「你的確是在害怕。你不知道要到哪裡去，不知道將要面對什麼，也不知道自己該做什麼事，你絕對有權利害怕。」
「可是我沒有。」
「有，你有。但也許你跟我不一樣，害怕的不是實質的危險——我一直害怕太空探險，害怕我看到的每一個新世界，害怕我遇見的每一件新鮮事物。畢竟，我過了半個世紀封閉、退隱、畫地自限的生活；而你卻活躍於艦隊與政壇，在故鄉和太空都打過滾。但我一直試著壓抑恐懼心理，你也在一旁不斷幫我打氣。在我們相處的這段時間，你始終很有耐心，對我非常客氣，也很體諒我的處境。由於你的幫助，我終於能克服恐懼，還表現得相當不錯。現在讓我做一點回報，也來幫你打打氣吧。」
「老實告訴你，我並不害怕。」
「你當然害怕，即使不是為了別的，你也害怕即將面對的責任。如今情勢已經很明顯，一個世界的命運有賴你來拯救。因此如果你失敗，這輩子將永遠忘不掉有個世界毀在你手上。這個世界對你而言毫無意義，你為什麼要承擔這種可能的後果呢?他們又有什麼權利，可以將這個重擔壓在你身上?你不只擔心可能會失敗——換成任何人都一樣——而且你還感到憤怒，因為他們竟然把你逼到死角，讓你想不害怕也難。」
「你完全搞錯了。」
「我可不這麼想。所以說，讓我來取代你吧，由我來做這件差事。不論他們希望你做什麼，我都志願代替你。我猜這件事並不需要什麼體能或氣力，否則簡單的機械裝置就可以勝過你：我猜它也不需要什麼精神力量，因為這一方面他們不假外求。它應該是……嗯，我也不知道，不過如果既不需要臂力，又不需要腦力，那麼其他方面你有的我都有，而我願意承擔起這個責任。」
崔維茲厲聲問道：「你為什麼這麼願意挑這個重擔?」
裴洛拉特低頭看著地板，好像不敢接觸對方的眼睛。「我曾經有一個老婆，葛蘭，我也認識一些女人，但我從不覺得她們有多重要。她們或許有趣、討人喜歡，但是從來不會很重要，然而這一個……」
「誰?寶綺思?」
「她卻有些不一樣——對我而言。」
「端點星在上，詹諾夫，你現在講的每一個字她都知道。」
「那一點關係都沒有，反正她總會曉得。我想取悅她，所以我想攬下這個工作。不管是做什麼，不管要冒什麼險、擔負任何重大的責任——只要有那麼一點點的機會，可以讓她重視我。」
「詹諾夫，她只是個孩子。」
「她並不是孩子。她在你眼中是什麼樣子，對我而言並不重要。」
「難道你不瞭解，你在她眼中又是什麼樣子?」
「一個老頭?那又怎麼樣呢?她是某個整體的一部分，而我不是，這就足以構成我倆之間無法跨越的鴻溝。你以為我不知道這一點嗎?可是我對她別無所求，只要她……」
「重視你?」
「是的，或是對我產生任何感覺。」
「為了這一點，你就願意接替我的工作?可是，詹諾夫，難道你剛才沒有聽清楚嗎?他們並不需要你，為了某個我搞不懂的混帳理由，他們只要我。」
「假如他們請不動你，卻又必須找一個人幫忙，那麼由我接手的話，想必應該聊勝於無吧。」
崔維茲搖了搖頭。「我無法相信會有這種事，你都已經步入老年，卻在這裡找到第二春。詹諾夫，你這是想充英雄，好能愛死那副軀體。」
「不要那麼講，葛蘭，這種事並不適合當玩笑的題材。」
崔維茲想要縱聲大笑，可是當視線接觸到對方那張嚴肅的臉孔時，他只好乾咳幾聲。「你說得對，我向你道歉。叫她進來吧，詹諾夫，叫她進來。」
寶綺思進來的時候，顯得有些畏縮。她用細微的聲音說道：「我很抱歉，裴，你不能取代他。這件事必須由崔維茲來做，任何人都無法代替。」
崔維茲說：「好吧，我會保持冷靜。不論那是什麼差事，我都願意試試看。詹諾夫這麼一大把年紀，還想扮演浪漫的英雄，只要能讓他打消這個念頭，什麼事我都願意幹。」
「我知道自己的歲數。」裴洛拉特咕噥了一句。
寶綺思慢慢走到裴洛拉特面前，將一隻手放在他的肩膀上。「裴，我……我重視你。」
裴洛拉特故意撇過頭去，答道：「沒關係的，寶綺思，你用不著這麼好心。」
「我並不是好心，裴，我真的……非常重視你。」