「鈽-186？鈽-186？」
「它所攜帶的電荷是+94，質量是186。」
「不可能！這種同位素是不存在的！不可能！」
「這正是我準備告訴你的。但試驗得出的結論就是這樣的。」
「但是，在這種情況下，原子核裡面少了五十多個中子，鈽-186是不可能存在的。一個原子核裡面不可能有94個質子，卻只有92箇中子。這樣的原子不可能穩定存在，連存在一萬億分之一秒都不可能。」
「這正是我想對你說的，博士。」特雷西耐心地說。
哈蘭姆停下來想了想。那東西應該是鎢，鎢有一種穩定的同位素——鎢-186。鎢-186原子核內有74個質子和112箇中子。有什麼東西能把20箇中子變成質子嗎？顯然是不可能的。
「有放射性現象嗎？」哈蘭姆問道，試圖在迷霧中找到一條出路。
「我查過，」技術員說，「它們很穩定，絕對穩定。」
「那麼它就不可能是鈽-186。」
「我一直就是這麼跟您說的，博士。」
哈蘭姆顯得有些絕望，「把那些東西給我。」
哈蘭姆獨自坐在辦公室裡，呆呆地看著那個瓶子。
與結果最相近的穩定的鈽同位素是鈽-240，在它的原子結構中需要146顆中子，以使94顆質子保持區域性結構的穩定。
現在又能做什麼呢？事情已經發展得超出了哈蘭姆的能力所及。他開始後悔為什麼要去做這件事了。畢竟他還有自己的本職工作，而這件事情，或者說這個謎，與他的工作一點關係都沒有。也許是特雷西犯了什麼愚蠢的錯誤，或者分光儀失靈了，或者……
見鬼！誰知道呢，乾脆把這整件事情統統忘掉。
只可惜哈蘭姆不能這麼做。因為遲早有一天狄尼森會攔住他，臉上帶著令人討厭的微笑，打聽那瓶鎢怎麼樣了。那時候哈蘭姆該怎麼回答呢？絕對不能僅僅說：「肯定不是鎢，我早就告訴過你了。」
狄尼森肯定會問：「哦，那麼，它是什麼？」如果回答說是鈽-186的話，他能想像會招來多麼無情的嘲笑。所以哈蘭姆必須查明這到底是什麼東西，而且必須由他自己親自完成。很顯然，哈蘭姆無法信任其他人。
大約兩週以後，他怒氣衝衝地走進特雷西的實驗室。
「嗨，你告訴我的那東西沒有放射性！」
「什麼東西？」特雷西一下子沒反應過來哈蘭姆指的是什麼。
「就是你所謂的鈽-186。」哈蘭姆說道。
「噢，它確實是穩定的。」
「跟你的神經一樣穩定！如果你硬要說這東西是穩定的，那你還是去當個水管工算了。」
特雷西皺了皺眉，「好吧，博士，我再試試看。」
過了一會兒，他說：「奇怪了，它有放射性！雖然很輕微，但確實有。我以前怎麼沒注意到？」
「這樣說來，你那些關於鈽-186的廢話我又能相信多少呢？」
事情發展到現在，哈蘭姆已經沒有退路了。這個謎令他無比憤怒，甚至讓他覺得受到了莫大的侮辱。不管原先是誰動了那瓶子，或者說瓶子裡的東西，他一定又做過一次手腳，或者說他專門製造出了一種金屬來愚弄哈蘭姆。不管是哪種情形，只要有必要，哈蘭姆會不惜把整個世界撕成碎片來解決這個問題——當然，前提是他有這個能力。
他是一個倔強的人，熱情一旦燃起便不容易被撲滅。哈蘭姆找到了g·c·坎特羅維奇，一位正處於自己輝煌事業晚期的人。要想獲得坎特羅維奇的幫助並不容易，但一旦獲得，作用便會立即體現出來。
果然，兩天以後，他風風火火地來到哈蘭姆的辦公室，滿臉興奮：「你有沒有用手接觸過這東西？」
「沒怎麼接觸過。」哈蘭姆回答說。
「那就好，最好不要接觸。如果你現在還有這東西，最好不要碰它。它正不停地向外輻射正電子。」
「是嗎？」
「我所見過的能量最強的正電子……你提供的有關其放射性的數值太低了。」
「太低了？」
「對！有個問題讓我很納悶：不管採取什麼測量方法，它的放射性都會比上一次測量高一點點。」