侯密爾·孟恩當然還沒有睡——他剛才正躺在床上，就著床頭燈看書。現在，他全身籠罩在柔和而不會擴散的光芒中，睜大眼睛向暗處凝視，同時一隻手偷偷伸到枕頭底下。
艾嘉蒂婭想也沒想，就趕緊把頭縮了回來。外面的燈光登時全部熄滅，然後孟恩發出了尖銳而顫抖的聲音：「我握著一把核銃，銀河在上，我要發射了——」
艾嘉蒂婭立刻哭喊道：「是我，不要射!」
浪漫的幻想真是太容易破滅了，一個神經過敏的人手中的一把核銃，就足以摧毀一切的一切。
整個艙內隨即大放光明，艾嘉蒂婭看見孟恩端坐在床上，單薄的胸膛露出有些斑白的胸毛，臉上的鬍子已經一整天沒刮，使他看起來真像一名逃犯。
艾嘉蒂婭走了出來，用力拉了拉具有金屬光澤的外衣。其實那是多此一舉，因為這種外衣保證不會起皺。
孟恩感到詫異無比，差點就要從床上跳下來。不過他好像突然想到什麼，不但沒有跳下來，還趕緊把床單拉到肩膀的高度，再用模糊不清的聲音問道：「怎……麼……怎麼……」
他完全一頭霧水。
艾嘉蒂婭溫順地說：「對不起，失陪一下好嗎?我得先去洗洗手。」她知道這艘太空船的結構，說完就一溜煙不見了。
當她走回來的時候，勇氣也跟著一道回來了。侯密爾·孟恩已經穿上一件褪了色的睡袍，站在她的面前，一肚子的怒氣就待發作。
「你究竟在搞什麼……你在這艘太空船上做什麼?你又是怎……怎麼上來的?你想要……要我拿你怎麼辦?這到底是怎麼回事?」
他的問題可以一直不斷問下去，艾嘉蒂婭卻以溫柔的語氣打斷了他的話：「我只是想跟你一起去，侯密爾叔叔。」
「為什麼?我哪裡也不去啊。」
「你準備到卡爾根，去搜集有關第二基地的情報。」
孟恩發出一聲狂嚎，整個人隨即完全崩潰。艾嘉蒂婭猛嚇一跳，以為他會陷入歇斯底里，或者會用頭去撞牆——他手裡可還握著手銃呢!她看到那柄威力強大的武器，胃部就不禁冒出一股寒氣。
「小心——冷靜一點——」她一時之間也只能想到這兩句話。
還好他很快就勉強恢復了正常。他使勁將核銃丟到床上，險些令那柄強力的武器走火，將船體轟出一個大窟窿來。
「你是怎麼上來的?」他這句話說得很慢，好像每個字都用牙齒仔細咬過，免得這些字眼在空氣中打顫。
「那還不容易，我提著手提箱走進船庫，然後說：‘孟恩先生的行李!’那個管理員連頭也沒抬，就揮揮手讓我過去啦。」
「你知道，我必須送你回去。」侯密爾說到這裡，心中突然湧現一陣狂喜——銀河在上，這可不是他的錯。
「你不能那樣做，」艾嘉蒂婭以冷靜的口吻說，「那會使人起疑的。」
「什麼?」
「你當然知道。你這次會到卡爾根去，乃是因為你是最佳人選。對你而言，去卡爾根要求查閱有關騾的資料，是一件非常自然的行動。所以你的一舉一動都要表現得很自然，不可以讓任何人起疑。如果你半途折回，把一個偷渡的女孩子送回去，也許連超視新聞都會報導這件事情。」
「關於卡爾根的事，你是從哪裡聽……聽來的?這……啊……實在是幼稚的想法……」當然，他這些話根本誰也騙不了，即使知道得比艾嘉蒂婭少的人，也不可能相信他說的這幾句話。
「我自己聽到的，」她的驕傲溢於言表，「利用一臺集音器做到的。你們的計劃我知道得一清二楚，所以你一定要讓我一起去。」
「你爸爸又會怎麼想呢?」他打出最後一張王牌，「他會以為你被綁架了……死了。」
「我留了一封簡訊。」她回敬了一張更大的王牌，「他或許知道絕對不能大驚小怪，你可能很快就會收到他的太空電報。」
她話才說完，剛過兩秒鐘，收報訊號就嘎然作響。對於孟恩而言，似乎只有魔法才能解釋這一切。
艾嘉蒂婭說：「那一定是我父親的電報，我敢打賭。」她果然說對了。
電文是寫給艾嘉蒂婭的，內容只有短短幾句話：「謝謝你送我那個可愛的禮物，相信你一定曾經善加利用，祝假期愉快。」
「你看，」她說：「這就是他的囑咐。」
侯密爾很快就習慣了她的存在，後來更是很高興有她作伴。最後，他甚至感到如果沒有她的話，自己一個人根本無法撐完全程。她喜歡胡言亂語!她顯得興奮異常!而最重要的是，她一點都不害怕。她明明知道正在與第二基地為敵，可是卻根本毫不在乎；她也曉得到了卡爾根之後，他得面對一群充滿敵意的官僚，然而她就是迫不及待。也許只是因為她才十四歲。
無論如何，對於孟恩而言，這一週的旅程終於有了聊天的物件，不再需要整天自言自語。其實，他們的談話並沒有什麼建設性的內容，幾乎都是這個女孩在發表高見，講述她心目中對付卡爾根統領的妙計。簡直是既好笑又荒唐，可是她卻煞有介事，說得認真無比。
侯密爾聽了她的這些高論，忍不住開懷大笑。他覺得很奇怪——她這些古怪的觀點，究竟是從哪一本精彩的歷史小說中看來的?
在準備做最後一次躍遷的那個晚上，從銀河外緣稀疏的群星間，已經可以看見卡爾根的太陽。透過太空船上的望遠鏡看去，那顆恆星變作一個閃爍的小斑點。
現在艾嘉蒂婭正翹著一條腿，坐在那張惟一的椅子上。她穿著侯密爾的家常褲和襯衫，卻也不顯得如何鬆鬆垮垮。她自己的衣服都已經洗淨熨平了，等著登陸之後再穿。
「你知道嗎?我將來準備要寫歷史小說。」她非常喜歡這趟旅行，侯密爾叔叔總是用心聆聽她的談話。能跟一個真正有智慧的人交談，而且對方又認真地聆聽你的高談闊論，實在是人生一大樂事。
她繼續說道：「我讀了一本又一本的基地歷史偉人傳記，你知道的，例如謝頓、哈定、馬洛、迪伐斯，還有其他所有的英雄。你寫的有關騾的文章，大多數我也都讀過。不過，基地被打敗的那段歷史看了實在令人不舒服，如果把那些愚蠢、悲慘的部分刪掉，歷史不是會更好看嗎?」
「對，是會更好看。」然後孟恩以嚴肅的口吻說，「不過，那樣就不是忠實的歷史了，你說對不對，艾卡蒂?除非你能完整地將史實呈現出來，否則是不會獲得任何學術地位的。」
「喔，呸，誰在乎什麼學術地位?」她感覺他實在可愛，這幾天以來，他都沒有忘記改口叫她「艾卡蒂」。她又說，「我的小說要寫得好看，要成為暢銷名著，要讓我聲名大噪。如果你寫的書賣不出去，不能因此出名，那麼寫作還有什麼意義呢?我可不要光讓幾個老教授認識我，我一定要變得家喻戶曉。」
這個想法令她興奮得連眼珠子都變了顏色。她挪動了一下身子，換了一個更舒服的姿勢，繼續說道：「事實上，一旦得到爸爸的允許，我就要立刻到川陀去。你可知道，我要到那裡去搜集第一帝國的背景資料。我就是在川陀出生的，這你知道嗎?」
他當然知道，不過卻故意說：「真的嗎?」並且在聲音中加入了適度的驚奇。
艾嘉蒂婭回報他一個介於真笑與假笑之間的表情，又說：「喔——我奶奶……你知道，就是貝妲·達瑞爾，你一定聽說過她……她曾經跟我爺爺在川陀住過一段時間。事實上，當整個銀河都被騾踩在腳下時，他們就是在那裡阻止了騾的攻勢。而我爸爸、媽媽結婚之後，也曾經回過川陀，在那裡生下了我。然後我就一直住在那兒，直到媽媽去世為止，我當時才三歲，所以沒有什麼印象。你去過川陀嗎，侯密爾叔叔?」
「沒有，不能算有。」他靠著冰冷的艙壁，隨口回答了一句。卡爾根已經近在眼前，他感覺不安的情緒又捲土重來了。
「它算不算是最傳奇的世界?爸爸告訴我說，在斯達涅爾五世在位時期，上面的人口超過了如今十個世界的總和。他還說那是一個被金屬覆蓋的世界，一個單一的大都會，是整個銀河的首都。他給我看過在川陀照的相片，現在到處都是廢墟，不過看起來仍舊壯觀無比。我多麼希望能再到那裡去。其實啊……侯密爾!」
「啊?」
「等卡爾根的事情辦完之後，乾脆我們就去川陀好不好?」
孟恩的臉上又露出了明顯的懼色，「什麼?你不要一波未平，一波又起。我們是在辦正事，不是觀光旅遊，這點你可不要忘記。」
「但這也是正事呀，」她尖聲抗議：「川陀也許會有數不清的重要資料，你相不相信?」
「不，我不相信。」他爬了起來，站在她面前說，「現在請你離電腦遠一點，我們馬上要進行最後一次躍遷，然後你就該上床了。」無論如何，他想，降落之後總有一件事情將會改善，他已經恨透了在金屬地板上裹著外套睡覺。
躍遷的計算並不困難，在《太空航道手冊》上，基地至卡爾根的路線記述得十分詳細。當太空遊艇進入超空間的時候，他們照例感到一瞬間的抽搐，而在下一瞬間，最後一光年的距離便消失了。
卡爾根的太陽現在看來跟普通的太陽一樣——巨大、光亮、輻射出乳白色的光芒。不過在太空遊艇中的兩個人卻無法直接看見，因為「日照」那一側的舷窗早已自動關閉。
一覺醒來之後，就能到達卡爾根了。