「‘我們’就是……‘我們’！至少我自己是其中之一。我曉得你們會回到船庫來——有人偷聽到了你們的談話。我自有辦法檢視登記處的資料，也自有辦法找到你們的太空船。」
他突然轉身面向貝妲：「你是基地人——土生土長的，對不對？」
「是嗎？」
「你加入了民主反動派——就是所謂的‘地下組織’。我不記得你的名字，但是你的容貌我記得很清楚。你是最近才離開基地的——如果你的地位更重要一點，你根本就走不了。」
貝妲聳聳肩：「你知道的還真不少。」
「的確如此，你是跟一個男人一塊逃走的，就是這一位？」
「你簡直是明知故問，我難道還需要回答嗎？」
「不用，我只是希望彼此好好了解一番。我相信，你匆匆離境的那個星期，你們約定的暗語是‘謝頓，哈定，自由’，波菲萊特·哈特是你的小組長。」
「你是怎麼知道的？」貝妲突然兇狠地吼道：「他被警察逮捕了嗎？」杜倫趕緊把她拉住，但是她卻掙脫開，繼續向那人逼進。
那個基地來的人沉穩地說：「沒有人抓他，只是因為地下組織分佈甚廣又無孔不入，所以我很容易就打聽出來了。我是情報局的漢·普利吉上尉，是一個小組的領導人——你不用管是什麼小組。」
他頓了一頓，又繼續說：「不，我不勉強你相信我。幹我們這一行的，就是需要一天到晚疑神疑鬼，凡事最好都在不疑處有疑，而不能在有疑處不疑。不過我想，開場白最好到此為止。」
「沒錯，」杜倫說：「請你言歸正傳吧。」
「我可以坐下嗎？謝謝。」普利吉上尉坐了下來，翹起長長的左腿，還把右臂垂到椅背後面來回地搖蔽。
「首先我要作一項宣告，我實在不曉得這到底是怎麼一回事——我是說從你們的角度而言。你們兩位不是直接從基地來的，但是我卻不難猜到，你們來自某個獨立行商的世界，這一點我其實並不怎麼關心。但是出於好奇心，我想問問你們，你們準備拿這個傢伙怎麼辦？我是指你們救出來的這個小丑，你們留著他等於在拿生命開玩笑。」
「這一點無可奉告。」
「哼——沒關係，我也沒指望你們會告訴我。但是如果你們是在等騾來找你們，以為還會有號角、鑼鼓、電子琴組成的大樂隊，一路敲敲打打為他開道——放心吧！騾絕不會這麼做的。」
「什麼？」杜倫與貝妲異口同聲喊了出來。馬巨擘躲在艙房一角，他的耳朵幾乎豎了起來。
「沒錯，我自己也在試圖跟騾接觸。而我所用的方法，比你們兩位玩票的更完善、更有效，可是我也沒有成功。這個人根本不肯露面，也不允許任何人為他攝影或擬像，只有他最親近的親信，才有辦法見到他本人。」
「上尉，這是否能解釋你為什麼會對我們有興趣？」杜倫問道。
「不，那個小丑才是真正的關鍵。小丑是極少數見過騾的人之一，所以我想要他。他也許就是我所需要的佐證。我必須要有點什麼東西，才能將基地喚醒。」
「基地需要喚醒嗎？」貝妲突然尖聲插嘴道：「為了什麼？你這個警鐘到底是為誰敲響的——反叛的民主分子？還是秘密警察和煽動者？」
上尉緊緊皺起眉頭：「女革命家，當基地受到威脅的時候，民主分子和獨裁者都會被消滅。讓我們先聯合基地的獨裁者，打敗那個更大的獨裁者，然後再把那些獨裁者推翻。」
「你所說的更大的獨裁者是什麼人？」貝妲怒氣衝衝地問。
「就是騾！我對他的底細知道一些，如果不是我機警過人的話，早就不知道死了多少次啦。你們讓小丑迴避一下，我需要單獨跟你們談談。」
「馬巨擘——」貝妲一面喊，一面對他做個手勢，小丑便不聲不響地離開了。
於是上尉開始了他的陳述，口氣既嚴肅又激動。不過他將聲音壓得很低，杜倫與貝妲必須靠得很近才聽得見。
他說：「騾是一個極為精明的人物——他不可能不知道，個人領導能夠產生多大的魅力與魔力，對於他的統治會有多大的益處。如果他竟然放棄了這個做法，那麼只有一個理由，就是他不願意與人群直接接觸，因為那樣會洩露了絕對不可洩露的重大秘密。」
他做了一個不要發問的手勢，話說得更快：「為了追查這個秘密，我特別走訪了他的出生地，在那裡我詢問過一些人。對他的事情略有所知的人，只有少數幾個還活著，不過也一定都活不了多久了。他們記得那個嬰兒是在三十年前出生的——他的母親難產而死，還有他早年的種種奇事——騾根本就不是人類！」
聽到這話的兩個人，不禁被其中模糊的含意嚇得倒退一步。這句話到底是什麼意思，他們兩人並不明白，但是他們都感覺出了其中的威脅。
上尉繼續說下去：「他是一個突變種——根據他後來的成就，顯然是一個極度優異的突變種。我還不曉得他有多大的能耐，也不確定他的突變究竟到了什麼程度——是不是就像我們的驚險影集中所謂的‘超人’。但是他崛起至今只有兩年，就從一個無名小卒變成如今的卡爾根統領，這就足以說明一切。你們看不出其中的危險性嗎？這種無法預料的生物基因突變，難道也會包括在謝頓計劃之中？」
貝妲緩緩答道：「我不相信有這種事，這只是一種高明的騙術。如果騾真的是一個超人，他的手下為什麼不當場殺了我們？」
「我剛剛已經說過，我不知道他的突變究竟到了什麼程度。他也許還沒有準備好對付基地，目前他能忍受這種挑釁，就顯示他很老謀深算。現在，我想跟小丑談一談。」
面對著上尉，馬巨擘拼命地發抖，他顯然對面前這個高大強壯的人十分畏懼。
上尉開始慢慢問道：「你曾經親眼見過騾嗎？」
「尊貴的先生，我何止見過，簡直看過了頭。而且，我還用我自己的身子，體會過他臂膀的重量呢。」
「我不懷疑這一點。你能不能形容他一下？」
「尊貴的先生，我一想到他就會怕怕。他是一個強壯威武的人，跟他比起來，就連您也只能算是細瘦苗條。他的頭髮是一團火紅，而他的膀子一旦伸直了，我使盡吃奶的力氣，再加上全身的重量，也沒法子往下拉動一根汗毛的距離。」
馬巨擘瘦小的軀體縮了起來，似乎只剩下了一堆肢體。他繼續說：「常常，為了要娛樂他的那些將軍，或者只是他自己尋開心，他會用一根手指頭勾住我的褲腰帶，把我提到嚇人的高度，然後叫我開始吟詩。直到我吟到第二十節，才肯將我放下來——這些詩必須都是我的即興之作，而且全部要押韻，否則還得重新來過。尊貴的先生，他的氣力天下無雙，總是以兇殘無比的方式對付他人——還有他的眼睛，尊貴的先生，從來沒有人見過。」
「什麼？你最後說的那一句是什麼？」
「他總是戴著一副眼鏡，尊貴的先生，那是一副式樣古怪之極的眼鏡。據說鏡片是不透明的，他看東西不像常人那樣需要眼睛，而是用一種威力無比的魔力。我還聽說——」他的聲音突然壓低，用充滿神秘的口氣道：「看到他的眼睛就等於死定了，他可以用眼睛來殺人，尊貴的先生。」
馬巨擘的眼珠飛快轉動，輪流環視瞪著他的三個人。然後他又顫聲說道：「這是真的，我敢發誓，這是真的。」
貝妲深深吸了口氣：「看來你說對了，上尉，你要不要幫我們做個決定？」
「好，我們來研究一下目前的情況。你們的費用都繳清了？船庫上方的柵欄是開著的吧？」
「我隨時都可以離開。」
「那麼趕快走。騾也許還不想和基地作對，但是如果讓馬巨擘逃走了，對他而言可是很大的危險。這也許就能解釋，當初他們為什麼要如此大費周章地追捕這個可憐蟲。所以上面可能會有星艦在等著你們——如果你們在太空中消失了，有誰能逮得到元兇呢？」
「你說得很對。」杜倫垂頭喪氣地表示同意。
「不過，你們的太空船具有防護幕，它的速度也可能比此地任何的船艦更快。你離開大氣層之後，立刻關閉發動機，繞到對面的半球去，然後再用最大的加速度衝入航道。」
「這沒有問題。」貝妲冷靜地回答：「但是當我們回到基地之後，上尉，我們又該怎麼辦呢？」
「簡單。就說你們是心向基地的卡爾根公民，如何？我對這一點毫不懷疑，對吧？」
沒有人接話，杜倫轉身走向控制台。太空船突然稍微傾向一側。
當杜倫駕著太空船，繞到卡爾根的另一邊，然後又航行足夠遠的距離之後，他才試圖進行首度的星際躍遷。直到此時，普利吉上尉的眉頭終於稍微舒展一點——因為一路上，都沒有任何騾的船艦試圖攔截他們。
「看來他是默許我們帶走馬巨擘了，」杜倫說：「你的推論好像出了問題。」
「除非，」上尉糾正他的話：「他是故意要讓我們帶走他的。如果是這樣，基地就要出問題了。」
在完成最後一次躍遷之後，太空船已經很接近基地，只剩下最後一段無推力飛行。此時，他們接收到了來自基地的超波新聞。
其中有一條並不起眼的新聞，似乎是某個統領——興趣缺缺的播報員並沒有指明——向基地提出抗議，指責基地派人強行綁架他的一名廷臣。播報員很快就報完了，隨即開始報導體育新聞。
「他畢竟搶先了我們一步。」普利吉上尉用冷淡的口氣說，然後又若有所思地補充道：「他已經準備好要對付基地，正好利用這件事當作開戰的藉口。這會使我們的處境更加困難。盡避還沒有準備好，我們也將被迫提早行動。」