」為了提出嚴厲警告，艾伐丹幾乎打個滾。然後，他從平臺上跌了下來，一條半麻痺的腿「砰」地一聲撞到地板上。他想用那條腿慢慢撐起身軀，但幾乎做不到。
波拉大叫道：「你受傷了！」當她試圖舉起手肘時，竟發覺手臂關節開始鬆動。
「沒有，沒關係。把他吸乾，史瓦茲，儘可能吸取所有的訊息。」
史瓦茲盡力射出精神力量，直至頭痛欲裂。他以心靈的卷鬚盲目地、笨拙地抓扯著，就像一個嬰兒伸出尚未運用自如的手指，想抓住一樣幾乎夠不著的東西。在此之前，他接觸的物件全都未經選擇，現在他卻要尋找——尋找——
他吃力地捕捉到一點東西：「勝利的喜悅！他對結果有絕對的信心……有關太空子彈什麼的。他將它們啟動……不，不是啟動，是別的事……他正準備啟動它們。」
謝克特呻吟了一聲：「那是載送病毒的自動導向飛彈，艾伐丹，分別瞄準各顆行星。」
「可是它們存放在哪裡呢，史瓦茲？」艾伐丹堅持要得到答案，「聽我說，老兄，聽我說——」
「有座建築物，我……無法……看……清楚……五個點……一顆星……一個名字，也許是申路……」
謝克特又插嘴道：「就是那裡，我向全銀河眾星發誓，就是那裡。那是位於神路的聖殿，四面八方都被放射性礦囊包圍，除了那些古人，沒人能到那裡去。它是不是在兩條大河的交匯點附近，史瓦茲？」
「我不能……沒錯……沒錯……沒錯……」
「什麼時候，史瓦茲，什麼時候？它們會在什麼時候發射？」
「我看不到日期，不過很快——很快。他的心靈充滿那種……很快就會開始。」他自己的心靈則似乎用盡所有的氣力。
當艾伐丹終於以雙手雙膝撐起身子時，他感到口乾舌燥，全身發熱，他的四肢則仍舊搖搖晃晃，根本沒辦法伸直。「他正朝這裡走來嗎？」
「是的，他就在門口。」
他的聲音越來越低，等大門開啟後，他便立刻住口。
玻契斯以勝利與得意的姿態出現，他的口氣是一種冷酷的嘲諷：「艾伐丹博士！你回到座位上是不是比較好？」
艾伐丹抬起頭望著他，意識到那句話對自己的處境是極大的侮辱，但他不知如何回答才好，因此根本沒開口。他忍受著劇痛，慢慢彎曲四肢，重新趴到地板上。他發出濃重的呼吸聲，默默地等待。若是手腳的力氣能恢復一點，若是能發出致命的一擊，若是有辦法奪取對方的武器……
教長秘書系著一條閃閃發光的韌塑腰帶，用以固定身上的長袍。但輕巧地懸在腰帶上的並非神經鞭，而是一把大型手銃，能在瞬間將一個人轟成無數原子。
教長秘書帶著粗野的滿足感，望著面前的四個人。他根本不想考慮那名少女，但現在等於是一網打盡。一個是地球的叛徒，一個是帝國的間諜，還有一個則是監視了兩個月的神秘人物。除此之外，還有其他什麼人嗎？
說實在的，還有恩尼亞斯，而他背後還有帝國。這些間諜與叛徒是他們的拳頭，現在拳頭雖然被綁起來，但活躍的頭腦仍躲在某處，也許還會再派出其他的拳頭。
教長秘書悠閒地站著，雙手交疊胸前，表示根本不將這些人放在眼裡，因而沒有必要保持警戒狀態。他平靜而溫和地說：「現在有必要把事情徹底澄清一下。地球與帝國正在進行一場戰爭，雖然尚未宣戰，可是，這的確是一場戰爭。你們是我們的俘虜，在這種情況下，一定會接受必要的處置。而對間諜和叛徒來說，公認的懲罰自然就是死罪——」
「只有在經過宣戰的合法戰爭中。」艾伐丹兇巴巴地插嘴道。
「合法的戰爭？」教長秘書帶著幾分譏嘲反問，「什麼是合法的戰爭？地球一直跟銀河處於交戰狀態，不論我們是否禮貌性地提到這個事實。」
「別跟他囉唆，」波拉輕聲對艾伐丹說，「讓他儘快把話說完算了。」
艾伐丹衝著她微微一笑，那是個詭異而飄忽的笑容，因為他正用盡全力搖搖晃晃站起來，還在不停地喘著氣。
玻契斯輕聲笑了笑。他從容不迫地向前走了幾步，來到這位天狼星區考古學家的面前。接著，他又以同樣從容不迫的動作，將一隻手輕輕放在對方寬闊的胸膛上，然後向前一推。
艾伐丹的手臂仍處於不聽使喚的狀態，無法聽從主人的命令伸手格擋。他的軀幹肌肉則處於停滯狀態，僅能以蝸牛般的速度調整身體平衡。因此，艾伐丹直挺挺地倒了下去。
波拉嚇得喘不過氣。她拼命拉扯不聽話的肌肉與骨骼，從她置身的平臺上慢吞吞、慢吞吞地爬下來。
玻契斯並未阻止，看著她朝艾伐丹爬去。
「你的愛人，」他說，「你那強壯的外星愛人。跑到他身邊去啊，姑娘！你還在等什麼？緊緊抱住你的英雄，倒在他的臂彎裡，忘掉他是十億個地球烈士的血汗培養出來的。現在他躺在那裡，英勇無雙、膽識過人——被一個地球人用手輕輕一推，就投向了地球的懷抱。」
現在，波拉跪在艾伐丹身邊，伸手探向他的後腦，想摸摸看有沒有出血或可怕的碎骨。艾伐丹緩緩張開眼睛，做了一個「沒關係！」的嘴型。
「他是個懦夫，」波拉說，「只敢欺負一個四肢麻痺的人，還有臉誇耀他的勝利。相信我，親愛的，沒有幾個地球人像他那樣。」
「我知道，否則你就不會是地球女子。」
教長秘書的態度轉趨強硬：「正如我剛才所說，這裡每個人的性命都已被沒收。不過嘛，還是可以贖得回去。你們有興趣知道代價嗎？」
波拉以傲然的口吻說：「跟我們交換位置，你就會這樣做，我確定這點。」
「噓，波拉。」艾伐丹的呼吸尚未完全恢復正常，「你有什麼提議？」
「哦，」玻契斯說，「你願意出賣自己嗎？比方說，就像我一樣？我，一個卑賤的地球人？」
「你是什麼東西，自己最清楚不過。」艾伐丹反唇相譏，「至於另一個問題，我不是要出賣自己，我是要把她贖回來。」
「我拒絕被贖回去。」波拉道。
「真感人。」教長秘書咬牙切齒地說，「他染指我們的婦女，我們的地球婆娘，卻還扮出一副犧牲者的嘴臉。」
「你到底有什麼提議？」艾伐丹追問。
「這個嘛，我們的計劃顯然走漏了風聲。它怎麼會傳到謝克特博士耳中，這倒不難想像，但帝國又怎麼會知道，卻是相當令人費解的一件事。因此，我們想知道帝國究竟知道多少。不是你自己打探到什麼，艾伐丹，而是帝國瞭解到什麼程度。」
「我是一名考古學家，不是什麼間諜。」艾伐丹一字一頓地說，「至於帝國究竟知道多少，我根本不知道——但我希望他們知道很多。」
「我也這麼猜想。沒關係，你還可以改變主意。想一想，你們全都想一想。」
從頭到尾，史瓦茲沒說過半句話，甚至沒有揚起眼睛……
教長秘書等了半天，然後，改用較兇暴的口氣說：「那麼，讓我向你們通報一下不合作的代價。不會讓你們一死了之，因為我相當確定，你們全都做好心理準備，準備接受這個不愉快且不可避免的結局。謝克特博士和這名女子，他的女兒——她實在很不幸，跟這件事有太深的牽連。這兩人是地球公民，在目前這種情況下，最適合用突觸放大器處置這兩個人。你明白嗎，謝克特博士？」
物理學家的眼中充滿深深的恐懼。
「是的，我看得出你明白。」玻契斯說，「我們當然可以把突觸放大器調得恰到好處，讓它對腦部組織所做的破壞，剛好足以產生一個沒有大腦的白痴。這是一種最令人作嘔的狀態：必須有人餵你吃飯，否則你就要捱餓；必須有人幫你清洗，否則你就要活在糞坑中；必須有人把你關起來，否則你就成了眾人圍觀的怪物。在即將來臨的偉大時代中，這也許能當做其他人的一個教訓。」
「至於你，」教長秘書轉向艾伐丹，「還有你的朋友史瓦茲，你們兩個是帝國公民，因此適合用來做個有趣的實驗。我們製成的熱病濃縮病毒，從未在你們這些銀河畜生身上試過。用兩位來證明一下我們的計算無誤，會是一件很有趣的事。只用很少的劑量，懂嗎，這樣就不會很快病死。只要我們充分稀釋注射液，要經過整整一週的時間，病毒才會奪走你們的生命，那將是非常痛苦的經歷。」
他頓了一下，眯起眼來望著他們。「這些下場，」他又說，「都是因為你們現在不肯乖乖說幾句話。帝國究竟知道了多少？此時有沒有其他間諜還在活動？假如他們準備進行反擊，他們的計劃又是什麼？」
謝克特博士喃喃道：「一旦我們將你想知道的事告訴你，我們怎麼知道你不會馬上把我們殺掉？」
「我向你保證，你要是拒絕，就一定會死得很慘。你必須賭一賭另一條路，怎麼樣？」
「不能給我們一點時間嗎？」
「我不是正在給你們嗎？從我進來到現在為止，已經過了十分鐘，而我仍在耐心等待……好啦，你們可有什麼要說的嗎？怎麼，沒有？時間不會永遠等下去，你們必須瞭解這點。艾伐丹，你仍繃緊肌肉，你認為也許我來不及掏出手銃，你就能衝到我面前。好吧，就算你能又怎麼樣？外面還有好幾百人，即使沒有我，我的計劃仍將繼續執行。甚至你們各人不同的刑罰，也不需要由我監督。
「或者也許是你，史瓦茲。你曾經殺死我們的特務，是你乾的，對不對？或許你認為現在能殺死我？」
這是史瓦茲第一次望向玻契斯，他以冰冷的口氣說：「我能，但我不要這麼做。」
「你可真仁慈。」
「一點也不，我可真殘忍。你自己說過，有些事比一死了之還要可怕。」
艾伐丹突然瞪著史瓦茲，心中不自覺地升起無窮的希望。