「我認為她現在不需要保護。吉斯卡特一個人也足夠了。」
「不，我不能走！」
「那好吧，留下就留下吧，」瓦西麗亞轉向另一個機器人。「——吉斯卡特！」
「在，太太。」
「你記得你是怎麼來到這個世界上的嗎？」
「記得，太太。」
「你記得些什麼？」
「先是光，後是聲音，然後看到了法斯托爾弗博士。」
「你記得你的第一個主人嗎？」
「記得，是法斯托爾弗博士。」
「再想想，吉斯卡特。你的第一個主人是不是我？」
吉斯卡特停頓了一下，然後說，「我是漢·法斯托爾弗的財產。他分配給我的任務是保護你。」
「不僅如此吧。整整十年，你只聽從我的命令。你如果服從其他人的命令，包括法斯托爾弗的命令，那也只是機器人的本能反應——機器人三守則嘛！」瓦西麗亞反詰說。
「事實是，法斯托爾弗博士把我分配給你，瓦西麗亞太太，但對我的所有權還是屬於法斯托爾弗博士的。你一離開法斯托爾弗博士的住宅，他就成了我的主人，直到他後來把我分配給了嘉迪婭太太。他活著時，是我唯一的主人。他臨死前，把對我的所有權轉給了嘉迪婭太太。這就是關於我身份的全部經過。」吉斯卡特平靜他說。
「不，情況不是這樣的，」瓦西麗亞的聲音變得越來越嚴厲了。「我對你的正電子腦電路進行了改造，我賦予了你新的能力。」
「這不錯，但這都是經過法斯托爾弗博士的同意的。」
「有一次，吉斯卡特，就這一次，我改進了你腦電路的線路——至少加進了新的線路，這並沒有經過法斯托爾弗博士的同意。這你還記得嗎？」
吉斯卡特沉默了好久好久之後才說，「我記得有一次，我沒看到你請教法斯托爾弗博士。我以為我不在時你曾請教過他。」
「你錯了。事實上，你也知道當時法斯托爾弗不在奧羅拉，你不可能有這種看法。你是在故意迴避我的問題。」
「不，太太。你可以用超波通訊與他聯絡嘛！我把這種可能性也考慮進去了。」
瓦西麗亞說，「不管怎麼說，新加的線路完全是我一個人搞的。結果是，你成了一個非同凡響的機器人。這是我的設計，我的創造。這你都知道。」
吉斯卡特沉默了。
「現在，吉斯卡特，我倒想問一下，法斯托爾弗博士有什麼權力可以做你的主人？」她停了一下，然後又聲色俱厲他說，「回答我的問題，吉斯卡特。這是命令。」
吉斯卡特說，「我是他設計和監製的，因此我是他的財產。」
「而後來，我從根本上重新設計和製造了你，那你就是我的財產了？」
吉斯卡特說，「我無法回答你的問題。這需要由法庭來決定。這也許取決於你對我改造的程度。」
「你自己知道有多大程度嗎？」
吉斯卡特又沉默了。
「這太可笑了，吉斯卡特，」瓦西麗亞說。「難道要我逼你回答每一個問題嗎？‘沉默就表示同意’。你知道變化之大小。這是一個根本的改變，我知道，你也知道。你讓索拉里亞女人睡著了，因為你不想讓她知道我對你作出的根本的改造。她對此一無所知，是嗎？」
「是的，太太。」吉斯卡特說。
「達尼爾知道嗎？」
「他知道，太太。」
瓦西麗亞點了點頭。「好，吉斯卡特，現在好好聽著，你是否認為我是你合法的主人？」
吉斯卡特說，「嘉迪婭太太認為她是我的主人，因此，除非法院作出新的決定，她還是認為她是我的主人。」
「現在我命令你對嘉迪婭的思維進行調整，使她放棄對你的所有權。達尼爾知道你有這一能力事久了？」
「幾十年了，太太。」
「你要讓他忘記你的這種能力。阿曼蒂羅博士也知道了，你也要讓他忘記，只有我和你自己才能知道這件事。」
達尼爾突然插話了。「瓦西麗亞太大，吉斯卡特認為你不是他的主人，他也可以使你忘記他的這種非凡的能力！」
瓦西麗亞冷眼瞧著達尼爾。「他敢？！他這樣做就會傷害我！」
達尼爾說，「嘉迪婭太太非常喜歡吉斯卡特，讓她忘記吉斯卡特也會給她造成傷害。」
瓦西麗亞說，「這事你管不著，要由吉斯卡特自己決定。吉斯卡特，你是我的，你知道你是屬於我的。我命令你讓這個像人的傢伙忘記你的能力，讓這個睡著的索拉里亞女人忘記對你的所有權。趁她睡著時立即做，這不會傷害她！」
達尼爾說，「吉斯卡特朋友，嘉迪婭太太在法律上是你的主人，你如果要使她忘記對你的所有權，就必然會傷害她！但你如果讓瓦西麗亞太太忘記你的特殊能力，這倒不會傷害她！」
「會傷害我的，」瓦西麗亞馬上說。
達尼爾說，「吉斯卡特朋友——」
瓦西麗亞厲聲說，「我命令你，機器人達尼爾·奧利沃，閉上你的嘴！」
達尼爾沉默了，但他嘴唇抖動了幾下，試圖違抗命令。
瓦西麗亞幸災樂禍地笑了。「哈哈，你看，達尼爾，你說不了話啦！」
達尼爾聲音嘶啞了。「不，我還能說，我要說的是，還有比第一守則更重要的守則。」
吉斯卡特說話了，「達尼爾朋友，你不能那麼說，沒有比第一守則更重要的守則了。」
「噢，這倒挺有意思，」瓦西麗亞說，「你如果敢說下去，你將自我毀滅。這在我也是求之不得。好吧，你說說看。」
瓦西麗亞這麼一說，達尼爾講話立即恢復正常了。「謝謝你，瓦西麗亞太太。——多年前，我在一個地球人臨終前去看了他，你不允許我提他的名字，但你知道他。」
「你是說偵探白利，」瓦西麗亞毫無表情他說。
「是的，太太。在臨終床頭，他對我說，‘每一個人的工作，結合成人類整體的事業，因此，就成了整體的一部分。整體存在，他的那一部分也就存在。全人類的生命——過去的、現在的和將來的——匯成了永不停息的生命的長河，並將變得越來越壯麗。一個人的生命，只是這生命長河中的一滴水。達尼爾，你要想到人類生命的長河，不要為一滴水而擔憂。’」
「多漂亮的說教啊！」瓦西麗亞說。
「我想，他的話是為了保護我，怕他的死傷害我。事實也正是如此。
「100多年來，我一直在考慮他的這番話，我得出的結論是，機器人三守則是不完善的。」
「噢，你倒是個機器人學家，」瓦西麗亞不勝輕蔑他說。「你說說看，為什麼三守則不完整，機器人？」
「生命的長河比一滴水重要得多。這也就是說，人類作為一個整體、比人類作為一個個人要重要得多！
「有一條守則比第一守則更重要。這就是：‘機器人不能傷害作為整體的人類，也不能任憑作為整體的人類面臨危險而袖手旁觀。’我們可稱它為零位守則。這樣，第一條守則就應作如下修改：‘機器人不能傷害作為個體的人，也不能任憑作為個體的人面臨危險而袖手旁觀，除非那樣做會違反零位守則。’」
瓦西麗亞鼻子裡哼了一下，「你還堅持自己的這一立場嗎，機器人？」
「是的，太太！」
「那我問你，你看得見作為整體的人類嗎？你看得見對作為整體的人類所造成的傷害嗎？」瓦西麗亞狡黠地笑了。
「不，太太，我看不見。但我相信，這種傷害是存在的。」
「那問問你的朋友吉斯卡特，他是否同意你的高見？」
吉斯卡特艱難他說，「我無法接受零位守則，達尼爾朋友。」
瓦西麗亞對達尼爾說，「你竟敢蔑視機器人第一守則，這說明你是個危險的機器人。我要馬上把你肢解掉！」
「你沒有權力這麼做，我是屬於嘉迪婭太太的財產。」
「我才不管這一套！法斯托爾弗和她剝奪了我上百年的對吉斯卡特的所有權。」
瓦西麗亞一揮手，門就開了，四個機器人直奔房內。
「關上門，」瓦西麗亞命令道。「立即肢解這個機器人，」她指著達尼爾說。
那四個機器人看看達尼爾，沒有走上來。瓦西麗亞不耐煩了。「我對你們說了，他是個機器人，別管他外貌像人。達尼爾，告訴他們，你是機器人。」
「我是機器人，」達尼爾說。「我不會反抗。」
瓦西麗亞往邊上一站，四個機器人馬上走了上來。達尼爾雙手垂立，回頭最後看了一眼熟睡中的嘉迪婭。
瓦西麗亞笑了，並說，「這倒是挺有意思的，啊！」
機器人突然停住了。瓦西麗亞說，「快上去！」
但四個機器人一動也不動。瓦西麗亞轉身看了看吉斯卡特。這時，她自己也倒了下來。
吉斯卡特一把抓住她，把她放在椅子裡。
達尼爾一個箭步衝到嘉迪婭身邊。吉斯卡特對機器人命令道，「保護好你們的女主人，不讓任何人進來。過一會兒她自己會平安醒來的。」
這時，嘉迪婭給達尼爾弄醒了。她迷惑不解地問，「這女人是誰？還有這些機器人——」
吉斯卡特艱難而堅決他說，「以後再給你解釋，嘉迪婭太太。我們得趕快離開這兒。」
就這樣他們走了。