「沒有里歐思的個人特徵資料，你能夠把它開啟嗎？」巴爾的聲音中帶著幾分驚訝。
「如果我打不開的話，我就自動退出協會，這輩子再也不涉足太空。我剛才拿三用電子分析儀，對它的內部做了詳細檢查，我身邊還有一些小堡具，專門用來開啟各種信囊。帝國根本沒有人曉得有這些工具。你知道嗎？我以前曾經幹過小偷，一個行商什麼事情都得懂一點。」
說完，他又低下頭去工作，拿著一個扁平的小儀器，輕巧地探著信囊表面各處，每次的接觸都帶起了紅色的電花。
然後迪伐斯又說：「我可以看得出來，這個信囊做得很粗陋，反正帝國的工匠對於這種小巧的東西都不在行。你看過基地出品的信囊沒有？只有這個的一半大，而且能夠遮蔽電子分析儀的探測。」
然後他屏氣凝神，衣服下的肌肉明顯地鼓脹起來，微小的探針慢慢向下壓……
信囊終於悄無聲息地開啟了，迪伐斯這才鬆了一口氣。他將信囊拿在手中，信箋有一半露在外面，好像是金屬球吐出的舌頭。
「這是布洛綴克寫的信，」迪伐斯看了一下，然後又以輕蔑的語氣說：「信箋用的還是普通紙張。基地所出品的信囊，開啟之後，信箋在一分鐘之內就會氧化變成氣體。」
但是巴爾卻擺手示意他別再說話，自己很快地看了一遍內容。
發文者：大帝陛下欽命特使，樞密大臣，帝國高階貴族安枚爾·布洛綴克
受文者：西維納軍政府總督，帝國星際艦隊將軍，帝國高階貴族貝爾·里歐思
謹致賀忱。
第一一二○號行星已放棄抵抗，攻擊行動如預定計劃繼續順利進展。敵已呈現疲弱之勢，定能達成預期之最終目標。
巴爾看完了這些蠅頭小字，抬起頭來怒吼道：「這個傻瓜！這個矯揉做作的混蛋！這算是哪門子的密函？」
「哦？」迪伐斯也顯得有些失望。
「根本什麼都沒有提到，」巴爾咬牙切齒地說：「這個只會諂媚、阿諛、奉承的大臣，現在竟然也扮演起將軍的角色。當里歐思不在的時候，他就是前線的總指揮官，他拿這些與自己根本無關的軍事行動大作文章，做出這種自大自誇的報告，完全是為了自我安慰。‘某某行星已放棄抵抗’、‘攻擊繼續進展’、‘敵呈疲弱之勢’，他簡直就是個大草包。」
「嗯，不過，慢著，等一等——」
「把它丟掉。」老貴族轉過身去，一臉悔恨的表情：「天曉得，我原本也沒希望它會是多了不起的重要機密，然而兩軍交戰時，即使是最普通的例行命令，如果沒有傳達下去，也會使得軍事行動受到干擾，影響以後若干局勢。我當時就是這麼想，才會把它帶走的。可是這種東西！還不如把它留在那裡，讓它耽誤里歐思一分鐘的時間也好，總比如今落在我們手中更有價值。」
可是迪伐斯卻站了起來：「看在謝頓的份上，能不能請你閉嘴，暫時不要發表高論？」
說完，他將信箋舉到巴爾的面前：「請你再讀一遍，他所謂的‘預期之最終目標’，究竟是什麼意思？」
「這還用說嗎？當然就是征服基地。」
「是嗎？也許他指的是征服帝國呢。你也知道，他深信那才是最終的目標。」
「假使果真如此，那又如何呢？」
「果真如此的話！」迪伐斯的笑容消失在大鬍子中：「那麼，注意看，讓我做給你看。」
迪伐斯只用了一根手指，就將那個有著龍飛鳳舞標誌的羊皮紙信箋塞了回去。然後金屬球發出了一聲輕響，信箋就消失不見，而金屬球又恢復了原狀，變成了光滑而沒有隙縫的球體。在它的內部，還傳出了一陣零件轉動的響聲，那是控制開關藉著隨機的轉動，正在將密碼鎖的排列攪亂。
「現在，如果沒有里歐思的個人特徵資料，就沒有辦法把這個信囊開啟了，對不對？」
「對於帝國那方面而言，的確是沒有辦法。」巴爾附和道。
「這麼說的話，它裡面所裝的任何證據，我們都不知道，是絕對貨真價實的機密檔案。」
「對於帝國那方面而言，也的確如此。」巴爾再度附和。
「可是皇帝有辦法將它開啟來，對不對？政府官員的個人特徵一定都已建檔。在基地，我們的政府就保有官員們的詳細個人資料。」
「在帝國的首都也有這種資料。」巴爾第三度附和迪伐斯的話。
「那麼，當你這位西維納的貴族，向克里昂二世那位皇帝稟報，說他手下那隻最乖巧的鸚鵡，和那頭最勇猛的獵鷹，竟然勾結起來密謀將他推翻，並且呈上信囊為證，他會將布洛綴克寫的‘最終目標’作何解釋？」
巴爾有氣無力地坐下來，對迪伐斯說：「等一等，我沒有搞懂你的意思。」他撫摸著瘦削的臉頰，又問道：「你不是要玩真的吧？」
「我就是要玩真的。」迪伐斯被激怒了：「聽好，過去的十個皇帝之中，有九個是被野心勃勃的將軍殺頭或是槍斃的，這是你自己跟我講了許多遍的事情。老皇帝一定立刻就會相信我們的話，令里歐思根本措手不及。」
巴爾細聲低語：「天啊，這傢伙的確是要玩真的。銀河在上，老兄，你用這種牽強附會、不切實際、三流小說中的計劃，絕對解決不了謝頓危機的。如果你從來就沒有得到信囊呢？如果布洛綴克沒有使用『最終目標」這幾個字呢？謝頓不可能依賴這種天外飛來的好運。」
「如果天外真的飛來好運，謝頓難道就不能加以利用嗎？這並沒有違反任何定律，不是嗎？」
「當然，可是……可是……」巴爾突然頓了一下，然後以顯然經過壓抑而表現出的鎮定說：「你想，首先，你要怎樣到達川陀？你不知道那顆行星的位置，我也根本不記得它在銀河中的座標。你的這艘太空船上，又沒有星曆錶，甚趾蟋我們現在身在何處，你都還搞不清楚呢。」
「我們不會在太空中迷路的，」迪伐斯咧嘴一笑，已經坐到了控制台前：「我們立刻登陸最近的一顆行星，然後等我們再升空的時候，就可以帶著最好的宇航星圖，能夠把我們所在的位置弄得明明白白。布洛綴克送給我的十萬點鈔票，會很有用處的。」
「此外，我們的肚子還會被射穿一個大洞。帝國這一帶的星空，每個行星一定都在畫影圖形捉拿我們。」
「老學究，」迪伐斯耐著性子說：「你不要這麼天真好不好？里歐思說我的太空船投降得太容易了，哈，他並不是在說笑。這艘船有足夠的火力，防護罩也有充足的能量，在這個邊區星空不管遇到任何敵人，我們絕對都有能力應付。此外，我們還有個人防護罩，帝國的阿兵哥一直都沒找到，你知道嗎？因為我藏得很好。」
「好吧，」巴爾說：「就算你能到達川陀，你又準備怎麼樣去見大帝？你以為他會隨時恭候大駕嗎？」
「這一點，等我們到了川陀再想辦法不遲。」迪伐斯回答。
巴爾無奈地喃喃應道：「好吧，好吧！我也一直希望在死前能去川陀看一看，已經想了有半個世紀了，就照你的意思做吧。」
超核能發動機立刻啟動，艙內的燈光變得閃爍不定。兩人體內也感到了輕微的抽搐。他們再度進入了超空間。