「越來越頑固。他全心全意地照顧這個家。」
「杜阿呢？」
「杜阿？我來這裡就是——你知道，她非常與眾不同。」
羅斯騰點點頭，「是的，我知道。」奧登看著他，覺得他說這話時神情有些憂鬱。
奧登沉默了一陣，決定直接講出問題的所在。他說：「羅斯騰先生，您當年把她帶來，帶給我和崔特，僅僅是因為她的奇特嗎？」
羅斯騰說：「難道這很奇怪嗎？你自己就是個非常與眾不同的人，奧登。你還跟我不止一次地提過，崔特也非同一般。」
「是的。」奧登贊同地回答道，「他的確不一般。」
「這麼說，難道你們的家庭中不該再有個與眾不同的情者嗎？」
「與眾不同會有很多種表現形式。」奧登沉吟著，「有時候，杜阿的古怪舉止會惹惱崔特，也讓我很擔心。我跟您提過嗎？」
「經常。」
「她不喜歡——交媾。」
羅斯騰認真地聽著，沒有一點困惑的表情。
奧登繼續往下說：「在我們交合的時候，她自然也感到歡娛。但想勸說她開始交合卻不太容易。」
羅斯騰問道：「那崔特呢？他怎麼看待交媾？我是說，除了當時的快感以外，他怎麼看待？」
「孩子，當然是為了孩子。」奧登回答，「我也喜歡孩子，杜阿也一樣。不過崔特是撫育者。您能理解嗎？」（奧登忽然想到，羅斯騰不見得能完全理解家庭的意義。）「我儘量理解。」羅斯騰說，「按照我的判斷，交媾對崔特的意義超過歡娛本身。而你呢？除了快感以外，你還有什麼感受？」
奧登想了想，「我想您應該明白。有一種思維上的刺激。」
「嗯，我知道，我只是提醒你注意。我只是想讓你不要忽視這點。你以前多次跟我提起，每次經過一段時間的交媾，其中經歷了莫名的時間流逝——我必須承認，的確會有很長一陣子看不見你——每次這時，你都會突然發現，自己弄懂了很多以前不太理解的東西。」
「就好像在那段時間裡，我的思維繼續保持活躍一樣。」奧登說，「好像這段時間對我的思考必不可少，雖然當時我完全感覺不到時間流逝，甚至感覺不到自己的存在。在這段時間裡，我思考得更深遠，更有效率，完全不用為其他無謂的瑣事分心。」
「對。」羅斯騰表示同意，「當你恢復意識時，思維就會有很大突破。在理者之中，這種情況很普遍，儘管我不得不承認，誰也不如你提高得這麼大。說實話，我認為有史以來沒有哪一個理者能達到你的程度。」
「真的？」奧登問道，努力掩飾心中的得意。
「換個角度說，也沒準我是錯的，」看到奧登突然故意熄滅所有光亮，羅斯騰微微有些笑意——「不過別想那麼多了。回到我們的問題上來，目前的狀況是，你和崔特兩個，從交媾中所得的東西超過了歡娛本身。」
「是的，毫無疑問。」
「那杜阿呢？除了歡娛，她能得到什麼？」
久久的沉默。「我不知道。」奧登說。
「你問過她嗎？」
「從來沒有。」
「那麼，」羅斯騰說，「我們暫且假設她除了快感以外什麼都得不到；而你和崔特卻可以有超出快感的收穫。那樣的話，她為什麼要比你們更熱衷於交合呢？」
「可別的情者卻不需要那麼多——」奧登馬上爭辯。
「杜阿可不是一般的情者，我記得你總這麼說，口氣還很得意。」
奧登羞愧得無地自容，「我一直覺得這是兩回事。」
「那又該怎麼解釋呢？」
「很難解釋。我們三個組成了一個家庭，在其中互相感知，互相理解。在某種程度上說，家庭是一個獨立的個體，我們都是其中的一部分。這個個體從產生到消亡，一般情況下大家都渾然不覺。要是我們在這個問題上想得太多，糾纏太深，這個個體就會面臨解體的危險。所以我們從來不會過多考慮。我們——」奧登絕望卡殼了，覺得根本說不清，「跟別人解釋家庭的事，實在很困難——」
「不過我已經儘量理解了。你說過，你在腦海中抓住了一點杜阿內心的想法。她好像有什麼事情在瞞著你，是嗎？」
「我不敢肯定。只有一點模糊的印象，不時在我腦海角落閃現。」
「是什麼？」
「有時候我想，杜阿不願意生一個小情者。」
羅斯騰嚴肅地望著他，「我記得你們只有兩個孩子，一個小理者和一個小撫育者。」
「是的，只有兩個。你知道，情者是最難孕育的。」
「我懂。」
「而杜阿不願意費力攝取必要的能量。她根本不願意。她總能找到各種各樣的藉口，可是沒一條能說得過去。在我看來，她好像就是不願意生個情者，不管是出於什麼動機。對於我個人而言——要是這陣子杜阿的確不願意——那沒關係，就隨她去吧。可是崔特是個撫育者，他渴望得到孩子；他必須得到那個孩子。不管怎麼說，我不想讓他失望，即使是因為杜阿也不行。」
「要是杜阿有什麼確切合理的緣由，不生那個孩子的話，你的觀點會不會有所改變？」
「我自己一定可以接受，但是崔特不行。他根本不理解那麼多事。」
「你會不會盡量勸服他呢？」
「我會的，我會盡力而為。」
羅斯騰說：「你有沒有想過，幾乎所有凡人，」他在此頓了一下，好像在尋找合適的詞彙，後來還是使用了凡人們常用的那種——「在孩子降生之前——全部三個孩子，最後一個是小情者——都不會逝去。」
「是，我知道。」奧登不明白，為什麼羅斯騰以為他會忽略這種最基本的常識。
「這麼說，小情者的降生，也就意味著逝去時刻的臨近。」
「一般是這樣，不過還是要等到那個小情者長大為止——」
「但逝去的時刻必將來臨。杜阿心裡會不會不想離開這個世界？」
「怎麼可能，羅斯騰？我們必將逝去，就像註定要交合一樣。即使你不願意，又能怎麼樣呢？」（長老們不會交合，或許他們不懂。）「假設一下，如果杜阿就是不想逝去呢？你會怎麼說？」
「為什麼？我們最終必定會逝去。如果杜阿只是想晚一點生那個孩子，我或許會遷就她，甚至會勸崔特也這麼幹。但要是她永遠都不想要，那就行不通了。」
「為什麼？」
奧登思考了一陣，努力理清自己的思緒。「我不敢說，羅斯騰先生，不過我知道我們必將逝去。每天醒來，我對這件事的理解都會更加深刻，有時候我甚至會以為，自己知道其中的緣由。」
「我有時候覺得，奧登，你是個哲學家。」羅斯騰淡淡地說，「讓我們再想想看。等到你們的孩子都長大以後，崔特感到自己一手將他們養大，感到一生功德圓滿，只等著逝去了。而你，會感到自己一生學到無數知識，感到心滿意足，也在等著逝去了。而這時候，杜阿呢？」
「我不知道，」奧登可憐巴巴地說，「其他情者們一輩子都聚在一起，整天唧唧喳喳地，倒也自得其樂。
可是杜阿絕不會這麼幹。」
「對，她與眾不同。她什麼都不感興趣嗎？」
「她喜歡聽我談論我的工作。」奧登咕噥著。
羅斯騰說：「噢，奧登，這沒什麼可羞愧的。所有理者都會給他的左伴和中伴講自己的工作。你們都假裝從來不會，可是所有人都這麼幹。」
奧登說：「但是杜阿確實在聽。」
「我完全相信。她不像別的情者。你有沒有意識到，她在交合以後，也會理解得更快更深刻？」
「對，有幾次我也注意到了。不過，我也沒有特別當回事——」
「因為你心裡確信，沒有一個情者能真正理解這些東西。不過看樣子，杜阿身上有很多理者的特質。」
（奧登尊敬地注視著羅斯騰，目光中帶著驚愕。有一次，只有一次，杜阿曾經給他講起自己童年時的那些不快；講到其他情者們嘲諷的尖叫；講到她們給她起的那個惡毒的綽號——「左情者」。難道羅斯騰聽說過這些事？……不過此時，尊敬的導師只是平靜地看著自己的學生。）奧登承認：「我有時候也這麼認為。」接著他大聲說，「我以此為榮。」
「這沒錯，」羅斯騰說，「為什麼不告訴她呢？如果她喜歡被自己的理者特質指引，那為什麼不順應呢？你可以教給她更深奧的東西，回答她的種種問題。你覺得這樣會給你家丟臉嗎？」
「我倒是無所謂……不過，這樣做有什麼必要嗎？崔特會認為我們純粹是浪費時間，不過他那邊好處理。」
「告訴他，如果杜阿能從生活中得到更多東西，能感到此生沒有虛度，那麼她就不會像現在那樣害怕逝去，也就不會再反對生下第三個孩子。」
聽了這話，奧登心裡一下子卸去了一塊大石頭，輕鬆了很多。他感激地說：「您是對的。我感到您說得完全正確。羅斯騰先生，您的理解如此深刻，長老們有您做領袖，我們的平行宇宙計劃怎麼可能失敗呢？」
「我做領袖？」羅斯騰笑了，「你忘了，現在領導我們的是伊斯特伍德。在這個專案上，他是真正的英雄。沒有他，工作簡直無法想像。」
「噢，對。」奧登回答，很是羞愧。他從未見過伊斯特伍德。事實上，到現在為止，奧登還從未聽說有哪個凡人真正遇到過他，雖然不少人都說自己遠遠望見過那個身影。伊斯特伍德是個新長老。說他新，是指至少奧登小的時候，從來沒聽人提起過他。這是不是意味著伊斯特伍德現在是個年輕的長老，而以前，在奧登是個小理者的時候，他還是個小長老。
這些都無所謂。眼下奧登只想回家。他不能跟羅斯騰擁抱，表示感謝，不過他還是再次致謝，然後滿懷喜悅地匆匆離去。
在他的喜悅中夾雜著些許自私的成分。並不是對未來小情者遙遙的期待，或者崔特那時無法形容的開心，甚至不是看到杜阿如人所願的欣慰。此刻最讓他激動的，是眼前的隨之即來的愉悅。他將要敞開胸襟，教給杜阿一切知識。他敢肯定，其他所有理者都不會有這樣的享受，因為他們沒有誰擁有一個像杜阿一樣的情者做伴侶。
那將是多麼美妙的享受，前提是崔特能理解事情的必要性。他必須跟崔特談一談，不管怎樣也得勸他耐住性子。