首席發言者表情嚴肅地說：「我知道你感到了羞辱，年輕人。因為你本來以為已經瞭解整個局勢，突然間，卻發現有許多非常明顯的事情並不知道；你原來以為自己是銀河的主宰，卻忽然發覺自己面臨著毀滅的命運。自然，你會怨恨過去的那座象牙塔、那種隱遁式的教育，以及你所學到的各種理論。」
「我也曾經有過那種情緒，這是很正常的現象。然而在你的養成期，的確有必要不讓你與銀河直接接觸。因此你必須留在此地，接受一切經過過濾的知識，將心靈訓練得敏銳無比。我們可以早些將這……計劃中的區域性失敗透露給你，讓你不至於直到今天才受到震撼。可是那樣你將無法瞭解真正的嚴重性，而現在你卻能夠體會——所以說，你發現這個問題根本沒有任何解答?」
弟子猛搖著頭，以絕望的口氣說：「沒有!」
「好，我並不感到驚訝。聽我說，年輕人，其實還是有一個解決之道，而且，這條路我們已經走了超過十年。這不是一條普通的行動路線，也違背了我們的意願，但是我們卻不得不這麼做。它所對應的機率甚低，並且牽涉到了危險的假設——有些時候，我們甚至被迫去處理個體的反應，只因為這是惟一的一條活路。可是你也知道，將心理統計學應用到小於一個行星的人口時，其實根本就失去了意義。」
「我們的進展順利嗎?」弟子喘著氣問道。
「現在還沒有辦法看出來，我們目前將情況控制得還算穩定——如今，某個普通個體無法預料的行為，就有可能毀掉整個謝頓計劃。在計劃執行的歷史中，還是頭一次出現這種狀況。我們選取了最少數的外人，調整他們的心靈狀態；我們也有自己的特務——不過他們全都按照計劃行動，從來不敢隨機應變。你應該很明白如今的處境，我也不打算對你隱瞞最壞的情況——如果我們被發現了，我是說這裡，這個世界，那麼不只是謝頓計劃將被毀滅，我們自己，我們的血肉之軀也將要陪葬。所以你可以看得出來，我們的解決之道並不太理想。」
「可是您剛才提到的那一點點，聽起來根本就不像是解答，反倒像是一個絕望的猜測。」
「不對，我們應該說，是一個明智的猜測。」
「危機什麼時候會來臨，發言者?我們什麼時候可以知道能否成功?」
「不會超過一年，這一點毫無疑問。」
弟子思考了一會兒，然後點了點頭，再上前跟發言者握手，並且說：「無論如何，我很高興自己能夠知道這些。」
說完他就轉身離去。
當窗玻璃漸漸變成透明時，首席發言者默默向外望去。他的目光越過許多巨大的建築物，一直投射到寂靜而擁擠的星空。
一年的時間很快就會過去，到了那個時候，他們這些「謝頓的選民」，是否還能有任何人活著呢?