"隧道里有人死亡，這是真的嗎？"
"有幾人。他們主要是精神創傷，迷惘不知所措，患有幽閉恐怖症。我與一些患者進行了交談。他們要數月才能恢復，一些將終身失去理智。儘管如此，隧道仍開放了幾個星期。"
"在問題發生之後？"
"誰也不在乎，至少說博覽會的管理人員不在乎，他們只對售票感興趣。去博覽會的人對黑暗很好奇。對黑暗好奇，你能想像嗎，莉利亞斯？他們排成長龍，願意拿自己的腦袋去冒險！當然，他們都確信，厄運不會降臨到自己的頭上。大部分的人沒有招來厄運，但不是全部……我自己也進行了隧道穿行。"
"你穿過隧道？"她說道，聲音聽起來很吃驚，"感覺如何？"
"真是讓人作嘔。只要不再去穿它，讓我出多少錢都可以。"
"但顯然你一點事也沒有。"
"顯然，"他小心翼翼地說道，"我吃下半打活魚，也有可能沒事。但那種事情，我怎麼也不願再去重複。我叫他們關掉那該死的隧道，那是我從職業的角度發表的意見。我想他們一定會遵照執行。我們簡直不是承受黑暗的料，莉利亞斯。一分鐘，兩分鐘，也許還能對付——然後就難以支撐。這是與生俱來的，我確信這一點，是經過千萬年的進化而成的。黑暗是世界上最殘酷的東西，居然還有人想得出，把它作為娛樂向人們兜售——"他的聲音在發抖，"不過，喬勒之事已過，我已回到了學校。這幾天大學裡的情況怎樣？"
"沒有什麼特別。"莉利亞斯回答道，"跟平常一樣，為一些小事無為地爭吵，開會，發表最高宣告，對這樣或那樣的熱點問題進行粗暴干涉——這些你都知道。"她沉默了一會，兩手緊緊地握著方向盤，駕車通過被洪水淹沒的一段高速路。"順便提一下，天文臺有件事情鬧得紛紛揚揚。你的朋友比尼25來這裡找過你，他沒有給我講過多的事情，但似乎他們將對某個重要理論進行重新評估。人們噓聲四起。老將阿瑟親自出馬，領導這一研究。這你可以想像。我看他的大腦在一個世紀前就已僵化……比尼與一個寫通俗專欄文章的記者搞在一起。好像他的名字叫塞裡蒙，塞裡蒙762。我並不十分喜歡他，"他可是大名鼎鼎，衝勁十足啊。儘管我不能確切地肯定他們將譴責什麼，但我想，一定是一件非同小可的事情。否則，他們倆就不會花那麼多的時間呆在一起。"
謝林腦子裡暗暗記下，回到家後，一定給這位年輕的天文學家去個電話。比尼和他姐姐的女兒雷斯塔717一起生活快一年了，謝林和他建立了密切的友誼。兩人的年齡相差二十多歲，但卻是忘年交。謝林的業餘愛好是天文學，它成了兩人關係的紐帶。
阿瑟回到了理論研究的崗位上！可以想像，這意味著什麼！哪位狂妄自大者發表了論文攻擊萬有引力定律？不，謝林想——誰也不敢。
"你怎麼樣？"謝林問道，"在我離開的這段日子，你都做了些什麼，你還沒有給我提一個字啦。"
"你認為我幹了些什麼呢，謝林？到山裡去滑翔？參加火焰派教徒的會議？學一門新的政治課程？都不是。還不是老一套：讀書、教課、做實驗，等你回來。我還籌劃了一餐你回來時吃的飯菜……你能肯定現在不是在節食吧？"
"當然沒有。"他溫柔地將自己的手在她的手裡放了一會，"莉利亞斯，我一直很想念你。"
"這我相信。"
"我真希望能很快吃上晚飯。"
"這話聽起來至少像花言巧語。"
雨越下越大，瓢潑大雨擊打在擋風玻璃上。莉利亞斯竭盡全力，把汽車控制在路面上。現在他們正通過萬神殿這座宏偉壯觀的大教堂，教堂磚牆的正面在大雨的沖刷下，顯得不那麼宏偉壯觀了。雨一大，天就暗了許多。謝林不敢看車外，只好蜷縮在車內，看著照亮的儀表板，使心情稍微舒服一點。
他再也不想呆在封閉的車裡了，想到車外去，管它下不下雨。但那是瘋子的做法，全身很快就會被溼透，也許還會被淹，路上的積水太深了。
他告訴自己想愉快的事情，想溫暖明亮的光線，想陽光，想奧納斯的金色光，想帕特魯和特雷的暖光，甚至還想西撒和塔諾的冷光以及多維姆微弱的紅光。他還想到了晚飯：莉利亞斯為你做了一餐豐盛的晚飯，為你接風。她是位多好的廚師，莉利亞斯。
他意識到自己一點餓意也沒有。如此昏暗難忍的天氣，實在是打不開胃口——太昏暗了……太昏暗了……
但是莉利亞斯對自己的廚藝卻非常敏感，特別是為他做飯的時候。因此，他下決心，擺在面前的飯一定吃完，哪怕是強迫自己也要吃完。他想，這種想法真滑稽：他，謝林，一個貪吃的傢伙，居然會強迫自己吃東西！
他忍不住笑出聲來，莉利亞斯轉過頭來看著他。
"什麼事這麼好笑？"
"我是想——嗯——阿瑟應該回去搞科研了，"他倉促地說道，"天文學界的第一把交椅坐了這麼多年，還做了多年的行政工作，應該滿足了。我一定要給比尼打個電話，瞭解天文臺究竟發生了什麼事情。"