quintesetz伸著一隻手，明顯尷尬地說，「別，別。abt只是除了sayshell外沒有任何意義的愚蠢的頭銜。請不要理它，叫我s.q.吧。在sayshell上的一般的社會交往中我們習慣於稱呼姓名的縮寫。我很高興見到你們倆，雖然我剛才只是等著一個人。
他看起來猶豫了一下，然後把右手客氣的在褲子上擦了一下伸了出來。
特維茲握住了它，猶豫什麼是sayshellian人正確的表示歡迎的方式。
quintesetz說，「請坐。我想你們會發現這些椅子都是一些了無生氣的東西，不過我不喜歡椅子環抱著我。雖然現在環抱式椅子已經成為時尚了，不過我總是喜歡擁抱有一些意義，嗯？」
特維茲微笑著說。「誰不是呢？您的名字，s.q.，看起來不像是一個sayshellian人的倒象是屬於邊緣世界人的。我很抱歉我魯莽的評論。」
「我不介意。追溯我的家族，部分是來自於askone.五代以上，當基地得統治變得很嚴厲的時候，我的曾曾祖父母離開了askone.」
佩羅拉特說，「我們是基地人。非常抱歉。」
quintesetz和藹的揮了揮手，「我才不會在這裡拿五代以前的事來抱怨呢。沒有哪些事就更加不幸了。你們要喝茶嗎？飲料？想要一些背景音樂嗎？」
「如果你不介意的話，」佩羅拉特說，「我想進入正題，如果符合sayshellian方式的話。」
「我確信sayshellian方式不會成為障礙的。——佩羅拉特博士，你不知道這有多麼重要。直到兩個星期前我才看到你的關於神話起源的考古學綜述，讓我吃驚的是它極為簡潔—幾乎太概略了。」
佩羅拉特高興得漲紅了臉「我是多麼高興你讀過它呀。當然，我不得不刪減它，綜述不可能把所有研究都列出來。我準備就這個題目做一個詳細的論文。」
「我希望這樣。不管怎樣，當我一讀到它時，我就希望能見到你。為了見到你，我甚至有到特米洛斯去的念頭，雖然安排起來非常困難—」
「為什麼？」特維茲問。
quintesetz開起來有點尷尬。「非常抱歉，sayshell並不熱心加入基地聯盟，而且阻止與基地得任何社會交流。你看，我們有中立的傳統。除了強迫我們簽訂一箇中立申明外，即使是繆爾也沒有來煩擾我們。因此，一個學者，象我，以學術目的訪問基地區域，最終可能會得到護照，然而，所有去基地區域—尤其是特米洛斯—的申請都會被以懷疑眼光進行審查。——現在這些都沒有必要了；你到我這裡來了。我幾乎不能相信。我問自己：為什麼？你聽說過我嗎，就象我聽說過你一樣？」
佩羅拉特說，「我知道你的工作，s.q.，在我的紀錄中，有你文章的摘要。這就是為什麼我來了。我正在探索倆個問題，一個是關於地球，號稱人類起源的行星，以及早期銀河系的探索和殖民。事實上，我來這裡是調查sayshell的建立的。」
「從你的文章上，」quintesetz說。「我認為你對神話和傳說感興趣。」
「如果存在的話，我對歷史—真實的事實—更感興趣。其次才是神話和傳說。」
quintesetz站起來在他的房間裡走來走去，停下來盯一眼佩羅拉特，然後繼續走。
特維茲沒有耐心地說，「嗯，先生。」
quintesetz說，「奇怪！真是奇怪啊！就在昨天—」
佩羅拉特說，「昨天怎麼了？」
quintesetz說，「我告說你，佩羅拉特博士—我能叫你j.p嗎？順便說一下，我覺得用全名比較不自然。」
「請便。」
「我告訴你，j.p.，我很看重你的文章希望見到你。我希望見到你的原因是我發現你收集了大量的關於世界起源的傳說，但缺乏我們的。也就是說，我想見你正是為了告訴你你來見我想知道的東西。」
「這和昨天有什麼關係？」特維茲問。
「我們有傳說。一個傳說。一個對我們社會非常重要的傳說，因為它已經成為我們重要的神秘事件—」
「神秘事件？」特維茲說。
「我不是指謎或者其他類似的事情。我相信那對於銀河標準來說過於一般了。在這裡有特殊的意義。它指的是‘神秘事件’；只有極少數專家才能明白其完全意義的事件；不足為外人道的事件。——昨天是那個日子。」
「哪個日子？s.q.」特維茲問，稍稍誇張了一下他的耐心。
「昨天是‘飛行日’」
「啊，」特維茲說。「安靜沉思的日子，每一個人都應該呆在家裡。」
「理論上是的，除了大城市，社群越複雜，就越不遵守舊習慣。——不過我看你知道。」
佩羅拉特對特維茲不耐煩地腔調變得很不安，插話說，「昨天來的時候，我們聽說過一些。」
「在所有的日子中，」特維茲嘲諷地說，「你看，s.q.就象我說過的，我不是學者，不過我有一個問題。你說你正談到一個重要的神秘事件，說它不足為外人道。那麼，為什麼你要告訴我們呢？我們是外人啊。」
「是的，不過我既不是這天的觀察者，而且我在這事上的迷信可以說是最小的。然而j.p的文章，增強了我早已有之的一種感覺。神話和傳說一般不會從真空中產生。沒有什麼是——或能夠這樣。不管有多麼的扭曲，總有那麼一些真相隱藏在背後。我希望知道我們‘飛行日’背後的真相。
特維茲說，「談論它安全嗎？」
quintesetz聳聳肩，「我想，不完全。我們的人中的保守分子會嚇壞的。不過，他們沒有控制政府已經一個世紀了。如果保守分子不會從我們—對不起—對基地的偏見中獲得好處的話，世俗論者就仍然有力的把持權利。而且，因為我所討論的是出自我對古代歷史的學術興趣，需要的時候學術聯合會會強烈支援我的。」
「那麼」，佩羅拉特說，「能告訴我們關於你們重要的神秘事件嗎？s.q.」
「是的。不過讓我確信我們不會被打攪或竊聽。就像諺語說的那樣，即使你不得不盯著公牛的臉，也沒有必要去拍它的鼻子。」
他撥了桌上一個儀器表面上的開關，說，「我們現在完全封閉了。」
「你能確定你沒有被竊聽嗎？」特維茲問。
「竊聽？」
「被錄音，被偷聽！——指的是那種可以監視你的裝置—錄音的或錄影的或者兩者都有。」
quintesetz看起來很震驚「在sayshell上沒有！」
特維茲聳聳肩，「如果你那麼說的話。」
「請繼續，s.q.」佩羅拉特說。
quintesetz抿了抿嘴，向後靠在他的椅子上（在壓力下椅子發出輕微的聲音）並把他的手指和了起來。他看起來象是正在沉思從哪裡開始。
他說，「你們知道什麼是機器人嗎？」
「機器人？」佩羅拉特說「不。」
quintesetz向特維茲看去，特維茲慢慢的搖著頭。
「那麼你知道什麼是電腦吧。」
「當然，」特維茲不耐煩地說。
「好的，一種運動的電腦化的工具—」
「還是一種運動的電腦化的工具。」特維茲仍然不耐煩。「有無數的變種，我不知道除了運動的電腦化的工具外還有其他什麼的分類的稱呼。」
「—那種和人類一模一樣的就是機器人。」s.q.平靜地結束了他的定義。「機器人的特點是它的類人形狀。」
「為什麼要象人呢？」佩羅拉特確實迷惑了。「我不知道。我同意，這是一種效率非常低的工具形態，不過我只是重複傳說。「機器人」是一種無法辨別的語言中的一個古老的詞彙，雖然我們的學者說它之不過是「工作」的同義詞。」
「我不知道有什麼詞，」特維茲諷刺說。「聽起來象「機器人」，而且與「工作」有關。」
「在銀河系裡確實沒有。」quintesetz說，「不過那是他們說的。」