克羅麗莎在路的那頭，朝著他慢慢走過來。
「我可以在這裡待一下嗎？」貝萊問。
「請便。」克羅麗莎說。
「孩子從培養中心畢業後，你們怎麼教他們求愛呢？」貝萊問。
「求愛？」
「彼此認識交往。」貝萊說，他暗自盤算著要怎麼表達才不算失禮，「這樣他們才能結婚。」
「那不是他們的問題，」克羅麗莎回答，「通常在他們還很小的時候，就已經藉由基因分析配成對了。這種做法很聰明吧？」
「他們都願意接受嗎？」
「你說結婚？沒有人願意的。這是一個極具創傷的過程。首先，他們要彼此習慣對方，每天用一點點時間會面。等到消除最初那種厭惡感，他們才會有美妙的結局。」
「要是他們不喜歡自己的伴侶怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？如果基因分析確定他們適合配對，喜不喜歡根本不重要——」
「我瞭解。」貝萊立刻介面。他想到地球，嘆了一口氣。
克羅麗莎說：「你還想知道些什麼？」
貝萊不知道再待下去會有什麼收穫。其實，他很高興可以結束和克羅麗莎的談話，不必再問有關胚胎的問題，並採取下一步行動。
他正要告訴她，克羅麗莎突然對著遠處喊道：「喂，你！孩子！我叫的就是你！你在做什麼？」接著，她扭頭大叫，「地球人！貝萊！小心！小心！」
貝萊幾乎沒聽清楚她在叫什麼，只是在她緊急的喊叫下本能地做出反應。他緊張得繃緊神經，心底一陣驚慌，霎時，這廣大的空間，這無窮無盡的穹蒼令他所產生的恐懼感像崩潰了一般，紛紛向他襲來。
貝萊聽到自己嘴裡喃喃發出一連串無意義的聲音，然後他緩緩跪倒，他甚至感覺自己好像在遠處慢慢倒了下去。
他同時聽到頭上有某個東西「咻」地一聲劃空而過，擊中了什麼。
貝萊閉上眼睛，手指緊緊地揪著一條露出地面的細樹根，指甲深深陷入泥土中。
貝萊睜開眼睛（他一定沒多久就醒來了），克羅麗莎正在遠處斥責一個孩子，有個機器人一動不動地站在一旁。貝萊注意到那個孩子手裡拿著一樣有弦的東西，那孩子發現貝萊在注意他，立刻把目光移開。
貝萊氣喘吁吁地掙扎著站起身，赫然發現背後的樹幹上插著一根亮晃晃的金屬桿。他伸手去拔，杆子插得並不深，一下子就拔出來了。他看看杆頭，但沒有摸它。這個杆頭鈍鈍的
，但是，如果他剛剛沒有趴下，這個杆頭還是能穿過他的身體。
他好不容易才抬起腳來向克羅麗莎挪近一步。他對著那個孩子大聲喊：「喂，我在叫你！」
克羅麗莎回過身來，漲紅了臉對貝萊說：「這是個意外，你有沒有受傷？」
「沒有。這是什麼？」
「是箭，只要把它搭在弓上，把弦拉緊，就可以射出去。」
「就像這樣。」那個孩子一點兒也不羞愧地大聲說著，又把一支箭射入空中，還大笑起來。他有著淺色的頭髮，他的動作很靈活。
「我會懲罰你的，現在，你給我走開！」克羅麗莎說。
「等一等！」貝萊叫道，「我要問他一些問題。你叫什麼名字？」他摸摸膝蓋。他剛才倒下時膝蓋被一塊石頭撞得有淤血了。
「畢克。」這個孩子漫不經心地回答。
「畢克，你用那支箭來射我嗎？」
「對。」
「你知不知道，如果我沒有得到警告而及時避開的話，你會射傷我？」
畢克聳聳肩：「我本來就想射傷你。」
克羅麗莎急忙插口道：「貝萊，你先讓我解釋一下。我們鼓勵孩子們射箭，因為這種運動不需要接觸身體就能競賽。我們常常讓孩子以互相觀看影像的形式舉辦這類活動。沒想到，現在已經有一些孩子會對著機器人練習射箭了。他們覺得很好玩，而且又不會傷害到機器人。在這個孩子還沒見到你之前，我是這裡唯一的大人，他一定是把你當成機器人才會用箭射你的。」
貝萊仔細聽完她的解釋，腦子已經完全清醒了。他那張長臉上的冷峻線條更深了。「畢克，你認為我是機器人嗎？」他問。
「不，」這個孩子回答，「你是地球人。」
「好，你走吧。」
畢克轉身吹著口哨跑了。貝萊面向旁邊的機器人，問：「喂，那個孩子怎麼知道我是地球人？他用箭射我的時候，你是不是在他身邊？」
「是的，主人。我告訴他你是地球人。」
「你有沒有跟他說，地球人是什麼樣的人？」
「有，主人。」
「你怎麼說的？」
「地球人是一種會孳生疾病的低等人類，不應該在索拉利世界出現，主人。」
「誰告訴你的？」
這個機器人默不作聲。
貝萊問：「你不知道是誰告訴你的嗎？」
「不知道，主人。這些是我記憶庫裡的資料。」
「所以你跟那個孩子說，我是個會孳生疾病的低等人類之後，他就立刻用箭射我。當時你為什麼不阻止他？」
「我本來要阻止的，主人。我不可能讓人類受到傷害，即使這個人是地球人。可是他的動作太快了，我來不及阻止。」
「你是不是認為我只是個地球人，不完全算是人類，因此在他行動時猶豫了一下？」
「不，我沒有猶豫，主人。」他很平靜地回答。
貝萊撇著嘴，神色凝重地想：這個機器人說的也許是實話。但他認為這正是一個關鍵。
他問：「當時你在那個孩子旁邊幹什麼？」
「幫他拿箭，主人。」
「我可不可以看看箭？」
機器人走上前來，把十二支箭交到貝萊手中，貝萊小心翼翼地將原先射中樹幹的那支箭移到腳邊，把它和手中的箭對照一番，才把箭還給機器人。
貝萊拾起地上的那支箭，問：「你為什麼要給他這支箭？」
「不為什麼，主人。他向我要箭，我就給他。這是我摸到的第一支箭。他四下尋找目標，發現你在那邊，問我這個陌生人是誰，我向他解釋——」
「我知道你怎麼說的。可是，為什麼只有你給他的這支箭的羽毛是灰色的，其他的箭都是黑色的？」
這個機器人瞪著貝萊，沒有回答。
貝萊問：「是你把這個孩子帶到這邊來的嗎？」
「我們只是隨便走走，主人。」
貝萊望望剛才這支箭所穿過的樹縫，說：「這個孩子是不是這群孩子當中最好的射手？」
機器人低下頭，說：「是的，主人。他是最好的射手。」
克羅麗莎倒抽一口冷氣：「你怎麼猜到的？」
「順理成章。」貝萊諷刺道「請比較一下我手中的箭和其他的箭。只有這支灰羽毛的箭頭看起來油油的。女士，看來我得好好謝謝你了，多謝你的救命之恩。這支沒射中我的箭是塗了毒藥的。」
「不可能！」克羅麗莎叫道，「開什麼玩笑？絕對不可能！」
「玩也好，笑也罷，你愛怎麼說就怎麼說吧，隨便你。這座培養中心有沒有可以用來做實驗的動物？把它抓來用箭戳幾下，看它會怎麼樣。」
「可是為什麼有人會——」
「我知道為什麼，」貝萊厲聲道，「問題是，誰？」
「沒有人。」
貝萊又覺得一陣天旋地轉。他野蠻地把箭朝克羅麗莎扔過去，克羅麗莎望著那支箭掉落在地。
「撿起來！」貝萊吼道，「除非你想實驗看看，不然就把它給毀了。難道你還要讓它留在那裡刺傷孩子，製造意外？」
克羅麗莎連忙撿起箭，用食指和拇指捏著它。
貝萊跑向建築物最近的一個入口。克羅麗莎小心翼翼地捏著那支箭，跟在他後面進去。