「我們已經做了完善的防範。你學過干擾高原的理論吧?它究竟代表什麼呢?當然不是植入某種情感傾向的證據。即使再精密的腦電圖分析，也完全不可能偵測出這種變化。這是拉弗特定理的結果，你當然應該知道。真正能在腦波上顯示的，是將原有的情感傾向取出——切除——所造成的影響，那種變化一定會顯現出來。當然，安索負責讓達瑞爾知曉有關‘干擾高原’的一切細節。」
「然而，在什麼樣的情況下，可以讓一個人受我們控制，而又完全不會在腦波中顯現出來?唯有那個人原先根本沒有任何情感傾向，這樣便可免去切除的過程。換句話說，如果那人是個新生的嬰兒，整個心靈如同一張白紙，我們就能夠做到這一點。十五年以前，當計劃跨出第一步的時候，剛剛在川陀出生的艾嘉蒂婭·達瑞爾，就是這樣的一個嬰兒。她永遠也不會知道自己受到控制，而且這樣最好，因為這個控制幫助她建立了一個優秀、聰敏的性格。」
首席發言者輕輕笑了一聲，又繼續說下去：「就某一方面而言，整個事件的諷刺性最令人感到驚訝。四百年以來，多少人曾經被謝頓的一句‘銀河的另一端’所愚弄。針對這個字謎，他們各自提出了特定的、物理科學的解答；真的拿量角器和直尺測量銀河地圖，想要把‘另一端’找出來。結果，不是繞到銀河邊緣一百八十度之處，就是又回到了原來的出發點。
「而我們最大的危險，在於僅僅根據物理觀念，的確有可能推測出答案。你也知道，銀河不是一個扁平的卵形體，銀河外緣也並非一個封閉曲線。銀河其實是一個雙螺旋，至少有八成的住人行星位於主螺旋臂上。端點星位於螺旋臂的最外端，而我們則在另外一端——螺旋線的另一端在哪裡呢?當然，是在中心區域。
「不過這實在太明顯了，好像是個根本不切題的答案。如果鑽研這個問題的人，能夠記得哈里·謝頓是一位社會科學家，而不是自然科學家，再根據這一點調整他們的思維模式，就應該可以立刻想到這個答案。對於一名社會科學家而言，‘另一端’代表的是什麼意義?地圖上的另一端嗎?當然不是，那只是一種機械式的詮釋。
「第一基地設在銀河外緣，該處原本是昔日帝國勢力最薄弱、受到文明洗禮最
少，財富與文化趨近於零的地方。哪裡又是銀河社會的另一個極端呢?當然，就是
帝國最強盛，文明最發達，財富與文化鼎盛之處。
「這裡!這個中心!就在川陀，謝頓時代的帝國首都。
「這是完全理所當然的事。哈里·謝頓留下一個第二基地，是為了要維護、改進、推展他的計劃——早在五十年前，許多人就已經明白這一點，或者至少猜測到了。而這個工作最適宜在何處進行呢?自然是在川陀。當年謝頓領導的研究在這裡進行，數十年蒐集的資料也全都彙集此地。此外，第二基地的目的是要保衛謝頓計劃，不讓計劃毀於任何敵人之手，這一點也是眾所周知的!而對於端點星和謝頓計劃而言，最大的威脅來源又在何處?
「在此地!就在川陀這裡。帝國雖然已經奄奄一息，可是前後有三個世紀的時間，帝國仍然有辦法摧毀基地——只要他們決心這麼做。
「一個世紀前，當川陀淪陷敵手，遭到史無前例的劫掠，整個行星變作一片廢墟時，我們自然有辦法保衛自己的大本營。在滿目瘡痍中，只有帝國圖書館與周圍的校園安然無事，這一點也是銀河中人盡皆知的事實。然而即使是如此明顯不過的暗示，卻也沒有一個人注意到。
「艾布林·米斯就是在川陀發現我們的下落，我們只好提早結束他的生命，令他無法說出這個秘密。為了做到這一點，我們必須借重一個普通的基地女子，借她的手來擊敗騾強大無比的突變異能。當然，這樣做難免會使人懷疑到這個行星——就在此地，我們對騾做了首度的研究，因而訂出了最後擊敗他的計劃，而艾嘉蒂婭也是在此出生的。從此就引發了一連串的事件，終於使得謝頓計劃重新回到正軌。
「我們所暴露的秘密，所有的那些漏洞，竟然全都沒有被發現。這都是因為謝頓所說的‘另一端’是別有所指，他人卻都自以為是地另做解釋。」
首席發言者沉默了良久。他剛才對弟子所說的那些話，其實，更像是在為自己解說一切。現在，他站在窗前，抬頭望著蒼穹中不可思議的強烈光焰，望著從此永遠太平的廣袤銀河。
「哈里·謝頓將川陀稱作‘群星的盡頭’，」他又細聲說道，「為何不能是個詩意的意象呢?宇宙一度完全受到這個星體支配；所有的恆星都曾經跟此處保持聯絡；古諺有云，‘條條大路通川陀’——這裡才是群星真正的盡頭。」
十個月以前，首席發言者曾站在同一個地點，滿懷沉重的心情，抬頭凝視著擁擠的星空——在人類稱為「銀河系」的這個巨大物質團塊，再也沒有比中心處更擁擠的區域。如今，在那張渾圓、紅潤、樸素的臉龐上，首席發言者——普芮姆·帕佛——微微現出了一個滿意的神情。
(全文完)