「回合遊戲是沒錯，但若僅僅因為我說了幾句，你就打算指控我高高在上——」
「夠了！閉嘴！——你曾告訴過我最小限度在心理歷史學的應用中，在試圖改善未來的行動中，都是至關緊要的。你說過這種改變最好是儘可能的細微，越小越好。」
「是的，」謝頓急道，「那是因為——」
「你別說，哈里。聽我來解釋。你很明白這個最小限度，這點你我都心知肚明。你必須要有最小限度，因為所有的改變，任何改變，都會產生無數不可逆料的副作用。如果改變過於巨大，副作用過多，那麼毫無疑問其結果將遠遠偏離你的計劃目標，變得全然不可預測。」
「沒錯，」謝頓說道，「這就是渾沌效應的本質。現在問題在於，有沒有一種改變方式可以小到令其結果是可被適度預測的，還是人類歷史在任何情況下都將無可避免地陷入渾沌無序狀態。而正是這個問題，令我首次意識到心理歷史學並不——」
「我知道，可我話還沒說完呢。有沒有這麼小的改變方式並不是問題的關鍵。問題的關鍵在於，任何大於這個限度的改變都將導致渾沌。這個必要的最小限度也許是零，也可能不是零，但無論如何肯定非常小——如何找到這些微乎其微但又明顯大於零的改變方式將成為一個相當重要的課題。我猜，那就是你所謂的最小限度必要性吧？」
「差不多吧，」謝頓說道，「當然，這問題用數學語言可以表達得更簡潔嚴謹些。你看——」
「饒了我吧，」朵絲說道，「既然你知道關於心理歷史學這方面的問題，哈里，那麼你也應該知道關於德莫澤爾的問題。看來你這人雖有學問卻沒悟性，因為很顯然你從來沒想過要將心理歷史學的法則應用到機器人定律上。」
謝頓丈二和尚摸不著頭腦：「我沒聽明白你的意思。」
「德莫澤爾同樣也需要遵循最小限度原則，不是嗎，哈里？根據機器人第一定律，機器人不得傷害人類。這是尋常機器人所必須遵守的基本法則，但德莫澤爾是個不尋常的機器人，對他來說，第零定律更具本質意義，其優先順序更高於第一定律。第零定律規定了機器人不得傷害人類社會整體。而這使他受到了你在心理歷史學研究中遇到的同樣的約束。這下你明白了吧？」
「好象開始有點明白了。」
「但願如此。儘管德莫澤爾能改變人的思想，但他必須避免由此帶來的各種副作用——然而他又是帝國首相，他所要擔心的那些副作用著實為數不少。」
「那麼現在他是怎麼做的呢？」
「想想看！你不能告訴任何人——當然，除了我——德莫澤爾是個機器人，因為他調整過你的思想使你不會那麼做。但這調整的程度有多大呢？你想不想將他是機器人的事公諸於眾？想想看是誰在為你提供保護，提供研究經費和環境支援，你想不想破壞這一切？當然不想。他所做的改變是極其細微的，僅僅是防止你在極度興奮或漫不經心的情況下不自覺地脫口而出。這種改變微乎其微，幾乎沒有副作用。而德莫澤爾通常也就是用這種方式來經營帝國的。」
「那麼喬若南的情況呢？」
「顯然他的情況與你完全不同。不管出於什麼樣的動機，他是堅決反對德莫澤爾的。勿庸置疑，德莫澤爾可以改變他的思想，但代價是這將嚴重扭曲喬若南的本性，而其結果是德莫澤爾所無法預見的。與其冒險傷害喬若南，並導致可能傷害其他人，甚至整個人類社會的副作用，他只得對喬若南放任自流，除非他能找到一種微小的改變方式——微乎其微的改變——既可改善處境又無傷大雅。所以說尤果是正確的，德莫澤爾確實危在旦夕。」
謝頓聽了默然不語，似乎陷入了沉思。半晌才道：「如果德莫澤爾對此束手無策，那麼就得由我來採取行動了。」
「連他都無能為力，你又能幹什麼？」
「我們情形不同。我不受機器人定律約束，不必強制自己考慮最小限度問題——而首先，我得見見德莫澤爾。」
朵絲略懷疑慮：「一定要見嗎？當眾宣揚你們兩人之間的關係恐非明智之舉。」
「如今這世道，早就沒什麼清流人物了。我自然不必吹吹打打大張旗鼓地去見德莫澤爾，但我要見他卻是肯定的。」