「瑞開·達爾曼喜歡嗎？」
「我想他也不喜歡，只是他從沒表現出來。他是個好索拉利人。」
「而且他也很挑剔。」
克羅麗莎一臉詫異。
「你自己說的，」貝萊說，「我們以影像會面時，我告訴你可以在私底下換衣服，你說我和你的老闆一樣挑剔。」
「噢，是的，他的確很挑剔。即使是以影像會面，他也一點不隨便。他總是非常講究禮數的。」
「這算不算是不正常？」
「應該不算。會面時當然還是穿戴整齊一點比較好，不過現在大家都不太在乎，也都很隨便。反正又不是親眼見到對方，有什麼關係？你懂吧？我和別人以影像會面時都很隨便，除了老闆，我必須穿正式的服裝跟他會面。」
「你崇不崇拜達爾曼博士？」
「他是個好索拉利人。」
「你說這裡是培養中心，你又提到孩子。你們在此處撫育孩子嗎？」
「索拉利世界所有的胚胎，從一個月大開始都會送到這裡。」
「胚胎？」
「是的。」克羅麗莎皺皺眉毛，「我們會在女人懷孕一個月後，從母體取出胚胎。這會令你覺得尷尬嗎？」
「不會。」貝萊說，「你能帶我四下逛逛嗎？」
「好。可是請你跟我保持距離。」
貝萊隔著玻璃，俯看下面這間長形的房間，長臉嚴肅得彷彿石頭一般。他知道，在玻璃的那一邊，溫度與溼度都受到完美的控制，而且絕對防菌。那裡排列著一排排培育箱，每個箱子都裝著成分精確、比例理想的營養液，一個個小生命就在這裡茁壯滋長。
他看到一些比他半個拳頭還小的東西蜷縮成一團。他們的骨骼突起，四肢猶如花蕾，尾巴正慢慢消失。
克羅麗莎問：「你感覺如何，刑警？」她距離貝萊大約五六公尺。
「你們有多少個胚胎？」
「到今天早上為止是一百五十二個。我們每個月都會收到十五到二十個胚胎，也會放出差不多數目的孩子讓他們獨立生活。」
「這樣的機構在索拉利世界僅此一家？」
「不錯，這對維持人口穩定已經綽綽有餘了。每個人的壽命大約三百年，人口總數是兩萬。這幢建築物剛蓋好不久，由達爾曼博士親自監工，他同時對我們的作業流程做了許多修改。我們的胚胎死亡率幾近於零。」
房裡有許多機器人穿梭著。它們每經過一個箱子，就停下腳步不厭其煩地檢查每個控制器，並檢視箱裡小小的胚胎。
「誰幫母親動手術？」貝萊問，「我是說，誰把這些小東西從母體取出來？」
「醫生。」克羅麗莎回答。
「是達爾曼博士？」
「當然不是。是醫生。你總不會以為達爾曼博士會彎腰低下頭去——呃，算了，不提這個。」
「為什麼不用機器人？」
「用機器人做外科手術？刑警，基於第一法則，機器人很難做這件事。如果教之以方，機器人也許能為了救人一命而幫他割掉盲腸，可是之後如果不經過一番整修，我懷疑這盲腸還會有什麼用。切割人類的肉體對正電子腦而言是一種極具創傷的經歷。而身為人類的醫生，在習以為常後則會變得無動於衷，即使必須親自和人接觸，他也會不以為意。」
貝萊說：「我注意到照顧胚胎的都是機器人。你和達爾曼博士不會插手做這個工作？」
「有時候出了問題，我們就得插手。比如說胚胎有發育上的問題，我們便不能袖手旁觀。性命攸關的事，我們不放心讓機器人做判斷。」
貝萊點點頭：「嗯，讓機器人做這種事的確危險，甚至有可能白白斷送一條人命。」
「你錯了！正因為人類在他們心目中是至高無上的，所以他們反而會高估生命的價值，誤救某些不應該留下來的生命。」這個女人的臉顯得很嚴肅，「貝萊先生，身為胚胎工程師，我們要確定生下來的孩子都是健康而沒有缺陷的！就算孩子的父母經過最好的基因分析，也不能保證他們的基因會傾向有利的變換組合，何況還有突變的可能。我們最怕遇到突變了
，雖然我們把這種可能性降到千分之一以下，但這也表示我們平均每十年就會出一次差錯。」
克羅麗莎示意貝萊沿著看臺走，貝萊跟在她身後。
她說：「我帶你去瞧瞧育嬰室和幼兒宿舍。這些地方的麻煩比胚胎室大多了，我們能依賴機器人的地方實在有限。」
「為什麼？」
「貝萊先生，如果你曾經試著教機器人瞭解管教孩子的重要性，你就會明白了。第一法則使他們幾乎無法接受這個事實，而且你也別以為孩子什麼都不懂，他們很小就知道這一點，等他們會說話以後麻煩就來了。我曾經見過一個三歲的孩子對機器人大叫：‘你會傷害我，我受傷了！’結果把十幾個機器人弄得動也不敢動。只有極先進的機器人才知道這個孩子可能在撒謊。」
「達爾曼能控制這些孩子嗎？」
「大部分時候可以。」
「他會怎麼做？跑過去打他們屁股？」
「達爾曼博士？碰他們？開玩笑！當然不會！但是他可以跟他們講話，可以對機器人下特別的命令，我曾經見過他看著一個孩子的影像，命令機器人不停打那孩子的屁股長達十五分鐘之久。只要這樣打幾次，那孩子就不敢冒險對老闆頑皮了，老闆做這種事很有技巧，所以奉命打孩子的機器人事後只要例行調整一下就可以了。」
「那你呢？你會不會跑到孩子堆裡去？」
「有時候我必須這麼做，我和老闆不一樣。也許有一天我能遙控做這件事。不過如果我現在想學老闆，那些機器人會被我毀掉。你知道，妥善控制機器人是一種藝術。可是每當我想到要走進孩子堆裡，就會全身不舒服。這些小野獸！」
克羅麗莎突然轉頭，望著貝萊說：「我想你不在乎和他們見面。」
「這對我不是問題。」
她聳聳肩，眼中滿是好奇：「地球人！」她繼續向前走，「你做的這一切究竟是為了什麼？到最後，你一定會認定格娜狄亞·達爾曼是兇手。你一定不得不接受這個事實。」
「這我可不確定。」貝萊說。
「除了這個你能確定什麼？還有誰有可能是兇手？」
「可能的人很多，女士。」
「譬如說誰？」
「譬如說，你！」
克羅麗莎的反應大大出乎貝萊意料之外。
克羅麗莎笑了出來。
她越笑聲音越大，笑得漲紅了臉，張著嘴拼命呼吸。最後，她靠在牆上大口大口地喘著氣。
「不，你不要再靠過來——」她懇求道，「我沒事。」
「這讓你覺得很好笑？」
克羅麗莎正要回答，卻又笑了起來。好不容易，她才低聲說：「噢，地球人到底還是地球人。我怎麼可能是兇手？」
「你很瞭解達爾曼，」貝萊說，「而且深知他的習慣。你完全可以事先就把這一切計劃好。」
「你認為我會親自去見他，接近他然後用某種東西敲他的腦袋？如果你這麼想，那表示你一無所知，貝萊先生。」
貝萊覺得自己的臉紅了起來：「你為什麼不能接近他，女士？你曾經練習過跟——呃——跟人混在一起。」
「跟孩子混在一起。」
「有這種經驗就會有連鎖反應，好比現在，你似乎就能忍受我站在你面前。」
「還隔了六公尺。」她傲慢地說。
「我剛剛才訪問過一個人。我只不過在他面前待了一會兒，他就忍受不了差點崩潰了。」
克羅麗莎冷靜地說：「那只是程度上的差別而已。」
「我認為只要有這種差別就夠了。你能習慣親眼見到孩子，當然也可能在你能忍受的時間範圍之內親眼見到達爾曼。」
「容我說明，貝萊先生，」克羅麗莎臉上那種想笑的表情已完全消失了，「我能否忍受根本不重要，達爾曼是個一板一眼的人，他和李比幾乎一樣。就算我能忍受親眼見到他，他也不能忍受見到我。他唯一可能容忍進入他視線範圍內的人只有他太太。」
「誰是李比？」貝萊問。
克羅麗莎聳聳肩：「就是那個老天才，我不知道你明不明白我的意思。他曾和老闆一起製造機器人。」
貝萊心裡暗自記下這件事，然後回到原來的話題：「你還是有一個殺害達爾曼的動機。」
「什麼動機？」
「他一死，你就是這個單位的主管，也就有了地位。」
「你把這個叫作動機？開玩笑！誰要這種職務？索拉利世界誰要這種地位？沒有人會眼紅他那個工作的，那是讓他一根汗毛都不會掉的護身符呢！你最好再努力點兒，地球人。」
貝萊不置可否地搔搔頸子。他看得出來她的話合情合理。
克羅麗莎說：「貝萊先生，你有沒有注意到我戴了枚戒指？」
她說著，似乎想脫掉手套，但終究還是忍住了。
「我注意到了。」貝萊說。
「我想，你不知道它代表什麼吧？」
「不知道。」（貝萊不太高興地想，他不知道的事還真多。）
「那我給你講一講，怎麼樣？」
「洗耳恭聽。」貝萊衝口道，「只要你能幫我搞清楚你們這個該死的世界。」
克羅麗莎微微一笑：「我想我們在你眼中，就像你在我們眼中一樣。嘿，這裡有一個空房間，我們進去坐坐——不，這個房間不夠大。這樣吧，你坐到那邊去，我站在這裡。」
她步向走道，騰出空間讓他走進房間，再走回來站在他對面的牆角。
貝萊有些不好意思，但還是坐下了。他倔強地想：為什麼不？就讓這個外世界女人站著好了。
克羅麗莎那雙強壯的手臂環抱胸前：「基因分析對我們的社會很重要。當然，我們並非直接去分析基因，但每個基因都控制了一個酶，我們可以分析酶，瞭解酶就瞭解身體化學，瞭解身體化學就瞭解了人類。你曉得嗎？」
「曉得。」貝萊說，「可是我不清楚怎麼實際運用這種理論。」
「我們這裡就做這個。當嬰兒還處於胚胎末期，我們便做血液取樣，可以初步瞭解他生出來以後大致是什麼樣子。最理想的是，我們在這個階段就能找出所有的突變基因，並判斷值不值得冒險讓他生下來。但實際上，我們對此仍不十分清楚，無法消除所有發生錯誤的可能，也許我們將來有一天可以做到吧。總之，我們在嬰兒出生後，繼續對他做抹片及體液檢查。在我們的小男生小女生長大成人之前，我們可以完全知道他們是由什麼東西所構成的。」
（貝萊腦中很自然地浮現出一首兒歌：你是蜜糖，是香料，是所有最美好的東西做成的，小女孩……）
「過去我們得戴上密碼戒指來顯示個人的基因結構，」克羅麗莎說，「這是一種古老的習俗，是索拉利人還沒實施優生學之前所流傳下來的一種早期的習俗。到今天，我們每個人都很健康。」
貝萊問：「但現在你還戴著戒指，為什麼？」
「因為我很特別，」她一點也沒有不好意思，反而還相當自負地說，「達爾曼博士花了很長一段時間找助手，他需要一個特別的人。這個人必須相當聰慧、靈巧、勤快，而且要有與眾不同的穩定性，其中最重要的就是穩定性。他需要一個能和孩子混在一起卻不會精神崩潰的人。」
「他自己做不到，是不是？這代表他的穩定性不夠嗎？」
「可以這麼說，」克羅麗莎說，「但是他不穩定的程度在一般情況下還可以接受。你會洗手吧？」
貝萊看看雙手，他的手很乾淨。「是的。」他說。
「好。這麼說吧——我想他不穩定的程度，就像一個受不了把手弄髒的人，即使情況再緊急，這個人也沒辦法用手去清理有油汙的機器。不過，在日常生活中，這種對弄髒手的排斥感卻讓他保持清潔，所以這是件好事。」
「我懂了。請繼續。」
「說完了。我基因健康的程度，在索拉利世界排名第三，所以我戴著這枚戒指。我很喜歡隨身戴著這個標記。」
「恭喜。」
「你不必笑我。這也許不算我的本領，只不過是雙親的基因盲目互換所造成的。不過能擁有這種標記也頗讓人驕傲，總之，不會有人相信我會做出殺人這種變態行為。我的基因構造使我不可能做這種事，你別再浪費時間指控我了。」
貝萊聳聳肩，沒有說話。這個女人似乎把基因構造及證據混為一談，大概所有的索拉利人都這樣。
克羅麗莎說：「你現在想去看小孩子了嗎？」
「是的，謝謝你。」