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薩羅大學天文臺的巨大圓頂，在天文臺山長滿樹的山坡上高高地凸起，十分壯觀，經午後的太陽一照射，顯得格外耀眼奪目。多維姆這顆紅色的小太陽已落到了地平線下，但奧納斯仍高高地掛在西邊的空中，特雷和帕特魯，在東邊的天空與奧納斯形成對角，發出強烈的光芒，照射在天文臺那巨大的穹頂上。在五公里外的薩羅市區，比尼25這位身材高挑而幹練的年輕人，邁著輕盈的步伐，在與雷斯塔717合租的小型套房中風風火火地走來走去，收集論文和書籍。雷斯塔張著雙腿舒適地躺在小三人沙發的舊綠色墊子上，皺眉蹙額，仰視著他。
"要去哪，比尼?"
"去天文臺"。
"這不是還早嘛，平時都是奧納斯落山後才去，離那時還有幾個小時"。
"我今天有個約會，雷斯塔"。
她向他投去一道溫情而誘人的目光。他們兩人都是研究生，都二十七、八歲，都是教授助理。他搞天文，她搞生物，他們成為合同夫妻才七個月。關係仍如膠似漆，難捨難分。但是問題已經出現了。他上班較晚，一般是在天空中太陽較少的時候；她卻是在奧納斯金色的陽光照耀下，最賦生機最明亮的大白天。
近來，他把越來越多的時間花在了天文臺，這是因為他們很少同時醒來。比尼知道，這對她很難，對自己也很難。再說，他所從事的卡爾蓋什執行軌道的研究工作一直需要人手。研究已經深入到困難較大的階段，既有挑戰性，又讓人擔心。要是雷斯塔能夠耐心地等待幾個星期，一個月，兩個月，或者更長一點時間，那該有多好。
"今晚你多呆一會不行嗎？"她問道。
他的心情很沉重。雷斯塔向他做出了"過來玩一會兒"的表情。讓人難以拒絕，他確實也不想拒絕。但耶莫特和法諾肯定在等他。
"我給你說過。我有一個——"
"——約會，是嗎？這，我也有，那就是和你。"
"我？"
"昨天你說過，今天下午你有一段空閒時間。我一直期待著此時的到來，你知道嗎？我特意空出這段時間——在上午就把實驗室的工作做完了，實際上，就是——"
真糟糕，比尼想道。他的確記得說過這事，把與兩個青年學生見面的事全都給忘了。
她生氣了，但臉上仍掛著笑容，她剋制住自己，把戲演得不文不火。比尼真想把法諾和耶莫特忘掉，立即衝向她。但是如果這樣做了，他可能會晚到一個小時，說不定是兩個小時，這對他們不公平。
然而，他自己也不得不承認，他極想知道他們的計算是否與他的相符。
實事求是講，這事讓他很為難：一面是雷斯塔的強烈要求，另一面是解決重大科學問題的強烈願望。按理他必須準時赴約，但他的確答應過同雷斯塔‘約會’，這事使他亂了方寸——這不僅僅是義務，而且還是歡樂。
"瞧，"他走到沙發邊拉著雷斯塔的手說道，"我不能同時做兩件事情，對嗎？昨天我給你講那事的時候，把法諾與耶莫特要在天文臺和我見面的事情忘了。我們做筆交易怎麼樣，等我去那裡處理完事情，我就悄悄地溜回來，就幾個小時，你看怎麼樣？"
"到了傍晚你又該給那些小行星拍照了。"她說道，把嘴噘得老高，這次沒有了笑容。
"該死！不過，我可以請蒂爾蘭多、希克南或另外某個人幫我做這事。在奧納斯下山時，一定回來，我向你保證。
"保證？"
他用勁地握了一下她的手，嬉笑著向她做了個鬼臉。"這次我一定說話算數。不信，你可以和我打賭。你不會生氣吧？"
"這——"