福利芒看上去既愉快又驚訝。"看來，你一直在研究我們的教義。"
"在某種程度上說是這樣，至少，近來聽過蒙迪爾的演說。我知道2049年為一週期……以及你們所說的大火時期。我想，對此，你也不會有更多的解釋吧？"
"在《啟示錄》的第五章裡，你會找到解釋的。不，現在不必去尋找，我可以摘錄給你聽。‘天火從孕育著上帝意志的星星落下，一旦接觸大火，卡爾蓋什的城鎮，城鎮裡的人，以及他們所創造的一切都會遭到極大的破壞，統統變成灰燼。’"
塞裡蒙點了點頭。"大禍突降。這是為什麼？"
"是上帝的意志。他們告誡我們不要做邪惡的事情，給了我們悔過的時間。這段時間就是我們說的懺悔年，它相當於人類所過的2049年，這你已經知道。這個懺悔年即將結束。"
"然後我們全都會被消滅。你這樣認為嗎？"
"不是全部，是大部分。一代人的文明也將隨之而毀滅，倖存的少數人將挑起重建家園的重任。你似乎已明白這一點，這就是人類發展長河中又一個輪迴的憂患期。即將發生的災難並非人類第一次接受上帝考驗，也不是第一次考驗失敗。失敗的考驗已有過多次，目前我們又到了接受考驗的邊緣。"
令人感到奇怪的是福利芒一點也不像什麼狂徒。塞裡蒙這樣想道。
除了身上古怪的長袍，他就像坐在漂亮辦公室裡的一位年輕的商人——例如，一位信貸辦公室主任，或一位投資銀行家。他聰明能幹，這點一眼就能看出。他口齒伶俐，思維敏捷，語言簡明扼要，既不誇誇其談，又不胡言亂語。但是他用簡明扼要的方式說出的事情，卻又是彌天大謊，一派胡言。他的所說與他說話的方式形成了鮮明的對比，兩者相去甚遠。
他平靜地坐著，看上去很輕鬆，等這位記者提下一個問題。
"恕我直言，"過了一會，塞裡蒙說道，"跟許多人一樣，我很難接受如此重大的事件，而這個事件是作為真相向我透露的。我需要確鑿的證據，可你們一點也沒有給我們提供。你們會說：相信我們，確鑿的證據無法提供。當然，這是你們所能告訴我們的。而我們呢，最好是相信你們，因為你們是從上帝那裡聽來的，你們知道上帝是不會撒謊的。不過，你能向我說明為什麼我應該相信你嗎？像我這樣的人，僅憑信任是遠遠不夠的。"
"你為什麼認為沒有證據？"福利芒反問道。
"有嗎？不是《啟示錄》書上說的？對我來說，間接證據不是證據。"
"你知道，我們可是個非常古老的組織。"
"據說有一萬年了。"
福利芒薄薄的嘴唇突然露出一絲微笑。"這是個信口說出的數字，為了宣傳效果，也許有些誇張。在我們內部，我們只說可以追溯到史前。"
"這麼說，你們的集團至少已有兩千年的歷史。"
"可能還多一些，至少應該是這樣。可以追溯到上一次災難之前——因此要多於2049年，可能還要多得多，但是我們無法證明，至少無法用你能夠接受的方式證明。我們認為火焰派的存在甚至還可以追溯到幾輪毀滅之前，也就是說有可能高達六千年。總之我們是在災難前產生的，這一點非常重要。我們這個組織默默地生存了一個多懺悔年，因此，擁有極其詳盡的資料，說明災難即將來臨。我們知道會發生什麼，因為我們明白以前多次發生過的事情是怎麼一回事。"
"但是你們沒有向任何人出示過你們所說的資料、事實和證據。"
圍繞證據，他們談了一遍又一遍，都沒有得到任何結果。塞裡蒙開始有些坐不住了。顯然，這是虛張聲勢，藉以嚇人。全是令人悲觀失望的虛構故事，是用來吸引像博蒂克爾、維文以及其他容易上當受騙的有錢人進行大量捐贈的，他們急於想活命，花錢買平安。儘管福利芒表面做成一副誠實而聰明的樣子，怎麼說他也只能是一個充滿怪念頭的大騙子公司裡的大陰謀家，或者眾多的上了蒙迪爾賊船的人之一。
"好吧。"塞裡蒙說道，"我們姑且暫時認為明年會有某種世界範圍的災難，為這場災難你們提供了詳細的知識。說白了，你們究竟要我們做些什麼？都走進你們的教堂，乞求上帝的寬恕？"
"那已經太晚了。"
"這麼說，已毫無希望？既然如此，為何還勞那麼大的神來提醒我們？"
福利芒又微笑了一下，這次沒有佯作無知。"原因有二。原因之一：我們承認，我們的確希望人們走進我們的教堂，目的不是要他們去努力影響上帝，而是要他們聆聽我們的教悔，按照我們的標準思考道德和行為準則問題。我們認為，在這方面，我們有一套於這個世界很有價值的東西。原因之二，這也是更為緊迫的一個原因：我們想讓人們相信即將發生的事情是真的，這樣他們就可以採取措施來保護自己，減輕災難，使我們的文明免遭徹底摧毀。當然，大火不可避免，因為人性已經如此——上帝已經說了，報復期即將來臨——但在瘋狂和恐懼中，有人會倖存。我向你保證我們火焰派信徒一定會躲過劫難，完好地存在下來，帶領人類進入新的復活期。我們願給和我們一道戰勝災難的人提供幫助，給他們愛，給他們溫暖。在你聽來，這也是瘋狂嗎，塞裡蒙？在你聽來，我們似乎都是些危險之徒嗎？"
"要是我能接受你們的假設就——"
"你是說明年會發生大火之事嗎？會的，一定會。現在的問題是你是否能提前足夠的時間來接受它，如果時間足夠，你就會生存下來，成為一位遺產的守衛者，否則，就只能到發生災難和遭受痛苦的時候，才能發現我們一直都是在說真話。"
"我看這事不會發生。"塞裡蒙說道。
"真希望你的這一想法能夠保持到這個懺悔年的最後一天。"福利芒說道，突然起身，向塞裡蒙伸出一隻手，"我得走了，領袖殿下過幾分鐘要見我。我們會有時間再交談的，對此，我深信不疑。一天之內，或者更短一些——我設法滕出時間來。我期待著再次與你交談。說來也有些奇怪，我似乎覺得你我註定要緊密配合，一起工作。你知道嗎，我們有許多共同之處。"
"是嗎？"
"不是信仰問題，是生存的問題——幫助別人生存的問題——是的，我是這樣想的，並且非常肯定。我料想我們彼此尋求的那天一定會來到，我們會團結起來共同對付黑暗。確切地說，我深信有這麼一天。"
當然啦，我最好立即就去做一身合身的黑袍。塞裡蒙想道。
用任何形式的粗俗行為惹福利芒生氣都沒有意思。顯然，火焰派在日益壯大，這裡面孕育著一個大的陰謀。要了解它，可能在很大程度上，他必須依靠福利芒。
塞裡蒙將《啟示錄》迅速地放進自己的公文包裡，站了起來。
"過幾個星期，我再來拜訪。"塞裡蒙說道，"待我把這本書細讀過後。那時，我一定會有更多的問題要問……要謁見蒙迪爾71，得提前多少時間？"
福利芒不是那種容易上圈套的人。"我已經講過，從現在起到大火來臨，殿下的工作非常重要，他沒有時間接待個人採訪。我的確很抱歉，我無法對它進行改變。"福利芒把手伸了過來，"很愉快與你相見。"
"我也是的。"塞裡蒙說道。
福利芒說道："言語由衷嗎？花半個小時與一個瘋子、一個怪人、一個狂徒、一個迷信分子見面？"
"我記得沒使用過那些字眼。"
"儘管有人告訴我你是那樣認為的，可我一點也不感到吃驚。"這位信徒又給了塞裡蒙一個神秘莫測、誘人的微笑，"不過，你只對了一半。我想，我的確是個狂徒，是個迷信分子，但我不是瘋子，也不是怪人。我只是希望如此，而你也只是希望如此。"
他揮手把塞裡蒙送出了門外。領他進來的教徒正在門外等候，把他帶進電梯間。
這是很特別的半小時，記者這樣想道。收穫不是特別的大，在某種意義上說來，對火焰派的瞭解反而還不如從前。
顯然，塞裡蒙仍然認為他們是些怪人和兜售迷信的人，對即將發生的大災難，仍拿不出半點證據。不過，他們究竟是自欺欺人的笨蛋，還是徹頭徹尾的公飽私囊的騙子，一時還無法作出決斷。
更讓人難以弄清的是，他們那些他一點也不喜歡的活動，既有狂熱的成分，又有道德的成分。然而，這位叫福利芒的人，這位他們的代言人，似乎有些出人意料地招人喜歡。他既聰明，又善言辭——甚至還很有理性。他似乎還有某種幽默感，這更讓人驚訝，成為誘人喜歡的一個亮點。塞裡蒙從未聽說過瘋子，更沒聽說過哪個怪人，能夠進行自我嘲弄，哪怕是輕微的一點自我嘲弄。除非這是福利芒公關行為的一部分；除非這是福利芒故意展示自己的人格魅力，以獲得塞裡蒙這樣的人的好感。
小心別上當，他告誡自己。在報界，他是一位很有影響的人物，所有的人都想利用他。
等著瞧吧，塞裡蒙想，究竟誰利用誰。
他的腳步聲在大廳裡發出刺耳的迴響。他邁著輕快的步伐，穿過火焰派總部的大廳，來到室外。此時三陽高照，已是下午。
回到《記事報》辦公室，塞裡蒙用了幾個小時的時間，認真研讀《啟事錄》，然後開始構思明日的專欄文章。