「說實話，不能，」奧登回答，「他們變化得太快，我抓不住。有時候我也能聽出他們在說什麼，特別是交合以後，但也只是發音，意思根本理解不了。而且，也僅僅是有時而已。這種感覺就像情者的一些小把戲，她們即使能做出來，其實心裡也還是不清楚自己到底做了什麼。當然，你不同。」
杜阿卻說：「我想我能聽懂一點。不過長老們恐怕不太喜歡這樣。」
「噢，繼續。我很想知道。試試看，你能不能告訴我他們在談什麼？」
「可以嗎？真的沒事？」
「試試嘛。萬一被發現了，他們要是生氣的話，我就說是我讓你乾的。」
「你保證？」
「我保證。」
杜阿慢慢接近那兩個長老，心中惶惶不安。她全身放鬆，排除雜念，準備接受長老們的意識波動。
她說：「興奮！他們很興奮。有一個新人。」
奧登說：「他們說的或許是伊斯特伍德。」
這是杜阿第一次聽到這個名字。她接著說：「真好笑。」
「什麼好笑？」
「我感覺到一個巨大的太陽，真的很大。」
奧登看上去若有所思，「差不多，他們說的或許真是這個。」
「怎麼可能呢？」
就在這時，那兩個長老發現了他們。長老很友好地走過來，用凡人的語言跟他們打了聲招呼。杜阿窘得不知如何是好，非常擔心他們發現了她的竊聽。不過，就算他們發現了，也還是沒說什麼。
（奧登後來告訴她，其實極少有機會能看到長老們用自己的語言交談。他們一般都很尊重凡人，只要有凡人在身邊，他們往往會暫停手裡的工作。「他們很喜歡我們，」奧登說，「長老們都是非常友善的人。」）以後的日子裡，奧登偶爾還會帶她去長老洞穴——通常都是崔特被孩子纏住，無暇顧及他們的時候。奧登也不會主動跑去告訴他。他如果知道了，肯定又會覺得區是對杜阿的縱容和溺愛，這樣下去杜阿只能越來越遠離陽光，討厭進食，交媾的效果也就越來越差……跟崔特談話，五分鐘之內必定會扯到交媾上。
她自己也去過一兩次。每次一個人到那裡，她心裡都戰戰兢兢，儘管遇到的所有長老都很友好，總是「非常友善」，就像奧登說的一樣。不過看起來沒人把她當回事。每次她提出問題的時候，他們總是很開心，不過更像是被逗樂了——她清楚地意識到這一點。他們的回答也總是非常簡短，不會認真解釋。「這就是臺機器，杜阿，」他們會說，「具體的奧登會告訴你。」
她懷疑自己是不是已經見過伊斯特伍德了。她從來沒敢問那些長老的名字（除了羅斯騰以外。奧登給她當面介紹過，還給她講過許多他的事）.有時候她覺得自己遇見的某個長老沒準就是伊斯特伍德。奧登也曾提過他，口氣無比敬仰，還有一點點嫉妒。
她後來瞭解到，他正從事一項無比重要的工作，所在的洞穴也不是一般凡人能去的。
她在頭腦中慢慢整理奧登說過的話，一點點分析，最後發現整個世界普遍食物匱乏。奧登極少稱之為「食物」，他一般都說是「能量」，還說這個是長老們使用的詞彙。
太陽正在走向衰亡，但伊斯特伍德已經發現瞭如何從遠方獲取能量。這個「遠方」遠遠超過太陽，也超過夜幕中閃爍的七星。（奧登曾說那七顆星是七個遙遠的太陽，更遠方還有更多的星星，只不過太黯淡，一般都看不到罷了。崔特聽了這話還反駁說，要是那些星星都看不見，那它們的存在又有什麼價值？他根本不相信這些鬼話。奧登不想爭辯，隨口說：「算了吧，崔特。」
杜阿其實也想問問，想說的話跟崔特差不多。但看到奧登的反應後，她打消了這個念頭。）眼前這個世界看上去似乎有用不完的能源。食物完全夠吃——除非哪天伊斯特伍德和別的長老們把合成食物做得好吃一點，不然的話，誰也不會碰那東西。
就在幾天前，她還跟奧登說：「你還記得嗎？很久以前你帶我去長老洞穴，我在一邊聽長老們的談話，覺得他們在談論一個巨大太陽的事。」
奧登努力想了一陣，最後說：「我記不大清楚了。
不過你接著說好了。後來怎麼了？」
「我一直在想這件事。那顆大太陽會不會就是新的能量來源？」
奧登笑著點點頭：「不錯，杜阿。雖然不完全準確，不過對於情者而言，能作出這種推斷已經很不錯了。」
現在，杜阿慢慢遊動，腦海裡胡思亂想，心裡也亂作一團。不知不覺間，她發現自己已經到了長老的洞穴。她思忖著，自己是不是該趁這種竊聽行為還沒有被長老察覺，就此停住，掉頭回返。不過，回到家裡，她又要面對崔特不可避免的怒氣，這時——就在她想到崔特的時候——她感應到，崔特來了。
這種感覺瞬間變得無比強烈。一開始，她還以為崔特仍在家裡，自己只不過遙感到他的意識。不！他就在這兒，同她一樣，他也在長老洞穴裡。
他來這兒幹什麼？來找她？難道他要在這兒跟她大吵一架？難道他蠢過了頭，要向長老告狀嗎？杜阿覺得自己快受不了了——就在這時，杜阿心中冰冷的厭惡不見了，轉而感到無比震驚。因為她發現崔特心裡壓根兒沒有想她。他根本沒有意識到她在附近。她能感到，他心中充滿了難以抑制的狂喜，好像下定了什麼決心。不過喜悅之中還夾雜著一絲恐懼，一些對自己將來行為的憂慮。
杜阿想更深入地窺視他的內心，找出更多東西，至少要發現他幹了些什麼，為什麼這麼幹。可是，她再往深處探索，卻什麼都感覺不到了。既然崔特還沒發現她在附近，那麼她現在只想確保一件事——讓他繼續矇在鼓裡。
這時，幾乎出於本能，她開始行動了。這個行動正是片刻之前她幾乎發誓終生不再幹的那種事。
或許這是源於她的那段回憶，那段她跟多瑞爾童年談話的回憶；或者是源於她身體的記憶，那種摩擦岩石、滲入巖體的石慰經歷。（關於這個行為，還有一個複雜的成人用詞。不過她一直覺得那個詞難以啟齒，不如孩子們用的這個輕鬆。）不管怎麼說，她當時根本意識不到自己正在幹什麼，或者說幹了些什麼。她只是不自覺地滲入最近的一堵牆裡。
進去了！整個身體完全滲入！
恐懼漸漸減輕，她心中感到奇妙無比，她達到了自己的目的。崔特在身邊匆匆而過，完全沒意識到只要伸出手去就能碰到自己的伴侶。
不過此時，杜阿已經不再擔心崔特是不是為了她才來到長老洞穴。
她已經完全忘記了崔特的存在。
她心中只剩下純粹的震驚。即使在小時候，她也從未跟一塊岩石完全融合，也沒見過任何人做到（儘管總有不少傳言，說某人可以做到）.毋庸置疑，從來沒有一個成年情者這麼做過，或者有可能做到。即使以情者的標準來看，杜阿身體的稀薄程度也是不可思議的（奧登總喜歡這麼說），她的厭食更加劇了這一特質（崔特就是這麼說的）.她完全滲入牆體，這足以證明她體質的稀薄。這個證據比右伴的所有責備加起來都要有力。此時她心中不免有點愧疚，覺得對不起崔特。
然後，她又感到一陣更強烈的羞愧。萬一她被別人看到怎麼辦？她，一個成年人……
要是有個長老路過，在附近閒逛——在他人注視之下，她絕對不會脫出岩石：可是她又能撐多久呢？萬一被人發現怎麼辦？即使在最驚慌失措的時候，她也能感應到長老們的存在——他們都在遠處。
她停住不動，努力平靜下來。岩石充斥她的身體，包圍著她，使她心中產生了一種陰鬱的平靜，不過並不難受。相反，她的感官比平時更加敏銳。她甚至能感到，崔特繼續以堅定的步伐遠去，這種感覺強烈得好像崔特就在身邊一樣。她還能感應到長老們的意識，儘管他們都遠在一個洞穴區以外。她能看到那些長老，每一個都清清楚楚，還能感到他們說話時的顫動，每一個細節都纖毫畢現。連他們所說的內容，她都聽懂了不少。
此刻的感覺是她有生以來第一次，以前根本想都不敢想。
所以，儘管她現在可以退出岩石，四周也完全沒有別人，沒人能看到她的樣子，但她還是不想就此打住。
一方面，她還沒從震驚中完全恢復；另一方面，她心中同時充滿不可思議的喜悅，她知道自己還想更進一步。
她的思維前所未有的敏銳，甚至馬上想到了自己如此敏銳的原因。奧登曾屢次提起，經過交媾之後，他的理解力會超出平時，儘管他從前並不知道原因。在交媾狀態下，有某種東西可以使思維能力得到驚人的提高，這種東西吸收得越多，作用就越強。奧登曾說過，這種現象應該歸結為：交媾狀態下的原子密度大大超出平時。
杜阿不太明白什麼是「原子密度超出平時」，但她明白奧登指的是交媾狀態，而她目前融入石中，不正像交媾一樣嗎？杜阿從前不是也跟石頭融合過嗎？當三者交媾的時候，思維受益的只是奧登。理者會吸收其中的好處，使思維能力得到提高，即使在交媾結束以後，這種狀態還能持續一陣。杜阿目前交媾的物件是石頭，二者之中她是惟一有意識的。所以在「原子密度超出平時」的時候，受益的就是她了。
（是不是正是這個原因，石慰才被視為變態？所以情者們才被禁止這麼做？要不就是杜阿的體質過於稀薄，只有她才能有這種體驗？難道因為她是左情者？）杜阿平抑心情，拋開種種懷疑，全身心投入這種奇妙的體驗中。她不由自主地意識到崔特正在回家的路上，他從她身邊走過，正在沿著來時的路返回。她不由自主地意識到——幾乎沒帶一點驚訝——奧登，也正從長老洞穴中出來。但她專心感應的並不是奧登，她的感應物件僅僅是那些長老們。她拼命將自己的感應力發揮到極限，想盡可能多地弄明白長老們的所思所想。
過了很久以後，她從岩石中脫離出來。此時，她已經不再擔心自己被發現了。因為現在她對自己的感應力有絕對的自信，周圍肯定沒有人。
然後，她也踏上了回家的路，一路沉思著。