首相點點頭，答道：「我也聽說過這個人，至少知道他發表的文章。他到這裡來想做什麼?」
「他想請求我們允許他進入騾殿。」
「真的嗎?我們最好還是拒絕。整個行星就是靠那些迷信維繫著，避免觸碰那些問題才是明智的做法。」
「我會考慮考慮——然後我們再來討論這個問題。」
於是麥拉斯便鞠躬告退。
此時嘉麗貴婦淚汪汪地說：「你在生我的氣嗎，卜吉?」
史鐵亭猛然轉過身來，對她吼道：「我難道沒有告訴過你嗎?當著別人的面，絕對不要叫我那個可笑的名字!」
「你以前喜歡我這麼叫的。」
「好吧，可是我現在不喜歡了，以後絕對不準再犯這個錯誤。」
他氣乎乎地瞪著她，想到自己竟然還能容忍這個女人，實在是一件不可思議的事。她是一個柔弱的繡花枕頭，撫摸起來的感覺實在很不錯；而她那溫順的感情，也可算是刻板生活的一種簡單調劑。然而即使是那種感情，現在也已經令他感到厭倦——她竟然夢想著要嫁給他，想要成為第一夫人。
簡直是荒唐!
當他還是艦隊司令的時候，她的確是一個很稱職的伴侶——可是現在他已經成為第一公民，而且眼看就要征服銀河，像她這種女人當然不再適合。他需要幾個血統高貴的子嗣，幫助他統治未來的領土。這點是騾從來無法做到的，也是騾的傳奇生命終結之後，他的帝國便立刻瓦解的真正原因。他，史鐵亭，需要一位基地的名門閨秀為後，兩人攜手共同建立一個朝代。
他一肚子不高興地想到，為什麼現在還沒有把嘉麗給休掉?這樣做根本不會有任何麻煩，當然，她一定會哭哭啼啼一陣子——可是他又迅速打消了這個念頭，她偶爾也挺可愛的，即使只是偶爾而已。
嘉麗現在又展現了歡顏，因為那個灰鬍子老頭已經走遠了，卜吉那張如花崗岩的臉孔也漸漸變得柔和。她盈盈起身，向他依偎過去。
「你不會再罵我了吧，是不是?」
「不會的，」他心不在焉地輕撫著她，「現在安安靜靜地坐一會兒好嗎?我要好好考慮一下。」
「關於那個基地來的人嗎?」
「沒錯。」
「卜吉?」她欲言又止。
「什麼事?」
「卜吉，那人還帶了一個小女孩一起來，你告訴過我的，記不記得?她來的時候，我能不能見見她?我從來都沒……」
「你說，我為什麼要讓他把那個小鬼一塊帶來?我的會客廳是幼兒園嗎?別再提這種荒謬的念頭了，嘉麗。」
「可是我會照顧她的，卜吉，根本不會讓你煩心。只不過因為我難得看到小孩子，你也知道我有多麼喜歡小孩。」
他用嘲諷的目光瞪著她——她對這一套從不感到厭倦。她喜歡小孩，意思就是說喜歡他的小孩，也就是說他的子嗣，說穿了就是希望嫁給他。想到這裡，他突然笑了起來。
「你說的那個小東西，」他說：「其實是個十四五歲的大女孩，或許跟你差不多高了。」
嘉麗抱著最後一線希望說：「還是讓我見一見好不好?她可以告訴我有關基地的一切。我的祖父就是基地人，你知道的，我一直都好想去那裡看看。你能不能找個時間帶我去，卜吉?」
史鐵亭聽到她這麼講，臉上不禁露出微笑——也許他真的會這麼做，不過卻是以征服者的身份前往。這個想法令他感到相當高興，語氣也就因此緩和許多：「我會的，我會的。你可以見見那個女孩，和她暢談基地的事情，不過你們得離我遠一點，懂不懂?」
「我不會煩你的，我保證，我會把她帶到自己的房間去。」嘉麗覺得好開心，最近這些日子，她很少能像今天這樣稱心如意。她用雙臂摟住他的頸子，感覺他在輕微的猶豫之後，全身的肌肉鬆弛下來，把壯碩的腦袋輕輕靠向她的肩頭。