「嗯——」安索說，「艾嘉蒂婭是在川陀出生的，對不對，博士?」
達瑞爾默默點了點頭。
「你可知道，這麼一來一切都合拍了。她想要離開卡爾根——走得越快越遠越好——而川陀便是一個很好的選擇。你難道不這麼想嗎?」
達瑞爾說：「她為什麼不回這兒來?」
「也許她被什麼人追捕，所以故意想把敵人引開，你說是嗎?」
達瑞爾博士沒有心情繼續問下去。好吧，他想，就讓她安穩地待在川陀吧，只要她能夠安然無恙，待在這個黑暗、恐怖的銀河中任何一處都沒有關係。他向門口蹣跚地走去，卻感到安索輕輕抓住了他的衣袖。於是他停下腳步，不過並沒有轉過頭來。
「我跟你一塊回家好嗎，博士?」
「當然好。」他隨口答道。
到了傍晚時分，達瑞爾博士最表面的那層性格——也就是與他人直接接觸的那一層——又再度凍結起來，而固執的脾氣則浮出了表面。他根本沒有吃晚餐，便懷著滿腔狂熱的情緒，重新拾起腦電圖分析的複雜數學，希望能夠再做出一絲一毫的進展。
直到接近午夜時分，他才又回到客廳。
裴禮斯·安索仍然待在那裡，正撥弄著超視的遙控器。聽到身後傳來一陣腳步聲，他立刻轉過頭去看了一眼。
「嗨，你還沒睡啊?我花了好幾個小時守在超視前面，結果除了新聞報導之外，其他什麼節目都沒有。基地星艦‘侯伯·馬洛號’的行程好像延誤了，而且也已經失去了聯絡。」
「真的嗎?當局認為有什麼可能?」
「你自己又認為如何呢?是卡爾根搞的鬼嗎?根據報導，在‘侯伯·馬洛號’最後一次發訊的地點，附近太空中發現了卡爾根船艦的蹤跡。」
達瑞爾聽了只是聳聳肩。安索則撫摸著額頭，露出大惑不解的表情。
「我問你，博士，」安索說，「你為什麼不到川陀去呢?」
「我為什麼要去?」
「因為你繼續留在這裡，對我們一點幫助也沒有，你現在六神無主……當然這也難怪。如果你到川陀去，至少可以完成一項工作。在那個昔日的帝國圖書館中，藏有謝頓大會的完整會議記錄……」
「不會的!那個圖書館曾經被人翻遍了，結果什麼有用的東西也沒找到。」
「但是艾布林·米斯曾有所發現。」
「你又怎麼知道?沒錯，他聲稱自己找到了第二基地，而五秒鐘之後，我母親就把他殺了。因為唯有這樣做，才能防止他無意中將這個秘密洩露給騾。但是她這樣一來，你可知道，卻再也無法確定米斯是否真的知道答案。除此之外，沒有任何人能從那些記錄中匯出真相。」
「你還記得嗎?當時，艾布林·米斯是在騾的心靈驅策之下工作的。」
「這點我也知道，然而也就是因為這樣，所以米斯的精神狀態並不正常。心靈一旦受到他人的控制，究竟會發生什麼變化，會產生什麼特殊能力，又會有什麼缺陷，對於這些問題，你我有任何概念嗎?反正無論如何，我絕對不會到川陀去。」
安索皺著眉頭說：「好吧，何必那麼激動呢?我只不過是建議……唉，老天，我實在不瞭解你。你看起來好像突然老了十歲，這些日子以來，你顯然很不好過。你待在這裡，不能做出任何有用的事情。如果我是你的話，我就會立刻動身，把那女孩接回家來。」
「一點都沒錯!這正是我想要做的事情，而這也正是我不要做的原因。聽好，安索，給我用心聽著，你正在——我們正在對付一個根本無法抗衡的敵人。如果你能冷靜下來好好想一想，不論你心中有多少瘋狂幻想，也會承認這是一件事實。
「早在五十年前，我們就知道，第二基地才是謝頓數學真正的傳人。這句話的意思，你心裡一定也很明白，就是說銀河各處所發生的任何事情，沒有一件不在他們的算計之中。對我們而言，生命是一連串的偶然，隨時隨地都要隨機應變。可是對於他們那些人，生命中任何事件都有既定的目的，而且一切都要按照既有的計劃逐步執行。
「不過他們也有他們的弱點，他們的工作是統計性的，只有人類群體的行動才有真正的必然性。在他們可以預見的歷史中，我個人究竟扮演什麼樣的角色，我實在無從知曉。也許我根本就沒有一個固定的地位，因為謝頓並不考慮任何個人，所以個人仍能擁有自由意志，因而單獨的行動是無法確定的。但是話又說回來，我的地位終究極為重要，而他們——他們，你知道我在說誰——或許至少試圖計算過我的可能反應。基於這個原因，我根本就不相信自己的直覺、衝動、願望，以及所有可能的反應。
「我故意要做出最不可能的決斷，所以我決定留在這裡，即使事實上我實在太想去。我不去!就是因為我實在是太想去了。」
年輕人露出了苦笑，他說：「他們很可能比你更瞭解你的心意。假如說，他們真的對你瞭若指掌，或許就會故意要你表現出自以為——自以為極不可能的反應，因為他們能預知你的推理與思維方式。」
「要真是這樣，那我就走投無路了。因為如果我照著你剛才的推論，而決定到川陀去，他們可能也早已預見這一步。這就構成了一個永無止境的正、反、正、反、正、反、正、反的命題，不論我多麼深入這個迴圈，結果也只有去、留兩種選擇。他們設計了那麼複雜的計謀，大老遠將我女兒拐騙到銀河的中心，不可能是要藉此讓我留在原處。因為，如果他們什麼都沒做的話，我幾乎可以肯定，自己仍舊哪裡都不會去。他們的目的一定是要我去川陀，所以我就偏偏要留下來。
「此外，安索，第二基地不一定能左右宇宙間的每一件事，也並非任何事件都是他們導演的傀儡戲。艾嘉蒂婭前去川陀，可能和他們一點關係也沒有，或許當我們其他人都死光之後，她還依舊在川陀過得好好的。」
「不對，」安索突然叫道，「你現在扯遠了。」
「你難道還另有解釋嗎?」
「我有——如果你願意聽我說的話。」
「喔，說吧，我有耐性聽。」
「好的，那麼我問你——你對自己的女兒有多瞭解?」
「一個人對另一個人又能夠了解多少?我對她的瞭解當然有限。」
「照你這樣說，我也一樣不能算了解她，也許還及不上你——但至少我是以毫無成見的眼光來看她。第一點，她是一個無藥可救的浪漫派，是你這個關在象牙塔中的學究的獨生女，她在超視和膠捲書的冒險世界中成長，生活在自己塑造的諜報陰謀幻想中；第二點，她非常聰明，至少有本事勝過我們。她計劃偷聽我們第一次的密商，結果成功了；她計劃要跟孟恩一塊到卡爾根去，結果也成功了；第三點，她對她的祖母，也就是令堂，懷有無比的英雄崇拜，因為令堂曾經擊敗過騾。
「目前為止，我說的都完全沒錯，我想是吧?好的，那麼，話又說回來，我跟你不同的是，我接到了迪瑞吉警官的完整報告。此外，在卡爾根發生的有關事件，我的訊息來源相當完善，而所有的訊息都能互相印證。我們知道，比如說，當侯密爾·孟恩第一次求見卡爾根統領時，那個統領根本拒絕他進入騾殿，可是當艾嘉蒂婭與嘉麗貴婦，第一公民最親密的密友，談過一席話之後，第一公民就突然回心轉意了。」
達瑞爾插嘴道：「你又是怎麼知道這些的?」
「因為迪瑞吉曾經詢問過孟恩，這是警方尋找艾嘉蒂婭的例行公事。自然，我這裡有一份完整的問話筆錄。
「我們再來談談嘉麗貴婦這個人。有謠言傳說她早已失寵，然而事實俱在，謠言不攻自破——她的地位不但沒有動搖，還能夠說服統領接受孟恩的請求，甚至更有辦法公開策動艾嘉蒂婭逃亡。有十幾個史鐵亭官邸中的衛兵，一致作證說當晚看到她們兩人在一起。雖然表面上，整個卡爾根都在努力搜尋艾嘉蒂婭的下落，可是嘉麗卻沒有受到任何處罰。」
「你滔滔不絕講了這麼多毫不相干的事情，結論究竟是什麼呢?」
「結論是，艾嘉蒂婭的逃亡其實是早就安排好的。」
「跟我說的一樣嘛。」
「不過我有一點補充——艾嘉蒂婭自己一定也知道這是預先安排的。這個機靈的小女孩能看穿任何陰謀，這一次當然也不會例外，而且她的推理方式想必與乃父一樣。她料到他們想要她回基地來，所以她就故意去了川陀。現在問題是，她為什麼選擇川陀呢?」
「是啊，為什麼?」
「因為貝妲——她的祖母兼偶像——當年逃避戰亂時，最後就是逃到那裡去的，艾嘉蒂婭有意無意間就模仿了這件事。所以我在想，她是不是也在逃避相同的敵人。」
「騾嗎?」達瑞爾帶著幾分諷刺的口吻說。
「當然不是，我的意思是說相同型別的敵人，同樣具有令她無法抗衡的精神力量。她在逃避第二基地，或者是第二基地在卡爾根的勢力。」
「你所謂的勢力是什麼意思?」
「他們的威脅無處不在，你以為卡爾根有什麼辦法免疫嗎?我們可說達到了一致的結論——艾嘉蒂婭的逃亡是事先安排好的，對不對?她遭到追捕，而且的確被找到了，卻在最後關頭讓迪瑞吉故意放走——讓迪瑞吉放走的，你懂不懂?不過這又是為什麼呢?因為他是我們的人嗎?可是他們又如何知道這一點?他們當然無法算中他的雙重身份，啊，博士?」
「現在你又說，他們真的想要將她捉回來。老實講，你讓我有點煩了，安索。趕緊把話結束吧，我要上床睡覺了。」
「我的話馬上就可以說完，」安索從衣服內層的口袋中掏出幾張相片，上面全都是腦電圖的記錄，達瑞爾對這些顫動的波紋再熟悉不過了。然後安索若無其事地說：「迪瑞吉的腦波，在他來到這裡之後做的。」
達瑞爾根本不用藉助任何儀器，光用肉眼就能看得一清二楚。他抬起頭來，臉色變得一片灰白：「他受到控制了。」
「正是如此，他之所以放走艾嘉蒂婭，並非因為他是我們的人，而是因為他是第二基地的人。」
「當他知道她準備到川陀去，而不是回端點星來，卻仍舊放她走?」
安索聳聳肩：「他所受到的控制，就是要他放她走，這一點他自己根本無法改變。你知道，他只是一個工具而已。不過，艾嘉蒂婭卻選擇了最不可能的目的地，所以她現在也許還很安全。或者說，在第二基地變更計劃、重新掌握這個新情勢之前，她至少還能保持平安無事……」
說到這裡他陡然打住，因為超視上的一個小訊號燈突然閃起。這個訊號燈屬於一個獨立線路，代表有緊急新聞快報。達瑞爾一看到，想也不想就開啟超視接收機。此時快報已經報了一半，可是在那段報導結束之前，他們便已知曉了主要的內容。「侯伯·馬洛號」——或者應該說它的殘骸——在太空中被發現了，而且基地已經與卡爾根開戰，這是基地近半個世紀來的第一場戰事。
安索露出了凝重的神色：「好啦，博士，你已經聽到了。卡爾根開始發動攻擊了，而卡爾根是在第二基地的控制之下。你是否準備跟隨令嬡的腳步，動身到川陀去?」
「不，我要賭一賭，我要留在這裡。」
「達瑞爾博士，你還比不上你的女兒聰明，我懷疑你究竟有多麼值得信任。」他肆無忌憚地瞪視達瑞爾良久，然後一言不發就離開了。
不一會兒，達瑞爾也離開了客廳。他的心情一片茫然——而且幾乎感到絕望。
客廳中只剩下沒有觀眾的超視，兀自不停變換著影像與聲音。內容不外是詳述基地與卡爾根開戰之後，第一個小時內的各種緊張戰情。